Раскрытой ладонью она подняла рогожку и отпихнула в сторону, поморщившись от упавшей на лицо пыли и мелкой крошки. Подтянувшись, вылезла в камин сбоку. И выглянула. Темно. Разве что еле теплится одна-единственная свеча. То ли окон нет, то ли они прикрыты шторами, как она и решила ранее. В этой комнате, близнеце той, откуда она пришла, тоже широкая скамья. А на ней сидит какой-то человек. Повернул голову — явно заметил, но сидит. И не удивлён.

Селена вылезла из камина, встала на ноги, встряхнулась и вежливо спросила:

— Не подскажете, где я нахожусь?

Человек замер от её вопроса. Селена ждала. Она прекрасно понимала, где находится. Но ведь с чего-то надо начинать беседу. А там, глядишь, он вызовет кого-нибудь, с кем можно поговорить о насущном — например, о завтраке. Она сглотнула. Сколько ж ей пришлось быть без сознания, если так хочется есть?

До незнакомца — шагов шесть. Селена вздохнула и с горечью вспомнила, как Джарри шутливо обижался, что она хочет тренироваться с Колром, а не с ним. Но незаметно, словно просто потопталась на месте, встала в боевую стойку: одна нога чуть вперёд, руки — согнуты на уровне талии. Уж базовые элементы для хорошей драки Джарри успел с нею пройти.

Незнакомец встал, но от скамьи не отошёл. Теперь она увидела его лицо. Эльф, высокий и средних лет. В какой-то хламиде. Лицо кажется... доброжелательным? Но почему-то от этой его доброжелательности Селена сжала в кулаках вытащенные для предполагаемой драки камешки.

— Здравствуйте, леди. Вы и в самом деле не знаете, где находитесь?

— Я недавно пришла в сознание, — объяснила она, стараясь выглядеть легкомысленной и слегка испуганной. — Последнее, что я помню... Ну, я была в своей деревне. Я хозяйка места, — уточнила она. — Утром встала, прошлась по деревне, а потом...

Она пожала плечами. И вопросительно уставилась на незнакомца, с трудом удерживаясь от желания наивно вытаращить глаза, подражая Ирме.

— Вы в храме ордена некромагов, — тоже в некотором недоумении ответил незнакомец. — Но как вы попали в мою комнату?

— Я начала замерзать, — вздохнула Селена. — Посмотрела на камин. Было бы здорово разогреть комнату, в которой очнулась, но в камине не было растопки. Постучала в дверь, но мне никто не ответил. А когда заглянула в дымоход, увидела скобы. Кстати, простите за настойчивость, но у вас не найдётся что-нибудь из еды? Я очень проголодалась.

— У вас интересный браслет, — будто ненароком заметил незнакомец, не обращая внимания на её прямую просьбу. — Он блокирует связь с кем-то. Почему вы не позовёте на помощь тех, кто связан с этим браслетом?

— А... мне уже надо звать на помощь? — бесстрастно спросила Селена. Кулаки сжались так, что камешки впились в кожу. — Следует ли мне понимать вас так, что вы мне не поможете?

— Снимите браслет, леди. — Незнакомец криво ухмыльнулся, словно киношный злодей, но ухмылка её не столько испугала, сколько обозлила.

— Если я сниму браслет, здесь будет не один человек! Пятеро! Вам это надо?

— Пятеро? — Вот теперь казалось, что незнакомец сбит с толку. Приглядевшись, Селена поняла, что он по-настоящему изумлён.

— Ваш Морганит плохо исследовал браслет. Ну так что? — нетерпеливо спросила она. — Теперь я знаю, где нахожусь. И что дальше? Вы заставите меня снять браслет. Ну ладно. А дальше-то что? Судя по вашим замашкам, мне надо ожидать, что вы убьёте меня, чтобы избавиться от доказательств моего присутствия здесь, то есть поступите, как заправские преступники?

— Леди, вы не даёте подумать, — презрительно заметил незнакомец. — И вам не кажется, что вы слишком опрометчивы, называя нас преступниками?

