Заставить нового Нейбо воевать тоже оказалось трудно. Планируя нападения флота, двойник строил схемы боя так, чтобы с обеих сторон потери стали минимальными, что доводило саму идею битвы до абсурда. Нейбо отстранил его от этого занятия, и жестокие схватки рождал сам, двойник только оглашал его идеи.
Нейбо недовольно посмотрел в его сторону.
— Хорошо. Отдыхай. Только без контейнера и костюма.
— Не могу. Много вибраций. Мне плохо в костюме, но и без него уже трудно.
— Тогда лети к любой удобной планете и наберись там сил. Мне нужна твоя энергия. Я слабею. Меума оставь.
Двойник словно только того и ждал. Он забрал шлем, надел его и удалился.
Она знала, как спровоцировать Нейбо, чтобы он отпустил ее — без ее силы, он будет, как голодный зверь, а голод возьмет верх. Нужно успеть, чтобы он не начал искать жертву. Нужная планета уже намечена, осталось добраться до нее.
Полет был стремительным. Летела она уже без костюма, так контакт с кораблем был более четким, таким, что понять было трудно, где кончается корабль, и где существует она.
Солнце уже встало в зенит, его прямое излучение вредно для организма. Пришлось искать тень. Прохладный лес из высоких бело-голубых растений укрыл ее от палящего солнца. Она принесла с собой костюм и шлем, потом с удовольствием бросила их на видном месте.
— Он меня создал, — с усмешкой произнесла она. — Не понятно, он всерьез или проверял реакцию? Он лжет, но говорил очень уверенно, словно верит в это. Что дает ему право утверждать права на меня? Ответ скрыт в моем прошлом. Асу все известно, но нельзя его спросить. Ас медлит с ответом, он хотел создать колонию. Он может осуществить свою давнюю мечту, а я избавлюсь от крейсера. Не могу объяснить, зачем мне это нужно, не знаю почему, но этот корабль не должен достаться пиратам.
Она обнаружила старый крейсер случайно. Он был навечно пристыкован к одной заброшенной базе. Наверное, очень давно эта база попала в поле притяжения угасающей звезды, так и вращалась по огромной траектории. Место удаленное, она оказалась тут в поисках подходящей планеты для восстановления сил. База привлекла ее внимание, поскольку на корабле был сильный источник излучения, причем подходящий для ее нужд. Она беспрепятственно исследовала корабль, потому что рядом никого не было, даже Меума, "поправлять здоровье" Нейбо отпускал ее одну. Базу определенно спрятали, значит, Нейбо, а также его окружение, не знают о ней и не должны знать. Она сочла, что хозяева крейсера поступили разумно. Тут было много из того, что даст преимущества в войне. Она рассуждала примерно так, что предотвратить войну она не может, но можно сохранять баланс сил. Рано или поздно крейсер могут обнаружить, и тогда его разберут, растащат по частям, применят в войне, что нарушит равновесие.
Едва она спустилась на борт заброшенного корабля, как память выдала целый ряд картин. Она знала устройство судна. Стоило побродить по кораблю, как она окончательно поняла, что знает куда идти. Она нашла источник излучения — рабочий генератор, он снабжал часть корабля энергией. Она набралась от него сил и стала соображать, что делать. До того момента чувство тревоги не было ей известно, оно возникло тут, какая-то ее часть требовала решить вопрос с местоположением корабля. Новое чувство не покидало ее до того момента, пока она не пришла к выводу, что корабль нужно любым способом убрать с территории занятой пиратами. Как только пришел ответ, беспокойство исчезло. Убрать незаметно такую махину не так просто. Однако, с той поры, как умирающий повелитель наделил ее достаточной свободой, она получила огромные возможности. Прежде всего — корабль нужно разобрать. От имени Нейбо, но под строжайшим секретом были наняты специалисты, которые расчленили крейсер, и разместили его части подальше друг от друга. Потом его дробили снова и снова. Осталось его продать. Она нашла аналоги таких кораблей у противников Нейбо, так нашлись хозяева крейсера. Тут-то пришла идея привлечь Аса. От его ответа зависел успех операции.
