Мика первым делом подлетел к Каму, выхватил из его рук кастрюлю и поволок из кухни так, словно боялся, что подросток-тролль упрётся и не захочет идти с ним. Будто не замечая никого, он тащил его по столовой и только приговаривал невнятное:

— Глина у тебя есть — остальное Хельми сделает! Он обещал!

Глядя вслед братству, которое и впрямь энергично уволакивало Кама из дома, и гадая, каким образом Мика сумел соединить в одном деле тролля и дракона, Селена поняла, что ещё несколько минут — и она сама бросится в мастерскую, чтобы увидеть это.

Ирму успели поймать за балахон и водворить на место за столом. Но волчишка так ёрзала на стуле, что ни для кого секретом не стало, куда рванёт сестрёнка Колина, едва её отпустить. Скромно опущенные глаза Оливии тоже никого не обманули.

Но пока все послушно доедали ужин, хотя глаза горели интересом и любопытством. И, к зависти всех, Селена первой пошла на выход из столовой.

Ничуть не стесняясь, Риган спрыгнул со своего стула и, прихрамывая, поспешил за нею. Маленький шантажист уже прекрасно знал, что хозяйка места поневоле остановится, чтобы взять его за руку. Так и вышли из дома.

В мастерской кипела работа — дым коромыслом! Причём дым настоящий. Принюхавшись, Селена уловила запахи плавящегося металла и обжигаемой глины.

Как уж Мика умудрялся руководить всеми, кто под руку попадался, в этом ужасе?!

Один Колин сидел в конце рабочего стола, хмуря брови над раскрытой книгой и какими-то листами.

В небольшой чашке обалдевший Кам усердно замешивал глину, добавляя в неё что-то из пакетов — кажется, гипс и песок, специально для него привезённые Александритом из города. Мирт стоял рядом, наблюдая за его работой. В руках он держал деревянную палочку — кажется, ею Кам обычно делал какие-нибудь линии на готовом изделии перед обжигом.

Хельми колдовал над маленьким чугунком, в который Коннор постепенно закидывал кусочки металла, измельчая кусачками какую-то деталь.

Усадив Ригана ближе к Колину, Селена повернула обложку его книги к себе и при свече прочитала: "Технология литья металлов в домашних условиях". Ага. Эту книгу тоже привёз Александрит — и довольно давно.

— И что это будет? — спросила она.

Мика вздохнул.

— Помнишь, у Белостенных на груди знак их башни был? А некромаги в чёрном бегали? А мы что? Хуже, что ли? Мы все разные тут, а живём вместе. Надо придумать такой знак, чтобы сразу видно было: мы все из Тёплой Норы! Мы и придумали несколько штук. Медальоны! Вот сделаем, завтра всем покажем — и выберем, какой лучше!

— А это эскизы, — тихонько сказал Колин, пододвигая к Селене листы.

— Вот, смотри, — подхватил Мика, тыча пальцем в бумагу. — Это две буквы из алфавита эльфийских первомагов — Т и Н. Коннор нам нарисовал. Оказывается, у них тоже есть свои названия. Т — это движение, а Н — защита. Как раз про нас, да? Смотри, какие они красивые — прямо, как рисунок Космеи! А вокруг них мы сделаем вот такие узоры. Это первый вариант. Вот этот вариант только с буквами. А здесь буквы, а внизу место оставим — для тех, кто хочет, чтобы медальон был именным. Потом уже по металлу выбьем имена. Здорово же?

— Но как...

— Селена, не беспокойся, — вмешался Коннор. — Мы уже пробовали это делать. Сейчас Кам сделает нам формы для медальонов, Мирт в них переведёт узор, потом сунем в печку для обжига. А как только формы будут готовы — Хельми расплавит металл. Он умеет делать направленное пламя любой силы — Колр научил. Зальём формы, и будут у нас свои знаки!

— Цепочки у нас на всех есть. Их только почистить, — добавил Мика и просительно заглянул в глаза хозяйки места. — Ну, Селена! Ну, скажи, что мы здорово придумали!

— Знаешь, что я скажу, Мика, — медленно сказала Селена, и в мастерской наступила тишина. Даже Кам выпрямился, ожидая её слов. — Я скажу, что вы все молодцы!

