И на пороге в самом деле показался семейный Селены. Он быстро прошагал всю гостиную, опустился на колени перед корзиной с сыном и вздохнул от полноты чувств. Потом обернулся к остальным и вполголоса спросил:

— Надеюсь, что вы остались здесь из-за чего-то важного?

— Коннор кое-ч-что уловил, — сказал Хельми, — я думаю, это важно.

— Помните, как мы вышли парой слов обменяться с Рамоном? — начал Коннор. — Колр тоже вышел. Просто сейчас ему спать хотелось — и он не сказал. Но я видел, что он тоже почувствовал. Пространство города резко изменилось за нашими спинами. — Он осёкся. — Я как-то странно это сказал, но это очень похоже. Да, за нашими спинами. Колр обернулся. Но нам было некогда, и мы поехали сюда.

— Пространство всегда меняется, — задумчиво прошептал Джарри, не отрывая взгляда от спящего малыша. — Что-то, видимо, отличалось на этот раз? Ты заметил, что именно?

— Ну... У меня создалось впечатление... — медленно, подбирая слова, проговорил Коннор, — будто город исказился. Но я мало понимаю в пространственной магии. По городу словно трещины пошли. И шли они с другого конца. Как будто... — Коннор куснул губу, пытаясь описать свои ощущения. — Как будто делили город пополам. Как-то так...

— Наша деревня защищена от любого вида магии, — тихо сказал Джарри. — Мы вложили в защиту мощь трёх магических машин-демонов. Не думаю, что есть о чём беспокоиться. Давайте-ка по постелям, а завтра попробуем поговорить и с Колром. Может, он что интересного добавит. А пока... Спокойной ночи, ребята, Бернар.

Селена выждала, пока семейный возьмёт корзину с младшим сыном, и встала.

Братство вразнобой и громким шёпотом распрощалось со всеми и утопало на третий этаж, на мансарду. Поклонился старый эльф и ушёл в гостевой дом.

Заснуть сразу не удалось. Растревоженный тем самым пространством, проснулся малыш и потребовал накормить его. Джарри быстро приготовил ложе ко сну и, едва Селена положила снова уснувшего сынишку в корзину, предупредил:

— Мы спим. Очень крепко. Всё — завтра.

И, благодарная ему, Селена спокойно закрыла глаза.

Глава третья

"Да-а... Им хорошо — у них нет маленького человечка, который привык к расписанию и теперь требует его накормить, перепеленать, поносить на руках и... вообще!" Селена ходила по комнате, обречённо понимая: Стеньке не объяснишь, что мама всю ночь раскатывала вне дома не ради удовольствия, а по делу. За месяц с небольшим своего существования он привык, что утро перед всеобщей побудкой — это его сугубо личное время, когда можно и поныть, и покричать, и покапризничать, но главное — в это время мама обязана смотреть в его лицо и говорить ласково-ласково! И попробуй только это лицо куда-то на секунды удалиться! Вызвано он будет незамедлительно и громко!

И улыбалась, машинально шагая из угла в угол. Ну, разбудил. Ну, заставил встать обоих родителей. Но ведь прав! Сами приучили к расписанию. Так вам и надо.

Джарри, наверное, пошёл проверить машину после поездки.

Самое возмутительное — поняла Селена, что спустя полчаса после активной побудки старших дитё крепко и легкомысленно уснуло... Сама себе не веря, она продолжила хождение по кабинету, с недоверием приглядываясь к спокойному личику своего любимого "разбойника". Остановилась. Осторожно опустила Стеньку в корзину, в ворох сменённого белья, укрыла одеяльцем и села рядом, тупо решая вопрос: поспать ещё немного, благо она молодая мамаша и ей это не только позволено, но и рекомендовано? Или выйти — и проследить, как пройдёт завтрак и будет ли на нём новенькая девочка? Что все эти события спокойно пройдут и без её присутствия — Селена отлично понимала.

— Высплюсь в "тихий час", — решившись, шёпотом сообщила она спящему малышу. И на цыпочках вышла из комнаты.

