— Ты тоже умный, — сообщила она Джарри. — Я бы так, как ты, не подумала. Но Люция и правда не умеет сказать про опасность. Пойду поиграю с ней, а то мы поссорились из-за машины. Эй, пошли мириться с Люцией!

И Ирма побежала к детской площадке, а четверо малышей послушно помчались следом. По дороге к ним присоединились Берилл и двойняшки-оборотни. Пробегая мимо Селены, Ирма шлёпнула её ладошкой по руке. Фирменный знак волчишки: "Рада тебя видеть!"

Не оборачиваясь, Джарри сказал:

— Я попросил Александрита взять на обратный путь машину у Рамона. Сразу после знакомства с торговой улочкой Сири поедет на работу, а Александрита оставит у Чистильщиков. Они не откажутся дать на время свою. Я попросил передать Рамону, что уже вечером мы её вернём.

— Всё предусмотрел, — одобрительно сказала Селена и встала рядом с семейным. Говорить сейчас с ним о Космее и хозяйстве она передумала. Сначала сама над всем поразмыслит, что можно сделать, а потом, если решить все вопросы не по силам, и Джарри ими загрузит. А пока пусть он разбирается с машиной. — А если сделать наоборот? Неизвестно, сумеем ли вставить ветровое стекло. Так, может, используем машину Чистильщиков для поездки в город?

— Нет. Слишком опасно. Их номерные знаки слишком хорошо знают в городе. Хотя... Машина Рамона — вариант про запас. Да, о Стене не беспокойся. Он на свежем воздухе спит хорошо. Малышня его не разбудила.

— Хорошо — так хорошо, — согласилась Селена. — Но я его всё равно заберу.

Семейный обернулся и, положив руки на её плечи, ткнулся лбом в её лоб. Они тихонько поулыбались друг другу, а потом, оставив семейного примериваться к ремонту, Селена отнесла корзину с сыном на веранду. Закрыла дверь на тот случай, если вдруг любопытная Ирма сбежит от друзей и заберётся на личную веранду семьи. Волчишка условностей пока не признавала. В кабинет-то она проникнуть не может, а вот веранда...

Обойдя дом и уверившись, что Космеи в Тёплой Норе нет, хозяйка дома поспешила в учебно-гостевой дом.

На здешней веранде, отведённой на мастерскую для Аманды и одновременно для девчоночьих уроков труда, Селена сразу услышала смех и женские и девичьи голоса. Стукнула в дверь и вошла.

Ух ты... Женское царство во главе с Амандой работало, болтало и даже при появлении хозяйки места не прекратило своей деятельности. И в этой деловито-оживлённой атмосфере ошеломлённо улыбалась Космея. Ей просто не давали опомниться. Сидела она на отдельном стульчике — хорошо, Ирма не видит: на её любимом! Перед девочкой-эльфом в "лотосе" сидела Анитра и, что-то весело приговаривая, смазывала руки новенькой какой-то мазью, чей острый, густо травяной запах Селена учуяла с порога.

Кажется, в мастерской как раз был урок для старших: тут же сидела Ринд, быстро и сноровисто распарывая ночную добычу; стояла у стола раскроя Вильма, приглядываясь к каким-то лоскутам, а болтушка Лада что-то сшивала, рассказывая о мальчишках своей группы, которым попало сегодня на уроке от старика Бернара, и сама же смеялась своей истории. Здесь же сидели Хоста с Азалией — кажется, именно они привели сюда Космею.

— Селена, у Космеи такие запущенные руки, — покачав головой, посетовала Анитра. — Я ей пока смазываю смягчающим кремом, но потом придётся проследить, чтобы она каждый день ухаживала за кожей. Иначе эти трещины будут долго заживать.

Селена уже знала, что у эльфов кожа нежная и чувствительная. Взглянула с сочувствием на Космею — была прислугой? Что именно она делала у семейства вампиров? Неужели те использовали девочку из высших на грязной работе?.. Специально ли они это сделали? Унижая? Кажется, Корунду повезло, несмотря на всё его несчастливое в целом детство: на него, на эльфа, всё-таки надеялись, как на веху в достижении высоких постов. Космея же неинтересна вампирам даже в этом отношении...

