Ёкай

Третьего противника я прозевал, за что и поплатился. Ну что поделать, не боец я, а бывший трупоед! Но новообретенная способность порадовала, катана меня разрезала ровненько на линии пояса, но части не спешили падать на землю, а между ними клубилась та же дымка, что является мной в форме облачка. И спустя секунду сшилась друг с другом в целое, принимая снова облик обычного тела. К сожалению, этот бонус так же работает только ночью, днем меня бы просто и без затей разрезало на две части. А вздумай я превратиться во вторую форму при свете дня — мгновенно бы истаял.

Вот только вместо того, чтобы начать меня рубить и резать, закрепляя успех, да и чем местные ками не шутят, таки изничтожив, я все же пока еще довольно слабый ёкай, он шарахнулся от меня в сторону, резко бледнея, как и еще трое находящихся в помещении головорезов.

Эм, это настолько пугающе выглядело? Возможно, но все равно слишком сильная у них реакция. И только на этой мысли я заметил, что от меня словно расползается сеть прямо по воздуху. Едва видимая и неосязаемая. Что это? В голове снова вспыхнули утрамбовывающиеся знания крови — страх. Нет, не тот, что испытывает обычный человек, а особые возможности ёкаев, как раз и обозначающиеся этим термином.

Страх — термин, означающий уникальные навыки и особенности какого-нибудь аякаши, или состояние открывающее его способности. "Страхом" это называется потому, что он изначально предназначался для запугивания людей, но аякаши часто используют его против друг друга, по тем или иным причинам. Также отдельные слуги могут совмещать свой Страх, со своим лидером, делая силу его гораздо мощнее, чем по отдельности.

Поскольку я пока еще не могу зваться аякаши, рангом не вышел, то меня даже не хватает для того, чтобы открыть полноценно первую стадию страха — проявление. Но людям хватило и этого.

После этого убивать испуганных людей было даже как-то стыдно. Ладно бы специально такой трюк использовал, но вот так, чисто на инстинктах. Однако, свидетелей я не оставил, да и вряд ли они бы хоть что-то поняли в моем позоре, тут только другой ёкай оценил бы неловкость ситуации, но таковых рядом не было.

После этого их головы полетели в толпу, сбившуюся снаружи, что уже зажгли факелы, но приближаться к дому не решались, а теперь еще и крики подняли. Не идеальное устрашение, но сойдет.

Покончить с теми, что рванули на второй этаж вышло еще легче — эти идиоты и, правда, разделились. После чего прямо со второго этажа и прыгаю в толпу у здания... с первого банально не дотянул бы, не те у меня физические данные. Плюс на максимум, который мне доступен, внушаю противникам страх. Сбить не собьет, и не остановит, но даже секундная задержка будет мне на руку.

После чего все слилось в череду атак и мое постоянно восстанавливающееся из дымки тело, и спустя какое-то время, какое не скажу — не засекал, во дворе остался только я и десяток трупов. Ну а парочка сбежавших... сама шею свернет через лес до города ночью добираясь. А кто выживет... будем считать, им повезло. Да и мне уже пора уходить, а то выжившие еще и настучать на злобного ёкая могут, а сталкиваться с теми, кто из меня отбивную сделать может, а тут такие есть даже среди людей... простых людей, я имею в виду. Собственно днем это даже любой разбойник из этой шайки мог бы сделать. Так вот, сталкиваться с теми, кто может меня одолеть — мне не хочется.

Глянув в проход на рыдающую женщину, я только махнул рукой. Даже успокаивать не буду. К тому же, после всего пережитого есть огромный шанс, что она сошла с ума. Оно мне надо, возиться с сумасшедшей? Увольте. Своих проблем навалом. Мне еще к новым силам привыкнуть, а то чувствую себя так, словно я снова в прошлой форме оказался, да еще меня кто-то попинал. Боюсь, я слегка, а то и не слегка перенапрягся.

