По корабельному времени было утро, сегодня у него вахта, поэтому он решил зайти к ней ненадолго, только поздороваться, посмотреть, как она выглядит. Комната была пустой. Алик огляделся. Взгляд остановился на контейнере. Его установили недавно по просьбе Эл. Алик узнал от Ольги, что у нее начались проблемы с адаптацией. Доктор не объяснила, какие именно. Алик встревожился.
— Здравствуй, — сказал он в никуда.
Саркофаг медленно открылся. Эл встала во весь рост, поправила волосы.
— Здравствуй, — ответила она.
— Можно, я посижу тут?
— Сиди.
Он сел недалеко в "кресло для гостей". Эл всегда занимала, во всяком случае в его присутствии, одну и туже позицию. Он видел ее в пол-оборота. Иногда она поворачивалась к нему лицом, но очень редко. Теперь он наблюдал, как она перепрыгнула через край контейнера, плавно закрыла крышку, заперла замки и включила холостой ход. Потом она набрала полную грудь воздуха, выдохнула бесшумно и потянулась. Он услышал, как щелкают ее косточки и удивился. Эл зевнула и провела руками по волосам.
— Ты сегодня рано.
Он не ожидал, что она обратиться к нему и ответил не сразу.
— У меня вахта. Я узнал, что у тебя проблемы со здоровьем. Хотел узнать, как ты чувствуешь себя.
— Нормально. На Земле мне станет лучше. Там оптимальные условия для того, чтобы мое тело восстановилось.
— Уже скоро, — больше ему нечего было сказать.
— Меня будут допрашивать?
Неужели она задает ему вопросы.
— Я сделаю все, чтобы свести твои встречи к минимуму. Я полагаю, всем будет ясно, что ты не с прогулки вернулась, — он старался говорить убедительно.
— Я убила Нейбо, — сказала Эл. В ее голосе ощущалось напряжение. — Я жива. Сколько прошло? Я поняла, что четыре года по земному исчислению.
— Эл. Мой ранг позволяет делать заключения. Мое слово может много решить. Я позабочусь, чтобы тебя оставили в покое. Поговорим об этом?
— Ты ничего не видел. Какое заключение ты можешь дать? Ты станешь лгать, чтобы спасти меня? Пойдешь против совести?
— Эл, я не собираюсь тебя выгораживать. Я рад, что ты понимаешь. Рано или поздно тебе начнут задавать вопросы. Пусть я буду первым. Позволь мне. Я все выслушаю. И никогда, никогда не стану тебя осуждать.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
— Ничего?
Она села на свое обычное место. Все. Он увидел то же самое безразличие. "Эл, умоляю, пожалуйста!" — Взмолился он про себя.
Кресло медленно повернулось. Он встретился с ней глазами. Она отвела взгляд через мгновение.
— Хорошо. Но не сегодня. Ты торопишься. — Она кивнула. — Теперь иди.
Алик выскочил в коридор, он показался ему длинным и просторным. От радости он промчался до поворота, подпрыгивая на ходу.
— Получилось, — ликовал он. — Получилось.
Он прибежал в рубку и шумно дышал. На вопросительные взгляды подчиненных он выкрикнул:
— Она заговорила со мной! Заговорила!
Присутствующие стали переглядываться и улыбаться друг другу, суровый капитан, выглядел счастливым мальчишкой. До вахты еще полчаса, он побежал к Ольге поделиться радостью.
Ольга натянуто улыбнулась его известию.
— Это действительно хорошая новость, — как-то неуверенно сказала она. — Но не торопись. Я прошу. Алька, я понимаю твои чувства. Давай обсудим, прежде чем ты кинешься общаться с ней.
— Оленька, ты что, не выспалась? Она согласилась говорить со мной. Сама. Я никогда бы не посмел настаивать. Правда она дала понять, что я явился не совсем во время. Но сегодня действительно рано. Она только что проснулась, а может я и разбудит ее.
— Алик. Послушай меня. — Оля оставалась серьезной. — Очевидно, что у Эл проблемы с памятью и психикой. Я потихоньку прихожу к неутешительным выводам. Амадей запрещал, но я все равно копалась в документах по реабилитации заложников. Эл до исчезновения была... не подарок, по моей части хотя бы..., а...
