— Вук не даст, — сказал Джарри. — Он очень серьёзно воспринял происходящее. Очень. Сказал, что будет защищать свою семью от одичавшего. Я не совсем понял, сообразил ли он, в чём дело по-настоящему. Но он так взглянул на Сири... У меня впечатление, что Сири со своей семейной не то чтобы не ладил, но распускал руки, а Вук не вмешивался — Сири-то был главой клана. Теперь он свою сестру в обиду не даст.

— Я тоже только что выяснила, что он избивал своих сыновей, — сказала Селена, с силой сжимая ладони. — Если это прекратится... Я так вам благодарна! Но как быть с этой вашей придуманной вами паутиной?

— Паутиной будет Вук, — жёстко сказал Ривер. — Уходя, я просил его, провожавшего нас, как хозяин дома, сообщать обо всём, что даст возможность избавиться от Сири. Вук настроен решительно. Кажется, ему тоже надоело беспрекословное подчинение деспоту.

— Я рад, что мои мальчики теперь будут спокойно ходить по всей деревне, — вздохнул Лотер. — Колр, можно обратиться к вам с просьбой? Вы ведь ведёте и младшую группу ребят? Возьмите моих, пожалуйста!

— Защ-щита, — напомнил чёрный дракон. — Защ-щита — и нич-чего более.

— А большего и не надо, — сказал Лотер. — Спасибо. Мир ли, война ли, но мои мальчики должны уметь защищаться.

Они ещё немного поговорили, затем деревенские маги откланялись и ушли.

Чёрный дракон задумчиво сказал:

— Не верю, что С-сири может быть так быс-стро с-сбит с ног.

Метафору поняли. Джарри повёл широкими плечами, бросил:

— Попытаться стоит. Вдруг обвинение в одичании всё-таки проймёт его?

— Надо бы научить Вука дратьс-ся, — размышлял вслух Колр. — Парень он вроде с-спокойный. Зря в драку не полезет.

Обсудив вопрос о тренировках с Вуком, мужчины затем снова перешли к личности Сири, пытаясь просчитать его реакцию на "свержение с семейного трона". Послушав немного, Селена извинилась и вышла в гостиную. Здесь, у двери в столовую, она вздохнула от тихой благодарности, которую испытывала к мужчинам за то, что без неё решили проблему с Сири. Может, они и правы, и Сири со своей участью не смирится... Но Селена была счастлива, что не одной ей пришлось ломать голову, столкнувшись с зарвавшимся оборотнем.

Гарден с Вади устроили догонялки и топали по полам в одних шерстяных носках, смачно шлёпая друг дружку по спине и часто меняясь местами в своей игре. Девочки сердито кричали на них, но тут же прыскали в ладошки. Места в гостиной хватало, да и стоящие посреди помещения столики и диваны помогали преодолевать препятствия. Причём, если Вади часто нырял под столики, так как был меньше ростом, то Гарден легко перепрыгивал их. Время от времени в игру совались самые маленькие — из спортивного интереса поболтаться под ногами и помешать всем подряд. Долго не бегали: слишком стремительно носились двое. Мальчишки хоть и не свалили ничего и не стукнули нечаянно в азарте никого: и эльф, и оборотень были ловки, — но Селена, понаблюдав немного за гонками, поймала бегущего на неё Вади, а потом и Гардена.

Хоста ничего сделать не могла: её, сидящую на диване, окружили девочки и что-то спрашивали, а потом, открыв рот, слушали.

— Почему бегаем здесь, а не на улице, во дворе? — строго спросила Селена добычу.

— На улицу одеваться надо, а не хочется, — признался Вади, пытаясь нежданным рывком высвободиться из её пальцев.

Гарден, напротив, голову опустил и покраснел. Ответил шёпотом:

— Нам и правда одеваться не хочется.

— Посматривайте по сторонам, — посоветовала хозяйка дома, — а то собьёте кого-нибудь. Меня поняли?

— Поняли-поняли, — торопливо ответил Вади, и два злостных хулигана, громко пыхтя, устремились в уголок, где заседала банда Ирмы, — отдышаться.

