Империя. Часть первая. Содружество Равных. Назначен шпионом

— Трофеи, это да...

— А ещё мы тот тяжёлый крейсер захватили! Ну, который тебя и нас чуть не прикончил.

— Да ну?! А как?

— Да когда его экипаж через некоторое время сообразил, что их командир вместо того, чтобы, пока у них есть на то возможность, дать дёру, решил ещё чуток поиграться в войнушку — и в итоге этой самой возможности лишился... А корабль в результате оказался один против четырёх вражеских крейсеров, хоть и лёгких, но более современных, чем он... В общем, там у них на борту небольшой бунт произошёл. Пристрелили пираты и капитана и его старшего помощника. И потом нам сдались.

— Это хорошо. Даже отлично!

— А аграфский контр-адмирал считает себя теперь твоим личным пленником. Предлагает принести тебе личную вассальную клятву.

— Потом с этим разберусь. Подумать сначала надо.

— И да, крейсер свой он тоже считает теперь только твоим, а не принадлежащим всей нашей группе.

Молчу, затем спрашиваю:

— А вставать с постели мне уже можно?

— Можно. Но лучше бы тебе полежать ещё чуток. А я пока кое-какие новости расскажу. Для начала — о твоём главном пленнике... И о его бывшем корабле. И о прочем имуществе.

Аграфский лёгкий крейсер, который теперь стал моим, ранее принадлежал Великому Княжеству Ольт, а не самой Империи Аграфов. В Княжестве-то собственных боевых кораблей отродясь никогда не производили. Пользовались, так сказать, остатками от щедрот 'старшего брата'. То есть всяким 'имперским' старьём.

Вот, например, Империя поставила ныне на вооружение своего флота десятое поколение кораблей, а девятое вывела в резерв. А поколение восьмое из своих резервных складов убрала — и часть его затем модернизировала до десятого, а другую часть начала продавать странам более слаборазвитым, которые не из Ядра.

Продавала их всем за полную цену, и только для Княжества была сделана семидесятипроцентная скидка. Ещё бы, ведь Ольт же фактически — продолжение имперской территории... Так почему бы и нет?

А вот несколько лёгких кораблей девятого поколения и кое-какие комплектующие того же поколения имперцы продали Ольту за полную цену. Ибо — нефиг! Потому что вся эта эксклюзивная трахомудия предназначалась строго для 'княжат' и руководства Домов, а не для дела. Можно сказать, для личного их пользования. И для форсу, само собой.

А поскольку такой кадр, как 14-й наследник из Дома Баобаба Алате Гатемау Бао, не столь уж великая шишка на ровном месте, то никакого, естественно, корабля девятого поколения он в свои потные ручонки не получил. И даже восьмого поколения — тоже не получил, строго-то говоря. Потому что его 'Южный ураган' вообще-то Дому Баобаба не принадлежал. Ибо он входил в состав регулярного Флота Княжества.

Но вот одна из медкапсул на этом крейсере относилась к девятому поколению! И она-то уж точно принадлежала самому Алате, это без дураков.

Именно в этой капсуле я и провёл всё то время, пока наша немного увеличившаяся в размерах эскадра добиралась до Земли.

Спрашиваю:

— А мы что, уже долетели до Земли?

— Несколько часов вышли далеко в стороне от плоскости эклиптики Солнечной системы. Чтобы ваши здешние ребята вовремя смогли нас опознать. И не начать ненароком на нас охоту. Теперь на гравитационных двигателях чапаем к Земле.

— А что, наши парни тут так суровы?

— Весьма. Земля защищена не хуже столичных планет Содружества. А возможно — лучше.

— Не ожидал...

— Теперь будешь знать.

— Другие важные новости есть?

— Гм, важные... Вот ты знаешь, что в ходе лечения ты заодно прошёл и процедуру полного омоложения?

— Полного, песец... А зачем? Мне ведь ещё было рано!

