Ёкай

Глава 1.

Снова сижу у реки и любуюсь на свое отражение. Что поделать, что-то еще мне делать противопоказано и даже опасно. Вечно мне так не везет, ну вот чего эти грабители, или кто они там, устроились так близко от меня?

И ведь не пожаловаться никому. Потому что некому, да и были бы — не поняли. Почему? Ну, тут все дело в расовой принадлежности, как бандитов, так и меня. Они — люди, а я — ёкай. Да-да, тот самый, из легенд и мифов. Забавно, правда? Ёкай до дрожи боится вооруженных людей. Вот только во всяких аниме и прочей хрени способности ёкаев сильно раздули, да и в мифологии выделяют сильных, на мелочь внимания не обращая, в то время как этой мелочи дох... кхм, много в общем.

Так вот, несмотря на то, что я ёкай, сделать я людям ничего не смогу. Мои силы на самом дне низшего круга силы ёкаев. Эм, думаю, стоит пояснить... угу, своему отражению, я точно потихоньку схожу с ума. Так вот, у моих сородичей есть круги силы, довольно четко расписанные. Низший круг — входящие в него существа варьируются от тех, кто раза в три слабей человека, до тех, кто в два раза сильней. Второй вариант, это самая вершина низшего круга, я же на самом дне. Угу, я слабей людей раза в три, в "табели о рангах" я буду на последнем месте. И никакими читами не обладаю, так что это вполне законное место. Да что говорить, у меня даже какого-то особого подвида нет, я не кицунэ, тануки, райдзю и так далее, все гораздо проще — ёкай-трупоед. Собственно этим характеризуется вся моя суть — слабый, не имеющий паранормальных свойств, не имеющим даже высокую стойкость к урону или регенерацию, как мои "соседи по рангу".

Я даже ниже сибито-цуки! А ведь они просто трупы одержимые слабыми духами. Или, если говорить развернуто, приводя полную характеристику, сибито-цуки, он же Одержимый Мертвецом — это, как ясно из названия, одержимый духом умершего. Такой одержимый обладает огромной силой и люди не в силах остановить его. Он будет много есть и пить без сна. Однако тело Сибито-цуки будет гнить день ото дня, пока гниль не начнет вытекать изо всех отверстий. Низший ёкай, или все же лучше просто одержимый духом? Довольно безобидное создание в сравнении с остальными дикими тварями, большая физическая сила, выносливость и игнорирование боли. Регенерации нет, до возможностей нежити сильно недотягивает, так что убить можно не только обезглавив, но и ударом в сердце (или пулей туда же), перебитый позвоночник так же будет для этого создания фатален.

И я даже слабей этих недонежитей! Что и так ясно, они даже свое название имеют "сибито-цуки", как-никак! А я нет, просто... а ну да, я его уже озвучивал. И нет, я не то, чтобы жаловался на жизнь, но хотелось бы чего-то большего, чем жрать трупы убитых на полях массовых сражений. Хорошо хоть этого хватает, я удачно зародился. Да-да, я не попаданец, и не то, чтобы полноценный перерожденец. Просто при зарождении на одном из полей боя, я либо урвал знания из инфо-сферы мира, либо что-то вроде этого. Но в голове моей были лишь смутные образы, однако, их было явно больше, чем положено иметь новорожденному ёкаю. Да, мои сородичи, прямо при рождении получают что-то вроде памяти предков, хотя, по факту, скорей общие знания, словно в них их вкладывает сама природа. У меня этих знаний было много больше. Я знаю, о будущих событиях, а сейчас на дворе 1939 год. Угу, вторая мировая. Ох, какое обилие трупов это принесло в Японию, где я и зародился. Война с Китаем, умудряющаяся переместиться и на островное государство, уж не знаю, было ли так по истории будущего, но сейчас я четко наблюдаю подобное. Из-за разбродов в стране, повыползали из всех щелей всякие якудза, и от их деяний трупов на дорогах между городами порой появляется не меньше, чем от лихих налетчиков из Китая.