Испугавшись взгляда хозяйки места, не поняв его, Космея быстро выдернула руки из ладоней Анитры и поспешно сказала:

— Я не буду отказываться от работы! Какую дадите, такую и буду делать!

— Тише ты, торопыга, — хватая её за ускользающие руки, сказала Анитра. — Мы тут все делаем то, что можем. Не беспокойся, для тебя работа тоже найдётся. Только сначала приглядись, что умеешь.

— Я вышивать умею и рисую, — быстро сказала Космея и так же быстро добавила: — Но могу и полы мыть, и стирать. Я много чего умею.

— А рисуешь ты как? — полюбопытствовала Хоста. — Я в своё время училась, а вот дочь научить не смогла — с этой войной...

— По дереву, на холсте, на бумаге.

— По дереву — это как? — заинтересовалась теперь и Селена. — На полированном умеешь?

— Да, бабушка учила.

Женщины и девушки переглянулись и засмеялись. Кажется, им всем на ум пришло одно и то же. Анитра спросила первой:

— А по керамике?

— Тоже. Только ведь краски разными должны быть.

— Слушайте, дамы, — удивлённо сказала Селена, — а ведь если Космея добавит рисунка Камовым кувшинам, мы сможем поднять цену!

— Я тоже про это подумала! — сказала Аманда. — И мебель Александрита! Будь бы ты чуть взрослей, Космея, у тебя в нашей маленькой школе была бы своя учебная группа. Селена, кажется, ты об этом мечтала — об уроках по искусству?

— Получается, что не просто по искусству, но по прикладному, — задумчиво сказала хозяйка места, глядя на смущённую общим вниманием девочку-эльфа. — Что, впрочем, даже ещё лучше. Космея, да ты для нас просто клад! Ладно, мешать не буду. Никто не видел Коннора или братство?

— Коннор пошёл на индивидуалку к Бернару и Риверу, — сказала Вильма. — Они сидят у Бернара.

Уходя с веранды, Селена ободряюще кивнула Космее. Та смотрела ей вслед, кажется, недоверчиво и как-то застыло, словно не ожидала, что может так легко стать своей в сложившемся обществе.

Индивидуалка Коннора у Бернара, к которой затем присоединился Ривер, не означала урока, где есть учитель и ученик. Нет. Это было работа по библиографии — и работа довольно кропотливая.

Коннор сумел создать собственный "ключ" к своей библиотеке и мог легко погружаться в мир, существующий лишь в его голове. Однажды Бернар сказал, что это замечательно — задавать вопрос мальчишке и тут же получать ответ. Если вопрос правильный. Но. А вдруг во внутренней библиотеке мальчишки хранятся такие книги, которые нужны прямо сейчас или понадобятся вот-вот? А никто, в том числе и сам Коннор, не знает, что именно у него есть. Так почему бы не составить библиографию — то есть не переписать названия книг, находящиеся в личной библиотеке мальчишки? Хотя бы примитивно? Всего лишь записать названия и аннотацию к ним? А потом, когда книги будут переписаны, легко будет найти ту главную, с которой начать воссоздавать их содержание в записи.

Коннор сказал, что идея интересная. И Бернар назначил ему индивидуальный час библиографии. За месяцы с октября-буреломника они переписали книги с нескольких стеллажей. Потом нечаянно узнал про их странный индивидуальный урок Ривер. И предложил свои услуги: Коннор может читать название сразу двух книг и аннотации по фразам попеременно, а двое переписчиков запишут их независимо друг от друга. Работа получается вдвое быстрей. Бернар признал, что предложение мага справедливо.

