Драконы из сопровождающих поспешили вперёд и открыли калитку перед Вальгардом. Тот шагнул за пределы деревенской территории. Селена поспешила встать рядом, глядя на людей в свободных чёрных одеждах.

— Вальгард? — негромко спросил один из чёрных и сбросил капюшон.

На вышедших из деревни смотрел высокий, не ниже дракона, эльф с выбритой головой, то ли от старости, то ли из-за прожитых беспокойных лет не красивый, как привыкла Селена, а какой-то хищный, похожий... Селена прикусила губу. Она, конечно, придумывает от страха... Но этот эльф и в самом деле похож на стервятника — с большими голубыми глазами навыкате, с хрящеватым носом с еле заметной горбинкой, со ртом, сжатым в прямую ниточку.

— Рад видеть тебя, Перт. Крайне неожиданная вс-стреча.

Названный Пертом взглянул за спину дракона.

— Никогда не думал, что ты бываешь здесь, — дипломатично сказал он с явным намёком на любопытство.

— В этой деревне живёт один из моих юных друзей, — бесстрастно сказал Вальгард. — Знакомьс-ся — это Коннор. — Он, не оглядываясь, поднял руку, и мальчишка правильно понял этот жест, немедленно подошёл. — В годы войны из него кое-кто с-сделал профессионального убийцу. Нам с кланом немало приш-шлось поработать над ним, чтобы с-сделать из него обычного мага.

— Что значит — кто-то сделал? — так же равнодушно поинтересовался Перт.

— Х-хозяйка здеш-шнего мес-ста (знакомьс-ся, Перт, это — леди С-селена) называла его в те времена киборгом. Киборг в её мире — это с-смес-сь живого металла и живой плоти на магичес-ской ос-снове.

Селена хотела было встрять, чтобы возразить, что киборг в её мире отнюдь не пользуется магией, но промолчала. Она начинала понимать, что делает Вальгард.

— Мы некоторое время с-сотрудничали с-с мальчиком, — размеренно продолжал между тем дракон. — Ос-собенно показалос-сь интерес-сным, что и голова у него неплохо работает. Слыш-шал о трёх маш-шинных демонах в пригороде? Мальчик, будучи киборгом, с-сумел убить вс-сех.

В следующее мгновение двое мужчин внезапно заговорили так, будто, кроме них, рядом никого нет. Разве что имея в виду на периферии собственного круга общения напряжённо вытянувшегося мальчишку.

— Вальгард, скажи прямо: ты взял мальчишку под своё крыло?

— Нет. Х-хотя желание было.

— Тогда почему ты сейчас говоришь о нём так, словно он твой птенец?

— Перт, ты знаеш-шь, что у меня бывает выброс-с с-стихийных прорицаний. Мальчик — с-сильный некромант с-с талантом некромага. Но, что бы он ни делал, некромантию и некромагию он всегда ис-спользовал и будет ис-спользовать только во имя жизни.

— Советуешь отказаться от нашего желания видеть его своим адептом? — высокомерно усмехнулся Перт.

Вальгард медленно ощерился в ухмылке.

— Вы с-спрос-сили Коннора, хочет ли он стать некромагом?

И улыбка эльфа-некромага немедленно пропала. Он насторожился.

— Ты прекрасно знаешь, Вальгард, мы никогда не спрашиваем о личном желании тех, кто нам нужен.

— Хочеш-шь, я спрош-шу за тебя? — предложил дракон. — Коннор? Хочеш-шь с-стать некромагом?

— Нет, — спокойно отозвался мальчишка, тоже не спуская холодных глаз с Перта.

Тот почему-то вдруг сунул руку в карман. Коннор на секунду позже приподнял руку свою. Эльф уже не выглядел спокойным.

— С-спросим у мальчиш-шки, почему он не хочет с-стать некромагом? — явно забавляясь ситуацией, похожей на натянутую до предела струну, предложил Вальгард.

Селене этот разговор всё больше напоминал дурной сон. Или пьесу абсурда.

— Что внятного может ответить... мальчик? — всё-таки пренебрежительно спросил эльф, сделав ударение на последнем слове. Но, спрашивая, глаз от Коннора, от его руки, он не отводил.