В будущем, через месяц-другой, Селена собиралась научиться носить ребёнка в широком шарфе-накидке, сворачивая его особым образом. А пока оставалось радоваться, что Стенька растёт сугубо рациональным малышом и явно понимает, что долгий сон ему на пользу. Будущий маг, как уверенно определил Бернар, в основном сильно реагировал на тревогу, разлитую в пространстве. Так что Селена в очередной раз порадовалась, что кабинет укреплён сильнейшей защитой не только от проникновения в него живых существ, но и от их эмоций.

Совсем проснувшаяся и бодрая, она вошла в гостиную и первым делом подняла глаза на настенные часы. До завтрака минут двадцать.

Ещё в тамбуре между верандами она расслышала звонкие голосишки "ясельников". Так что нисколько не удивилась беготне по гостиной. Разве что удивление вызвала привычно косматая Ирма, которая азартно гонялась за Вади. Чтобы Ирма — за кем-то? Чаще бывало наоборот. Впрочем, удивил и Вади. Обычно он старался не привлекать к себе внимания, да и выглядел всегда мешковатым и неуклюжим. Но сейчас по гостиной носились две ракеты!

Компания Ирмы жалась у столика с журналами и только охала-попискивала, когда подружка, казалось, вот-вот свалится на мальчишку-оборотня. Охали под бегунами и кресла с диванчиками — именно это в первую очередь заставило Селену обнаружить своё появление. Она, чуть отступив, притаилась на пути Вади, который в беге смотрел только вниз. Но внезапно он вскинул голову — и, вместо того чтобы прыгнуть на кресло, на которое весьма очевидно нацелился, перелетел через него. Инерция прыжка была такой сильной, что мальчишка-оборотень только успел прикрыть руками голову и врезался ею в бок следующего кресла.

Присутствующие ахнули. Потом испуганно затихли при виде Селены.

Ничего не подозревающая Ирма прыгнула на мальчишку. Ахнувшая при виде этого броска сверху вниз, Селена мысленно перекрестилась, что Вади лежит: позвоночник ему волчишка точно не сломает. А та завопила:

— Отда-ай!!

Кресло стояло справа от входа. Хозяйка дома без слов шагнула к волчишке, лупящей распластавшегося на полу Вади, и легко взяла её за ворот и за поясок балахона.

Волчишка потешно и тоненько рыкнула, забрыкалась в воздухе, стараясь посмотреть, кто её поднял. Вади под шумок с места дал стрекача из гостиной. Да так шустро, что, пока огибал кресло и Селену, чуть не столкнулся с кем-то на пороге. Кто-то ойкнул, кто-то взвизгнул, а потом засмеялись. Стало ясно, что со двора вошли девочки, до завтрака обычно возившиеся в теплице.

— Селена, — тихонько сказал беловолосый Берилл, внезапно появившийся рядом и таращивший на хозяйку дома невинные глаза. — Отпусти Ирму, пожалуйста! Она больше не будет. Правда, Ирма?

— Ага... — проворчала Ирма. — Только разок укушу и... Селена, отпусти меня! — уже раздражённо потребовала волчишка. — Мне ещё "бусики" доставать!

— Где ты их посеяла? — спросила та, осторожно ставя Ирму на пол и сразу хватаясь за сердце: волчишка будто резко упала — так стремительно она сунулась под кресло.

Пока Ирма влезала всё глубже, Селена сообразила: волчишка похвасталась очередными "бусиками", как она называла любые украшения, а Вади решил подразнить её, стащив вещичку. Вздохнув, с трудом пряча насмешливую улыбку, Селена отошла от кресла. Пока Ирма искала и старалась дотянуться до уроненных Вади "бусиков", гостиная наполнялась жильцами Тёплой Норы. Хохот стоял сумасшедший, поскольку из-под кресла торчали уже не только ноги Ирмы, но и всей её компании: Берилла, малыша-эльфа Корилуса и оборотней Тармо и Вилла. Новый взрыв хохота приветствовал двух повзрослевших котят, которые решили, что малышня придумала новую игру, — и тоже сунулись под кресло, из-под которого немедленно раздался радостный визг.

Пора идти в столовую. В гостиной собрались не только дети, но и взрослые.