Селена присмотрелась: Риган всё так же сидел в кресле, рядом с корзиной Стена, и снисходительно на всех поглядывал. Прекрасно. Значит, появилась возможность проверить, почему покраснел Гарден. Улучив момент, когда все занялись своими делами, не обращая на неё внимания, она спокойно вышла в тамбур между верандами и остановилась перед стеллажом с длинными узкими полками, построенным Джарри специально для детской обуви. Вычислить, где чья обувь, легче именно сейчас, когда большинство старших ребят отсутствует. Ага. Вот растоптанные ботики Вади — он не любит шнуровать обувь. Ему легче так: сунул ноги в боты, а потом потряс ногой — и боты свалились. А вот эти — явно Гардена: высокие, голенища такие чистые, как будто ботинки только что принесли из магазина. И... Мда. Ботинки Гардена чистые-то чистые, но... каши просят. Ну, теперь ясно, почему догонялки в гостиной устроены.

— Селена? Что случилось? — спросил вышедший Джарри. Чёрный дракон шёл за ним и, закрыв дверь, тоже остановился, заинтересованный.

— Ничего особенного, — вздохнула Селена. — У нас дети, которые растут и которым двигаться хочется. — И показала отошедшую подошву.

— Ничего, — бодро сказал Джарри. — Весна в разгаре, можно уже начинать носить обувь с подошвой из обувного дерева. Кажется, запас коры и кабаньей шкуры в подвальной кладовке с прошлого года ещё остался. Сразу после посадки картошей мы с Вилмором закончим пристрой. Займёмся пошивом обуви. А эти я сейчас захвачу и подлатаю, насколько смогу.

Селена положила ботинки Гардена на полку и вернулась мимо уступивших ей дорогу мужчин назад, в гостиную. Здесь она напрямую пошла к Ригану. Подняв корзину, она присела на освободившееся место бок о бок с мальчиком-драконом. Стенова спаленка очутилась на её коленях. Риган поднял глаза и улыбнулся. Селена с трудом удержалась от машинального жеста — так хотелось его погладить по голове!.. Только сейчас дошло, почему могучий Стенька Разин не подаёт голоса, хотя его мама в последние дни пребывает в постоянном стрессе. Рядом дракон. Как Хельми раньше успокаивал хозяйку места одним прикосновением к её руке, так теперь Риган "взял шефство" над младенцем, обычно чутко реагирующим на волнения и тревоги матери.

Ирма, шептавшаяся в уголке со своими приятелями, в очередной раз подняла косматую голову: старших девочек нет, чтобы расчесать её, — и увидела Селену. Вскочила с места и, будто мячик, ударившийся о пол, понеслась к хозяйке дома. По дороге чуть не упала, на ходу схватив лииру, но выпрямилась, пошатнувшись, и снова метнулась к цели.

— Селена, Селена, почитай красивые слова! Почитай, почитай!

Тут же обернулся Гарден.

Риган перестал улыбаться и с удивлением посмотрел на хозяйку места.

Красивыми словами волчишка называла стихи, которые Селена помнила, но в этом мире не могла прочитать в рифму. Слова-то иначе звучат, хотя она не понимала этого. Но однажды попробовала рассказать одно стихотворение — слушали, затаив дыхание, а Бернар, присутствовавший при этом чтении, сказал, что оно похоже на старинное заклинание. А Селена сообразила, что чтение даже таких стихов привлекает ребят и будит в них не только интерес, но и вдохновение, как например, у Ирмы или Гардена. Только у Ирмы вдохновение было практичным: она всё услышанное старалась спеть или проговорить под аккомпанемент лииры, а Гарден любил сидеть и смотреть в ничто затуманенными от воображаемых картин глазами.

— А если я вам детскую песенку из нашего мира почитаю? — спросила Селена.

— Тогда потом споёшь музыку! — велела волчишка.

Язык музыки — международный. Селена это давно поняла. И кивнула. Посидела, собираясь с мыслями, чтобы прочитать тамошние стихи нынешними "красивыми словами", и начала:

— Облака, маленькие лошади с белыми гривами! Облака, почему вы быстро летите, не оглядываясь на землю? Пожалуйста, не надо смотреть на нас сверху вниз, а лучше, облака, покатайте нас на себе по небесным дорогам!

