— А почему ваш капитан не с вами? — наконец, дошла до самого важного. Пока, я не решалась сказать им, что мне нужна его срочная помощь. Страшно — вдруг откажет.
— Он ушел в северные ряды, ищет что-то, — подпер рукой подбородок Шачи. — Не взял нас с собой, сказал, что сам справится. Там и поселился, а нас на лодке оставил, для защиты. Сидим тут, уже фиг знает сколько, а он там... С девочками. Обещал через несколько дней вернуться.
— Ну, это тоже важное поручение, — попыталась утешить их. — Корабль это почти как семейный дом. А флаг — честь и гордость! Вам оказали великую честь, поручив его защиту. Это значит, что он полностью полагается на вас, — горячо заверила я.
— Да, ты права, — уверенно кивнул Пенгвин, с загоревшимися глазами сжимая кулаки.
— Я точно права! — широко улыбнулась. Неожиданно, у меня в кармане зазвонила Муши, заставляя подпрыгнуть на стуле и резко побледнеть. Адмирал Аокидзи Кудзан. — Простите, мне нужно бежать!
Я быстро вскочила на ноги, после поклонилась.
— Мне было очень интересно с вами общаться, но мне нужно спешить! Надеюсь, мы еще увидимся!
— Мы тоже на это надеемся! — немного грустно отозвались ребята, так же вставая.
— Я сама добегу, не утруждайте себя, — прощально махнула им рукой, пулей устремляясь наверх, а там, на пристань, к ближайшему закутку. Муши продолжала звонить: человек по ту сторону был крайне терпелив.
Вытащив ее на свет двумя пальцами, мрачно сверкнула глазами, получая в ответ не менее решительный взгляд. Муши, кажется, решила идти до конца, выполняя свой гражданский долг.
— Алло, — осторожно ответила, опасливо косясь по сторонам.
С той стороны послышалось душераздирающее зевание.
— Арарара, я уже думал, что не дождусь, — вяло донеслось в ответ.
— Прошу простить, сэр — была в разведке, — быстро отрапортовала, водя ушами и прислушиваясь к окружающему. Посадив улитку на плечо, пользуясь выступами на стене, коих было немерено, забралась на крышу, боязливо поглядывая вниз. — Я нашла корабль и как раз разговаривала с членами команды.
— Молодец, — с той стороны явно улыбнулись. — Я смог отыскать их капитана. Он в северных рядах. Поселился в "Смелом Жуке", номер не знаю.
— Сэр, этого более чем достаточно, — качнула головой, довольно улыбаясь.
— В таком случае, мне больше нечего добавить, — лениво отозвался Кудзан.
— Сэр, вы сообщите командованию о том, что я жива? — замерев, задала тот вопрос, который в прошлую встречу не осмелилась озвучить.
— Нет, это не мое дело, — ответ заставил замершее сердце забиться так, что чуть грудную клетку не пробило. — Удачи тебе и лейтенанту.
— Благодарю, сэр, — благодарно улыбнулась. Улитка крякнула, знаменуя конец разговора, и, не выдержав, малодушно спряталась в панцирь, тут же скатываясь с плеча. Подхватив ее, отправила обратно в кармашек и осмотрелась по сторонам. Северные ряды, ау... Вы где?
В капюшоне завозились, после чего шеи коснулись пушистые волоски — позабытая кошка, спавшая, пока я трепала языком с парнями, высунулась наружу, задушевно советуя мне перестать играть на несколько фронтов сразу.
— Северные ряды, где они? — поднялась на ноги, игнорируя шпильку и оглядываясь по сторонам.
Искомое оказалось на другой стороне острова, куда по крышам было нереально добраться: спускаться с горки в сторону моря было гораздо проще, нежели прыгать на разноуровневые выступы. Спустившись вниз, ведомая кошачьими наставлениями, поспешила в нужном направлении, стараясь избегать оживленных улиц и, не раз, перелезая через разнообразные заборы или ныряя в дыры — у кошки были свои пути, приходилось подчиняться. Добиралась я долго, где-то около часа или больше — в конце концов, окончательно вымоталась. Денег не было, а есть уже хотелось — перекус печеньем у команды Сердца ничего не дал, лишь раззадорил аппетит. И что мне делать?