А еще в голове крутится шальная мысль прервать мучения женщины, попутно попробовав каковы на вкус еще живые люди. Странная мысль... для человека, а вот для моего вида, да еще столь молодого и сразу после возвышения в ранге, а значит, легкой эйфории, вполне нормальная. И эта мысль мне с каждой минутой нравится все больше.

Спустя час.

— Сплошное разочарование. — Вырвался у меня грустный вздох. Что женщина, что тела бандитов оказались абсолютно безвкусными, а те капли силы, что мне с них достались... мало мне этого, даже на восстановление потраченных сил едва хватило. Хотя энергетическая ценность женщины явно перевешивала все тела бандитов вместе взятых. Интересно, это потому, что она была жива на тот момент?

А так, силы с трупов мне перепали те же, что и при питании на прошлой стадии, вот только если этими каплями можно заполнить стакан, с коим ассоциировался процесс развития меня на низшем ранге, то ведро так заполнять придется очень долго. Попробовать что ли поохотиться на своих сородичей, пока ночь не закончилась, и я сам не стал жертвой. Очень питательной, заманчивой и слабой днем жертвой.

Хм, мысль интересная, но специально искать никого не буду, да и вообще, сейчас надо бы от здания отдалиться. Жаль, перенос все еще не работает, придется немного побегать... на полный желудок. Интересно, а меня вырвать может? Боюсь, сейчас и узнаем.

Глава 4.

И на свою голову я накликал себе "перекус". Толпа, самая настоящая толпа сибито-цуки налетела на колыхающийся фиолетово-черный огонек. Хм, блуждающий огонь? Нет, слишком силен для такого, и какая-то странная аура, хотя один на один он бы любого из атакующих смог уничтожить, все же сибито-цуки это лишь низший круг, пусть физически они и превосходят людей. Однако, в этот раз их было слишком много. А вдалеке ощущался еще и неспешно идущий сюда Сии, или, как их еще называют — яма-араси. Черное Бедствие, он же Горная Буря, очень неприятный противник, они изначально зарождаются сразу на среднем уровне, а этот еще и почти его перешагнул. Настоящий монстр, как по мне.

Разумно было бы просто развернуться и уйти, но сказалось мое прошлое — трупоеда. Низшее звено пищевой цепочки, которого сибито-цуки запросто порвали бы и сожрали, и сейчас, в их атакуемом я словно увидел себя. Хех, может я и монстр, но свои моральные принципы есть даже у нашей расы... ну или мы делаем, что хотим, и сейчас я хочу помочь этому огоньку.

Сии мне лучше не дожидаться, всех сибито-цуки я не одолею в любом случае, просто не успею до прихода их наводчика, а в том, что Сии зачем-то использовал низших я не сомневался, как и в том, что сейчас он просто издевался над блуждающим огоньком. Но зачем? Не зная вводные лезть тоже не стоит, именно поэтому я еще медлил.

И, наконец, меня осенило! Это ведь одна из форм кицунэ-би! Осколок чьего-то лисьего духа. И если даже этот осколок может отбиваться от сибито-цуки, то я даже знать не хочу, на что способен полноценный ёкай, частью которого и является этот осколок. Но несмотря на это, своего мнения я не изменил. Хотят сражаться? Да без проблем, но сначала дайте противнику полноценно воскреснуть, а не нападайте на едва сформировавшиеся зачатки души возрождающегося ёкая. Я за честную игру.

Рывок вперед и неумелые удары. Что поделать, до этого драться мне не приходилось, надо бы научиться. И не только этому! Однако противникам хватало и этого. Да, ощущения у сибито-цуки сильно снижены, если вообще есть, но подгнившая плоть плохо держит удар. А с моей силой и с человеческим строением этих созданий, хватало одного попавшего удара, по крайней мере, поднявшихся после атаки было всего двое из восьми.

Быстро схватив кицунэ-би, который и не сопротивлялся, видимо, зачатки разума уже прорезались, на большее и данного зарождения рассчитывать не приходится, я припустил как можно дальше отсюда.