Правда, первые уроки Коннор страшно ругался с обоими. Они то и дело ахали, слыша название какой-либо книги, и немедленно затевали спор о том, чего мальчишка не понимал. Ведь оба опытных мага: и человек, и эльф — сыпали такими страшными терминами и спорили так головоломно, что Коннор хватался за голову и "умирал от боли", пытаясь понять их!.. Наконец он то ли специально, то ли так получилось, но в присутствии Селены огрызнулся на обоих:

— Смысл в двух переписчиках, если они пишут медленней одного!

— Ты не понимаешь... — снисходительно начал Бернар.

— Нет, не понимаю! Я бы понял, если б мы потратили час на переписку, а потом вы обсудили бы записанное. Бернар, сами же меня убеждали, что надо торопиться!

Укор от младшего, да ещё человека, старик эльф, скрипя зубами, пережил и договорился с Ривером обсуждать найденные книги после часа библиографии. Кстати, пришлось изменить расписание, так как, несмотря на непонимание, Коннор оставался на обсуждении двух магов, изо всех сил вслушиваясь в их беседу, порой переходящую в спор. Так что урок, на который ему надо было идти, он беззастенчиво прогуливал по важной причине. Учителя, узнав об этом, собрались и изменили расписание в его пользу.

Заглянув в гостиную, Селена нашарила глазами часы. До конца урока минуты две. Пожав плечами, она поднялась на второй этаж и, мягко ступая, приблизилась к приоткрытой двери комнаты Бернара. Прислушавшись, она не услышала голоса Коннора. Разговаривали Бернар и Ривер. Так что, стукнув, чтобы предупредить о себе, она вошла.

Коннор сидел не в кресле, как обычно, а на столе — болтая ногами. Слушал взрослых магов, которые замолчали при виде Селены.

— Что-то интересное? — спросила хозяйка места, присаживаясь без разрешения в освобождённое кресло.

— Ривер считает, что старинные книги сильней, чем современные, настолько, что даже записанные обычной рукой и обычной ручкой, могут иметь страшную мощь, — сказал Коннор и кивнул магу. — Я правильно понял?

— Правильно, — вздохнул тот. — Понимаешь... Древние заклинания использовали обращение к таким силам, которые в современном мире спят, не будучи востребованными. Ведь в последнее время маги, люди или эльфы — всё равно кто, используют магию чисто прагматически. Я долго думал, почему грабители-вампиры сожгли в первую очередь именно самые древние книги. Ведь они сами по себе очень ценные, захоти грабители продать их кому-нибудь. Пришёл к выводу: они знали о силе этих книг. Появись такие книги в любом эльфийском семействе, семья быстро стала бы могущественной, даже не используя эти заклинания.

— Ривер думает, что надо разыскать в памяти Коннора именно такие книги и, забыв о библиографии, начать переписывать именно их, — брюзгливо объяснил старик эльф.

— Я плохой политик, — усмехнулся маг. — Но я предпочту эльфийскую спесь и мир военному положению при вампирах.

Коннор задумчиво посмотрел на него, вздохнул.

— Я пока смотрю на ваш мир с точки зрения реалий мира своего, — размышляя, проговорила Селена. — Но, когда я слышу о надвигающейся войне, сразу вспоминаю о Джарри, об Александрите, о Корунде, о недавно вернувшихся магах... Обо всех так называемого призывного возраста. Наша деревня будет обессилена, если наши мужчины уйдут на войну. Я... тоже согласна — даже на передачу переписанных книг дяде Мирта, Гиацинту, если он сумеет распорядиться книгами правильно и закончить в городе разговоры о войне. Он же опытный политик.

— Фу-у... — протянул Коннор. — Гиацинту...

— Если это плата за жизнь моего Джарри и моих сыновей, за жизнь всех тех, кто может погибнуть в завоевательской войне, я готова платить и ему.

Мальчишка замолчал и вздохнул. Он, кажется, пока не думал о том, как война может коснуться жителей деревни.

— Я хозяйка места, — продолжала Селена. — Чаще всего с головой погружена в дела деревни и детей. Мир ваш изучила плохо, только на том куске его, который мне доступен. Ривер, Бернар, неужели в городе нет силы, способной противостоять вампирам? Ведь город не состоит только из жителей.

