— Я хочу видеть Нику, — сказала она то, чего он так опасался.
Алик ответил не сразу.
— Это не совсем уместно, командор, — наконец, произнес он строго.
— Она знает, что я жива и желает встречи. Геликс сообщил мне.
— Ты предпочла кораблю Нейбо свой прежний корабль? Прогресс. Эл, пощади ребенка. Ничего хорошего не получиться.
Он старался казаться спокойным, он скрывать волнение, у него плохо получалось. Она посмотрела ему в лицо, обвела взглядом фигуру. Он сжимал и разжимал кулаки. Не было в нем должного самообладания. Настроен он был решительно против встречи. Эл передалось его волнение. Снова вспомнила назидание Ода, она совершенно беззащитна перед такого рода эмоциями — ощутимый удар по нервам. Она отвернулась, закрыла глаза. Лучше бы ей натолкнуться на холодную стену равнодушия. Он не испытывал неприязнь, но еще пара минут общения, и он себе скажет: "Я не хочу ее видеть".
— Это пройдет, — произнесла она. — Нужно время? Я пришлю вызов еще раз.
Она прервала связь.
— Капитан, — голос Геликса напомнил ей, что она не одна. — Он не прав.
— Геликс, я не хочу, чтобы ты постоянно наблюдал за мной, — попросила она.
— Может быть, толпа тебя и не раздражает, ты справляешься с общим фоном происходящего, но дифференцированное столкновение с отдельными личностями может привести к болезни. Алик повел себя жестко, и это плохо отразилось на твоем эмоциональном состоянии, капитан, — заметил корабль. — Нужно поработать над восприимчивостью. Нельзя себя со всеми вести одинаково, так словно с тебя содрали кожу.
— Какое изысканное выражение, Геликс. Общение с земной культурой тебя испортит. Я хотела понять его. Это пройдет. Я прошу, Геликс, перестань меня постоянно сканировать, я чувствую, как ты изучаешь меня. Мне неприятно. Я прошу. Перестань.
— Тебе нужно быть осторожной. Быстро ты не адаптируешься. Два земных года не меньше, прежде чем твой организм привыкнет к новому состоянию, а пока тебе просто необходимо утонченное отношение, покой и гармония со всем, что тебя окружает. Я подыскиваю для тебя подходящее в совершенстве место.
— Ты меня слышишь? Предоставь мне заниматься поисками совершенства, а сам перестань меня дифференцированно и тотально изучать, умник.
— Смею возразить. Я так устроен. Я должен находиться с тобой в контакте, чтобы правильно работать и обеспечивать твою безопасность. Изучать и защищать тебя — моя функция. Я могу делать сканирование через приемлемые для нас обоих промежутки времени, а отказаться тебя изучать, я не могу. Если угодно, в этом мое несовершенство.
— Скорее наоборот. Оставь меня в покое, или я буду летать общественным транспортом.
— Ни в коем случае. Умолкаю.
— Я понимаю, Геликс. Пожалуйста, делай свою работу. Давай вместе найдем компромисс.
— Я согласен. Приступаю к разработке оптимальной схемы. Тебе нужно поспать.
Эл села в кресло, откинулась назад и задумалась. Геликс прав, он в точности повторил то, о чем предупреждал Од перед ее уходом с Хеума. Не все встречи приятны. Она не сердиться и не приходит в ярость как раньше, она спокойно переносит, если кто-то или что-то причиняет неудобства. Нельзя за короткое время исправить то, что копилось четыре года. Од не смог, и она не может. Можно понять опасения Алика, но встреча неизбежна, Ника рвется к ней. Только ради этой встречи она еще здесь.
Призыв Ода: "Исчезни!" — уж очень остро врезался в ее существо. Исчезнуть? Буквально. Было бы здорово. Где найти такое место?
Глава 31 Совершенство
Алик согласился на встречу. Ника устроила бунт, грозилась сбежать с корабля, заявила, что никто не может поступать против ее воли. Алику ничего не оставалось, только сдаться. Он поставил условие, что лично будет присутствовать на встрече. Ника и Эл согласились. Эл выбрала для встречи космопорт-базу на одном из астероидов, как раз по курсу его корабля. Большую часть времени база пустовала, там были все условия для жизни, но постоянного поселения там не было. Алик согласился. Кораблю нужен мелкий ремонт, а экипаж не откажется прогуляться и отпраздновать победу не твердой почве.