Переждав секунды тишины и любопытно-взволнованных глаз, Селена тихонько напела мотив песенки. И замолчала, глядя на Ирму. Та осторожно тронула струны лииры, попробовала сыграть мотив первой строки. Посидела, подумала под тревожным и ждущим взглядом Гардена, а потом снова сыграла — уже весь припев песенки. "Ясельники" с гордостью смотрели на неё, нисколько не сомневаясь, что она сумеет повторить так, как надо. Но Ирма пошла дальше. Слова песенки, от которой она оттолкнулась, начали ложиться уже на несколько изменённую мелодию. Волчишка пока не пела, но слова явно уже складывались в её воображении. Поэтому третья игра на лиире стала мелодией, трансформированной под личное впечатление и личные слова Ирмы. И, наконец... Песенка начала появляться — на радость всей малышне.

— Лошади, белые, в небе плывущие! Вы б не летели так быстро без нас! — звонко вывела Ирма. — Вы б не смотрели, а вы бы нас лучше меж крыльями белыми всех усадили и прокатили по синему небу хотя бы разочек, единственный раз!

Она ткнула лииру Бериллу, быстро подскочила к Селене, несколько раз чмокнула её в щеку и убежала в свой уголок — придумывать песню дальше. А за ней — вся толпа "ясельников". Смотреть на процесс появления песенки всем интересно.

Хозяйка места взглянула на Ригана. Мальчик-дракон круглыми глазами смотрел на волчишку, серьёзно насупившуюся над музыкальным инструментом, на малышню, притихшую в ожидании песни, которую можно будет петь всей компанией. Селена ещё подумала, что неплохо бы найти ещё одну лииру. Гарден только смотрит, но ведь он тоже умеет играть на инструменте. А если и он присоединится в следующий раз к Ирме?

Риган поднял удивлённые глаза.

— Разве не только драконам нравитс-ся летать?

Он был напряжён, пока Ирма играла, пока спрашивал и пока дожидался ответа, — и не сразу заметил, что открылась входная дверь и вошли Колр с Джарри, которые и услышали его вопрос. Мужчины заинтересованно замерли в ожидании ответа.

— Нет, не только. Всем нравится летать. Только некоторые сами не умеют — и придумывают для себя искусственные крылья. У нас в деревне есть две лётки. Они, правда, не на ходу. Это такие маленькие машины с крыльями.

— Ты покажеш-шь мне? — растерянно спросил Риган.

Она поняла его растерянность. Оторван от жизни, не совсем всё в ней знает и понимает. А уж про достижения обычного человека, желающего летать, и не слышал. Лётки были сельскохозяйственные. Обе — у Ривера. Мельком Селена подумала и решила, что Ривер не откажет, когда их починят, покатать малышню. Хотя... Чревато. Она усмехнулась: увидит Мика — сам начнёт строить лётку. Если не будет ещё чем-то увлечён. Одна летающая лодка у него уже есть. Но ведь летает только над землёй.

— Покажу, — с лёгкой душой пообещала она. — А пока давай-ка я познакомлю тебя с Колром. Он наш сосед. Ты появился у нас вчера, и пока не было возможности вас познакомить. Колр! — позвала она и встала с кресла, уступая ему место рядом с мальчиком-драконом.

Нет, мальчик видел Колра мимоходом, когда тот сидел рядом с кроватью внутри пентаграммы в мансарде, когда тот пересекал гостиную — сначала уходя в столовую, а затем возвращаясь. Но теперь, когда ожидалось близкое знакомство, Риган снова насторожился. Когда чёрный дракон медленно зашагал к нему, мальчик спрыгнул с кресла, но не сбежал, а встал рядом и вцепился в подлокотник.

Селена решила, что лучше отойдёт к дивану, на котором сидит Хоста. Насколько она знала Колра, мальчика-дракона он не обидит. Инстинктивно она чуяла, что двум драконам, маленькому и взрослому, надо познакомиться наедине.

Колр присел на край кресла, всем телом развернувшись к Ригану. Негромко что-то спросил. Риган, поколебавшись, коротко ответил. Как ни странно, это успокоило Селену до такой степени, что она больше не стала присматриваться к обоим, зная, что они чувствуют направленный любопытный взгляд и могут закрыться. Только изредка посматривала в их сторону. Видела, как Колр положил ладонь на приподнятое увечьем плечо Ригана. Потом Риган оказался сидящим в том же кресле — лицом к Колру. И говорил мальчик-дракон, отвечая на вопросы чёрного дракона, уже уверенней.

