Ёкай

Так и потянулись жутко однообразные дни. Некоторое удивление вызвал факт пропавшего вкуса и моей своеобразной еды. Раньше каждый труп воспринимался по-разному, от вкуса некоторых откровенно воротило, в то время как иные казались лакомством, сейчас... словно я жую резину без вкуса и запаха. Еда так же была не каждый день, бандиты почему-то кидались далеко не на всех, хотя многие пропущенные ими жертвы были с этой точки зрения идеальными жертвами, уж прости за тавтологию, мое отражение.

Периодически они налетали на различные шайки, подобные своей, и не всегда расходились миром. Правда, "моя" группа на удивление была довольно слаженной, и за все время их потери составили всего четыре человека, вот кого я сожрал с наслаждением, ощущая себя кем-то вроде "санитара леса". А то не дай бог эти уроды еще в какую-то мелочь вроде меня переродятся, а как я понял, в этом мире может быть всякое, и вызывающий у меня опасения вариант тоже.

Сложнее всего пришлось, когда они уходили в города, отдохнуть, пополнить провизию и просто поразвлечься в "квартале красных фонарей". С другой стороны, именно в таких вот местах, где единое существо, именуемое отрядом, разбивается на маленькие группки, которые после тоже дробятся, редко, но все же выпадал шанс самолично поквитаться с кем-то из них.

Жаль только, в свои первые два-три захода в города все мои силы уходили на незаметные передвижения подальше от людей. Почему я так делаю несмотря на почти человеческую внешность? Забыл упомянуть, мой вид — трупоеды, не способны передвигаться на двух ногах, только на всех четырех конечностях, а увидь обычный человек другого человека, что ловко перемещается попеременным движением, как какой-то варан или еще какая ящерица, это было бы подозрительно как минимум. А поскольку убить меня легко, лучше не рисковать. Вот и приходилось ползать подворотнями, проулками и темными местами. Такова участь трупоеда.

Зато после, когда я наловчился, я даже двоих из этих уродов сумел прикончить. Жаль только, что довольно часто в городах их шайку пополняли новички, и, несмотря на все действия их собратьев по ремеслу, удачливых путников-жертв и мои, численность банды выросла вдвое, достигнув тридцати человек.

Были у этого и плюсы — такая большая банда гораздо дольше оставалась в городах. Из-за чего у меня было время не только поохотиться на них, но и поискать свежие трупы в городе, что, учитывая все растущий бандитизм в "трудные годы страны" и порой встречающиеся последствия подкарауливания либо разборок сразу за городом, выходило очень прибыльно. В какой-то момент меня посетила мысль вообще покинуть островное государство, тайком пробравшись на корабль. Вот только, на нынешнем этапе моего развития, мне придется съесть всю команду, чтобы выжить, а в таком случае, кто будет управлять кораблем? Учитывая, что это далеко не парусник, то тут даже трех-четырех человек будет мало, и я просто обреку себя на голодную смерть на вымершем корабле. Да и уходить, не закончив дела тут, мне претило. Хотя отправиться в ту же Германию ближе к концу войны, когда трупов там будет масса... о, это был предел мечтаний.

В таком темпе прошло около полугода, и я уже почти ощущал, как мои силы уперлись в ту грань, разделяющую два круга развития, и с каждой трапезой та становится все тоньше. О, сколько раз за последние месяцы я пытался пробить её на одной лишь силе воли! Я уже не могу их даже посчитать, ибо по ночам я только этим и занимался, как и после каждой трапезы. Но все без толку. То ли у меня столь слабая воля, что даже как-то обидно, то ли волевые усилия моего подвида настолько ничтожны, что просто незаметны.

Но с каждым днем, с каждой трапезой, я чувствовал, как моя аура становится плотнее, а силы постепенно растут, подводя меня к грани между кругами силы. И вот сейчас настал переломный момент. По моим ощущениям, мне осталась одна-две жертвы.

В это время группа уродов, что я так скрупулезно преследую, вконец обнаглев от безнаказанности, вломилась в чье-то жилище на отшибе. Вот что за дурацкая привычка у японцев, нет-нет, да и построить домик-другой за чертой города. Причем, сильно за чертой?!

Сейчас, убив хозяина дома и то ли служек, то ли друзей, а возможно вовсе родственников, они решили поразвлечься с его женой. Снова они за свое. Ну сколько можно?! Они что, всегда одним местом думают? В городах — по бабам, при бандитизме тоже всегда, если есть пленницы, так сразу в оборот. Вот у меня сексуального желания не появилось ни разу... что, кстати, несколько странно. Хотя, я ведь не человек, и даже полноценным ёкаем меня, из-за подвида, не назовешь. Может, у трупоедв эта функция вовсе отсутствует, пусть сам орган и на месте?