Догнать Каге-сана в ночное время суток. Да, это сродни шутке и синоним слову невозможно. Однако если убегающий Каге-сан лишь малого ранга, а его преследователь в шаге от старшего ранга, ситуация уже не выглядит столь безнадежной, особенно учитывая класс преследователя. Все же горная буря, это не только разрушительная мощь стихии в форме ёкая-дикобраза, но и скорость порывов ветра, что зарождаются в этой буре ему так же присуща.

Не буду описывать ту ночную погоню, поскольку она запомнилась мне урывками, да и вообще, изгаляться перед таким собеседником как мое отражение в луже, было бы странно, скажу лишь, что оторваться вышло лишь под утро. И хвала всем богам, что не после него, иначе я бы и не оторвался. Мда, ночной мастер драпа — это точно теперь про меня.

И сейчас я выпустил на волю виновника того, что я в эту ночь не отведал сородича. Нет, можно было бы съесть самого кицунэ-би, вот только одна беда — учитывая его потенциальную силу, это будет просто экзотический способ самоубийства. Да и столько мучиться, чтобы потом съесть самому? Как-то это не правильно. Решил спасать, так спасай... даже от своих побуждений.

Однако одна полуразумная субстанция улетать не захотела! По здравому размышлению, в итоге я решил его оставить, обзаведясь питомцем. Почему? Ну, интересно попробовать пару трюков, да и у меня с этим отсутствием нормального общения уже стали появляться подозрения в своей вменяемости. Общаться с тем, кто хотя бы слушать может, пусть ответить и не выйдет у него, всяко лучше, чем с отражением в той или иной жидкости! Так что в основном это было банальное беспокойство за свое душевное состояние.

Снижение параметров днем мне очень не понравилось, но чтобы это как-то нивелировать надо развиваться, что я и буду делать. Зато у моего нового статуса сразу нашлись плюсы, я теперь прямоходячий, да и выгляжу нормально. Собственно ёкаи всегда или почти всегда если уж принимают облик человека, то он у них получается превосходным. Так сказать, красота за гранью человеческой. Это трупоеду она была недоступна, у нас от природы облик должен быть отталкивающим, а вот сейчас уже неплохо, как подтвердило отражение. Мордашка в меру смазливая, в меру мужественная, еще бы пару мелких шрамов, и можно было бы даже попробовать кого-то склеить, а так, без них она выходила какой-то серой и незапоминающейся, несмотря на все свои внешние данные. Даже странно как-то.

Тело тоже вполне нормальное, не толстое, не худое, не перекаченное, а жилистое и крепкое. В общем, мне бы в шпионы идти, я, пожалуй, самый незаметный разумный из всех, кого только можно представить. Даже волосы у меня стандартного для этой страны темного цвета, с легким отливом коричневого, но насчет последнего не уверен, это может быть и грязь после удирания от ёкая-бури и засохшая кровь, как людей, так и сибито-цуки. Мда, в общем, мне бы помыться!

А потом подумать, как бы свалить из этой страны. Может, в Китай, там сейчас целая бойня. С другой стороны, даже если есть живьем, мне для развития уже сейчас немало народу понадобится, пора бы и оправдывать звание пожирателя ёкаев.

Тогда вариант только один — Америка. Там сейчас мощно подрезали старые корни, и жуткая мешанина всех видов монстров, старой и кучи приезжих мифологий. Что это значит? Элементарно! Новички там не особо сильные, отчасти из-за того, что не закрепились на враждебной в энергетическом плане территории, да и сильным и на своих местах хорошо живется, а старожилы ослаблены из-за вырубания старых корней, перекройки материка и отсутствия веры и страха людей. Причем тут страх? Просто он был укоренен в сознании местных индейцев, а у приехавших на их место совсем иные страхи. Если обратиться к знаниям из инфо-сферы и пройтись по прошлым векам, для понятного примера, то давайте возьмем викинга. Для них ад сродни ледяной пустоши, и к примеру пустыней без воды их не напугаешь, как тех же жителей Африки, викинги просто не поймут, чего надо в этом бояться, поскольку им это не знакомо. Вот и с подсознательным страхом, который излучают люди все так же.