А я всем этим питаюсь. Свежие трупы и те, которым нет и недели, дают неслабый прирост силы... правда самой силы кот наплакал. Менее свежие — уже меньше, а старые покойники мизер даже по моим меркам, особо старые вообще ничего не дают. Так что разорять кладбища на нынешнем этапе моего развития просто не нужно.

Но давай-ка я вернусь к кругам силы ёкаев. А то какая-то большая ремарка вышла. Итак, про низший я уже высказался. Ах, да, еще один забавный факт, в низшем круге почти никто не владеет магией, все базируется на физических способностях, либо даже с магией её пользователи выходят слабей человека. То есть, те ёкаи, что сильнее людей, как максимальная планка этого круга развития — вдвое, на самом деле так же сильней именно физически и магией, в большинстве своем не владеют, либо та слаба и почти на нуле. Следом идет малый круг, от низшего он отличается тем, что на нем уже хватает колдующих созданий. Но опять же, ничего выдающегося, большинство из них может одолеть относительно крупный отряд людей или просто очень хорошо обученный боец.

Развитый круг. Да-да, так его и назвали мои сородичи, просто потому, что там находятся те, кто действительно сумел до чего-то развиться, и уже что-то может. Ну и он считается разграничением ёкаев, что поднимались с низов, и тех, что зародились с хорошей силой изначально. Да-да, это эдакий круг почета для тех из нас, что почти дополз с нижних прослоек до нормальных сил.

Следующим будет средний круг. Вот это уже действительно не самые слабые бойцы. Этот круг составляют те, кому посчастливилось зародиться на нем, либо те, кто развился сам с нижних кругов. Но в принципе, если уже на развитый круг смотрят с уважением, хотя бы к упорству трудящихся, то на среднем все равны и прошлое выбравшегося из низов ёкая уже не важно. Эти создания по силам вполне могут в одиночку зачистить усадьбу знатного господина среднего пошиба, и если они на верхних планках этого круга силы, то смогут это сделать даже без получения ранений. В общем, те еще монстры.

На последующих кругах зародиться нельзя, как и на круге развития, он является чем-то вроде прослойки между отбросами и нормой. Хотя с отбросами я преувеличиваю, таковыми считают только низший круг.

Итак, следом за средним идет старший круг — вот эти гады могут уже на целый квартал отгреметь, его уничтожив или просто вырезав, после чего спокойно уйти отдыхать. Их уже можно называть аякаши. Убить невероятно сложно, фактически, это потянут только всякие люди-маги и тому подобная братия. Я бы сказал, что это потолок для людей, и если они смогут одолеть кого-то сидящего еще выше, то таких счастливчиков можно называть героями, или скорей нельзя считать чистокровными людьми.

Что дальше? Ах, да, высокий круг. Он не зря так назван, там действительно собрались поистине упорные ёкаи, сильно возвысившиеся и способные очень на многое. Как я уже упоминал, людям с такими не совладать.

Вполне логично, что следом за высоким идет высший круг. Поистине высший, аякаши, достигших этого этапа развития если и было больше полусотни за всю историю Японии, то не сильно.

Легендарный круг. Тут уже вообще "нет слов — одни эмоции". Этих всего за историю островного государства было лишь шесть штук, и честно сказать, грань между аякаши и богами для них уже довольно размыта.

Ну а выше никто не развивался. Теперь понятно, в какой глубокой я заднице? Низший среди низших. С другой стороны, если сумею в это время отъесться, то у меня окажется-таки пару козырей на руках. Если я смогу за время войны перейти на малый круг, то во время перехода смогу переродиться во что-то получше просто "ёкая-трупоеда". Нет, что-то столь специфичное как кицунэ, тенгу, тануки для меня недоступно, но вот в тех же Они (огроподобные ёкаи-демоны) или в... еще под три-четыре сотни неспецифичных вариантов — запросто!