Алик чувствовал, как она подбирает выражения, когда говорит о состоянии Эл, при этом Оля стала сильно нервничать.
— Оль. Давай не сейчас. Не порти мне день, доктор, — взмолился Алик.
— Да. Я забыла, что мои исследования не самое важное. Она пошла на контакт. Ты прав. Отлично. — Она была недовольна.
Ольга часто закивала. Алик поспешил в рубку. Ольга закусила губу.
До прибытия на Землю оставалось не так много времени. Алик так и не решился составить внятный рапорт об обстоятельствах освобождения пленной. Никаких специальных запросов и приказов на этот счет он не получал, поэтому не торопился оформлять свои наблюдения. Осталось лететь совсем немного.
Марат отговаривал его:
— Послушай. Забудь ты, про свои звания. Вспомни, что она твой друг. Друг понимаешь? Не пленная, не капитан, не жена и невеста. Друг.
— Я помню. Я хорошо это помню, — твердо сказал Алик.
— Не тут. — Марат постучал себя по лбу, а потом ткнул в грудь. — Тут.
Прежде чем расспрашивать Эл, Алик решил все-таки посоветоваться с Ольгой. Доктора на месте не оказалось, он стал вызывать ее, Оля не ответила.
Дежурный по корпусу с недоумением пожал плечами и тоном заговорщика сообщил:
— Она всякий раз исчезает после общения с пленной. Я часто дежурю, заменяю товарищей. Мне кажется, у них не все ладно выходит. Капитан на вид тихая, а доктор ведет себя странно. Перед встречей Ольга глотает много успокаивающего. Дозы три. Это много, капитан. На вопросы не отвечает, даже на простые.
— Почему не сообщили мне? — Алик нахмурился.
— Она эксперт, ее обязанность вам докладывать. Я только передаю своими наблюдениями, капитан.
Алик направился к жилым боксам. Ольга могла быть только там. Предварительно он послал ей сообщение. Не ошибся. Она открыла дверь.
— Отдыхаешь. Прости, что помешал.
— Разве ты можешь помешать?
— Я намерен пойти и побеседовать с Эл. Нужно начать и покончить с официальной частью. Она дала согласие.
— Мне она тоже дала согласие. — Лицо Ольги скривилось в усмешке. — А что толку.
— Так. — Алик нахмурился. — Что-то происходит, доктор? Почему я об этом не знаю.
Он повысил голос. Оля совершенно не выносила, когда на нее повышают голос, обижалась. На этот раз она посмотрела на него удивленно. Алик вспомнил про успокоительное.
— Алик, я бы не спешила делать выводы. — Ольга смущенно посмотрела на него, потом ее лицо приобрело сочувствующее выражение. — Рано делать выводы.
— Оля, расскажи мне. Я прошу. Хочу знать. Пожалуйста, — попросил Алик. — Что за странные игры вы обе ведете?
Он постарался больше не повышать голос, чтобы разговор не выглядел как беседа капитана с подчиненным. На самом деле у него было желание тряхнуть Олю, как следует за скрытность. Что-то случилось, а он до сих пор не знал.
— Она не дает себя исследовать. Она может подтасовать результат. Она позволяет подключить приборы, брать пробы. Она внешне не сопротивляется, но на деле выходит, что результаты смешные. Одни и те же. За сутки с человеком происходит столько событий, что он меняется. Люди сегодня и вчера разные. Столько лет прошло, обычный человек изменился бы до неузнаваемости. Только не Эл. Она симулирует результат. Она сама призналась.
— Как такое возможно? — Алик поднял брови.
— Для нее, по-моему, теперь много возможно. Я не могу понять ее. Я только могу сравнить с прежней Эл. Я смотрю и не вижу Эл. Я ее совершенно не узнаю. Это другое существо, и она не позволит установить — кто она на самом деле. Она не позволяет себя контролировать. Знаешь, Алик, я ее боюсь. Она говорит то, что от нее ожидают. Не спорит. Однако о ней не удалось узнать ничего большего, чем она сообщила в первый раз. Она дала информацию, чтобы я к ней не приставала. Я уверена, что она оградила себя от всех. Она умеет.