Все сразу расслабились, заулыбались, заговорили. Но, поскольку заговорили на рабочие темы, Селена кивнула Ригану и помогла ему выбраться из-за стола. Склонившись над Риганом, она машинально бросила взгляд на бумаги перед Колином и заметила, что под рукой у него ещё несколько листов, строки которых начинались одним крупным словом, а дальше шли объяснения мелким почерком. Выходя из мастерской, она усмехнулась: Колин, кажется, близко к сердцу принял предложение изучать язык эльфийских первомагов!

На улице она удивилась. Вечернее солнце ярко светит, а возле дома никого? Риган тоже огляделся и поднял к ней лицо.

— Вс-се в доме?

— Наверное. Пойдём — проверим.

Народ сидел в гостиной — и все сразу так повернулись к вошедшим, что стало ясно: с огромным любопытством дожидались, когда Селена расскажет, что задумало братство.

— Мика придумал новый тип медальонов, — объяснила она.

— Всего лишь? — пробормотал Моди, а Вильма фыркнула на него.

— Завтра они покажут, что у них получилось, — пообещала Селена. — А пока у вас есть время погулять перед сном.

Сегодня почему-то взгляд постоянно цеплялся за Андриса. И сейчас Селена увидела, как мальчишка подтолкнул Хаука и с улыбкой кивнул на Александрита. Так, эти гулять не пойдут. Засядут в мастерской Александрита и займутся работой... Ох ты... И не одни! К мальчишкам подошла Космея, что-то спросила и засмеялась, услышав ответ.

— Я с вами! — услышала Селена.

На возглас Космеи поднял голову Мускари, посмотрел с недоумением на девочку-эльфа и подошёл.

— А вы куда?

— В мастерскую, — сказала Космея и оглянулась на мальчишек, дожидавшихся у порога. — Времени жаль терять. Мы там начали одну вещь дорабатывать, очень интересная. До завтра думаем успеть.

— Я думал, мы пойдём на самокатах... — разочарованно протянул мальчишка-эльф.

— Иди! — удивилась Космея. — Вон Каи тоже пойдёт, Герд с вами. У Ринд сегодня не получится вместе с вами. Ей некогда, с Фаркасом сидеть надо.

— Фаркас? А почему она должна с ним сидеть?

— Ну, он маленький. А ещё, когда Вилмор и Ринд поженятся, наверное, он будет их старшим сыном.

Остолбеневший мальчишка оглянулся на худенькую девочку-оборотня, которая под лииру Ирмы танцевала с малышом-оборотнем, крепко держа его за ручонки и заставляя подпрыгивать... Космея нетерпеливо сказала:

— Всё, Мускари, я побежала. Потом солнца мало будет.

— А можно — я с вами? Посмотреть на мастерскую?

— Можно, наверное, — пожала плечами девочка-эльф. И уже на ходу поинтересовалась: — А тебя учили рисовать? Красками?

Что ответил Мускари — Селена уже не услышала. Дверь за ребятами закрылась.

Кстати, ребята кое-что напомнили. Оглядевшись в поисках Александрита, Селена нашла его в кресле, рядом со шкафом, на средней столешнице которого были выставлены скульптурки Кама. Парень-вампир рассеянно разглядывал их. Немного удивлённая: время свободное — почему он не с Анитрой? — Селена вспомнила, что Анитра сегодня среди дежурных. Поэтому и Александрит здесь сидит, дожидаясь, когда она закончит уборку. Интересно, давно ли он разрешил подросткам бегать в мастерскую, пока там его нет?

Селена опустилась в кресло напротив.

— Александрит, я хочу с вами посоветоваться. Дня три назад Вук, брат Эльви, сказал, что на эльфийских стройках в пригороде не хватает ребят на подхвате. Как вы думаете, стоит ли наших туда отпускать?

Парень немедленно выпрямился.