Они причалили, когда Геликс уже был там. Алик на час отпустил с корабля экипаж, "от греха подальше". Остались он, Дмитрий, Игорь, Ольга и Ника.
Для встречи открыли один запасной пирс. Эл поднялась на борт прямо с площадки. Алик вышел ей навстречу один. Нику он оставил за массивными дверями под присмотром Дмитрия, который поклялся, что не попадется Эл на глаза. Они с Никой загадочно перешептывались, когда он уходил.
Алик забыл все свои сомнения и осторожность, как только увидел ее. Перемена была слишком заметной. Словно ничего не произошло. Не было этих лет. Перед ним стояла прежняя далекая, почти забытая Эл. Изображение на экране было менее ярким, чем в действительности. У него дыхание перехватило, как только она подошла.
— Капитан, — она кивнула в знак приветствия.
— Эл, — его взгляд скользил по ее лицу, он добавил. — Ты лучше выглядишь. Командор.
— Да. Мне лучше. Где Ника?
— За дверью.
— Хорошо. Объясни ей, чтобы она не подходила ко мне близко.
— Я хотел просить о том же. Девочка очень чувствительна. Не давай ей прикасаться к себе.
Эл кивнула.
— И, пожалуйста, Эл, не внушай ей никаких надежд, — попросил он.
Она снова только кивнула в ответ и отвела взгляд. Он не торопился уходить, старался не смотреть пристально. Отвернулся ненадолго и опять стал рассматривать ее. Может быть, попросить ее остаться, пройтись по кораблю. Час, полчаса. Он, наконец, сознался сам себе, что хотел видеть ее больше, чем Ника, больше, чем кто-либо из них.
Эл ждала, потом вздохнула, откинула с лица прядь волос, посмотрела на Алика.
— Позови ее. Я обещала, что вернусь. Я не могу ее обманывать.
— Она знает, что ты не могла ее вспомнить.
— Спасибо, что не оставили ее.
— Она самостоятельная. Даже слишком, — Алик улыбнулся.
— Ты медлишь. Что-нибудь не так? — спросила она.
— Нет. Сейчас. Я позову ее.
Алик дошел до двери, вручную открыл ее. Ника стремительно ворвалась на пирс, Алик кинулся за ней.
— Держи ее! — Эл крикнула и метнулась в сторону.
Алик постарался перехватить Нику, но поймал пустоту. Ника со всех ног бросилась к Эл, девочка предугадала ее движение. Все случилось за пару мгновений. Ника подбежала и схватила Эл за обе кисти.
— Ника! Нет! — выкрикнула Эл.
— Эл! — радостно завопила она. — Ты вернулась!
Потом лицо Ники сделалось совершенно белым, она втянула голову в плечи, вытаращила глаза и уставилась на Эл. Ее личико выразило ужас. Эл высвобождала руки из ее хватки, но Ника так крепко держала их, что пришлось с усилием разжать ее холодные пальчики. Эл отошла на шаг, Ника двинулась за ней, но потом резко развернулась, прокричала что-то невнятное, сделала два шага в сторону выхода и упала без сознания на пол. Эл стиснула зубы, сжала кулаки и опустила голову.
Алик не мог понять, что случилось. Когда Эл двинулась к Нике, он испугался сам и преградил ей путь.
— Не трогай! — грозно сказал он. — Не прикасайся к ней!
— Она без сознания. Это не опасно, — выдохнула Эл.
— Не опасно? Не опасно?! Я предупреждал! Я чувствовал, что-то случиться! — Он склонился над Никой, поднял ее на руки. — Тебе лучше уйти, Эл, пока она не очнулась. Уходи!
Эл ничего не сказала, развернулась и ушла с пирса. За спиной слышался шум.
— Вот за мной и закрыли двери, — в слух сказала она. — Исчезнуть. Исчезнуть.
Эл сжала руками голову и быстро зашагала подальше от корабля.
