Первым делом она забежала на веранду — посмотреть, как там могучий Стенька Разин. Могучий нуждался в заботе, о чём сообщил требовательным писклявым плачем. Вымыть, высушить, поменять тряпки, завернуть, покормить, старые тряпки быстро сполоснуть, пока ублаготворённый Стенька посапывает, задумчиво поглядывая вокруг. Затем она снова встала перед зеркалом, решая привычную проблему, как привязать к себе младенца. Сначала беззвучно посмеялась, вспомнив африканок. Потом улыбнулась, вспомнив малыша Ригана, выглядывающего из постельного белья. И решила, что надо бы озадачить Мику проблемой переноски. А пока...

Со Стенькой на руках она помчалась на мансарду и уже осторожно заглянула в комнату братства. Мальчишек в комнате нет. А на кровати, поставленной в середину пентаграммы, спят двое — Космея и прильнувший к ней Риган. Селена подняла брови: неплохо девочка-эльф сторожит мальчика-дракона! — и быстро удалилась.

Проверив пристрой, хозяйка места убедилась, что семейный прав: осталось лишь сделать крышу, и довольный Веткин (стоя на груде досок, он, кстати, тоже с интересом следил за стройкой) вскоре начнёт перетаскивать содержимое бывшей бельевой, хранившееся до сих пор в подвале, в новое помещение.

В мастерской Александрита задержалась ненадолго: запах клея и лака для могучего Стеньки слишком сильный — надышится ещё парами, задыхаться начнёт. Но быстро оглядела всех. На самых простых работах сидели мальчишки и девчонки, негромко болтая и посмеиваясь. Александрит занимался отделкой и болтовне своих помощников не мешал. В углу мастерской Селена заметила Ринд: она недавно проявила талант к плетению из лозы. Теперь девочка с азартом плела всё то, что заказывали в городе. У Александрита имелась амбарная книга с заказами, которую, привозимую из города, в мастерской всегда встречали с огромным интересом: что на этот раз захотелось людям, которые имеют деньги и возможность обставлять свой дом? Кое-что из заказов пытались повторить для Тёплой Норы. Поэтому в доме постепенно появлялись не только большие кресла, но и креслица для "ясельников".

Снова забежав в дом, Селена поймала Веткина.

— Ужин будет вовремя?

— Конечно, леди Селена! Через полчаса! — обнадёжил домашний.

— Ага. Значит, я успею заглянуть к Мике в мастерскую.

— Э... Леди Селена, попросите Кама вернуться на кухню. Вот он-то опаздывает, — вздохнул Веткин. — Нет, дежурные всё вымоют и всё сделают. Да только без Кама как-то до сих пор непривычно.

— Хорошо. Позову, — пообещала Селена.

Просьбу домашнего она передала мальчишке-троллю, когда тот, как раз закончив очередной кувшин и любуясь на ручку, похожую на вытянувшуюся в зевке кошку (наверняка Тиграшу — улыбнулась Селена), сидел у своего гончарного круга. А когда Кам, счастливый, что до уборки в кухне успел сделать своё, ушёл, Селена огляделась.

— А где остальные?

В мастерской из братства сидели только Мика и Колин. Причём последний уверенно работал со шлифовальным станком, обтачивая бусины. Мика поднял голову от какого-то замочка для "бусиков" и подбежал к Селене — заглянуть в свёрток с могучим.

— Коннор пошёл к Колру, а Мирт и Хельми с ним. Они вспомнили, что хотели узнать, как на старом драконьем будет накопитель или записыватель слов. — Он радостно улыбнулся Стену и поднял глаза на хозяйку места. — Селена, а я для него дяденька? Да?

— Да, Мика, дяденька! — засмеялась Селена. — И для Колина тоже!

Мальчишка-оборотень расцвёл... Селена только положила ладонь на дверную ручку, как сообразила спросить:

— Вильмы на дворе нет. Где она может быть?

Догадавшись, что хозяйка дома спрашивает о "ясельниках", Мика самодовольно сказал:

— А я их послал за цветным пластиком. Они любят там ковыряться.

