— Позвольте узнать ваше имя. Я не знаю, как обращаться.
— "М2, семьдесят два".
— Вы модификация члена совета? — Эл не скрыла улыбки.
— Общение с вами ранжируется, как повышенный уровень опасности. Рисковать членом совета никто бы не решился, — ответила модификация.
— Вы подозреваете меня в коварстве? Вполне разумно, но и глупо. Простите за грубость. Если бы мне присвоили повышенный ранг опасности, то вы не пустили бы меня ни на одну из обитаемых планет. Земля более чем обитаема. Вы либо проверяли меня, либо ставили очередной эксперимент с участием моих соотечественников? Будем обоюдно откровенны. Я не пытаюсь исчезнуть или уйти от ответа. Я готова на честный контакт. Я хочу помочь разумно разрешить это ситуацию.
— Вы знали, что у этого предмета несколько ступеней контроля?
— Я нашла один.
— Их три. Два проверялись и корректировались. Один никто не трогал, — сообщила модификация. — Мы имеем три разных варианта.
— Тут вся моя жизнь? — Эл посмотрела на шлем. Сейчас было странно держать в руках этот предмет. Здесь. — Я не знаю, кто его создал. Кто-то смог перехитрить Нейбо? Одна запись осталась нетронутой? Невероятно.
— Объясните, очень точно, что вы думаете.
— Я думаю тот, кто создал шлем и костюм, очень сильно рисковал, создавая дублирующие системы. В чем секрет? Нейбо не добрался до всего? Может быть умышленно? Он все знал о моих действиях. Обо всем? Он потворствовал моему обману? Я играла по его правилам, а он по моим?
Эл хмурилась. Собственные догадки поражали ее, правда открылась с другого ракурса.
— Он знал, что я его убью. Он верил. Я полагала, что могу его обезвредить, и он это допускал. Мне не понятно... Я же чувствовала его... Он до последнего момента не верил, что я его ударю... — Эл замерла с открытым ртом и не могла произнести то, что хотела. Настолько велико было ее удивление. — Он... Сила... Невозможно... В бортовой гостинице кто-нибудь живет? Позовите капитана.
Капитан явился с переводчиком. Эл обратилась к нему, преодолевая волнение:
— В вашей гостинице жил поселенец. Зентанин. Я хочу его видеть.
— Вы ошибаетесь. В нашей гостинице с начала войны никто не живет, — ответил переводчик. — Вверенное мне судно было осмотрено и изучено, когда я вступал в должность. Посторонних не было.
— Вы уверены? У него колоссальные возможности. Он мог остаться незамеченным. Я смогла бы его найти. Но корабль напичкан системами безопасности, они гасят мое восприятие. Я хочу осмотреть корабль.
— Мы не можем вам этого позволить. Вы опасны, — последовал категорический отказ.
Эл посмотрела на модификацию. Вряд ли он мог помочь. Решение капитана — закон на крейсере.
— Хотя бы гостиницу, — попросила она.
— Осмотрите, — согласился капитан.
Эл обошла весь корпус. Шаг за шагом. Снять защиту капитан наотрез отказался, ей приходилось пользоваться, как только возможно, своими притупленными чувствами. Зенты не было.
— Кого вы ищете? — спросила модификация члена совета.
— Тут жил постоялец. Мы были знакомы. Он еще один, кроме капитана Торна, кто знал о том, что я перехожу на другую сторону и зачем. Только он может подтвердить, что я не лгу. Но его здесь нет. Была запись моего последнего разговора с Торном. Судя по вашим опасениям и неуверенности, вы ее не нашли, — с досадой сказал Эл.
— Мы не нашли, — согласился капитан. — Ни в архивах корабля, ни в личных архивах капитана не было этой записи. Вы сказали. Мы будем искать.
— Я хочу вас успокоить. Если вы прекратите поиски, вернетесь в зал, мы сможем продолжить беседу, — сообщила модификация. — Далеко не все факты говорят против вас. И мы встретились вовсе не для разбирательства ваших поступков. Вы можете оказать нам, то есть совету, серьезную услугу. И вы поклянетесь, что не станете использовать свои силы против союза Галактиса.