Пришло отчаяние. Как нелепо вышло, и ничего уже не исправишь. Направляясь на встречу, она еще немного надеялась на возвращение. Алик. Он увидел, он почувствовал, как она изменилась, он хотел просить ее остаться. Глупая случайность положила всему конец.
Идти здесь было некуда, база маленькая. Эл дошла до улочки шедшей перпендикулярно посадочным дорожкам. Недалеко отсюда виднелась скромная закусочная с витринами во всю стену. Внутри горело освещение, зал был пуст. Эти окна так и манили. Эл непонятно зачем пошла туда, есть она не хотела. Ее манил свет окон. Она не дошла до двери. Остановилась. Дорожку обрамлял замысловатой формы поребрик. Эл села на небольшое возвышение, обхватила руками колени, положила на них голову.
— Слушать нужно было, что Од говорил. Что я наделала? Все. Только и осталось, что умереть. Я хочу умереть, — бормотала она.
* * *
Нику приводили в чувства всей четверкой. Ольга заставила Алика раз пять повторить, что произошло. Он злился с каждым разом все сильнее и повторял, чтобы никто не думал искать Эл. Ника очнулась, смотрела непонимающим взглядом.
— Девочка, — тормошил ее Дмитрий. — Скажи мне, что ты видела? Кого ты видела?
— Ты с ума сошел! — возмутилась Ольга и шлепнула Димку ладонью по лбу. — Забыл, что со мной было?
— Я сейчас... я сейчас скажу... — с трудом выговорила Ника и стала часто дышать. — Только успокоюсь. Димочка, милый. Она... Она... Это она. Соверше...
Ника беспомощно осматривала ребят.
— Настоящая? — переспросил Дмитрий.
Ника, как смогла, кивнула.
— Она такая... Она... — прошептала Ника и снова впала в забытье.
— Что с ней? — спросил Игорь.
— Она увидела, — пояснил Дмитрий.
— Как и мы. Не то, что ждала, — с досадой добавил Алик. — Я сам хорош, я не успел ее остановить, а Эл не успела увернуться. Пропади пропадом эти ее способности!
— Идите все. Один раз очнулась, теперь я справлюсь. Ваша помощь мне не нужна, — Ольга дала понять, чтобы они ушли.
— Эл, кажется, сказала, что не опасно. Да. Она именно так сказала, — вспомнил Алик.
Игорь и Дмитрий послушались его приказа, а Алик не мог утерпеть и пошел искать Эл. Внутри кипела злость пополам с обидой. Экипаж возвращался к кораблю, и он надел маску спокойствия. Ему пришлось подождать, пока перестанут попадаться люди, и решил обшарить окрестности. Долго искать не пришлось. Эл сидела прямо у большой витрины маленького кафе. Одна.
Он подошел. Она сначала даже внимания на него не обратила. Алик встал рядом и смотрел на нее сверху вниз. Она подняла глаза, осмотрела его так, словно не знает кто он. Она пару раз смерила его взглядом, потом пристально всмотрелась ему в лицо. Взгляд был чужим и холодным. Лицо ее приобрело в этой атмосфере мертвенный оттенок, а освещение усугубляло его, синеватый свет играл на ее лице тенями.
"Он видит маску", — подумала Эл.
— Я прошу тебя, Эл, — он решился все же сказать. Пусть она его хоть прикончит. Пусть он, чем кто-то другой. — Улетай куда-нибудь. Подальше. Дай всем успокоится. И не подходи больше к Нике. По-человечески тебя прошу. Слышишь, Эл. Я прошу. Девочка не в состоянии переносить твое присутствие. Не вернешь того, что ушло.
— Я знаю, — равнодушно сказала Эл.
Он чуть не вскипел от раздражения. Все тот же холодный тон и убийственное равнодушие.
— Я пойду. Меня ждут. Экипаж вернулся. Мы улетаем, — отрывисто сказал он.
— Иди, — без интонации сказала она.
Он хотел кричать: "Неужели тебе все равно?" Молчал. Боролся с собой и молчал.