— А кто же вы? — изумилась Селена. — Поступаете, как банальные похитители. Для банального шантажа. Скоро начнёте действовать, как банальные убийцы. И как мне вас называть? Кроме всего прочего, вы ещё и издеваетесь надо мной! Мало того — похитили, оторвали от грудного ребёнка, выдрали из привычной среды обитания, так ещё и не накормили, чуть не заморозили!

— Леди, вы кто? — вдруг спросил незнакомец, пристально вглядываясь в неё. — Наши женщины так себя не ведут, зная, что они находятся в храме некромагов!

— А я не ваша женщина! — отрезала Селена. — Меня в ваш мир вытащил Вальгард! Вот с него и спрашивайте из-за моего поведения! Блин! Вытащил, наобещал всего-всего! Сказал, что я нужна в вашем мире, — и здрасьте! Теперь оказывается, что я нужна для того, чтобы меня похитили какие-то проходимцы, которым, видите ли, понадобилось сорвать с меня браслетик, сплетённый из ивовых прутьев! Ну, чего вытаращились? Я всего лишь пожрать просила — и где оно? Поведение ему, видите ли, моё не понравилось! Как хочу — так и буду себя вести, блин! Не нравится — возвращайте домой, понял?

Человек Селена кричала, постепенно почти впадая в истерику. Маг Селена холодно наблюдала за реакцией незнакомца, который абсолютно точно был ошеломлён.

Женщина Селена выдохлась и замолчала.

Эльф помедлил и переспросил:

— Вальгард вас вытащил из другого мира? — И чуть тише договорил: — Вы вовремя это сказали. Я посмотрю, что сделать, чтобы вернуть вас домой.

— Так вы для этого здесь сидели? — спросила Селена. — Чтобы выспросить у меня то, что было неясно? Так зачем меня похитили? Может, ответите? Только из-за браслета?

Эльф шагнул было к ней, но она сжала кулаки и выставила вперёд.

— Я сейчас орать буду, что меня насилуют! — пообещала она. — И вы мне точно не нравитесь в качестве насильника!

Он аж отшатнулся, ошарашенный её агрессией.

— Я не собирался вас... — Он оборвал фразу и, собравшись с мыслями, сказал: — Подождите здесь немного. Я найду для вас еды. — Поклонился и вышел.

Мгновенно щёлкнул замок.

— А вот фиг тебе, — вслед эльфу тихо проговорила Селена, медленно покручивая в ладонях камешки. — Буду я здесь сидеть, дожидаться, пока ты снова объявишься, некромаг недоделанный. Специально ведь сидел, меня из камина дожидался. Интересно, что же ты хотел у меня узнать?

Потом вспомнила, сунулась в карман, вытащила дверную ручку. На что похожа? Обыкновенная такая, из стареньких. Изогнутая буквой С. Селена хмыкнула. Подошла к двери и в середину ткнула концами этой ручки. Кажется, так приставляли новейшие типы взрывчатки в тех боевиках, которые она ещё помнила из своего мира? Ручка должна прилипнуть. А потом, когда Селена спрячется за каминной стенкой, дверь взорвётся!

Ну нет. Ручка эта слишком ценная, чтобы тратить её силу только на то, чтобы открыть дверь. В боевиках, между прочим, в дверные замки стреляют. Может, бросить камешек, но представить, что это пистолетный выстрел? Здешней магической силы, которую Селена ощущала, как туман, на это хватит.

И вдруг застыла. Показалось или нет, что кто-то издалека позвал: "Селена!"

... Джарри заметил, что всю дорогу до храмов старого города чёрного дракона ощутимо тяготили какие-то раздумья, из-за которых он выглядел нерешительным и недовольным. Взгляд смягчался, когда он посматривал на Эрно, который явно подражал своему отцу, стараясь выглядеть незаметным.