В этот раз мое терпение лопнуло и я... нет, не помчался как дурак в бой. Говорите, мои ощущения, что мне всего парочка, а то и один труп остался до возвышения? Возможно, я не успею помочь женщине, но, по крайней мере, отсюда эти уроды уже не уйдут.

Стянув как можно незаметней труп хозяина дома, он выглядел сочнее и лучился большим запасом энергии, я приступил к скоростной кормежке, почти не жуя. Стоит заметить, можно было и открыто взять и унести его труп, бандиты и правда окончательно "сошли с нарезки", даже не выставили никого для охраны, и начали играть с женой убитого. И нет, пока не в пошлом смысле, а в агрессивном. Медленно обступать, давать вырваться, но не давать (далеко) убежать, потихоньку лишая деталей одежды... кажется, понятие БДСМ пришло в Японию раньше, чем я думал. Но мне это было на руку — я жрал.

И потолок был пробит! Хватило, наконец-то. Давай, перерождайся. В кого угодно, мне плевать, лишь бы наконец перестать быть слабым трупоедом. И побыстрей, не хочу, чтобы эти твари дожили до следующего рассвета! Да, в этом мире я уже повидал всякое, следуя за этой бандой, и точно уверен, что далеко не все люди если не добрые, то хотя бы нейтральные, но на всех мне наплевать — я охочусь конкретно за этой шайкой, а мировой порядок, баланс и прочая хрень меня не интересует.

И под эти мысли меня скрутило прямо в луже крови, оставшейся от моей трапезы, и ошметков одежды в ней.

Не знаю, сколько я так дрыгался в полной тишине, закусив губу и не издавая ни звука, лишь бы не выдать себя в столь уязвимом состоянии, но столь же резко, как началось, все и закончилось.

Первое что я понял — ко мне снова пришли знания из инфо-сферы. В этот раз до ужаса странные — теперь я умею вязать на пряже, водить поезд и на отлично закручивать банки с огурцами на зиму. Убейте меня...

Дальше пошли специфичные знания, очень-очень специфичные. Кагэ-сан, теневой господин. Почти бессильный днем (порядка 70% силы теряются в дневное время суток), зато в ночи он фактически с этой ночью сливается. Вроде как хозяин Кагэ-онны (сразу всех), но мне это недоступно, все женщины-тени принадлежат старшему моему сородичу, а своих я смогу создать только со старшего круга начиная, так что доносчиц и шпионок у меня нет. Да и вообще, на нынешнем ранге из полезных свойств только почти неуязвимое ночью тело — я в буквальном смысле становлюсь не то материальной тенью, не то дымкой, да очень неоднозначное звание — пожиратель ёкаев. Угу, рацион кагэ-сана составляют в основном ёкаи, хотя и людьми тот не брезгует, и при желании может вообще не питаться. Но это не мой случай, я хочу, и буду развиваться, значит, должен есть и есть много, поскольку мои нынешние силы довольно невысоки, по физическим параметрам мой новый вид не так уж и силен, а на данном этапе развития, я если и сильней человека, то не сильно.

К слову, вообще ёкаи спокойно могут есть себе подобных, другое дело, что титул "пожиратель ёкаев" в данной среде означает, что таковые создания получают со своих сородичей больший прирост силы, точнее меньший её процент теряется. Грубо говоря, когда один мой сородич поглощает другого, в лучшем случае он усваивает 50-60% от своей жертвы, это при условии, что жертва минимум на ранг слабей пожирателя, а прирост с того, кто настолько слабей выходит мизерным. Если поглощается кто-то одного круга развития, выходит порядка 30-35%, остальное просто истаивает в воздухе и развеивается. А вот пожиратели ёкаев поглощают 90% от тех, кто ниже их рангом, и около 50, а при некоторой выучке и 60% тех, кто им равен. Ну а есть тех, кто сильней смерти подобно, слишком концентрированный пучок силы, скушаешь — развеет тебя изнутри.

В общем, бонус вкусный, но охотиться я смогу только ночью, днем я как бы не слабей себя прежнего был, на данном этапе развития силы. Опять же, учитывая мой нынешний ранг, даже неуязвимость и перемещение ночью сильно под вопросом, слабоват я для таких фокусов. Но порвать эту шайку уже способен, на мое счастье смеркаться начало еще до моего перерождения... И продолжает до сих пор. А я быстро переродился.

Ну, приятного мне аппетита. И, похоже, в этот раз я все же успею помочь женщине. Хотя надо ли оставлять свидетеля, тот еще вопрос. Ну, да и ладно, в этот раз можно и оставить, все равно в этих местах я задерживаться не планирую.

Глава 3.