— Не мучай себя так. Ей ничего не угрожает. Она увидела то, что не следовало видеть. Она, как и раньше, слишком любопытна, — сказала она. — Я выполню твою просьбу. Иди. Я вас больше не потревожу.
Она не проводила его взглядом, не стоило будоражить его и без того метущуюся душа. Он теперь тоже не терпел взглядов в спину. Ушел.
— Прости. Простите меня все.
Она продолжала сидеть на прежнем месте, упираясь лбом в колени. В груди все болело. Идти было некуда. Так тихо. Должны были взреветь двигатели, оповещая о том, что уходит корабль. Но было все так же тихо. И еще пусто. Поселение очень маленькое, никто не живет тут постоянно и не задерживается долго. Поэтому тут не было ощущения обжитого, кругом все искусственное, никакого шума. Разве что корабль. Пусто. Куда теперь?...
Эл не почувствовала, как он подошел. Возник. Стоит. Смотрит. Кто?
— Извините мне мою дерзость, — произнес голос.
Ничего подобного она никогда не слышала. Настоящая мелодия. Мягкий тон этого голоса заставил ее поднять взор на его обладателя. Взгляд Эл так и прилип к незнакомцу. Она не смогла сообразить, что чувствует. Рядом стоял человек. Гуманоидом его назвать язык не поворачивался. Он был похож именно на человека! Ни одно существо, которое она встречала прежде, не захватывало ее внимание с такой силой. Мало сказать, что он был прекрасен, даже неверно. Не может быть, чтобы он был из экипажа Алика. Своими новыми чувствами она смогла оценить его. От него исходил такой спектр вибраций, что она ощутила, как "звенит" пространство вокруг. Гармония. Идеальное сочетание. Красиво до опьянения. Ей показалось, что она окунулась с головой в прекраснейшее пространство, как в океан, и вышла с новыми ощущениями. Всего лишь одно существо. Потрясенная небывалым явлением она встала с поребрика. Они были одного роста. Он так же пристально изучал ее. Они стояли и смотрели полностью поглощенные друг другом. В эти минуты Эл забыла обо всем.
— Я еще раз прошу извинить меня, — сказал он.
— За что? — спросила она.
— Я нарушаю ваше уединение.
— Не нарушаете.
— Я могу спросить? Я ищу тут одно создание.
— Создание?
— Полагаю, я не точно выразился.
— Я поняла вас. Кого?
— Мне нужен некто, капитан Нейбо.
— Капитана Нейбо больше нет. Он убит.
— Я действительно не точно выразился. Мне нужен именно тот, кто им был раньше. Более точно... Это же вы.
Наваждение прошло, едва она осознала, кто она и где находится.
— Нет ни того, ни другого, — заявила она.
— Я прошу еще раз извинить меня. Я причиняю вам неудобства. Неужели я ошибся?
Если она его чувствовала, не исключено, что и он чувствовал ее так же. Он, наверняка, знает, что нашел нужное ему существо. Она все еще неотрывно смотрела на него.
— Я могу вам еще чем-то помочь? — предложила она.
Ей не хотелось, чтобы он уходил.
Он будто бы смутился, но при этом не выглядел жалким. В нем было столько явного достоинства. Совершенство. Иначе и не назовешь.
— Это деликатный вопрос. Вы действительно могли бы мне помочь. Вы верно определили, что я имел честь соприкоснуться с вашими ощущениями. Иначе, я не обратился бы к вам. Дело в том, что наши... — он подыскивал определение.
"Параметры", — подумала Эл.
— ... Параметры, — повторил он. — Совпадают. Я давно здесь и очень голоден. Вы не поможете мне разобраться с тем, что я могу принять без вреда для себя. Для начала.
— Вы хотите есть? Это просто, — Эл указала на закусочную. — Тут найдется то, что вам подойдет. Я помогу. Считайте это приглашением на ужин.
Она улыбнулась ему. Он вызвал ее улыбку, не только отзыв, не просто вежливость, он побудил ее улыбнуться внутренне. Он был этакой диковинкой!!!
Она проводила его внутрь заведения. Предложила массу разных блюд. Он перепробовал несколько и выбрал два. Зато размеры порции Эл потрясли.
— Вы сможете столько съесть? — не скрыла она удивления.