— Есть сообщества эльфийских магов, — неохотно сказал Бернар. — Но они давно углубились в изучение теоретической магии. Их больше интересует философская сторона магии и её воздействия в целом. Если отдать книги с древними заклинаниями в такие сообщества, их адепты в первую очередь займутся изучением содержания, но не воздействием, направленным на улучшение политики в городе. А там... — И он беспомощно развёл руками.

А Коннор договорил вместо него:

— Они просто профукают, растратят зря время. А вампиры просто-напросто, узнав о книгах, отберут их — и снова получится, что мы тоже зря промотали силы, переписывая её.

— А вот если бы... — Ривер замолчал, горестно глядя в окно. — Если бы самим придумать какой-нибудь ритуал, направленный на спасение города с помощью древних книг... Но для этого в первую очередь надо найти самые сильные. Во вторую — нужно время, чтобы переписать их. И только в третью очередь оценить их силу... Вручную переписывать — это тяжело. И долго.

— В нашем мире были диктофоны и магнитофоны — технические устройства для записи произнесённого вслух, — заметила Селена, — не считая компьютеров. Город Утренней Зари тоже не примитивен. А вдруг и у вас есть что-то из техники...

Она замолчала, заметив, что Бернар улыбнулся.

— Несколько раз вы, леди Селена, рассказывали о технических достижениях вашего мира. У нас тоже они есть. Проблема в том, что ими могут пользоваться лишь те, кто лишён магической силы. В нашем городе это оборотни, люди и тролли. У них, например, есть аналоги ваших телефонов — переговорники.

— Но Корунд сказал, что видел такой переговорник в руках дяди Мирта, — возразила Селена. — Значит, ими могут пользоваться и маги.

— Очень сильные, — уточнил Ривер. — Чтобы магу пользоваться техническими штучками, ему приходится блокировать свою магию. Она разрушает технику. То есть, скажу ещё раз, — техникой могут пользоваться лишь сильнейшие. Это тончайшая работа. Гиацинт, видимо, из сильнейших.

— А наш серебряный диск? — спросила озадаченная Селена.

— Он-то как раз работает на магии, но, к сожалению, как я посмотрел, он может быть настроен лишь на тех, кто представляет себе при разговоре лицо собеседника.

— Но и это неплохо...

— Селена, а почему ты пришла? — внезапно спросил Коннор. — Ты же никогда не приходила в школу во время уроков.

— Точно! Совсем забыла! — всплеснула руками хозяйка места. — У нас проблема. Люция разбила ветровое стекло нашей машины!

— Что-о? — охнул Бернар.

— В связи с этим, уважаемые маги, я хотела бы поставить перед вами задачку: мне надо знать, чего боялась Люция, — поездки Александрита, который сейчас уехал в город с нашими товаром — на машине Сири, или нашей ночной поездки? Сможете ли вы вычислить, кого не хочет пускать в город маленький дракон?

— Ничего себе задачка, — покачал головой Коннор — и вдруг замер. Секунду спустя он спрыгнул со стола и ринулся к двери. — Диск!

Селена первой метнулась за мальчишкой. Ривер — за нею. Старый Бернар остался в комнате. Он не считал нужным торопиться — несолидно, да и всё равно потом расскажут, зачем звонят Чистильщики.

Пока Селена с Ривером добежали до дороги, к Коннору уже присоединилось братство. А когда взрослые добежали до Тёплой Норы, Джарри вывел машину без ветрового стекла — и трое поехали к изгороди с комфортом. Правда, перегнать пятёрку ребят не получилось. Те уже висели на изгороди, быстро и цепко оглядывая окрестность. Когда машина остановилась, Коннор уже спрыгнул на луговину — Хельми рядом. Оба — один готовый стрелять из огнестрельного оружия, другой — швырять сильный огонь. Под их защитой прыгали к ним остальные. Ривер же открыл калитку, и взрослые спокойно прошли охранную защиту.