Свесив ноги с крыши одного из зданий, я лениво рассматривала множество рядов, вероятно, потому это все дело так и называлось. Продавали практически все: от персиков, при виде которых мозги начали отключаться, а желудок наоборот, брать бразды правления в свои шаловливые ручонки, до непонятных приспособлений вдали. Вот действительно, описать как-то это самое не представлялось возможным — то ли это была часть для чего-то боевого, то ли, наоборот, примочки по типу того дыхательного аппарата, что был в подсобке на субмарине. Наваленные рядом шестеренки не помогали идентифицировать непонятные штуковины.
А вот лавка рядом была более чем понятна: оружие. Ножи, мечи, арбалеты, пистолеты, винтовки и многое-многое другое, созданное с одной целью — отнимать чужие жизни. Красотень.
Втянув носом воздух, не нашла ничего интересного: запах, который шел от Шачи и Пенгвина нигде не ощущался.
— Мне нужна какая-то забегаловка с названием "Смелый Жук", — повернулась к кошке, которая наконец-то соизволила выползти наружу и, спустившись на крышу, довольно потянулась.
— Не сильна в чтении названий, — пренебрежительно отозвалась трехцветная миледи, важно поднимая хвост и идя к спуску вниз. — Моя задача выполнена, больше ничем не могу помочь.
И вот после этого люби их, хвостатых тварей.
— Спускайся, живо! — Я чуть душу Одину не отдала, почему-то вспомнив именно его.
Резко взглянув вниз, увидела мрачного Феникса.
— О, ты как меня нашел? — спрыгнув к нему, удивленно подняла брови.
— Библикарта в твоем кармане, — как маленькому ребенку пояснил он, спокойно залезая ко мне в правый карман и вытягивая на свет маленький клочок бумажки. — Я догадывался, что ты сорвешься с места, как только глаза откроешь, но все же надеялся, что ты сделаешь это через дверь. Увы, ты, как и Эйс, явно не любишь следовать общепринятым нормам. Вечно с вами какие-то проблемы...
— Раз засунул эту гадость ко мне в карман, значит, был готов! — рявкнула, отбирая бумажку обратно и засовывая в карман штанов. Ну, туда-то он не полезет?!
— Не кричи, — шикнул он, грустно вздыхая. — Шума от вас, огненных...
— Я нашла примерное местоположение Трафальгара, — мрачно сверкнув глазами, скрестила руки на груди. На вскинутую бровь, вероятно, означающую заинтересованность, продолжила. — Так зовут искомого человека. Он в Жуке, правда, я не знаю, в каком номере.
— Откуда узнала? — на меня пытливо взглянули.
— Кошка нашептала, — пожала плечами, отвечая невинным взглядом. Ледяная кошка в звании Адмирала.
— Ладно, — потер переносицу мужчина.
— Я есть хочу, — требовательно уставилась на него. — Купи мне персиков.
— Нет. — Я удивленно округлила глаза, после нахмурилась. — У нас не так много денег, чтобы покупать все, что хочется. Идём, лучше на те же деньги поедим чего-нибудь посущественнее.
— Я же тебе вчера отдала! Их было достаточно! Да и ты к своему знакомому ходил!
— Не судьба, — бросил он, разворачиваясь. — Жук, говоришь?
— Смелый, — буркнула, идя следом.
— Что?
— Говорю, "Смелый Жук", — обидчиво поджала губы, проходя мимо прилавка с персиками. Персики... Хочу персик.
— Не думай даже, — меня дернули вперед, уводя от соблазна, не дав и шагу ступить в том направлении. Руку сжали как в тисках, грозя оставить синяки наподобие тех, что только-только сошли с задницы.
— Пусти! — дернулась, пытаясь высвободиться из захвата. Фиг мне — держали так, будто наручники из кайросеки обхватили.