Только Селена хотела прикрикнуть на "ясельников", к которым уже поспешила и малышка Айна, как в гостиной все притихли: на пороге показалась Хоста со своей временной подопечной — Космеей. Девочка-эльф напряглась при виде большого общества... И тут справа от входа зашевелилось кресло. Космея вздрогнула, изумлённо уставившись на многочисленные ножки предмета мебели, активно лягающие воздух, и невольно прижалась к Хосте.

— Селена! — воинственно завопила Ирма и выкарабкалась из-под кресла, тут же принявшись за ноги тащить друзей. — Я нашла "бусики"!

Ухватившись за первые попавшиеся ноги, она рывком вытянула Корилуса. Малыш-эльф был лёгоньким, и волчишка упала. И тут её зоркие глаза наткнулись на незнакомку. Ирма открыла рот и завозилась, усаживаясь так, чтобы разглядеть новенькую. Глаза засияли. Волчишка замолотила по торчащим ногам всех своих друзей и завопила:

— Здесь девочка! Красивенькая!

Кресло не упало лишь потому, что стояло у стены. Мальчишки постарше подбежали и подняли его, чтобы малыши вылезли сами.

Селена подошла к растерянной Космее, выждала, пока Хельми не возьмёт на руки Ирму, пока малыши-оборотни не окажутся на руках Коннора, а Корилус на руках Орвара, пока Берилл не подойдёт к старшему брату — Александриту, а Мирт не ухватит за руки Гардена и Оливию. Остальные малыши жались к Вильме. Наступила тишина, в которой Селена наконец спокойно могла сказать:

— Знакомьтесь, это Космея. Анитра, она будет сидеть за вашим столом.

— Хорошо, Селена, — сдержанно откликнулась девочка-маг и кивнула Космее. — Пойдём, покажу, где мы сидим.

Пока вся толпа, негромко переговариваясь, оглядываясь на девочку-эльфа с необычно короткими тёмными волосами, втекала в столовую, Селена стояла, присматриваясь к новенькой. Хоста нашла для Космеи балахон оборотней, но дала к нему поясок. Девочка словно оделась в платье-рубашку длиной чуть ниже коленей. Первая мысль: весна, но всё же надо бы найти вещи потеплей. Потом Селена встряхнула головой. Неслышно подошедший сзади Джарри обнял её за плечи.

— Проблема?

— Угу... — задумчиво пробурчала Селена, прислоняясь к нему и радуясь, что он такой сильный и тёплый. — Девочка-то у нас с наследством. Предположим — определим мы её в комнату с другими девочками... А наследство куда девать? Она же должна его осваивать, привыкать к нему.

— Бернар, — сказал Джарри. — Он с последним поможет. А наследство много места не займёт. Если боишься за него, могу быстро сколотить тумбочку. Материала достаточно. Пусть туда положит и не боится за него.

— Ну, не знаю, — с сомнением сказала Селена. — В твоих устах всё это как-то слишком легко выглядит.

— Хочешь — усложню? — усмехнулся семейный.

— Ой, не надо.

Они вошли в столовую и сели за стол взрослых. Хоста сидела рядом с дочерью Азалией, Корундом, о чём-то вполголоса беседуя с ним. Они уже совершенно не стеснялись Вилмора, который энергично разговаривал с Александритом. Селена вопросительно взглянула на Хосту.

— Ну, как прошла ночь? Дала она вам выспаться?

— С успокоительным-то Бернара? — улыбнулась женщина-эльф. — Да она только и успела дойти до кровати. Проснулась поздно — наверное, здорово вымоталась. Мы сходили в ванную комнату, я помогла ей вымыться. Вам известно, что она работала в вампирском семействе прислугой? Да ещё в доме, где она раньше жила с бабушкой?

— Нет. Космея сама рассказала?

— Да, помалкивала сначала, но я ей о себе рассказала. Она и разговорилась.

— Сколько ей?

— Четырнадцать.

— Хорошо. Всё равно придётся поговорить с нею после завтрака.

Но о самой Космее пришлось говорить уже во время десерта. Селена нечаянно поймала взгляд Коннора на девочку, которая уже осмелела и явно расспрашивала о чём-то соседок по столу. Взгляд оказался не единственным. Коннор постоянно поднимал на неё глаза, причём прятал подсматривание, но забывал убирать встревоженное выражение с лица. Кажется, его здорово что-то смущало в девочке-эльфе. Наконец он не выдержал и, прихватив с собой стул, пересел к взрослым. Братство, не задумываясь, — за ним. Кроме Космеи, сообразившей про отдельный стол взрослых, никто не удивился. Привыкли.