Вот только, мне надо балансировать на тонкой грани между риском быть замеченным и убитым, что могут сделать как люди, так и ёкаи. Сородичи даже случайно, я для них сродни назойливого таракана, несмотря на вполне человеческий облик, пусть и неопрятный и с мутными глазками, как у покойника. Последнее — специфика вида, как и еще парочка мелких признаков, безошибочно выдающая во мне нелюдя даже несведущим в этом людям. Вторая грань — излишняя перестраховка, когда я сознательно отказываюсь от возможного угощения, лишь бы не быть раскрытым. Что тоже не есть хорошо, ведь не успею до конца войны, и буду долго пыхтеть в мирное, пытаясь возвыситься.

И надо же было мне, идущему на запах пищи, налететь на стоянку разбойников. Ах, да, одна особенность у моего подвида все же есть, ну кроме перерождения в нормальный класс ёкая при выползании из низшего круга развития — мы можем учуять свежий (и только его) труп на расстоянии в километр. Видимо, это было дано природой для равновесия. Ведь у нас столько опасностей, и для выживания нашего подвида нужно хоть что-то, пусть и лишь умение чуять еду с большого расстояния. Хотя, и эта способность спорная, ведь свежим труп остается не столь уж и долго. Нет, энергетическая ценность держится приличный срок, а вот запах пропадает уже минут через десять.

И сейчас я перед дилеммой, попытаться добежать до уже начавшего теряться источника запаха, дав себя заметить "лихим людям", и положиться на удачу, ибо от них я не убегу, а что им придет в голову мне не понятно. Либо пересидеть здесь, и остаться без еды. А ведь мне еще с сотню-другую трупов посвежее, и я достигну своей цели. По ощущениям, тот порог, к которому я приближался вот уже три года, сейчас на расстоянии вытянутой руки. Для иных ёкаев моего ранга он преодолевается одним перекусом, для меня, как я уже высказался, минимум еще сотня трупов.

Что поделать, есть других ёкаев я не способен, а это самая ценная в плане энергии еда. Но однажды попробовав кусочек уже растворяющегося тела сородича, одного круга развития со мной, я чуть не откинул копыта. А попробовать кого-то одолеть самому... как я уже упоминал, даже сейчас, находясь всего в шаге (для других) от перехода на следующую ступень эволюции, я все равно слабей людей. Да, обычно верхняя планка низшего круга должна быть сильней, но сказываются эффекты моего слабого подвида. Угу, которого и нет.

Хочется на луну выть от такой неудачливой судьбы, да только за подобные выходки можно и по роже от вервольфов схлопотать. А ходить несколько месяцев с расквашенной физиономией мне не хочется. Да, именно настолько у меня быстрая регенерация. Хех, даже "быстрей" человеческой. Это ирония, если кто не понял... сказал я отражению. Ну точно почти шизик!

Черт-черт-черт! Столь желанная добыча и еще один винтик в механизм моего возвышения. Блин, запах уже начал появляться с перебоями. Еще полминуты и он пропадет, и пусть труп еще долго будет обладать нужными свойствами для его употребления в пищу, но найти его будет уже проблемно. Эх, сократить бы расстояние еще немного, ведь и так понятно, что до исчезновения запаха я его не достигну, даже если сейчас сломя голову рвану вперед.

Оу, а бандиты-то с добычей, и сейчас решили поразвлечься. Извиняюсь, ничем помешать им не могу, я слабей даже одного человека, а их тут полтора десятка. Хотя вон ту, совсем молоденькую и стоящую рядом с ней беременную женщину действительно жалко. Черт! Я себя ненавижу. Отвернуться и зажать уши. Больше я ничего сделать не могу, а умирать сейчас, я не согласен, особенно так глупо. Только идиоты с такими вводными данными могут броситься вперед.