— Ладно, буду знать. — Селена, снова спрятав улыбку, вышла из мастерской.

Микины склады металлолома среди малышей пользовались громадной популярностью. На чём этот малолетний делец и выезжал, чтобы сократить время работы с "бусиками". Ведь одновременно сортировать свои запасы и делать что-то из них на продажу ни Мика, ни его помощники не успевали. А "ясельники" любили поиграть в "найди то или сё — и получи за это "бусики". Ведь можно перебрать огромное количество невиданных предметов, показать всем, что нашёл, и полюбоваться находкой друзей! Не работа, а игра! И взрослым польза!

Пора к Колру. Если не напомнить ребятам из братства, они надолго с ним застрянут, выясняя близкие по значению слова к нужному им и их переводы.

Стенька Разин, по мнению Селены, неплохо "погулял" на свежем воздухе. Заглянув к нему в свёрток, обнаружила, что он спит. Так что со спокойной совестью оставила его на веранде и поспешила искать Коннора.

Уже на улице она определилась с поиском и пошла к дому Колра, решив на всякий случай заглянуть во двор учебно-гостевого дома. Второе решение оказалось правильным.

Правда, сначала рядом с учебным домом она увидела тех, кого побаивалась видеть.

Сири и его гость, Морганит, стояли близко к тренировочной площадке учебного дома и, казалось, были абсолютно захвачены тем, что на ней происходило. Притом, что площадка находилась рядом с деревенской улицей, неудивительно было, что они сразу увидели её. Селена прошла близко к дому и оказалась в небольшой компании ребят, тоже следившей за происходящим. Ей потрогали за рукав куртки, и она встала с Хельми.

Напротив дома на другой стороне площадки, стояли Колр, Ривер и Корунд.

На самой площадке Коннор отбивался от Мирта и Эрно.

Эти двое дрались не так, как она видела это в фильмах. Там постоянно казалось, что если куча противников кидается на одного, то все из этой кучи словно дожидаются, пока кто-то один ударит одиночку — и так дальше по очереди.

Эрно и Мирт будто вознамерились вообще не давать Коннору передышки.

И нападали на него и спереди, и сзади. Мальчишка-некромант крутился и вертелся, отбиваясь от них так, что в компании, к которой примкнула Селена, то и дело вскрикивали, когда, чудилось, Коннор вот-вот полетит или грохнется от кулака или ноги двоих ребят. Но надо отдать должное и тому, что мальчишки вскрикивали и тогда, когда мальчишка-некромант стремительно бил противников, а это получалось чаще. При Селене Мирт свалился дважды, а Эрно только кувырком сумел уйти от ноги Коннора.

Насколько смогла хозяйка места определить настроение невольных зрителей, с трудом оторвавшись от увлекательного зрелища силы и ловкости, в большинстве своём ребята переживали... за Мирта и Эрно. Слишком хорошо знали Коннора?

Внезапно Коннор стремительно выбросил руку в сторону чёрного дракона — с раскрытой ладонью, будто в запрещающем жесте: "Нет!" Приглядевшись, Селена изо всех сил сжала кулаки: Колр ударил Коннора силовой волной. В режиме "постоянно". Опусти тот ладонь — и волна собьёт его с ног.

Мальчишки тоже увидели фору и налегли на мальчишку-некроманта, атакуя.

Теперь Коннор защищался от троих — одной рукой и ногами.

Селена заставила себя посмотреть на мужчин, которые, видимо, и в самом деле вышли прогуляться по деревне и которых остановило "зрелище, достойное богов", — усмехнулась про себя Селена. Правда, присутствие Ривера предупредило её, что бой получился отнюдь не спонтанным, а был срежиссирован. Потом, естественно, ей скажут, зачем именно.

