Ас замер. Он все понимал и чувствовал. Нейбо не отступиться. Нейбо медленно убивал этого мальчишку. Они выдали друг друга. Сначала он, потом она. Ас смотрел в знакомое лицо землянина. Беглец. Он его тоже знает. Как поразительно связала из судьба. Разведчик с корабля погибшего торговца знал капитна много лет. Сейчас он умирал вновь и Ас мало верил, что Нейбо пощадит их обоих. Нейбо был жесток. Она ожидала своей смерти, а получит иное наказание. На ее глазах умирало самое дорогое ей существо, и она отчетливо это понимала. Ас удивился, что она способна на такую бурю чувств. Что стало с ее равновесием? Нейбо нашел ее слабость. Он давил, но и она давила в ответ. Ас поразился, с каким натиском она противостояла Нейбо. Откуда только силы взялись? Они стояли на месте, не двигались, вся их дуэль происходила внутри. Последний поединок. Не надолго ей удалось отвести от мальчишки угрозу, он резко и шумно вздохнул и простонал, чем привлек внимание своих товарищей. Ас отвлекся, нужно было понять, на кого они бросятся в следующий момент, если на своего капитана, то он умрет в тут же, если на Эл, то помешают ей, их капитан все равно умрет. Прикасаться к ней в этом состоянии было опасно. Ас сделал резкое движение в их сторону. Тот, чья кожа была темнее других, метнулся к Асу, поймал его взгляд. Ас увидел в этом взгляде понимание и просьбу о помощи. "Не прикасайся". — Внушил Ас. Темнокожий отстранился и дернул в сторону двух других.
Ас услышал торжествующего Нейбо, который, сотрясая воздух хрипом, выразился в слух:
— Все будет так, что ты не оправдаешься перед своими же, и они сожрут тебя постепенно. На твоей совести будет столько смертей, сколько они припишут и еще одна. Та, которая произойдет сейчас. Как тебе убить не убивая?
Нейбо не был сильнее ее. Он и девушка были изрядно измотаны друг другом. Она не сможет долго его удерживать, в искусстве прикончить другого равных Нейбо Ас не знал. Если бы капитан землян не сделал эти два шага, то был бы жив. Нейбо выиграет, как выигрывал всегда. Беда, что она играет по правилам, а Нейбо создает эти правила.
Она уже слегка шаталась. Ас почувствовал напряжение, происходящее стало выводить его из себя. Он попробовал внушить ей: "Оставь их обоих и уходи. Иди к своим".
Марат не мог понять, что происходит. Это не освобождение, а какое-то совсем иное действо. Он вгляделся в лицо капитана Эл, и ему стало страшно. От нее шла такая мощь — мороз по коже. Глаза округлились, зрачки стали совершенно темными. Потом лицо, до этого спокойное, исказилось болью и превратилось в гримасу ярости. Марат не уловил, что произошло мгновение спустя.
Ас переместился поближе к ней, готовый собственноручно схватить и утащить на корабль землян, даже если потом его растерзают свои. Еще немного и тут будет четыре мертвеца вместо одного. Он уже не слышал ни Нейбо, ни Эл, подумал, что от напряжения попросту оглох. Он уловил, как её рука сжала блестящий цилиндр, который, как всегда, висел на браслете правой кисти. Она резко развернулась. Из цилиндра вырвалась струя плазмы, такая яркая, что Ас отвернулся.
Она сама не ожидала, что поступит так. Она не думала. Рука сжала цилиндр, в голове возник четкий образ Зенты, она пришла в ярость и остервенение, каких она никогда не испытывала. В эту злобу ушла вся ее сила, все пережитые истязания и боль. Последняя её мысль была: "Если кто и умрет, то это будешь ты". Ответ пришел четкий и ясный: "Ну, вот я и добился чего хотел. Кто теперь скажет, что я проиграл". Из цилиндра с визгом вылетела струя света, и луч рассек фигуру Нейбо пополам.
От его тела не осталось ничего — шлем и два куска костюма. А потом была тишина! Тишина внутри, никакого присутствия. Свобода! Она даже мыслей присутствующих не слышала.
— Она его убила, — услышала она земную речь, незнакомый голос произнес фразу, как приговор.