А потом Селена заговорилась с Хостой, кивнула уходящему Джарри, ответила на вопросы прибежавшей за помощью Ирмы...

— Леди С-селена... — раздалось над ухом. Оказывается, она даже не заметила, как подошёл чёрный дракон. — У вас-с не найдётс-ся небольш-шого одеяла?

Она не стала спрашивать зачем. Колр о пустяковом не спросит. Только не успела подняться, как Хоста тихонько толкнула её на место и встала.

— Сама сбегаю. Сиди — с малышом-то.

Колр сказал, что подождёт рядом с Риганом, и ушёл к нему. А хозяйка дома внезапно сообразила, что хочет сделать чёрный дракон.

Мурашки по телу, как представила... Но ведь Колр, знакомый с историей появления Ригана, знал, что мальчика-дракона привезли притороченным к спине Вальгарда, словно некий груз. А сейчас...

— Вот, пожалуйста, — сказала Хоста, подбегая к драконам. — Подойдёт такое?

— С-спас-сибо. — Чёрный дракон взял мальчика за руку и пошёл к входной двери, перекинув сложенное одеяло через руку.

Вот тебе и белогривые лошадки... Селена, невольно улыбаясь, следила, как ковыляет Риган, как приутишивает свой шаг чёрный дракон, чтобы мальчик не чувствовал своей натянутой руки... Села Хоста, оглядываясь на дверь.

— Селена, он возьмёт его полетать?

— Очень надеюсь, — твёрдо сказала она. — Мне нужно, чтобы Риган привязался к Тёплой Норе. Чтобы не сбегал, когда повзрослеет. Сдаётся мне, молодые драконы, лишённые крыльев, погибали из-за одиночества. Риган должен знать: всё, что с ним ни случится, больно отзовётся на всех, кто его окружает. Когда в его сознании это будет закреплено, я буду спокойна за него.

Начали возвращаться мальчишки и девчонки, накатавшиеся на самокатах.

Селена только свысока хмыкнула: Мускари, возбуждённый и радостный, ввалился в гостиную, громко обсуждая гонки на самокатах с Гердом и Сильвестром — с оборотнями. Гора с плеч! Теперь не надо думать о том, не заартачился бы мальчишка-эльф, предложи они ему комнату рыболовов и оборотней, где как раз и можно поставить ещё одну кровать для него. С Космеей-то ладно. Она будет спать в комнате девочек, чья компания сама по себе — сплошной интернационал: Ринд — оборотень, Азалия — эльф, два человека — Анитра и Лада. Но девочка-эльф уже не только посидела с ними за одним столом, но и сдружилась. А вот с Мускари пока непонятно. Ясно только одно: ночевать он будет там, где ему скажут. Что ж. Уже хорошо.

Пока мальчишки и девчонки обсуждали катанье по деревенской улице, пока малышня потребовала послушать Ирму с новой песенкой, Селена, перекинувшись словом с Хостой, взяла корзину и вышла — к мастерской Мики.

Сразу не зашла. Постояла на улице, перед Тёплой Норой, запрокинув голову к небу и следя за еле видной точкой. Она представила, как Риган, закутанный в одеяло, прижатый когтями чёрного дракона к горячему телу, восторженно смотрит на ночную землю, и какая же эта земля, еле видная в ночных тенях, маленькая и далёкая... До головокружительной жути.

В мастерской полным — и громким — ходом шло обсуждение трёх пентаклей. Здесь же сидел Бернар, которого заставили думать, какие пентакли лучше всего искать, если магия связана с перемещением во времени и в пространстве. Мика чуть не до пены у рта орал, что перемещение есть, но только сознания. Бернар предполагал, что уходит в прошлое только душа. А Коннор, мучительно морщась, спрашивал, как может уходить в прошлое только душа, если он остаётся здесь живым и невредимым. А если уходит сознание, то почему он, Коннор, может отвечать на задаваемые вопросы отсюда, когда он читает книги — там?