Как только не станет крейсера, нужно найти ответ, откуда она взялась. К тому времени Ас будет готов ответить ей.
После возвращения назад к Нейбо первым делом она проверила — все ли целы. Нейбо развеселила ее щепетильность.
Потом предстояла неприятная процедура, когда Нейбо брал энергию.
— Ты знаешь, что я однажды исчезну? — спросил Нейбо.
— Знаю, — согласился двойник.
— Что тогда будет с тобой?
— Не знаю. Мне все равно.
— У меня есть для тебя будущее. Я научу тебя.
— Чему?
— Управлять моей империей. Без меня. Ты меня заменишь, — уверенно даже настойчиво сказал Нейбо.
Вот оно, чувство смятения, которое он так хотел увидеть! Двойник замер, словно его парализовало. Он понял смысл последней фразы. И вот Нейбо увидел в нем то, что казалось умерло в нем — страх.
* * *
Последующие события промелькнули с головокружительной скоростью. Ас не успел привыкнуть к мысли, что изменил Нейбо, а у него уже была планета и союзники, необходимое оборудование и в избытке те, кто хотел его монтировать, масса техники и не меньше рабочей силы.
Ас ждал встречи на своем астероиде. Он не покидал его, как советовал капитан. Скоро он появился, они нашли укромное место для разговора.
— Здравствуй, Ас. Ты рад?
На нее было жутко смотреть. Полуживая. Она была без костюма.
— Что с тобой? Он разоблачил тебя? Тебя снова пытали? — спросил Ас.
— Странный вопрос. Я же здесь. Он зверствует. Рана мучает его, у него не хватает своих сил, и он берет их у меня. — Она не могла стоять ровно, она почти легла на камень. — Средств хватило?
— Все лучше, чем я ожидал. И очень быстро. Если ты здесь, значит, Нейбо пропустил продажу, — предположил Ас. — Не верю, что он не знает. Невозможно.
— Ему было не до сделки. Война. Снова война. Он ее пропустил. Он опоздал.
— Рядом с ним сейчас мерзко. Ты тому подтверждение. Вид у тебя жалкий.
— Да, он вне себя от ярости. Он готовит нападения, одно за другим. Треть флота противника была сметена в последней схватке, мы потеряли половину, а он бредит новыми жертвами. Он мстит за крейсер, в том числе, значит, не нашел еще виновника, или играет. Тебе везет, все боевые силы стянут в другой край буферной зоны, а тут будет тихо. Работай, — она говорила спокойно, снова смотрела мимо него, только в этот раз выглядела уж очень жалко.
— Кто купил корабль? — спросил Ас.
— Тебе не нужно знать.
— Крейсер продан Галактису, нашим врагам. Он разметает тебя на атомы, когда узнает.
— У тебя средств больше, чем ты хотел. Некоторые части корабля пригодятся здесь, — она сказала так, словно знала, о чем говорит.
— Нужно оружие.
— Нет. Оружия не будет.
— Мы беззащитны.
— Оружия не будет, — строго сказала она.
— Нейбо узнает. Узнает. Он превратит нас в прах.
— Не думай сейчас о нем. Сколько у тебя кораблей?
— Шестьдесят два.
— Уже флот. Будешь защищать планету с орбиты. Ты дал ей имя?
— Зачем тебе знать.
— Мне интересно.
Что ей могло быть интересно в таком состоянии? Она уже лежала на камне и говорила с трудом.
— Не волнуйся за меня, он отпустил меня погреться. У меня есть время, достаточно времени. Он упивается смертью, больше его ничто не интересует, — успокоила она Аса, который не скрывал страха.
— Теперь это называется — "погреться", — с издевкой заметил Ас. — Почему ты не сбежишь?
— Куда? — в ее тоне появилось удивление. Тут Ас вспомнил о ее памяти. Она же не помнит. — У меня было прошлое? Так? И ты знаешь какое. Ты же знаешь, Ас. Не говори. Потом. Когда я прилечу посмотреть, какую базу ты здесь построишь. Или город. Я прилечу, только нескоро. Мне совсем плохо, пора уходить.