Потом резкий стон и крик. Алик смог вдохнуть и закричал от боли. Он стал валиться, его подхватили двое его спутников. Больше она ничего не видела и не чувствовала.
Ас метнулся к ней, не успел, она упала к его ногам. Он нагнулся, чтобы поднять тело. Жива. Она потеряла сознание от напряжения.
— Все-таки у него получилось. Он сделал из тебя убийцу, даже ценой собственного исчезновения. Теперь остался только один капитан Нейбо и ему сполна придется ответить за то, что творили двое, — пробормотал Ас, поднимая Эл. — Ты прикончила Нейбо, надеюсь, это оценят.
— Не тронь ее, оставь! — раздался резкий окрик.
Темнокожий землянин ринулся на Аса, да так решительно. Ас был удивлен. Ас для него был, мало сказать, крупноват, но человек оказался смел. Асу было взгляда достаточно, чтобы соперник затих. Однако, он быстро избавился от внушения и протянул руки, требуя отдать тело. Настойчиво подманивал Аса к себе. Ас презрительно обошел его и приблизился к ожившему капитану. Ас удивился, какой он крепкий. Молодой землянин плохо понимал, что с ним происходит, но был жив и стоял на ногах довольно уверенно спустя минуту. Это хорошо. Ас отдал ему тело девушки.
Алик механически поднял руки. Громила равнодушно положил тело. Алику было плохо, его тошнило, вот-вот вывернет на изнанку. Что было сил, он прижал к себе Эл. Его поддерживали сзади чьи-то руки.
Марат оказался рядом. Он посмотрел на громилу и улыбнулся:
— Спасибо! — кивнул он.
— Не за что, — на земном наречии ответил Ас. — Убирайтесь отсюда.
Ас стал уходить, по дороге ловко подобрал костюм и шлем.
— Уходим! — скомандовал Марат.
Алик посмотрел непонимающе.
— Что произошло? — спросил он.
— Эл прикончила Нейбо. Быстро. Быстро!
Нельзя было бежать, но Марат пренебрег правилом и не только помчался к кораблю, но и Дмитрию скомандовал:
— Подбери нас.
Корабль моментально оказался рядом. Мгновение и они все повалились на пол приемника. Алик успел выпустить тело Эл, чтобы не упасть не нее. Нужно было лежать на полу, пока корабль не уйдет выше. Он разглядывал ее лицо, она лежала рядом. Оно было совсем чужим. Она была близко. Совсем близко. Так почему он не испытывал восторга? Никакой радости? Что с ними обоими произошло?
Перегрузка закончилась. Корабль лег на курс. Дмитрий выскочил из рубки, не смог усидеть на месте. Он открыл дверь приемника против всяких правил. Три фигуры сразу поднялись. Дмитрий не посмотрел, целы ли они, кинулся к Эл. Сел рядом и осторожно взял ее лицо в свои руки.
— Жива. — Он улыбнулся широкой довольной улыбкой. — Похоже на сон. Элька. Элька. Она горячая и от нее бьет током.
Он сообщил это с восторгом. Дмитрий при этом не переставал улыбаться. Касался ее лица и отдергивал руку, когда в ладонь били искры. Его обступили с трех сторон. Он нагнулся и поцеловал ее в лоб.
— Холодный. — Дмитрий испугался. Он стал искать пульс и не мог найти от волнения. — Тело горячее, а голова холодная.
Марат пришел к нему на помощь, взял пальцы пилота в свою руку и безошибочно ткнул куда нудно.
— Не нервничай. Она без сознания, — сказал Марат. — Кажется, тот пират был на ее стороне. Я испугался, подумал, что он ее не отдаст. Это он приказал нам бежать. Жуть. Страшнее, чем в разведке.
— Привиденице, ты мое. Ничего мы тебя выходим, капитан. Я сейчас разрыдаюсь, — говорил Дмитрий.
Он продолжал улыбаться. Руки его дрожали, когда он касался бесцветных волос девушки, а по щекам катились крупные слезы. Марат понял, что отобрать у него тело не удастся. Он показал жестом десантникам, чтобы те не трогали пилота.