Коннор исподлобья взглянул на некромага, но ответил бесстрастно, словно подражая дракону.

— Мальчик может ответить, что устал убивать. — Коннор замолчал, дожидаясь, пока смысл слов дойдёт до Перта. А когда глаза эльфа едва уловимо расширились, он добавил: — Мальчика и так вынудили всё утро думать о том, как уничтожить некий храм.

— Коннор, — предостерегающе сказал Вальгард. — Коннор! Убери оружие!

Мальчишка скосил глаза на него и что-то вызывающе сказал на неизвестном присутствующим языке. Сопровождающие Вальгарда драконы изумлённо уставились на мальчишку, спустя секунды с трудом заставив себя вернуться к обычной безучастности. Правда, один потом еле заметно улыбнулся — и Селена с удивлением узнала в нём того, кто помог однажды Коннору, чуть не сгоревшему в огне и в живом серебре.

Вальгард испытующе вгляделся в Коннора и ответил спокойно — на том же языке. Коннор выслушал и резко согнул руку в локте, после чего свободно опустил её. Тихий, но отчётливый металлический лязг заставил Перта побледнеть.

— Перт, ищите с-своих адептов в городе. В этой деревне два драконьих клана. С-случись что с Коннором, мне это будет извес-стно с-сразу же.

"Три, — вдруг подумала Селена, веселея. — Колр вряд ли возьмёт новенького под своё крыло, а тот хоть и калека, но дракон! Поэтому в деревне три драконьих клана!"

— Уважаемый Перт, — обратилась она, осмелев от поддержки Вальгарда. — Если у вас есть время и желание, вы можете воспользоваться нашим гостеприимством и посетить...

— Простите, леди Селена, — сухо оборвал её эльф-некромаг. — Но времени, к сожалению, у нас маловато.

Пока машина отъезжала от деревенской изгороди, Вальгард задумчиво смотрел ей вслед, а потом нехотя сказал:

— Перт — лучш-ший в с-своём деле. Когда треть города была уничтожена некромагичес-скими маш-шинами, он и его люди с-сумели их ос-становить. Те маш-шины были очень редкими. Нам повезло... Но он привычен убивать.

— То есть он ещё вернётся? — со страхом спросила Селена.

— С-скорее, это будет не он. Перт может идти и окольными путями, привлекая к делу другие с-службы. Не буду с-спрашивать, как вы с-столкнулис-сь с некромагами. Ос-стерегайтес-сь их. Я с-слиш-шком далеко, чтобы с-сразу прийти на помощь.

После отъезда машины некромагов распрощались и драконы. Глядя, как громадные драконы взлетают с луговины и мощно летят к горизонту, Селена вспомнила все стычки с Вальгардом, когда он сам желал забрать Хельми.

— Селена, а тебе не страшно было — с твоим гостеприимством, что они увидят Космею? — спросил Мика, побледневший от пережитых впечатлений.

— Я с перепугу совсем забыла о ней, — призналась хозяйка места, быстро подходя к Тёплой Норе, опираясь на руку Джарри: ноги как-то быстро отяжелели и передвигать их оказалось трудновато. — Семейный мой, что скажешь? Мы отделались от этого Перта? Или Вальгард прав — и нам ещё придётся увидеть некромагов?

— Пусть только попробуют появиться, — сумрачно сказал Коннор. — Мирт готов изучать некромагию. Хельми тоже. Я говорил с ними. Бернар нам поможет — и некроманты с кладбища. Ривер обещал помочь. К деревне никого не подпустим, если придут с плохим. Это наш дом. Пусть не лезут.

Джарри спокойно положил руку на его плечо.

— Ты забыл упомянуть ещё одного довольно сильного мага. — Он усмехнулся. — Зря, что ли, я перекачивал силу машинных демонов наравне с тобой? Селена, не тревожься. Мы защитим Тёплую Нору.

— Очень на это надеюсь. А пока неплохо бы до появления "ясельников" поближе познакомиться с мальчиком-драконом, — вздохнула хозяйка места. — Если честно, сейчас он беспокоит меня больше, чем какие-то некромаги.

Она добилась своего: Коннор улыбнулся, а за ним Мика и Мирт. А Джарри только погладил её ладонь у себя на локте. Идти сразу стало легче.