— Так с тобой дело слишком уж худо было. Мог прямо загнуться в процессе излечения. И тогда доктор аграфов, к которому мы тебя приволокли, применил по отношению к тебе их самую последнюю новинку, недавно разработанную методику — 'Кокон чистой молодости'. Сказал: 'Это ему поможет наверняка!' Вот так тебя и вылечили, и, заодно, полностью омолодили.

— Что ещё за 'кокон' такой?

— Это, грубо говоря, — матка. Гигантская, для взрослого индивида, а не для младенца. В общем, тебя родили во второй раз. Причём буквально, а не фигурально.

— Вон оно как...

Про полное омоложение я кое-что знал. Так как интересовался. Да и инфу такую для наших собирал.

Не только учёные Содружества, но даже и биологи Земли в результате ряда экспериментов уже давно выяснили, что в нормальных обстоятельствах клетки высших животных, в том числе и человека, способны делиться строго ограниченное число раз. Лимит ─ примерно пятьдесят делений. Ну плюс-минус сколько-то там — в зависимости от конкретного вида клеток.

Есть у них и объяснение, почему это так происходит. Они пришли к выводу, что при копировании хромосом при делении их концевой участок не копируется. Потому что на концах есть защитные участки. Однако когда этот участок полностью израсходован, и в очередных копиях теряются уже значимые куски наследственной информации, то клетка больше не может делиться дальше.

А ещё в организме человека присутствует некий фермент под названием теломераза, который позволяет достраивать концевые участки хромосом. И таки — достраивает! Но лишь у части клеток. Например, теломераза экспрессируется в стволовых, половых и некоторых других типах клеток организма, которым необходимо постоянно делиться для функционирования определённых тканей. В них в результате деятельности теломеразы длина теломерных участков хромосом клетки увеличивается или сохраняется на постоянном уровне, компенсируя таким образом концевую недорепликацию и позволяя клетке делиться неограниченно долго.

Так что основной метод продления молодости и жизни человека — это активация фермента теломеразы для всех клеток организма без исключения. При этом клетки теоретически станут делиться без потерь и повреждений, и тогда будет возможно восстановление любых тканей организма после повреждений, не только в результате старения, но и из-за ранений. То есть практически это означает вечную молодость и 'почти' бессмертие.

К сожалению, для почти всех людей 'вечная' молодость невозможна. Слишком уж много при стремлении к такому 'идеалу' возникает подводных камней. Которые до сих пор так и не удалось обойти. Например, как один из побочных эффектов — ураганное развитие рака... Более, чем у 99% подвергнувшихся экспериментальному 'вечному омоложению' людей.

Поэтому при несравненно более 'простой' процедуре 'истинного омоложения' у человека просто-напросто единовременно наращиваются до оптимума концевые фрагменты хромосом. До следующего раза.

Что же касается аграфов и кысконов, то эти две расы изначально созданы кем-то из Древних 'бессмертными' и вечно молодыми. Впрочем, очень и очень редко у отдельных их представителей всё же встречается такая болезнь — старение. Которую они, кажется, научились уже к настоящему времени успешно лечить.

Согласно непроверенным слухам, люди расы аттел тоже давно перестали уже стареть. Что внушает остальным надежду.

Ладно, омолодили, так омолодили. Мне же и лучше. Спрашиваю:

— Так я встаю?

— Да уж вставай, если тебе так не терпится, — отвечает Лила. — Если что, я тебя поддержу, не упадёшь.

Встаю. В одну из стен здешнего лазарета встроено зеркало во весь рост. Пристально смотрюсь в него.

Что сказать... Я похудел. Сильно похудел. На теле не осталось ни единой жировой складки, ни единой жировой прослойки, что было вполне естественно, потому что ведь на этот процесс, процесс коренного омоложения, тратились и внутренние ресурсы моего организма. А не только внешние источники... И мой жир ухнул в 'топку' первоочерёдно, как самый 'ненужный'.