— Поклянусь хоть сейчас, — уверенным тоном заявила Эл.
Они вернулись в зал. Напряженные поиски привели к тому, что Эл начала терять ориентацию и пошатываться. Ее предусмотрительно усадили. Сидела только она, остальные стояли. Эл не возражала против подобной привилегии.
— Что вы еще хотите знать? — спросила она.
Продолжать беседу она не хотела. От собственных открытий и догадок голова шла кругом. Она чувствовала беспомощность разрешить все свои вопросы. Зента — единственная ее надежда получить внятный ответ — растаял неизвестно где.
— Отдыхайте, — произнесла модификация члена совета.
По величественному знаку руки присутствующие удалились.
Когда Эл сообразила и осмотрелась, вокруг было пусто и тихо. Она осталась сидеть в огромном удобном кресле, в огромном зале совсем одна. То ли чувства притупились, то ли система глушителей в зале работала так эффективно, что через короткое время она поняла, что шум, который ее сопровождал постоянно по возвращению на Землю, тот шум, к которому она с трудом привыкала, здесь отсутствовал. Она сидела в тишине!!! Эл закрыла глаза, намеренно сосредоточилась. Тихо. Ей захотелось поскорее оставить все заботы и проблемы и погрузиться в тишину. Она удобно устроилась в кресле, нашла самое вольготное положение и вслушалась. Возникло состояние опьянения, тело перестало существовать, ее пронизал покой. Она вспомнила Бишу, когда он сравнил ее с сытым барсом. Эл улыбнулась своим мыслям и, совсем расслабив тело, развалилась в кресле. Она сосредоточилась только на ощущении покоя, мысли успокоились. "Когда-нибудь я хочу обрести такое состояние навсегда..." — подумала она. Она не спала и не теряла ощущение реальности, сознание не покидало ее.
Потребовался какой-то совсем короткий срок, чтобы к ней вернулись силы. Она встала на ноги. Она помнила такое состояние, оно возникало каждый раз, когда она приходила в себя после очередной трансформации, когда она служила наблюдателем на этом судне. Кусочки далекого прошлого, далекого, как ей казались, выскальзывали из памяти и складывались в мозаику. Теперь она знала точно, что весь прошлый опыт, все навыки, приобретенные в те времена, она использовала в последствии. Они помогли ей обрести другое качество, после того, как она "воскресла" в лабораториях Нейбо. "Память удивительная вещь", — часто она повторяла эту фразу самой себе. Каким-то удивительным образом ее тело сохранило способность помнить прежний опыт, когда она забыла, кто она и чем прежде жила и занималась. Тело сохранило память о трансформациях. Не будь того странного опыта с переходом в другие существа, она не сжилась бы с новым образом, который уготовил ей Нейбо, и не смогла бы сопротивляться ему. Как? Загадка. Понять бы. Только не время. А когда оно наступит? Бишу удивительно мудро заставил ее размышлять в другом направлении. До прилета сюда, она плохо представляла, как ей действовать. Какие меры предпринять. План рождался сам собой. Мысль работала мгновенно.
Она покинула зал. Ее никто не остановил. Эл припомнила, что этот отсек крейсера предназначался для экстренных встреч. Тут располагался самый крупный центр переброски, отсюда за мгновение можно попасть в любой уголок корабля. Эл нашла кабину переброски. Без специального устройства землянин не мог воспользоваться камерой, члены экипажа носили на кисти браслет, который адаптировал местную систему управления для понимания ее соотечественников. Эл прежняя, когда-то служившая на этом корабле, вызубрила манипуляции с переброской наизусть. Браслет ей был не нужен. Она закрыла глаза и в слепую набрала нужную манипуляцию в трехмерном пространстве. Характерный звук. Да. Она выглянула из камеры в другом месте корабля. Эл удовлетворенно кивнула и продолжила свое развлечение.