На лице Сири неприкрытые восторг и зависть. Чуть меньше, но всё равно видна обида. Ещё бы. Его сыновья до сих пор в "недопуске" в боевые классы чёрного дракона. Морганит же следил за боем, почти живя им. Кажется, он довольно азартен. На всякое сильное и выразительное движение мальчишек, которое можно было уловить, он откликался мгновенно, то и дело дёргался, словно пытался вместе с мальчишками повторить жест или, наоборот, отшатнуться от летящего на него кулака. Тяжёлое лицо вампира даже просветлело — на вкус Селены. Он явно забыл обо всём, проникнувшись красотой и обаянием необычной драки. И сочувствовал он Коннору.

Коннор получил по колену от Мирта.

Все охнули, когда он пошатнулся.

Но в следующий миг мальчишка-эльф, слишком близко подошедший к Коннору, рухнул на землю от удара ногой под дых, а Эрно... Мальчишка-некромант бросился ему в ноги — и тот грохнулся, просто-напросто сбитый с ног.

Сидя на земле, Коннор ухмыляясь, оглядел своих противников. Эрно вскочил сразу, готовый продолжить бой (оглянувшись на Колра увидел, что тот дал отмашку: хватит!), а Мирт тоже сел, охая и смеясь, — левая рука на животе.

Никто ничего не успел: ни сказать, ни оценить бой. На тренировочную площадку выбежал Гарден и сразу накинулся... на Коннора. Кулачишками он принялся лупить его по спине, по плечам с искренними воплями:

— Не бей моего брата! Не бей моего Мирта!

И в следующие секунды на тренировочной площадке кипело столпотворение: "ясельники" Вильмы, которая неосмотрительно подошла к учебному дому на вопли любопытных, радостно помчались к недавним поединщикам. Куча мала! Радости, воплей, визга! Повалили на землю уже всех бойцов. Трое, хохоча, отбивались от наседающих от них малышей, сами хватали их и подбрасывали в воздух. Испуганная Вильма пыталась оттащить то одного, то другого. Но как заставить стоять в сторонке хоть кого-то, если тут такая каша кипит? Даже вмешательство Моди не помогало, как не помогли попытки недавних зрителей навести порядок, что, в общем-то, привело к ещё большему столпотворению, впрочем, довольно весёлому.

Поняв, что дело затягивается, Ривер, улыбаясь, что-то сказал Хельми. Мальчишке-дракону снова пришлось выступить в качестве миротворца, укрыв тренировочную площадку волной магического покоя — тем, что обычно делал Мирт.

Малышня успокоилась и, вместо того чтобы шутливо драться, принялась поднимать на ноги валявшихся на земле бойцов. И вскоре мальчишки: Коннор, держа на руках победно визжавшую Ирму, на закорках — Берилла, а Мирт — Гардена, окруженные толпой "ясельников", — уходили к Тёплой Норе.

Мужчины, Сири и Морганит, с каким-то даже разочарованием постояли ещё немного, вполголоса, наверное, обсуждая бой, а потом снова двинулись по улице — возможно, к изгороди.

Селена подошла к Риверу и Колру — тот уже отослал Эрно домой. Они смотрели вслед уходящим — не напрямую, а скашиваясь, чтобы те не заметили.

— И каков результат? — тихо спросила она, уже понимая, чего ради был задуман бой.

— Некромаг, — отозвался Ривер. — Он открылся и перестал себя контролировать в момент, когда Коннор пошёл в наступление. Открылся буквально на несколько секунд. Но личное пространство было наводнено знаками его ордена.

Глядя на улицу напротив, на красный с оранжевым закат над чёрными к вечеру садами, Селена подумала, что красный закат очень многое может значить. Чаще — беду. Но может и просто ветреную погоду назавтра. Вслух же она сказала:

— Кто предупреждён — тот вооружён. — И успокоилась, вспомнив, как однажды сказала эту фразу при Конноре — и она ему понравилась. — Колр, Ривер, не забудьте: после ужина мы ждём вас в мастерской Мики.

Оба поклонились ей и заторопились к своим домам.

Прятавшиеся неподалёку Мика и Колин подошли к Селене и вместе с нею пошли к Тёплой Норе.