Волос на теле тоже больше не наблюдалось, от слова 'совсем'. Даже на лицевой части головы их теперь не имелось, только разве на 'скальпе' рос какой-то тонкий, но густой пушок, длинный уже стал... И даже брови и ресницы исчезли, и в ноздрях было как-то непривычно пусто. Я засовывал туда палец, если что... Отсутствовали также ногтевые пластины, а кожа повсюду сильно истончилась и стала розовой, словно у младенца.

М-да, стало быть, всё это исчезнувшее — для моего организма 'не очень-то нужное'. Что ж, будем тогда горячо надеяться, что хотя бы шевелюра и ногти-то потом отрастут вновь в нормальном виде.

Зверски хотелось пить... И — жрать! Нет, не так — ЖРАТЬ!!!

Однако Лила меня обломала:

— Кушать первые пару дней ты будешь лишь бульончики, ну и это...

— Кисель? — высказал я неприятное предположение.

— Ага, именно его, муж ты мой любимый! С ложечки. Где тут у нас бульончик? — Она обернулась к столу.

— Так мы всё-таки женаты? Я думал, мне всё это приснилось.

— Да, женаты. И ничего тебе не приснилось! Наш Боян задал нам с тобой вопросы под протокол. Мы на них ответили, оба положительно.

— Не понял...

— Что? — Её тон был ласков, но чувствовалась в нём нешуточная угроза.

— Да я не в том смысле! Какой может быть с моей стороны 'протокол', когда у меня нейросеть наверняка ведь снята? Она ведь снята? При полном омоложении вроде всегда так делается. И импланты все тоже убираются.

— А, ты об этом... Ну да, сняли в начале процедуры твой знаменитый 'веер'. А поставили его обратно лишь часа три назад, так что он пока ещё не активизировался. Но вопросы 'под протокол' нам были заданы, когда у тебя в голове ещё ничего не стояло. Однако зато всё засвидетельствовала так называемая 'внешняя нейросеть'! Есть и такая штука в аграфском 'Коконе чистой молодости'. Тоже новинка.

— Придумают же...

— Ага, и вся инфа с 'внешки' при новой установке 'веера' была на него скопирована.

— Ладно, скопирована, так скопирована...

Я уже хотел садиться за стол, типа подкрепиться, но всё-таки решил сначала ещё раз оглядеть себя в зеркале. Что-то меня настораживало... Но что?

Я взъерошил свои пушистые волосы. Подёргал себя за ухо... И оно вылезло из-под шевелюры. Что это такое!!! А второе? Точно такое же!!!

Блин, да они же аграфские! Или — кысконские? Повернулся к зеркалу спиной. Нет, хвоста у меня нету... А уши у меня точно аграфские, как на картинке... Чёрт побери, что все эти докторишки со мной сделали?

Лила похихикала, затем мои опасения подтвердила:

— Ты теперь настоящий аграф, Леонид. Твой организм подвергся не только омоложению, но и полной генной перестройке по аграфскому образцу! Но не горюй, таким ты мне тоже нравишься.

— Ну тогда ладно.

— Кстати, ты ведь теперь бессмертный! Что ты чувствуешь?

Я прислушался к себе, ответил:

— А ничего такого не ощущая. Вот жрать — хочу.

Потом Лила кормила меня с ложечки. Ей это понравилось, а мне — не очень.

Позже от аграфского корабельного дока я узнал следующее.

При установке, переустановке и снятии нейросетей существует одна 'изюминка', о которой знают только узкие специалисты соответствующего профиля. И за пределы корпораций, в свободный доступ, сие знание почти никогда не попадает, разве что только случайно. Впрочем, нет, не так, кому в госструктурах надо — те о ней всё-таки прекрасно знают. Но тоже все молчат, как правило.