— Что вы здесь делаете?! — возмутился член совета Галактиса по разведке.
— Хочу беседу продолжить, — ответила Эл.
— Как вы оказались в моих комнатах?
Эл указала на камеру переброски.
— Меня уверили, что вы не можете перемещаться по кораблю, — заметил член совета. Он был настоящий.
— Я служила на этом судне достаточно долго, чтобы узнать работу системы. В мои функции, как наблюдателя, не входило изучать систему переброски, но я ужасно любопытна, и память меня не подвела. Я вспомнила, как пользоваться системой.
— Как вы меня разыскали?
— На корабле несколько хорошо защищенных мест. Генераторные отсеки, причалы, но они охраняются в живую. Встречаться с существами, которые там водятся, я бы не рискнула. Рубка. Там всегда дежурная группа. Я подняла бы панику, появившись там. Вы не управляете кораблем, делать вам в рубке нечего. В гостинице я уже была. А это — капитанские апартаменты. Поскольку прежний капитан был человеком, как я, и гуманоидом, как вы, тут единственная система, которая может защитить меня и вас от посягательств. Простая дедукция, — объяснила Эл.
— Простая дерзость, — поправил ее член совета.
— Извините. Вы послали дубль вместо себя. Понимаю. Простите за дерзость. Я оставлю вас в покое.
— Вы пришли без угроз и коварных целей. Оставайтесь. Я хочу говорить, — его интонации стали покровительственными. — Меня предупреждали, что вы изобретательны и подвижны.
— Я знаю, что у вас и у меня мало времени. Беседа без посторонних устроила бы нас обоих, — намекнула Эл.
— Признаюсь, что вы меня удивили и испугали. — Он указал ей, куда она может сесть. — А сейчас выказываете расположение. Мне известно, как вы изысканно опасны.
— Тогда почему мне так легко позволили покинуть прежнее место? За мной не следили?
— Вы дали слово.
— Теперь вы меня удивили, — сказала Эл. — Ко мне относятся то очень настороженно, то безгранично доверяют.
— Нам известна ваша честность. Вы дали слово, вам верят. Вы ждали осуждения или суда? Может ареста? Ничего этого не будет. Вас смутило, может быть, обидело, появление моей модификации. А нас, совет, смутило, что вы очень откровенно изложили своим соотечественникам свое пребывание в кругах наших противников, чем вызвали их неприязнь. Почему вы так поспешно открылись?
— На Земле я следила за тем, что происходит после смерти главы империи. Мне многое известно и развитие событий заставило меня вмешаться. Мне предстояло вернуться сюда, потом меня бы выслушали, процедура заняла бы время. Я решила действовать кратчайшим путем. Сообщение с Земли гарантировано попало в ваши руки и в руки пиратов одновременно. Теперь они узнали, что Нейбо их обманывал и предал. Начинается новый виток развития событий. Не могу остаться в стороне.
— Предосторожность не была бы лишней. Так совпало, что одновременно с вашими откровениями появился ваш шлем, и простое сравнение дало возможность установить правду. Вам повезло. Тот, кто хотел вам навредить, только помог. Даже если мы захотим вас судить, то только после окончания войны. И исследований. Сейчас нет нужды в разбирательствах. Вы уже приговорены. Другой стороной. Понимаете?
— Понимаю.
— Вы покинули Землю по принуждению?
— Да. Меня попросили улететь. Даже организовали для меня специальный рейс. Вы не знаете?
— Связь с Землей затруднена. Информация доходит с опозданием. Буферная зона, занята нашими противниками. Совет Галактиса позаботится, что бы вы получили, если не право на возвращение, то визу на родную планету. Вы туда вернетесь?
— Я нужна тут. Ситуация развивается не в вашу пользу, — сочувствующе произнесла Эл.
— Да, — подтвердил член совета.
— У меня есть предложение. Я хорошо знаю, что происходит на той стороне и готова помочь. Захочет ли Галактис принять мои услуги?