— Никого не отпускать! — категорично сказал он. — Всё правильно: стройки появляются чуть не каждый день. Работы много. Но и у нас заказов прибавляется с каждым днём. Ведь каждый дом надо обставлять мебелью! А где её взять? Городские мастера гонят одно и то же и неохотно берутся за мебель на заказ. Тем более за такую мебель, как у нас, — лёгкую и изящную. Никого не посылайте, леди Селена. У нас сейчас такие деньги пойдут! Я уже заходил к Тибру, не поможет ли он? Вы же знаете, что он немного плотничал. Каиса готова научиться плести детали к мебели. А ведь наша мебель отличается ещё и низкими ценами: за Лесной изгородью у нас валы павших в прошлом году деревьев. И среди них можно найти довольно приличный материл для мебельного производства! А сколько лозы вокруг заводи! Единственное... — Александрит улыбнулся. — Я тут помечтал о расширении нашей мастерской. Нам нужен хотя бы небольшой пристрой, какой Джарри и Вилмор сделали для бельевой.

— Хорошо, — решительно сказала Селена. — Я поговорю с Джарри. Сейчас большого ремонта не предвидится. Так что можно подумать и о расширении. А вы, Александрит, подумайте, какое именно помещение вам надо. Я имею в виду, что понадобятся и рабочие столы, и шкафы, и полки. В общем, подумайте.

Они прервались вовремя. Подошла Анитра, и двое ушли гулять. Глядя им вслед, Селена усмехнулась. Забыла сказать парню-вампиру, что ребята гурьбой пошли в его мастерскую. Не напортачат ли они там у него? Хотя вряд ли. Все его подмастерья — подростки умные и соображают, что можно, а чего нельзя.

Отвернувшись от входной двери, хозяйка дома улыбнулась. Джарри вышагивал к ней с корзиной Стена через всю гостиную. Сын, накормленный до ужина, не бунтовал, но и не спал, а только хлопал светлыми ресницами на всех, кто склонялся к нему. Селена обняла поставленную ей на колени корзину, прошептала:

— Стенька-а...

Джарри присел рядом на корточки и грозно, но тихо осведомился:

— О чём вы с сыном тут без меня?

— Это тайна, — важно сказала Селена и не выдержала, снова засмеялась. — Посмотри, как он тянет ручки!

— Это что! — самодовольно сказал Джарри. — Ты лучше вот на это взгляни!

Он осторожно вытянул ладонь перед Стеном и чуть опустил её, растопырив пальцы. Пухлый кулачок немедленно сжался вокруг отцовского указательного пальца... Они ещё некоторое время посидели, поумилялись на сынишку, пока в гостиной не появился Вилмор, который несколько смущённо попросил Джарри помочь ему.

Джарри ушёл. Осмотревшись, Селена поняла, что "ясельники" отправились гулять. Захватив Стена, она вышла на улицу. Оказалось, что Вильма разрешила самым старшим взять самокаты, но кататься от Тёплой Норы до Пригородной изгороди. Здесь скат был хорош. А то, что недалеко кататься, — к лучшему: к месту отъезда возвращаться можно быстро — и все воспитанники видны как на ладони. Селена поняла девочку-мага: Вильма побаивалась, что "ясельники" опять увидят что-то плохое напротив двора Сири.

Впрочем, Ирма и её банда вообще обрадовались тому, что им разрешили кататься. Из подростков "оседлали" самокаты только трое, но им быстро надоело — в шумной компании всё же веселей и азартней, и Селена издалека видела, как Каи первым повернул к деревенской запруде. Всё, будут сидеть и рыбачить допоздна — на радость Веткину.

На свежем воздухе Стен уснул быстро. Селена подошла к скамеечке и присела, засмотревшись на закат. Пахло взрыхленной землёй и травой, прошлогодними листьями. К ногам подступала прохлада, но уходить не хотелось.

— С-селена...

Рядом пристроился Риган.

— Ты хочешь что-то спросить?

— Нет.

— А я хочу. Риган, как ты... — Она прикусила губу, не решаясь спросить, но всё же договорила: — Как ты остался один?

— Риган жил в крепос-сти, — после недолгого молчания откликнулся мальчик-дракон. — Когда на крепос-сть напали, папа с-сказал, ч-что мы должны с-спрятатьс-ся. Мы — это маленькие драконы и люди. Ещё были оборотни. Нас-с, маленьких, было мало. Люди и оборотни нас-с защищали. Уже потом, когда взрос-слых драконов не ос-сталос-сь.

Он замолчал, глядя на ало-оранжевые волны над горизонтом.