Глава одиннадцатая

— Он меня укус-сил! — радостно сказал Хельми. — Заходите быс-стрей — с-сбежит!

Они ввалились в бывшую бельевую все, кроме Джарри, который торопился на стройку... Хельми сидел на краю кровати, а Колин, оставшийся с ним за компанию, устроился на полу, у двери. Наверное, сторожил, чтобы новенький не сбежал.

Селена подняла брови. Постель на кровати заставляла верить, что по комнате прошёл тайфун со всеми вытекающими: она вздыбилась, как будто одеяло с покрывалом и подушками выкинуло вверх, откуда все постельные принадлежности потом и свалились. Причём вихрь, подбросивший все эти вещи, оказался изощрённым на выдумки: в углу, противоположном сидящему Хельми, притаился у стены ком белья, скрученный и смятый. Присмотревшись, Селена поняла, что ком этот, возможно, не совсем простой: время от времени он осторожно шевелился и тихонько ворчал.

— Что у вас-с? — рассеянно спросил Хельми, не спуская глаз с постельного кома.

— Отбились, — кратко сказал Коннор. — А у вас?

— Пыталс-ся вытащить его на с-свет — залез в пос-стель и с-спряталс-ся.

Дверь закрыли снова на крючок.

— Вы покормили его? — спросила Селена, неуверенно глядя на бельевой ком, который сердито шевелился.

— Не-ет, — смутился Колин. — Мы мешки Веткину отнесли на кухню, а покормить не подумали.

— Ну так чего ж? Принесите что-нибудь! Он же голоден с дороги.

Ком, по впечатлениям, не то что затих, но затаился. А Селена отметила про себя: кажется, мальчик здешнюю речь понимает.

На кухню побежали Хельми и Мирт. Ворчливый Веткин никогда не откажет мальчишке-дракону. Мика посмотрел-посмотрел на ком и авторитетно сказал:

— Его надо к Каму на печку. Там кошка с котятами. Быстро домашним станет.

— Нельзя, — задумчиво сказал Коннор, внимательно изучавший бельевой ком. — Перед тем как его поймали, он питался, охотясь на мелких зверушек. Котят жалко будет. И на печку нельзя. У Кама окно — сбежит.

— И что вы предлагаете? — встревоженно спросила Селена. Ей хотелось побыстрей вытащить мальчика из белья, вымыть его, накормить, одеть, осмотреть — это уже к Бернару, а потом придумать для него приемлемые условия жизни в Тёплой Норе.

— Цепь и широкий пояс, — всё так же спокойно сказал Коннор.

— Но... — возмущённо начал было Мика и осёкся. — Орвар. Точно.

Мику Селена поняла с полуслова. Появившийся в Тёплой Норе Орвар некоторое время вынужденно был на цепи. Магически подчинивший его Гарден сделал мальчишку своими глазами и защитой — и "спускал" на любой промельк опасности. Но нового мальчика-дракона на цепи придётся держать дольше, пока он не станет... ручным. Селена поёжилась. И как всё это объяснить другим детям? С другой стороны, мальчишка замер, когда она сказала о еде. А если он понимает разговор, то ведь не должен быть диким... Пытается определиться, что делать в такой необычной для него ситуации? Но это значит, что он только притворяется диким?

— Пока с кухни жратву тащат, давайте придумаем ему имя, — предложил Мика.

— Зачем? — удивился Колин. — Коннор вспомнит, как его зовут.

Коннор невольно усмехнулся. Однажды он "вспомнил" имя малышки Айны, которая забыла о нём. Но в её снах, когда снилось прошлое, о чём она тут же забывала, её называли по имени пропавшие родители. Коннор считал-вспомнил имя девчушки, проникнув в её сон.

Селена только хотела сказать, что нечего ухмыляться, как Коннор вдруг собрался.

— Пентаграмма! Мы положим его в пентаграмму!

— Точно! — обрадовался Мика. — Мы так не только имя узнаем, но и пацана быстро приручим. Но пока всё-таки придётся цепью. Эй, поговорить не хочешь?

Он подошёл к кровати и похлопал по бельевому кому. И отдёрнул руку, когда ком взорвался злобным рыком.