— Куда делся тот мерцающий? — спросил Алик.
— Ты ближе всех стоял. Должен был видеть, — удивился Марат.
— Я ничего не видел. Со мной что-то случилось. Я дышать не мог, думал, что умираю. Мне показалось, или она плакала?
— Кто? — переспросил десантник.
— Эл.
— Я вообще не понимаю, что там было, — отозвался десантник. — Галиматья какая-то. За что она его? И рубанула как виртуозно. Мгновение.
Марат поднял руку Эл с браслетом, повертел цилиндр.
— Быть не может. Такое оружие исчезло сто лет назад. Это редкая разновидность меча. — Сказал Марат. — Откуда?
— Надеюсь, она объяснит, когда очнется? — сказал Алик и печально посмотрел сначала на товарищей, потом на Эл в объятьях Дмития.
Глава 21 Путь домой
— Как же так! Вот неудача! — сокрушался Дмитрий. — Выходит, мы не увидим ее еще столько времени?!
— Действительно, почему мы? — поддержал его Игорь. — Кроме нас, что других экспертов нет? Алик, скажи им, что мы тут нужны. Сделай что-нибудь, ты тут капитан.
Они стояли в кружок в коридорчике, соединявшем два отсека корабля. Вокруг не было посторонних, поэтому Дмитрий и Игорь дали волю чувствам. Рассел поджал губы и молчал. Оля сочувствующе оглядывала товарищей. Алик в ответ только вздохнул.
Прошло всего трое суток после возвращения спасателей с Барселлы. На корабле стали происходить странные события. Дмитрия ждал вызов Космофлота. Одному из командоров для полета через нейтральные территории понадобился хороший штурман. Отказать командованию Дмитрий не мог, права не имел. Игорь и Рассел потребовались Галактису. Весть о гибели Нейбо разнеслась стремительно. Пираты кинулись освобождать заложников, точнее продавать их. Галактис собирал всех специалистов. Оля чудом не попала в списки, но напряженно ждала, что через несколько часов, и ее постигнет участь друзей. Алик оставался командовать судном. Он имел право отозвать запросы и оставить друзей на борту. Только зачем?
Эл не пришла в себя. Ее заперли в отдельном отсеке. Бригада врачей сообщила, что никаких показаний с тела снять не может. Приборы просто выходили из строя. Эл оставили в покое.
Он чувствовал себя очень неуютно. Перед глазами мелькали сцены странного освобождения вперемежку с картинами их встречи на переговорах. Глаза Эл, то безразличные, то, как ему все больше казалось, полные слез, виделись, как наяву, а рядом постоянно мерцающий силуэт Нейбо. Видения усиливали внутреннее напряжение, он чувствовал, что, когда Эл придет в себя, начнутся проблемы, и радость встречи будет испорчена. И радости-то никакой не было, только постоянное чувство всепожирающей тревоги.
Все вдруг захотели ее видеть. У дверей бокса стали собираться люди. Она была без сознания, а если очнется, захочет ли видеть их? Объяснить это друзьям и экипажу он не смог. Все словно с ума сошли. На борту начался ажиотаж, около бокса, куда поместили Эл, в считанные минуты собралась целая толпа. Алик не узнавал людей, глаза горели, они не слушали приказов и буквально умоляли, чтобы хоть не надолго им показали спасенную. Экипаж превратился в толпу желающую зрелища. Около часа он и Марат, в прямом смысле слова, держали оборону у дверей бокса. Марат настойчиво заявлял, что к ней никого не пустит. Алик грозил наказанием, но экипаж не слышал его. Дмитрий стал вести себя вызывающе. Алику пришлось встряхнуть его, не подействовало, тогда Алик ударил Димку. Димка пришел в себя и встал на его сторону. На корабле начался приступ коллективного психоза, а виной тому — Эл. Присутствие ее на борту, даже в бессознательном состоянии, лишило Алика всякого авторитета в их глазах. Он хорошо помнил ее манипуляции на переговорах, как некоторые члены делегаций впадали в транс, и торнианец приводил всех в чувства. Алик стал грубо встряхивать присутствующих и убедился, что прав. Люди приходили в себя и понемногу расходились. Марат принял меры, около бокса занял место караул из трех дюжих десантников с оружием. Этот аргумент подействовал лучше убеждения и любопытствующие неторопливо, но, наконец, разошлись.