— Мы не рассчитывали на сотрудничество. Вы готовы вступить в новый союз с нами? Вы рискуете собой.
— Я знаю, что делаю. Мне не известны все планы, которые вынашивал Нейбо. Я не могу нейтрализовать последствия всех его замыслов. Я попытаюсь довести до конца мои собственные планы. Если мне позволят. Я готова изложить их совету Галактиса и ответить за результаты. Если повезет, ход войны изменится.
— Вы не уверены. Я чувствую, что вы не уверены, — заметил член совета.
— Я не уверена, потому что мои предложения заставят изменить некоторые принципы в отношениях с пиратами. До этого момента Галактис не шел на уступки. Только вынужденные. Нейбо успешно навязывал вам свой ход войны. Вы доверяете мне. Хорошо. Я действительно могу помочь. Все должно происходить быстро.
— Я могу быть посвящен в ваши планы? Я донесу их до совета. Вы говорите убедительно. Рассказывайте. Я выступлю, как доверенное лицо и оповещу совет от вашего имени. Это сохранит время, которым вы так дорожите, — снисходительно сказал ее собеседник.
— Хорошо. Империя Нейбо — отлаженная система взаимодействия цивилизаций. Простите, не хуже Галактиса. Каждый народ занимал определенное место в иерархии, и не все были довольны своим положением. Недавно появился новый обычай — делить завоеванные территории или материальные ценности, как повезет.
— Этот обычай возник с вашим появлением, не скромничайте излишне. Вы намеренно внесли смуту. — Он выказал всем своим видом, что хорошо осведомлен.
— Мне повезло. Империя держалась на страхе и доверии к Нейбо. Страх удалось смягчить, а теперь и доверие подорвано. Нейбо обманул всех. Чем раньше пираты узнают об этом, тем быстрее начнется процесс разрушения империи. Недовольные были всегда. Есть целые народы, которые непосредственно не участвовали в войне. Есть народы, которые занимаются лишь научными изысканиями и совершенствованием технологии, строят корабли, торгуют, снабжают флот. Они делают работу не связанную с войной. Им достается большая часть добычи. Есть народы, которые поставляли Нейбо пилотов, военных, обслуживали флот и убивали, они агрессивны. Они всегда недовольны положением. Нейбо всегда их ценил меньше других, но в разделе добычи они стали отвоевывать себе большую долю. Отсюда разногласия. Они первые сцепятся друг с другом и вовлекут в это вас. Не секрет, что среди народов Галактиса есть те, кто готов продолжить войну. Например, мои соотечественники, которые готовы ввязываться в военный конфликт до окончательной победы, которая сомнительна. Если бы земляне знали, какая роль была уготована им Нейбо! Пираты рвутся расширить границы. На очереди мой мир. Война идет и будет продолжаться для тех, кто убивал, кто агрессивен, кто желает воевать. Если всем территориям и кланам пиратов будет угрожать расправа, они объединяться. Там мощный флот, сильнее, чем у союза. Первый удар будет прямиком по моей родной системе. Вы либо проиграете, либо будете измотаны войной. Но если всем без исключения дать шанс изменить положение и перестать воевать, то, возможно, я подчеркиваю, возможно, война постепенно стихнет. Не сразу, даже медленно. Я предлагаю очень проигрышный для Галактиса вариант — отказаться от войны. Занять оборону и отдать территории, на которые пираты претендовали до последнего времени. Остаться в обороне.
— Это невозможно.
— Поверьте. Сработает. Они не смогут контролировать такие огромные территории. У них нет вожака. У них нет правителя равного Нейбо. Его никто не заменит. Я помню периоды, когда многие из подчиненных Нейбо шептали, что война — это уже лишнее. За время войны империя пиратов чудовищно разбогатела. Многие кланы спорили и выказывали открытое недовольство своим положением. Еще при жизни Нейбо. Сейчас они начнут устанавливать новые порядки, передерутся друг с другом. Буферная зона — огромный куш, но миров для оккупации там немного, их можно пересчитать.