Нет, самого подсознательного страха для пищи даже мелким ёкаям мало, но как бы объяснить? Он создает фон, ведь допустим все жители целого города знают городские легенды и опасаются чудовищ из тех баек, и их это подпитывает, с каждого по крупице, и вот уже как-то незаметно, но ёкаи на этой территории чуть сильней чем везде. А теперь представьте, что монстрам индейцев почти под ноль обрубили этот фон, раньше тянувшийся на всю страну, да еще и заменили чужим. Представили? Вот такое там веселье. Страшно даже подумать, что там творилось в первые три-четыре столетия после открытия Америки.

Что-что, отражение, я тебя не слышу... стоп, я переспрашиваю что-то у своего отражения? Нет, мне точно нужно нормальное общение! Так вот, возвращаясь к вопросу моего отраже... кхм, просто к вопросу "не слишком ли глупо японскому ёкаю покидать свою территорию и лезть непонятно куда?", я отвечу, что все зависит от вида ёкая. Воздушные, к примеру, как перекати-поле и их скорей сложнее удержать, а я... везде, где хотя бы в теории бывает ночь, я буду чувствовать себя комфортно. Так что я тоже не привязан к географическому источнику силы.

Значит, решено, следующей ночью отправляюсь в путь. Нет, можно и как человек, на корабле, но это медленно, а так, устрою тест своим силам, реальный каге-сан способен в ночное время переместиться куда угодно. Я пусть и слабоват для такого, но тоже переезд должен выдержать.

А раз так, то осталось только дождаться собственно ночи. Чем я и занялся, обустраивая себе лагерь и лежак и собираясь гордо поспать. Да, ёкаям сон тоже требуется, пусть и в меньшем количестве, чем людям. Хотя, трупоеду он был не нужен, слишком низкий уровень создания, это как одноклеточное, которому тоже спать не надо — организмом подобное действо не предусмотрено. А вот мне можно и поспать эти часы дневной слабости, все равно в таком состоянии ничего делать не выйдет.

И устроившись на лежаке, я просто уснул, с прибившимся под боком кицунэ-би. И меня не отпускало странное ощущение, что я что-то забыл или не учел.

Проснувшись и перекусив парочкой мелочи из сородичей, вроде мелких грызунов-ёкаев, я прождал еще пару часов до заката и тронулся в путь, стремительно достигнув кромки моря и спокойно понесшись дальше, словно разрезая волны, а порой даже не касаясь воды, переходя в полутуманную форму черной дымки.

Спустя пару часов я вынужден был вспомнить неучтенный фактор, точнее он напомнил о себе...

— Ай!

— Бульк!

... смена часовых поясов! Когда в Японии вполне себе ночь, на подступах к Америке уже вполне себе утро, причем, в зависимости от региона, уже не столь и раннее! Надо было раньше пройтись по всем своим знаниям из инфо-сферы, а не довольствоваться всплывающими из залежей по мере надобности. Мой косяк, больше не повториться.

— Малыш, ты жив? — всплыв, интересуюсь у взлохмаченного темного огонька. Ну, учитывая, что огонь этот духовный, нежели физический, ничего ему от контакта с водой не будет, но нахохлился он забавно.

В голове всплыло странное слово "тамагочи". К чему бы это?

Отмахнувшись от лишних размышлений, потихоньку поплыл в сторону уже не столь далекой цели. Почему потихоньку? Ну так утро же, силы резко упали. Блин, как дурак ошибся! Нет, хуже, как ребенок... а я ведь и есть ребенок, мне еще и двух лет не минуло с момента зарождения, так что мне можно.