— Мы думали, что взрос-слые с-сумеют отбитьс-ся. Но прилетели маш-шины, которые выпус-скали чёрных птиц. Это тоже маш-шины, — объяснил он, обернувшись к Селене. — Только маленькие. Когда вс-се птицы оказалис-сь в воздух-хе, они как туча... Когда драконы попадали в эту кучу... — Риган замолчал.

А Селена вспомнила, как братство и несколько взрослых шли по дороге, на которой сидели чёрные металлические птицы, похожие на примитивные самолёты. Вспомнила свой ужас, не наступить бы. Не увидели бы. Не засекли бы.

— А потом мы пряталис-сь в с-самом низу. И к нам влезла маш-шина, как больш-шой червь. Она убивала вс-сех, кто ш-шевелилс-ся. Вс-се бежали, и меня с-столкнули с-с лес-стницы. Я ударилс-ся так, что с-стало темно. А когда с-снова увидел вс-сё, червя в подвале не было. Он уш-шёл. А я вылез наружу. Мама говорила: будет плох-хо — иди в горы. Я ш-шёл долго. Только ночью. Я знаю, что маш-шинам вс-сё равно, когда убивать, но почему-то ночью было легче. Чтобы попас-сть в горы, надо было пройти лес-с. В лес-су я наш-шёл дом и там долго жил, потому что в нём была еда. Наверное, люди пас-сли коз, потому что в доме был сыр, как у вас-с здес-сь. — Он снова помолчал, а потом неожиданно сказал: — А потом меня наш-шли — этот, Вальгард.

— То есть ты жил в лесном доме, когда тебя нашли? — поразилась Селена.

— Да. Там вес-сь подвал был в с-сыре. — Риган поморщился. — Я с-столько с-съел... Ещё охотилс-ся на маленьких зверей.

— Но что тогда с твоими крыльями?

— Риган попал в ураган, — поник мальчишка-дракон. — Я не знал, что такое бывает. Думал, дождь начинаетс-ся. Надо было бежать к дому быс-стрей, а я реш-шил переждать под деревом. И меня ветром ударило нес-сколько раз.

Селена представила, как Риган добирался потом до дома — ползком, потому что не только крылья, но и ноги переломаны, с острой болью в спине. Содрогнулась.

— А почему ты не захотел остаться у Вальгарда?

— Он с-сказал, что у вас-с будет лучш-ше. — Риган вдруг заглянул в глаза Селены и насмешливо добавил: — А ещё он с-сказал, что предвидел моё будущее здес-сь. Точки жизни сош-шлись. Он с-сказал это, когда думал, что я не с-слышу.

— Но он сказал, что ты совсем дикий. — Теперь Селена могла себе позволить сказать такое Ригану. — Ты специально так себя вёл?

— Ага. Он с-сказал, что отнес-сёт меня с-сюда, а с-сам не мог найти времени. Ну, приш-шлось с-сделать так, чтобы я ему надоел. И другим драконам тоже. — И хмыкнул. — Ес-сли б я дорогу знал, я бы и с-сам с-сюда дош-шёл.

— В таком состоянии? — недоверчиво покачала головой Селена. — Не думаю...

— Коннор идёт, — заметил Риган. — Злой, как сто ураганов.

Изумлённая Селена обернулась к старшему сыну. Тот и в самом деле подходил, но улыбаясь. Правда, чутью маленького дракона она доверяла.

— Что случилось, Коннор?

Улыбка мгновенно пропала. Мальчишка покосился на Ригана, который сморщился, будто собирался чихнуть. Коннор сел рядом с драконом.

— Эта неделя... — начал он. И тяжело замкнулся. — Плохая. Я вспомнил почти всё, что было в лаборатории. И что-то так плохо. — Он положил ладонь на сердце. — Вот здесь больно. Я всё думаю и понять не могу. Почему? Почему он сделал из меня машину? Как вспомню те два пульта... Неужели такой сильный маг, как Трисмегист, не мог бы устроить побег для меня? Сбежал бы вместе со мной...

— Я немного понимаю, — неожиданно для себя сказала Селена. — Он оказался между двух огней. И не знал, чему отдать предпочтение. Помочь тебе сбежать — погибнет наследие древних эльфов. Сделать из тебя, человека, машину проще. Он дал тебе такие навыки, которые помогли тебе выстоять и выжить. А заодно помогли выжить и другим. Вспомни, что он сделал. Даже под влиянием пульта ты контролировал своё сознание.