Хм, а как могу? Думай! Что угодно, лишь бы отвлечься от происходящего рядом! Что я могу сделать сейчас? Ничего, только гордо умереть, своей смертью даже никак не облегчив участь трех женщин на этой поляне. Что могу сделать потом? Многое, особенно после возвышения до малого круга развития. Смогу ли я что-то сделать тогда и каковы будут мои шансы встретить этих уродов снова? Печально низок, даже если буду их специально искать. Не стоит забывать и про то, что убить их могут и до меня.

Варианты? Не... стоп! Есть варианты, я могу следовать за этой шайкой, на некотором отдалении, и жрать тех из них, что погибли, или же их жертв. А когда стану на ранг выше, порву тех, кто доживет до того момента!

Не знаю, сколько я провел времени за размышлениями, но когда я вернулся в реальный мир, эти гады уже прикончили своих жертв, и, пополнив запасы воды, решили двигаться вперед, не желая устраиваться на ночлег рядом с трупами. А может мне их во сне всех, скажем, передушить? Нет, не выйдет. Я недостаточно силен. Начну душить, и жертва проснется, да меня спокойно и скрутит. Есть вариант, найти камень по увесистей и попробовать поработать им, но бесшумно так точно не выйдет, да и не факт, что одним ударом я смогу гарантировано убить жертву, а та тогда поднимет шум.

От пострадавшего таким способом, если рана серьезная, скорей всего избавятся, но мне от этого не легче, если эти уроды обладают хоть каким-то интеллектом, то окрестности они осмотрят, а мне от них не скрыться, я еще и медленней, а спрятаться не всегда бывает возможность, мне и сейчас-то повезло.

Выйдя из-за камня в половину моего роста, подхожу к телам девушек. Уроды, как есть уроды! И я ничем не лучше! Ведь я собираюсь...

— Простите меня, но только так я могу набрать силы, в том числе и для мести за вас.

Действительно отвратительное чувство сейчас колет меня внутри, но я ведь и так монстр, тогда чего волноваться? Под эти мысли я приступил к еде. В тот день ранее имевшая пусть разный, но вкус, еда, стала безвкусной. Как и во все мои последующие трапезы. Возможно, что-то во мне сломалось, или же я просто окончательно опустился до таких же "ёкаев-трупоедов". Мне не хотелось об этом думать... хотелось забыть, но и забывать было нельзя.

Глава 2.

Трапеза завершилась довольно быстро, в чем плюс моего подвида, так это в умении быстро поглощать свою пищу. Под конец никаких чувств вроде раскаяния или брезгливости просто не осталось.

После этого я проследовал к лагерю бандитов, где и затаился. Периодически сменяющиеся караульные меня не замечали, а я смог рассмотреть, что огнестрельное оружие было только у троих из них. Мда, вроде и год не столь далекий, а японцы такие японцы, у многих из них даже сейчас были катаны на поясах, и, отнюдь, не бутафорские. Сказать, что я удивлен, значит промолчать. Или это какой-то внутренний запрет, ведь у них сейчас полноценные боевые корабли должны по морю вовсю шастать, как и самолеты в воздушном пространстве сражаться, тогда какие, к черту, катаны?

Однако сейчас мне это знание ничего не давало, даже будь они все вооружены десертными ножиками, я все равно был бы для них легкой добычей. Целую ночь провести рядом с теми, кого страстно желаешь убить, и не иметь возможности воплотить сие желание в жизнь — теперь я знаю самую жестокую из всех пыток.

Утром порой группами, а порой и в одиночку бандиты спускались к ручью, привести себя в порядок. Соблазн атаковать хоть одного одиночку в этот момент был очень велик, но понимание того, что, даже справившись с одним таковым, что уже можно было бы назвать удачей, я потратил бы слишком много времени, и это заметили бы его подельники. И это при условии, что я смог бы провернуть подобное бесшумно.

Ближе к обеду банда продолжила свой путь. Как не странно, но первый день прошел тихо, они никуда не лезли и даже по пути встретили лишь пару путников, так тех и не атаковав. Перерыв взяли или снова какие-то местные заморочки людей? Не знаю. Я же скрывался и ждал.