— Ты спрашивала, зачем она это делает?
— Спрашивала. Эл заявила, что у нас нет права ее подозревать, а значит, исследования — это лишнее. Я ей объяснила, что тесты и экспертиза нужны для того, чтобы определить, на сколько она травмирована, чтобы помочь ей. Она усмехнулась. Она всегда молчит и усмехается, если не хочет отвечать на вопрос. Я ее друг, а чувствую себя чужой, да еще полной дурой. Мне постоянно кажется, что она играет мной. И тобой будет играть.
— Я если ее поймать, — предложил Алик.
— Она знает, как подтасовывать результаты. Она на приборы действует, а значит, и на людей сможет. Я иду к ней, строю гипотезу и получаю тот результат, которого жду, который я сама вообразила. А что с ней происходит по настоящему, понять нельзя. Она считывает информацию в несколько раз быстрее любого одаренного человека. При этом она производит впечатление, будто ей абсолютно все равно, что вокруг творится. Это не так. Она все контролирует. Все. Алька, мне страшно. Вдруг это не Эл.
— Неужели она не понимает! — возмутился Алик. — Если она попадет в руки к инспекторам, они ее на клочки разорвут, по косточкам разберут, но отыщут изъяны и тайны.
В ответ Ольга усмехнулась, той же усмешкой, какой усмехалась Эл. Она живо представила ее лицо и усмехнулась в ответ воображаемой усмешке капитана, услышала ее голос и повторила следом ее фразу:
— Интересно на это взглянуть. Вспомни, как бывало раньше. Ее не уличили в подлоге документов в Академии. Десять лет назад не смогли доказать, что у нее в организме мутации. А тогда она избегала исследований. Теперь она не прячется. Она дает понять, что исследования — бесполезная затея. — Ольга вздохнула, подошла и уткнулась Алику в плечо и вдруг заплакала. — У меня ощущение, что она издевается надо мной. Она меня изводит. У меня в ее присутствии такое чувство, словно опять Нейбо за спиной стоит. Мороз по коже. Прости, капитан, но хочу тебя просить освободить меня от этой работы. Как друга прошу.
Алик стоял ошарашенный и беспомощный. Внутри все сопротивлялось.
— Давно так происходит? — Он стал гладить Ольгу по голове. — Ну, перестань. Говори.
— С самого первого раза.
Алик отстранил ее и заставил смотреть себе в глаза.
— Ты скрыла? Почему я не знаю?! — грозно сказал он, чем вызвал у Ольги приступ рыданий. — Какого черта, доктор!
— Мне было тебя жалко. Ты же ее любишь!
— А ну прекрати реветь! Я что дитя? Я тут капитан, дорогая моя! А ну, отдавай все результаты исследований!
— Ты там ничего не поймешь! — рыдала Ольга.
— Разберусь!
Он забрал все. Оставил рыдающую Ольгу. Он был зол на нее. Ушел к себе и заперся. Он просматривал экспертизу и понял, что Ольга пыталась слепить из всех данных отчет, но, по сути, это был обычный обман. Алик разозлился еще больше. Гнев погнал его к Эл, если бы он был спокоен, не пошел бы ни за что.
В коридоре его неожиданно догнал Марат.
— Ты куда? — спросил Алик и постарался скрыть раздражение.
— Захотел навестить Эл. Ты в порядке, капитан?
— Вполне, — отрезал Алик. — Знаешь. Давай, ты потом к ней зайдешь. У меня важный разговор.
Марат не отстал.
— Я же сказал потом, — настаивал Алик.
— Ты хочешь ее допросить? Судя по твоему виду. По уставу нас должно быть двое. Вот я и составлю тебе компанию. — Марат не собирался подчиняться, и тон его был откровенно нахальный.
— Это будет личная беседа. Не хочу посторонних. — Алик остановился и заставил остановиться Марата.
— Тогда пусть она сама выберет, с кем она захочет общаться. — Марат посмотрел на него с вызовом.
— Ты достаточно с ней общался. Потерпишь.