— Как тебе удается прятаться от Нейбо? Ты меняешься. Меня не обманешь. Я вижу разницу. Он — тем более. Ты говоришь, у тебя есть эмоции. Ты думаешь, живешь. Он все видит.
— Нельзя верить всему, что видишь. Не думай ни о нем, ни обо мне, занимайся колонией. Все в твоей власти, меня не будет поблизости. Нейбо пока не помеха. Так, какое имя ты выбрал?
— Барселла.
— Красиво. Твой язык. Означает — "неизвестная планета".
— Так звали мою дочь.
Она поднялась, и, пошатываясь, стала уходить.
— Ас, мне нужен совет, — не оборачиваясь, сказала она.
— Совет?
— Что нужно сделать, чтобы Нейбо перестал играть со мной? Что нужно сделать, чтобы он показал свое истинное отношение?
— Что ты конкретно хочешь?
— Нет сомнений, что он подозревает меня. Но он молчит и наблюдает. Что нужно сделать, чтобы нарушить равновесие? Как его спровоцировать?
— И при этом выжить? — добавил Ас. — Не советую вообще затевать с ним игры. Он уничтожит тебя.
— Почему он утверждает, что создал меня? Более того, он верит. Это же ложь.
— Откуда ты можешь знать?
Асу стало всерьез интересно. Такой он никогда ее не видел. Капитан начинает обретать себя, что грозит Нейбо неприятностями. Он потерял над ней контроль. Она начинает искать ответы. Асу было очень интересно узнать, к чему она придет.
— Я не помню своего прошлого, но помню, что было ТАМ, — она сказала так, и, наконец, обернулась. В ее взгляде читалась многозначительность.
— Есть прошлое, которого порой лучше не знать, — тоном совета сказал Ас. — Если ты спросишь у меня, я не отвечу. Оставайся тем, что есть. Возможно, тебя ждет неплохое будущее.
— Ты не понимаешь, — с трудом выговорила она. — Жди. Скоро у тебя появятся новые союзники.
Она пошла прочь.
— Постой. — Ас догнал ее. — Не играй с Нейбо. Ты можешь навредить нам. Он обернет твою затею против тебя.
Она посмотрела устало, потом скосила глаза.
— Он объявит меня наследником. Он собирает большой совет кланов. Скоро. А я не хочу. Мне не нравиться его затея. Я найду способ. Он откажется.
— Наследником? Никогда. Никогда Нейбо, пока он жив, не отдаст власть.
— Я не хочу. Он без моей воли принял решение. Мне не нравится.
— Он проверял тебя, — сказал Ас и подумал, что от недостатка сил, она приняла ехидство Нейбо за правду. — Он не отдаст власть. Он искушал тебя. Тебе не стоит беспокоиться. Ты говоришь, что тебе ничего не нужно. Я вижу, что теперь все не так. Нейбо тоже это знает. Он проверил тебя. Ты останешься исполнителем его воли. Удовольствуйся этим.
Больше она ничего не сказала, обошла Аса и неуверенной походкой удалилась.
— Не понимаю. Как? Как у нее получилось? — мучился вопросом Ас. — Наверное, она не совсем нормальная. Что я упустил? Что я опять упустил? Почему он не убил ее до сих пор? Он позволяет себя обманывать. Должен признать, они стоят друг друга. Два безумца вместо одного. И я тоже им подстать. Я стал изменником. Но кто мне самому скажет, почему я верю этому существу? Что меня так привлекает?
Глава 14 Сделка
Игорь нашел Амадея в оранжерее. Он уходил туда отдыхать, бродил по своему садику, нюхал цветы, поправлял ветви, разглядывал растения. Игорь застал его за таким занятием и решил, что помешает. Амадей остановил его раньше, чем он успел удалиться прочь.
— Иди сюда, молодой человек. Что там у тебя? — Амадей выглянул из-за куста с сиреневыми цветами. — Ну, смелее.
— Не хотел тебя беспокоить, — смутился Игорь.
— Ты ворвался сюда, как вихрь, даже сквозняк пошел. Я догадываюсь, что повод действительно серьезный.