В отличие от меня, Феникс прекрасно ориентировался на этой земле — нужное нам нашлось быстро.
— Добро пожаловать, господа хорошие, — хозяин был на удивление приветлив. — Чем могу услужить?
— А вот для меня и моего дорогого муженька обед подайте, — широко улыбнулась, успевая встрять прежде, чем Феникс открыл рот. Не хватало еще, чтобы меня за шлюху приняли, коих тут пруд пруди, лучше уж так. — Мы только недавно стали вместе — сейчас колечки ищем такие, чтобы только нам подошли! Вот услышали, будто у вас тут можно найти все, чего душа просит! Только подустали малость да перекусить захотелось.
— О, молодожены! — расцвел хозяин, в то время как мой "муженек" грозил мне и вовсе руку оторвать. — У меня есть только недавно приготовленные говяжьи ребрышки, суп с морепродуктами, совсем свежий...
— Давай, — мрачно кивнул Феникс, утаскивая меня к столику возле окна. Ух ты, наконец-то не в углу!
— Милый, время, проведенное с тобой, прекрасно! — горячо заверила его, свободной рукой обхватывая его руку, сжимающую меня, и выпуская когти. Шикнув, он выпустил меня из захвата, быстро прикрывая порезы, которые спустя пару секунд затянулись, оставляя после себя пару дырочек в рукаве. — Наше путешествие столь чудесно!
— Несомненно, — процедил он, после чего быстро шагнул вперед, отодвигая мой стул и приглашающе кивая. — Присаживайся.
Наверное, я резко сбледнула, так как лицо у него стало столь довольно-пакостным, что хотелось разносом, лежащим на соседнем столе, приголубить.
— Благодарю, милый, — ласково прочирикала и осторожно опустилась на сидение. Стул придвинули к столу, оставляя мне толику места для дыхания. Что ж, пусть это будет большей местью, хорошо?
Внутри было в разы уютнее: круглые столы с четырьмя стульями вокруг них, какие-то цветные занавесочки на окнах, отчаянно цветущая герань на подоконниках, даже отмеченные в горшках бычки из-под сигарет не омрачали общей картины. Пол чистый, подметенный.
— И, что дальше? — выжидающе уставилась на спокойно сидящего мужчину напротив.
— Ждать обед, — в мою сторону даже не глянули. Обидно.
— Милый, ты что, не хочешь со мной поговорить? — подалась вперед, наваливаясь локтями на стол и мрачно-весело глядя на него.
Феникс перевел на меня пристальный взгляд, внимательно рассматривая.
— Жаль, что ты так мало спишь, — выдал он. Мужички, сидящие через стол и точно подслушивающие нашу "перепалку", тихо заржали — они явно наслаждались всей ситуацией.
— Спала бы еще меньше, если бы кое-кого на дольше хватало! — надув щеки, выдала в ответ. У Марко появилось нечитаемое выражение лица, а у ребят за столиком — продолжение для смеха.
Феникс медленно повернулся к ним, внимательно разглядывая. Мгновение, и оба смельчака быстро встали со своих мест и поспешили наверх. Хм, и че это было?
— О, милые бранятся — только тешатся, — рядом с нами нарисовалась объемная тетечка в фартуке, распознанная как официантка. — Ну-ну, расскажите, как же вы нашли друг друга! У вас явно разница в возрасте большая!
— О, не так уж и сильно, — сверкнув глазами в сторону мужчины, с улыбкой повернулась к женщине. — Он много работал и совсем себя не берег, вот потому и кажется, что он гораздо старше. Да и какая разница? Я же люблю его всем сердцем! Милый, а ты? Ты меня любишь?
Мужчина закатил глаза, ударяя себя ладонью по лбу.
— Солнышко мое, я от тебя просто без ума, — смеющиеся глаза заставили почувствовать какую-то подлянку. — Хватит уже на каждом углу трезвонить о том, что мы теперь вместе.