— Джарри, — тихонько сказал, пытаясь не смотреть в сторону Космеи и с трудом отводя от неё глаза, позвал Коннор. — Ты мне руку протяни под столом, чтобы не видели. Я быстро.

Протянуть руку под столом — означало, что Коннору не хватает сосредоточенности и он старается её достичь, отвлекаясь на другое. Каким образом у него так получалось, непонятно, но обычно он и правда сразу решал свои проблемы.

— Всё, спасибо, — пробормотал он, прислушиваясь к своим ощущениям и морщась. — Только я всё равно ничего не понял. Джарри, может, ты посмотришь? У неё что-то не то с силами. Что-то очень знакомое, но я определить не могу.

— Я тоже вижу знакомое, — сказал Хельми. — Вокруг неё прос-странс-ство, очень пох-хожее на прос-странс-ство вокруг тебя, Коннор. Но немного отличаетс-ся. Надо у Колра с-спрос-сить. Он лучше видит.

— На моё? — оторопел Коннор. — Почему ты мне сразу не сказал?

— А ты и не с-спраш-шивал, — пожал плечами юный дракон.

— То есть она такая сильная? — продолжал недоумевать Коннор.

— Нет, с силой у неё не так, чтобы очень, — ответил уже Мирт, тоже бросавший потаённые взгляды на Космею, увлечённую беседой. — Неупорядоченная и вразброс. Она не инициирована, но неупорядоченность силы у неё не из-за этого.

— Ей четырнадцать, — заметила Селена. — Значит, инициации ждать недолго.

— Да ладно — с инициацией, — хмуро сказал Коннор. — Хельми, что ты имел в виду, когда говорил, что наши пространства похожи?

— Рис-сунок колеблетс-ся, но примерно одинаковый по с-структуре.

— У меня не было братьев или сестёр, — медленно сказал мальчишка.

— Это не линии рода, — возразил Хельми. — Это линии магии.

— То есть она тоже некромант? — не выдержала Селена.

Джарри хмыкнул и взглянул в сторону стола Анитры. Космея в очередной раз посмотрела на стол взрослых, и он, встретившись с нею взглядами, улыбнулся. Улыбка при всей его сосредоточенности получилась рассеянной, и девочка просто отвернулась.

— Вполне возможно, — подытожил свои наблюдения взрослый маг. — Будущий. Поскольку, мне кажется, она пока не подозревает о своём даре. — И он обратился к семейной. — А ты говорила, что проблема — её наследство. Проблема, что учить её некому после инициации.

— Почему? — удивился Хельми. — У нас-с ес-сть Коннор! Пус-сть он и учит.

— У меня только начальные знания, — покачал тот головой. — Остальное — по книгам. Я не знаю, с чего начинать обучение другого некроманта.

— А вы не торопитесь? — спросил практичный Мика. — Когда ещё у неё инициация будет!

— Селена, — вполголоса сказала Хоста, — я этих ваших мальчиков иногда побаиваюсь. Они такие взрослые.

— А чего нас бояться? — заявил тот же Мика. — Главное, что мы не кусаемся, а в остальном с нами даже дружить можно.

— Мика! — возмущённо сказала Селена.

За столом рассмеялись, а потом разговорились о делах в хозяйстве. Завтрак между тем закончился. Знающие своё расписание, дети быстро побежали одеваться, чтобы пойти в учебно-гостевой дом на уроки. Вильма в гостиной считала своих "ясельников", доставая Ирму из всех углов, по которым та пыталась прятаться после того, как её сосчитали. Видимо предупреждённая, Космея тут же дожидалась Селены. Та ещё заметила, что девочка явно сторонится взрослых мужчин, выходивших из столовой, а потом и из гостиной. Побаивается после вчерашней встречи с патрулём?.. Уходя, старшие девочки усадили её на один из диванчиков, ближе к столику с лиирой Ирмы, и Космея то и дело поглядывала на музыкальный инструмент.