— Ты мало отдыхаешь. Я не хотел мешать. — Игорь старался извиниться. — Повод серьезный.
— Не томи, мне уже не терпится узнать, — поторопил Амадей.
— Я нашел список технологий и предметов, которые продаются. Ничего подобного раньше пираты не продавали. — Игорь зажег экран и стал перелистывать страницу за страницей. — Могу поклясться, что это части от спасательного галактического крейсера! Откуда он у пиратов?
Амадей многозначительно посмотрел на Игоря.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я два года работал на подобном крейсере инженером, — с волнением подтвердил Игорь.
— Удача. — Амадей похлопал его по плечу. — Ты молодец. Молодец. Мне нужно идти. Созерцание цветов придется оставить.
Амадей стремительно вышел из оранжереи. За ним тоже пошел сквозняк. Цветущие сиреневые гроздья качнулись и наполнили пространство изумительным ароматом. Игорь подошел, чтобы лучше рассмотреть цветущую ветвь. Одинаковые, мелкие сиреневые цветочки располагались близко друг к другу, края лепестков были белыми, поэтому при пристальном рассмотрении соцветие играло разными оттенками. Игорь вдохнул аромат, закрыл глаза от удовольствия. Он улыбнулся. Он ходил вокруг куста с минуту, пока писк устройства связи не отвлек его. Веселый голос Амадея прозвучал, как будто, издали:
— Игорь, оторвись от цветов. Их аромат способен заставить тебя забыть о деле. Это растение околдует тебя, и ты будешь бегать в оранжерею каждый раз, когда вспомнишь о нем. Осторожно.
Игорь послушался и ушел, однако соцветие действительно некоторое время стояло перед глазами, и ему хотелось вернуться назад. После некоторой борьбы с собой он погрузился в работу.
Ольга впорхнула в комнату бодрая и очень довольная.
— Не хочешь сделать перерыв? — весело сказала она. — Я распознаю без справочника восемьсот видов разумных существ! Я заслужила каплю отдыха.
— Амадей тебя экзаменовал? — спросил Игорь, не отрываясь от работы.
— Да. Еще утром, а сейчас я занималась сама, — мурлыкнула Ольга.
— Поздравляю.
Игорь посмотрел в ее сторону. Лицо девушки сияло, на губах играла мечтательная улыбка. Она на него не смотрела, погрузилась в раздумья, и сказала сама себе:
— Он просто невероятный человек.
Она нежно выдохнула эту фразу и улыбнулась еще шире.
Игорь молча смотрел на нее и не понимал, почему она пришла в такой восторг от пройденного теста. Амадей заставлял ее без конца штудировать справочники. Ольга не любила зубрежку, раньше бы просто разозлилась, но только не на Амадея. Игорь нахмурился. Уж не влюбилась ли она?
— Оля, как ты хотела провести свободное время? — спросил он.
— Хотела узнать, что там за детали от галактического крейсера продают пираты? Собственно я просто решила тебя навестить, на минуточку. Амадей освободиться, и мы полетаем над окрестностями.
— Ты бы могла с Димкой полетать.
— Он летает как на войне, голова кругом. Я хочу посмотреть на эти места сверху. Знаешь, как Амадей мягко летает. Честное слово, он мог бы обставить Дмитрия, если бы они затеяли соревнования, — с энтузиазмом в голосе говорила она.
— Не преувеличивай, — возразил Игорь. — Димка лучший.
— Ничего я не преувеличиваю, — возмутилась Ольга. — Ты просто не видел пилота лучше, чем Димка. Амадей лучше.
— Ты Димке это скажи, — заметил Игорь с недовольством в голосе.
Он почувствовал себя неуютно, словно подслушивает чужие мысли. Ольга уж очень восхваляла Амадея и не в первый раз. Это вызывало у Игоря ревность.
— Вот еще. Только гонок нам не хватало. Ну, давай, рассказывай, что ты нашел, — потребовала Ольга с нетерпением.
— Ничего особенного. Пираты продают спасательный крейсер. По частям. Берут дорого.