Спрашивать Джарри ни о чём не стал. Он всё размышлял об ордене некромагов. Всё, что он знал об орденцах, напоминало ему правление маленькой, но очень амбициозной страной. В трёхлетней войне они сумели уничтожить самые страшные магические машины. Кажется, это заставило их ощутить свою избранность. И теперь орденцы плевать хотели на рекомендации Вальгарда, особенно произнесённые тоном совета. Думают, что с рук сойдёт многое. Да, Коннор для них — лакомый кусочек — с его-то талантами некроманта. Джарри "видел" некромагический дар Космеи — он оказался очень слабым. Неудивительно, что орденцы так вцепились в мальчишку-некроманта. Его-то дар — на вес золота, особенно после войны, проредившей и их состав, несмотря на все победы. Ведь прежде чем победить, даже некромагам пришлось не сладко. А если вспомнить, что в старом городе идёт негласная конкуренция за власть...

Когда пешеходная дорога уткнулась в узкий переулок между храмами и даже Колин почуял густую насыщенность старого города магией, отчего неуютно поёжился, Колр остановил путешественников.

— На пару с-слов. — А когда все подошли ближе, он ровно сказал: — Мне нужна минута, чтобы закрыть личную магию. Далее. Здес-сь вс-се ходят в капюш-шонах, и никого это не с-смущает. Я закрою и лицо, потому что меня видел Морганит.

— То есть вы не хотите, чтобы вас узнали, как дракона? — уточнил Джарри.

— Да. На вс-сякий с-случай. Ес-сли будет конфликт, в котором меня... — Чёрный дракон помялся и нашёл дипломатичное слово: — Заденут, это будет нам на руку.

Боевой маг некоторое время смотрел на чёрного дракона, пытаясь понять его, и вдруг улыбнулся. Понял. Колр едва заметно улыбнулся в ответ и натянул на нос капюшон своей куртки. Братство поглазело на них, но сообразило, что взрослые не собираются вводить их в курс дела. Не обиделись. Понимали: ситуация может быть всякой. Лучше некоторые тайны тайнами и оставлять.

— Ребята, сможете засечь Коннора, пусть на нём ваши кольца? — с надеждой обратился к ним Джарри.

— Сможем, — сказал Мирт. — Мы однажды пробовали так искать Мику. А с Коннором легче, потому что я связан с ним через мир эльфийской магии.

Остальные подошли к нему и положили друг другу руки на плечи, создав таким образом замкнутый круг. Закрыли глаза. Приглядываясь к мальчишкам, Джарри "увидел", что все они вызывают образ Коннора. Пролетели секунды... Призрачный образ мальчишки-некроманта медленно вытянулся в светящуюся для магов линию, указывающую путь в старый город.

— Прекрасно. Он уже здесь, — пробормотал Джарри.

— Пос-следнее, — сказал чёрный дракон. — Когда подойдём к х-храму некромагов... Запомните: мы ищем женщину, которую пох-хитили из наш-шей деревни. Не мальчика. О мальчике Конноре — молчим.

— Почему? — не выдержал Мика.

— Ес-сть одна закавыка с прис-сутствием Коннора в х-храме, — мрачно сказал Колр. — Ес-сли они будут думать, что он в х-храме — уже в х-храме, ес-сли они его будут ис-скать и найдут, нам его больш-ше никогда не увидеть. И наш-шим мальчикам из братс-ства туда, в х-храм, за порог лучш-ше не перес-ступать.

— Но почему? — тоже не выдержал Мирт.

— Х-храмовый закон: если в х-храм вош-шёл будущий ученик с-с даром к некромагии, х-храм его ос-ставляет при с-себе, накладывая на него с-свою печать. За Эрно я не боюс-сь: на нём моя печать, как учителя.

— А как узнать, ес-сть ли дар? — Это уже Хельми заинтересовался. — А ес-сли дар другой и с-сильней, чем к некромагии, тогда что? И что значит — печать учителя?

— Другой... — Колр вдруг нахмурился. И просветлел лицом. — Мальчики, когда вы занимаетес-сь у Бернара, он показывает на вас-с с-самих магичес-ские приёмы?

— Конечно, — отозвался Мирт.

— Тогда с-слабая, но печать Бернара, как учителя, ес-сть и на вас-с. Но на вс-сякий с-случай вс-сё же не перес-ступайте порога храма.

Выждав, не скажет ли чёрный дракон ещё чего-нибудь, Джарри скомандовал:

— Всё, идём.