Глава тринадцатая

Ужин начался с огромным запозданием. Несмотря на умиротворяющую магию Хельми, не только "ясельники" Вильмы были взбудоражены, но и те ребята, кто видел бой Коннора против Мирта и Эрно. "И против Колра, если уж на то пошло", — мысленно вздохнула Селена, вспоминая, как, магически "стреноженный" чёрным драконом, дрался мальчишка-некромант. И ведь выстоял.

И всё-таки содержимое тарелок подействовало — пусть не так быстро и сильно, как направленная магия. Но обсуждение необычного боя в учебке постепенно затихло, и лишь иногда в сторону стола, за которым сидело братство, довольные зрители бросали радостные взгляды.

За столом взрослых Селена коротко пересказала события и их подоплёку. Александрит промолчал: он всегда старался держаться подальше от "местной политики", не отказывая, впрочем, в помощи, если его просили об этом. А Корунд тут же завёл разговор с Джарри об укреплении Тёплой Норы. Хоста наклонилась к хозяйке места.

— Прости за эгоизм, Селена. Но нам, беженцам, чем может грозить вторжение в деревню орденцев?

— Хоста, успокойся, — сочувственно сказала хозяйка места. — Вы уже не беженцы, а натурализованные граждане Города Утренней Зари. Документы же я вам всем справила, правительственную комиссию по проверке лояльности вы прошли. А второе — никакого вторжения не будет. Какими бы сильными эти некромаги ни были, защиту деревни им не преодолеть.

Хоста внезапно всплеснула руками. В общем гуле столовой и активной жестикуляции едоков её движение прошло незамеченным.

— Что случилось? — быстро спросила Селена.

— Я должна была принести ужин Ригану — и забыла, — растерянно сказала женщина-эльф, поднимаясь из-за стола. — Из-за всех этих событий...

— Хоста, отнесу сама. Сиди! — удержала её Селена. — Он меня лучше принимает, да и нетрудно мне. Сиди-сиди.

Она быстро прошла на кухню, где ей в секунды заставили поднос посудой на двоих: Хоста ещё не знала, что в мансарде прячется Космея. Затем спокойно прошла между столами с детьми, которые взглядывали на неё, но не спрашивали, кому она несёт поднос: про Ригана, благодаря Ирме и Оливии, знали все и только ждали, когда можно будет познакомиться с новичком.

Селена поднялась на третий этаж, в мансарду, и легко открыла дверь, оставив поднос на одной руке. Вошла и остановилась, ничего не понимая. В комнате братства из-за апрельского солнца даже на закате светло, поэтому она, сразу взглянувшая на кровать в середине пентаграммы, увидела на ней лишь спящую Космею.

Осторожно, чтобы не напугать девочку со сна, хозяйка места поставила поднос на стол-комод слева от двери. Подошла ближе к кровати, оглядываясь во все стороны: нет, мальчика-дракона нигде не видно.

Космея спала очень крепко. Головой лежала на одной подушке, обнимая вторую. В одеяло закуталась так, будто замёрзла — только голова да руки наружу. Присмотревшись, Селена удивлённо нахмурилась: одна из двух подушек оказалась без наволочки. Посидела, не зная, с чего начать, а потом легонько потрясла девочку-эльфа за плечо.

Даже не вздохнула. Не шелохнулась.

— Космея... — вполголоса позвала Селена.

Ни малейшего отклика. Уже испуганная, хозяйка дома сначала потрогала лоб девочки: а вдруг заболела? — потом подняла вялую руку спящей и нащупала пульс. Еле чувствуется. Но при таком крепком сне это, наверное, нормально?

Посидев ещё немного, совершенно выбитая из колеи, Селена решительно сняла браслет, блокирующий братство. Поедят потом, если что.

Через минуту дверь в комнату открылась, и вошли все пятеро.

— Риган пропал, — коротко сообщила хозяйка места. — Космеи добудиться не могу.

Мирт первым подошёл к Космее, и все молча согласились с этим: он ученик Бернара, а вдруг она и впрямь заболела?

Селена уступила ему место рядом с девочкой-эльфом. Он присел и замедленно провёл рукой над нею. Глаза полуприкрылись, будто мальчишка-эльф прислушивался к своим ощущениям. Затем резко открылись.