Тут ведь штука заключается вот в чём. Самая первая установка нейросети — она же потенциально и самая высокоэффективная! То есть даёт наибольший коэффициент использования этой устанавливаемой нейросети, ну и наибольшую добавку к интеллекту. А все последующие установки — они уже слегка как бы ущербные. И с каждой новой установкой — всё более и более... Как правило. Потому что мозг разумного при этом каждый раз самую малость повреждается. И постепенно все эти повреждения накапливаются. И после смены, скажем, пяти или десяти сеток — в зависимости от травмоопасности их снятия — изначальный интеллект клиента падает примерно на единичку. Немного, но неприятно. Ведь иногда и она для человека имеет значение. Когда только её ему и не хватает, при трудоустройстве на некоторые сложные работы.

Но всё это не относится к процедуре 'истинного омоложения'. В ходе её проведения все повреждения в мозгу автоматически устраняются. Потому что утверждение, что нервные клетки якобы не восстанавливаются — это чисто земной предрассудок.

И да, мне вернули мой 'веер'. В смысле — его обратно мне поставили.

Но почему же, спросите вы, мне не поставили какую-нибудь самую новейшую навороченную нейросеть? Ведь у сдавшихся мне в плен аграфов в заначке что-нибудь такое наверняка имелось? Ну да, имелось — дорогущая нейросеть 'Учёный-ИА9', предпоследнее поколение этой их линейки сетей. Выпускается данная сетка самими аграфами, причём относительно небольшой серией. Распространяется она тоже лишь среди аграфов, ну ещё и кысконам что-то по мелочам перепадает. Эксклюзив, в общем.

В общем, их контр-амерал (по-нашему — контр-адмирал) и был бы не против её мне подарить, но его доктор предложил куда более хороший вариант. Он нашёл способ интегрировать в мой прежний 'веер' обычную, гм... стандартную сеть производства Великого Моргора — 'Инженер-М8'! Которая раз в двадцать дешевле аграфского 'Учёного', но по всем основным характеристикам близка к нему. И отличие тут не более пяти процентов в худшую сторону — причём всего по паре параметров. А по остальным — так и вообще разницы почти никакой нет — ну один-два процента. И мой 'веер' её легко принял! В итоге мой уровень изначального интеллекта потенциально вырастет — где-то годика через два — процентов на семьдесят. Сейчас же — вырастет сразу после 'раскрытия' сети процентов на шестьдесят.

Короче говоря, всё очень даже неплохо для меня получилось. Ведь аграфский 'Учёный' с 'веером', предположительно, несовместим. И тут уж выбор один — либо он, либо — 'веер'. Мой новый 'веер' превосходил его по своим сегодняшним параметрам процентов на тридцать. И был способен 'держать' сразу восемь разных имплантов. Неплохо, да?

Кстати, почему-то на сей раз мой уровень 'изначального' интеллекта оказался чуть больше ста шестидесяти единичек, а не сто сорок с хвостиком, как было раньше, когда меня везли в Содружество.

Что касается имплантов, то мои старые все выбросили. Вернее, Лила их оставила себе на память, как сувениры.

И мне вместо них поставили трофеи, снятые с пленных пиратов-наёмников. Пока — четыре штуки. В том числе на 'память' — ёмкостью в пятьдесят единиц. Ранее он находился под черепной коробкой их капитана. Дорогая вещь...

Кстати, именно у их капитана и у старпома импланты были самые продвинутые из их всех. У прочих пленных пиратов мы импланты тоже все поснимали, но там был самый обычный ширпотреб.

И да, нейросети мы у них не сняли, хоть там у некоторых из них и было кое-что любопытное. Ибо они сдались нашим лишь на том условии, что сетки у них не заберут. А импланты — те пускай вынимают. И ещё — пусть им через несколько лет предоставят свободу. Когда страсти поутихнут.

И да, в ходе процедуры омоложения никаких 'закладок' в мозг аграфы мне не сделали. Кыскон с крейсера 'звездороссов' имел освоенную медицину почти в наивысшем для Ядра ранге и лично всё потом проверил. Да и моё лечение он время от времени контролировал.