И они пошли, размышляя над сказанным Колром, и с опаской поглядывая по сторонам.

... Приглядевшись, как ходят здесь младшие, Коннор тоже копировал их походку — семенящую, да ещё при этом опустив голову. Первый храм, который он проходил, оказался довольно скупым на отделку. Всего лишь площадки с колоннами, сплошь покрытыми узорами заклинаний и некромагическими символами, а время от времени закрытые помещения под открытым небом, которые тоже можно было проходить насквозь. Коннор иногда останавливался — особенно там, где встречались младшие группы, накидывал на себя паутину невидимости. Приходилось ждать, пока младшие не пройдут мимо невидимки. Но времени Коннор не тратил. Он снова мысленно пробегал глазами статьи о храме некромагов. Кое-что он усвоил сразу.

У младших три ступени. В свободное время они вольны распорядиться собой, как хотят. Но в учебное они находятся не только под жесточайшим контролем наставников, но и под воздействием магии самого храма. Космее повезло: родовые артефакты помогли ей сбежать из храма, несмотря на то, что некромаги уже посчитали её присвоенной собственностью. Но. Коннор сильно надеялся, что Бернар сейчас занимается с нею. Иначе у храмовников будет фора: на ней печать наставников храма — и она уже не смеет уходить от некромагов.

Как выяснилось, у него самого есть одно крепкое преимущество. Никто в городе не знал, что его обучали профессиональным навыкам убийцы. Знали об этом только несколько человек в деревне. И Вальгард со своим кланом. Остальные, в том числе и городские власти, думали, что он обыкновенный мальчишка, как многие военные дети, чудом выживший в пригороде. И если он, Коннор, сумеет включить ту расчётливую ярость, которую тренировал вместе с обычными бойцовскими навыками, справиться с двумя десятками храмовников он сумеет.

Но зато у него есть уязвимое место, из-за чего приходилось прятаться так, чтобы никто не видел его лица. Если поймают, если заглянут в лицо... Он приходил в такую ярость из-за этого открытия, что сдерживал в себе желание идти, убивая всех подряд. Но у него и правда нет и не было наставника, из-за чего храм некромагов может пометить его своей невидимой магической печатью и оставить здесь.

Помогало удерживать ярость в узде вынужденное внимание к невидимым волнам и потокам магии в храме. Селена не умела прятать свои магические следы. Сейчас это было Коннору на руку. Он читал магические следы и шёл по ним, время от времени прячась...

Несколько раз он невольно оглядывался на еле ощущаемый зов братства. Ребят он тоже чувствовал. Судя по движениям магических потоков, они уже вошли в старый город. Сначала, настроенный на них, он ощущал, что рядом с ними чёрный дракон. Потом Колр пропал. Возможно, отделился от группы и пошёл искать Селену? Вряд ли... Драконья магия... Возможно, Колр на всякий случай спрятал её?

Повезло, что младшие гуляли на всех этажах трёх основных храмов. Кто-то спешил с книгами в руках — наверное, на занятия. Кто-то просто гулял. Пару раз он видел построение — чуть не военное, когда наставник-некромаг требовал держать строй. Впрочем, требовал он не слишком сильно. Когда надо — мгновенно применял магическое повеление. Но всё же чаще гуляли отдельные группы или вообще в одиночку. Приглядевшись, Коннор увидел причину такого странного попустительства старших некромагов. Увидел то, о чём пока только вычитал из книги: храм, его личное пространство, постепенно, исподволь пропитывал собой, своей атмосферой всех, кто в нём находился. Мальчишка-некромант и сам чувствовал липкое внимание места. Но один слой защиты он подделал под слой личного пространства и позволил храму пропитывать его привязывающей магией. Слой — не само пространство. Избавиться потом легко.

Забравшись на третий этаж второго храма, он определился с местонахождением Селены. Одновременно он невольно подошёл к краю открытой площадки и, держась за крепостные зубцы, всмотрелся в сторону, противоположную новому городу. Сплошные кладбища... Они все огорожены светящейся даже в солнечный день оградой. Умершие маги старого города. Самые сильные маги Города Утренней Зари.