Алик решил, что отзыв Рассела, Димки и Игоря — кстати. Можно убрать с корабля часть экипажа и неуправляемого Димку, людей заменит техника, а то не будет здесь порядка до самой посадки на Землю. Поэтому Алик не послал рапорта с отзывом, мотивировав это тем, что корабль находится в гуще событий, и они члены его экипажа быстрее всех доберутся до мест назначения, а на Землю их проводят корабли охраны.
Вот Алик и молчал, когда Дмитрий и Игорь от возмущения перешли к ругательствам по поводу вызова.
— Ну что ты молчишь?! — не унимался Димка.
Алик набрал воздуха в легкие, настроился на нужный лад и командным голосом произнес.
— Потому что у каждого из нас есть долг! Война не закончилась! Я доставлю Эл на Землю. Клянусь! Там и увидитесь. Вы что дети? Дайте же ей в себя придти! Обезумели совсем.
— Я так и знал! — Дмитрий всплеснул руками. — Ну, конечно! Долг! Ты то остаешься! Может вместо меня или Игоря? А капитан?
— Прикажут, полечу! — Алик еще повысил голос.
Дмитрию хотелось орать и качать права. Он чувствовал, что ведет себя нехорошо, неправильно, но отчаяние взяло верх. Он готов был послать всех к чертям и нарушить приказ. Он испытывал жгучую потребность остаться рядом с Эл, словно некий внутренний закон диктовал ему это. Димка верил своим ощущениям и непременно хотел поступить так, как чувствовал, наперекор всему. По большому счету ему сейчас было наплевать и на командора, который куда-то летит, на обязанности и субординацию, и на Алика с его приказами.
— К черту! Я никуда не полечу! — заявил он.
Ольга чуть отшатнулась от него, а Игорь увидел, как сжимаются кулаки Алика, он был сам не свой после возвращения и недавнего бунта. Димке достанется от капитана. Игорь приготовился остановить драку.
— Ты в своем уме? — угрожающе тихо произнес Алик.
Рассел резко схватил Дмитрия за расстегнутый ворот куртки. Курк был выше ростом и крупнее. Дмитрий оказался в положении провинившегося подростка. Он с удивлением посмотрел на Рассела.
— Тихо! — резко сказал Курк. — Тихо! Мальчишка!
Он стал трясти Дмитрия за шиворот и при этом пристально смотрел ему в глаза.
— Вспомни Уэст! Вспомни! — твердил он. — Сейчас все хуже. Намного хуже. Перестань, Димон. Успокойся. Ей ты сейчас не нужен.
— Нужен! — возразил Дмитрий и стал вырываться.
Рассел увидел в его глазах боль и отчаяние. Он разжал кулак, освободив Дмитрия от хватки. Жалко стало.
— Двое суток. — Алик решил согласиться, потому что Дмкин взгляд отразил его собственные чувства. — Если она не очнется, ты улетишь.
Дмитрий кивнул.
— Извините, — выдавил он. — Могу я сменить десантника у двери?
— Да, если Марат не против, — разрешил Алик. — Давайте разойдемся на этом. Довольно эмоций.
Игорь и Рассел улетели в течение суток. Перед отлетом Игорь зашел попрощаться. Он посмотрел на друга внимательно и понял, что можно спрашивать. Алик выглядел спокойным.
— Я все узнаю последним. Скажи, как это было? — попросил он.
— Что именно? — Алик сделал вид, что не понял.
— Как ей удалось? Ходили легенды, что его невозможно,... скажем, никому не удавалось убить Нейбо. Как это произошло?
— Лучше у Марата спроси. Мне стало плохо. Я не видел.
— Вот ведь странность, — почти нараспев сказал Игорь. — Никто не видел. Марат сказал, что все случилось мгновенно, ваш третий говорит, что ничего не понял.
— Я тоже ничего не понимаю. — Алик нахмурился. — Меня там словно не было. Дыхание перехватило, очнулся уже с Эл на руках. Должна быть запись.