Моя улыбка теперь была больше натянутой, нежели искренней. Так интересно голосом выделять ключевые фразы, заставляя меня безмолвно беситься.
— Ах, это так мило! — женщина не почувствовала и тени того напряжения, что повисло в воздухе, умиленно складывая руки на пышной груди и пританцовывая на месте. — Я выберу вам лучший десерт!
— У нас не особо много денег, — качнул головой Марко.
— Ничего страшного! — она горячо заверила его. — Создание новой семьи заслуживает маленького поощрения!
И, не слушая возражений, припевая, умчалась в сторону кухни.
— Сама виновата, — тихо донеслось от Феникса. — Почему у нее не спросила по поводу постояльца?
— Молчал бы уже, — вздохнула, подпирая кулаком голову. — Посмотри на нее: она же слишком открытая и разговорчивая. Остаток дня будет петь о нас, а потом на радостях и ему разболтает. Лучше снимем номер на ночь — если он тут, то точно пересечемся.
— А если он отправится в море сегодня вечером?
— Я была у него на корабле, — качнула головой. — Пообщалась с двумя милыми ребятками и запомнила запах. Они сказали, что он сам отправился сюда и снял номер в северных рядах. Кошка и еще несколько зверей помогли установить более точное местопребывание. Ему не нужно убегать, а если и так — Симаргл рядом с командой ошивается, передаст, если что.
— Предложение хорошее, будем надеяться, что пересечемся, — он вздохнул. — А что будешь делать потом? Тебе нечем платить и нечего предложить.
— А кто сказал, что своих не бросит? — хитро сощурилась. — Мужик сказал — мужик сделал.
— Использовать Йонко в своих целях, — он усмехнулся. — Поразительно...
— А вот и обед, дорогие мои! — на все заведение объявила официантка, с разносом, уставленным тарелками и чашками, лавируя между столами и устремляясь к нам. Сглотнув набежавшую слюну, чуть не умерла от ожидания, пока она расставляла все на столе и выкладывала столовые приборы.
— Леди, скажите, есть ли у вас свободные комнаты? — Феникс, в ожидании, озвучил интересующее нас.
— Да, есть пара номеров, — она легко улыбнулась, ставя перед ним чашу с супом. — Мне сообщить хозяину о вашем намерении?
— На эту ночь, леди, — кивнул он.
— Хорошо, — улыбнулась она, делая шаг назад. — Ну, лопайте, пока не остыло!
— Спасибо! — улыбнулась ей в след и, подхватив ложку, приступила к поглощению обеда.
— Эй, — голос заставил оторваться от супа и неприязненно взглянуть на мужчину. — Не так быстро — не пугай народ, йой. Твоя порция от тебя не убежит.
— Много ситуаций было, в которых кушать приходилось буквально на бегу, — грустно посмотрела в отражение в тарелке. — Да и в последние дни много не доедала, а оттого и сейчас накидываюсь на еду, как утопающий за соломинку хватается.
— Никто не нападет и тарелку не отнимет, — голос успокаивал. — Ешь. Вот же, как же сильно вы с Эйсом все же похожи.
— У нас был один воспитатель, — усмехнулась, отправляя ложку в рот. — Вкусно!
— Йой, — он принялся за свою порцию.
Обед прошел быстро, после чего мужчина, извинившись, ушел в город, отправив меня отдыхать в номер. Денег хватило впритык, а одиночество в четырех стенах настраивало больше на пессимистичные мысли. У меня осталось не так много времени: остаток этого дня и еще следующий. Вылечить Уила могу и я, единственная проблема — кайросеки. До острова, на котором я находилась, по словам Феникса, была неделя пути. Два дня, считай, для корабля уже было — Моби Дик шел тем же курсом, что и мы летели. Да и, думаю, если мужчина успел связаться с кораблем, то и курс он им тоже задал — раз столько тряслись над Уилом, то и в этот раз не подведут.
Оставалась лишь проблема в убеждении. И она была довольно-таки капитальной. Вот как заставить человека делать то, что тебе нужно, если этот человек твоя последняя надежда?