— Ишь, как он... — уже уважительно сказал Мика. — Селен, а как его кормить будем?

— Кормить такого... — тихонько проворчал Колин. — Пусть Хельми кормит. Он дракон — и этот дракон. Сговорятся.

— Ага — сговорятся, — недоверчиво сказал Мика. — С ним, маленьким, большие драконы не смогли сговориться, а ты говоришь... Селена, ты что?

Глядя на Коннора, она, старательно шевеля губами, изобразила: "Слушает?"

Тот сказал вслух:

— Да. Только понимает плохо.

Селена подошла к кровати, обхватила руками испуганно задёргавшийся бельевой ком, поднимая. Затем она села и положила его на свои колени. Ком побуянил и затих, видимо, поняв, что с его силёнками нечего сопротивляться. А Селена принялась поглаживать его и рассказывать:

— Меня зовут Селена. Ты в моём доме. Здесь много детей — таких, как ты. — Она вспомнила про сломанные крылья — и мурашки, побежавшие по спине, заставили её содрогнуться. Совладав со своим голосом, она упрямо заговорила снова, продолжая слегка поглаживать скрученное бельё: — Здесь все такие, как ты. А ещё ты запомнил голос Хельми. Запомнил голос Колина. Теперь будешь знать мой. А теперь запоминай голос Коннора. Он расскажет тебе, что такое пентаграмма.

— Пентаграмма — это пять кроватей в разных углах. А в серединке будет твоя кровать. Когда ты уснёшь, я узнаю, как тебя зовут. А ты — побываешь в наших снах... — Улыбаясь, Коннор переглянулся с Селеной: ком не двигался. Слушал.

— Селена, мы принесли ему поесть! — Первым в комнату вошёл Мирт с подносом.

— Веткин прис-слал ему молока, — довольно сказал Хельми. — Для маленьких молоко нужно, да? Он с-сказал — для маленьких оно вкус-сное и для кос-стей полезно.

Селена задержала на нём взгляд, а когда замолчавший Хельми вопросительно кивнул, она повела бровью: "Иди сюда". Он бесшумно подошёл к ней.

Пригревшийся на её коленях, чутко прислушивавшийся к происходящему в комнате, зверёныш всё-таки оказался усыплённым болтовнёй, из-за которой лично им пока вроде как никто не интересовался.

Когда Хельми встал рядом с кроватью, Селена снова взглянула на него и сделала последнее движение — сняла и отогнула с головы драконьего детёныша последние слои одеяла, в которые он спрятался и которые она распознала, пока поглаживала его. Она успела обдёрнуть эти слои на его плечах — и Хельми быстро положил ладони на голову зверёныша. Долго в состоянии магического покоя держать малыша нельзя, но сейчас надо покормить его и познакомить с первыми лицами тех, кто взял на себя заботу о нём.

Мальчик-дракон распахнул глаза, крутя головой во все стороны, стараясь поспеть увидеть всех. Длинная узкая голова и впалые щёки — он был похож на пойманную ящерку. Вот затрепетали ноздри маленького носишки — учуял мясо и молоко.

Хельми снял ладони с его головы, и Селена сумела опустить слои постельного белья так, чтобы зверёныш смог выпростать руки. Мирт встал рядом, протянул малышу кружку с молоком. И поддерживал её, пока тот не выпил, время от времени испуганно взглядывая на мальчишку-эльфа.

— Мирт, — сказал тот и ткнул в себя пальцем. — Тебя напоил молоком Мирт.

И забрал опустевшую кружку, чтобы налить молока из прихваченного кувшина.

Пока не подошёл Хельми, зверёныш нервно дёргал руками, но не пытался вырваться, а просто не знал, куда их девать. В конце концов, снова сунул в бельё и сам в нём осел. Мальчишка-дракон присел перед зверёнышем и протянул ему нарезанное варёное мясо и целую лепёшку. Опять на свет показались ручонки. Малыш давился, выдирая кусочек за кусочком из ладоней мальчишки-дракона, хоть и не выглядел слишком голодным — перед дорогой, небось, Вальгард или кто-то из клана покормил малыша.

Селена тем временем осторожно вынула на свет Божий его волосы и, пропуская огненно-чёрные волосы сквозь пальцы, жалела, что нет с собой расчёски.