— Не дури, капитан. Я же понял, что-то случилось.
— Тебя это не касается.
— Не уверен. Все, что касается Эл, касается и меня.
— Вот как? Ты взял ее под свою защиту?
— Потребуется, возьму. Я — командир разведки. Я и мой подчиненный все видели, пока ты в обмороке пребывал. Она тебе жизнь спасла, и чуть сама не погибла. Мой отчет давно ушел в Галактис. В отличии от твоего. Ее никто не имеет права допрашивать. Она — заложник, пленный, а не враг. — Марат преградил ему дорогу. — Успокойся, или я по знакомству дам тебе в ухо. Я сильнее.
Алику показалось, что он разговаривает с Дмитрием, тон Марата был похож на тон его друга. Он представил на его месте Димку.
— Я все равно с ней поговорю.
— Поговоришь. Но не в таком состоянии. — Марат продолжал загораживать ему проход.
Через его плечо Алик увидел, как из-за поворота показалась фигура Эл. Она шагала легко, без напряжения, никуда не торопилась. Алик уловил знакомые движения, пластику. Внутри все похолодело. Он мог поклясться, что именно такие движения видел, когда следил за ним в их короткую встречу, добавить к этому костюм и вот он — король пиратов.
Она остановилась поодаль. Посмотрела внимательно. Сейчас ее взгляд был вполне осмысленным. Алик почувствовал, как она пронизывающе смотрит на него.
— Вы ко мне? — произнесла она. — В таком количестве меня еще не навещали.
— Мы потом зайдем. — Марат постарался толкнуть Алика.
— Отчего же. Капитан настроен решительно. Я не возражаю. Я обещала, — сказала она.
Она стояла и ждала. Марат обернулся. Приосанился и пошел к ней. Алик почувствовал себя в оппозиции. Они контрастировали друг с другом. Светловолосая, белокожая, хрупкая Эл и темный, коренастый Марат. "Они хорошо смотрятся вместе. Отличная пара". — Подумал Алик.
Эл и Марат переглянулись.
— Адвокат мне не нужен, — сказала ему Эл.
— Кто? — переспросил Марат. — Слово незнакомое.
— Не нужно меня опекать, — пояснила она.
— Понял. Не буду, капитан.
— Отлично. Разговор будет записан. Поэтому предлагаю беседовать в соответствующем помещении, — предложила Эл.
Она посмотрела на Алика.
— Приходите двое в бокс двести шестнадцать. Марат, будь любезен, проводи капитана. Через час.
Эл слегка поклонилась. Марат кивнул. Алик развернулся и решительно пошел прочь.
— Зря ты так, — сказал ей Марат. — Он любит тебя.
Эл испытующе посмотрела на него.
— Я забыла, что такое любовь.
— Ничего. Придет время, вспомнишь. — Марат улыбнулся.
— Спасибо, что остановил его.
— Я тебя услышал. Здорово. Мне бы такие возможности, — вздохнул Марат.
— Врагу не пожелаю, — выдохнула она, и в глазах ее мелькнул гнев.
Час спустя Эл сидела напротив Алика, Марат примостился у другого края стола. Процедуры допросов вызывали у него неприятные чувства, словно он сидел на месте ответчика. Он видел обоих. Алик смотрел напряженно, не отводил взгляда от лица Эл. Она опустила глаза, наклонила голову и с обычным, безучастным видом ждала вопросов. Алик медлил. Как трудно было начать разговор. Молчание затянулось. Марат поворачивал свое кресло из стороны в сторону, в поле его зрения попадала Эл, потом Алик, потом опять Эл. Они словно забыли о его существовании.
— Капитан, по борту корабль Космофлота и еще один неизвестный корабль, — сообщил голос.
— Иду, — отозвался Алик. — Извините.
Он вышел в галерею прижался к стене спиной. Удача, что появились посторонние. Он не смог говорить с ней в официальном тоне. Теперь можно отложить эту проклятую беседу.
Корабль Космофлота оказался инспекторским крейсером.
— Только их не хватало! — С досады Алик стукнул по подлокотнику кресла. — Пусть причалят. Я их лично встречу. Чей второй корабль?