Первая же попытка перейти в демоническую форму, вышла специфичной. Не до конца усвоились, или лучше сказать, улеглись? Знания, и в итоге я не сразу понял, "что есть" моя демоническая форма. Ну а что, стильненькое такое облачко черного тумана размерами метр на метр и зрительным диапазоном на все триста шестьдесят градусов во все стороны.

Перекидываюсь обратно, отмечая, что носимые на мне обноски стали темного цвета, и хоть и остались рваньем с кучей просветов, но стали смотреться стильно. Нет, не так, скорей вкупе с нынешним обликом, резко облагородившимся, они производили сильное впечатление. А вот какое именно, посмотрим чуть позже. И кстати, по-моему, мое тряпье еще и как-то удлинилось, больше напоминая сильно рваный балахон.

Собираюсь кинуться к ближайшему бандиту, чья спина маячит на входе, но на инстинктах использую свою силу перемещения на первом же шаге. На миг мир обретает цвета... хм, как бы это выразить? Словно на все смотрю через негатив фотокамеры. И вот я уже стою у него за спиной, нет, не ровно за спиной, а чуть смещенный в правую сторону, прямо в центре отбрасываемой противником тени. Забавно, перемещение не через тени, а к теням. Чего только не видел, но такого... даже знания из инфо-поля молчат. Скачки через тени и прочее, едва ли не входы в мир теней, это да, у людей им целый раздел в жанре фентези отводится, а вот так вот, от одной тени к другой, находясь не внутри этих самых теней, а снаружи — это что-то новенькое. Хех, теперь понятно, почему ночью мой вид неуловим — попробуй поймай того, кто в темноте может прыгнуть в любое место, хоть даже в воздух на любое неосвещенное расстояние.

Вот только очень быстро выяснилось, что в момент таких переносов я выпускаю в пространство вокруг кучу маны... за неимением других терминов к энергии ёкаев относящихся, пока буду именовать её так. Фактически, сейчас меня хватит на три таких прыжка и не важно на какое расстояние.

Но это я выясню чуть позже, а сейчас сильно удивился, когда вначале вдарив со всей силы первой жертве прямо в висок, и сразу переместившись ко второй, и повторив действия с ней и последующей жертвой, больше у меня переместиться не вышло. Жесткий такой облом. Попытка потянуть на себя обратно развеивающуюся в воздухе энергию привела к интересному результату. Что-то ко мне действительно потянулось, но в меня не поступило и капли силы. Однако, спустя мгновение, за которое бандиты немного очухались, и часть из них явно подумывала драпать, помещение, несмотря на освещение, накрыла ночь.

Да-да, не тьма, тень и прочая хрень, просто внезапно в помещении где мы находились стало так же темно, как на улице. Учитывая, что пока там не полная темень, а лишь сумерки, то даже для человека ничего фатального, некто упорный даже мог бы попробовать что-то прочесть при таком освещении... убив глаза и не факт, что разобрав надпись правильно.

Я даже успел застать момент, когда темнота с улицы переползала через порог, пусть сумев побороть линию света в начале, она сразу же захватила помещение. Так вот еще одна моя грань силы, я могу позвать в светлые места ночь, при условии, что на дворе темное время суток. Насчет того, должна ли быть открыта дверь или нет, я пока не знаю, и экспериментировать сейчас не было ни желания, ни сил.

Зато это позволило мне воспользоваться ситуацией по полной. Как я уже сказал, было не особо темно, но только для тех, кто резко перешел от состояния пребывания на свету сразу в противоположное. Так что несколько секунд, пока бандиты моргали и привыкали к новым условиям боя, я выиграл, сократив численность тех на четыре единицы, после чего рванул внутрь дома.

Нет, я не убегал, да и мысли спасать женщину у меня... ладно, были, но больше мне хотелось прикончить банду и поэкспериментировать с новой силой. Сейчас же я хотел разделить противников. Наверняка не все бросятся за мной, кто-то останется в том зале, некоторые выскочат наружу, предпочтя круговую оборону, а парочка может и вовсе сбежать. Я неплохо изучил повадки бандитов в этой шайке, пока таскался за ними полгода!

И я собираюсь этим воспользоваться по полной. Для начала надо отцепить севшую мне на хвост группу, и желательно так, чтобы та еще и разделилась хотя бы раз. То есть запутать следы. На деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, я начал, создавая максимум шума, бежать вверх, и на полпути прыгнул в находящееся рядом полуоткрытое окно.

Пусть меня теперь на втором этаже ловят, а я пока разделаюсь с группой, что осталась в одном помещении с женщиной. Ведь, из всё того же опыта наблюдений я могу сказать, что те довольно быстро предпочтут влиться в толпу во дворе, а разбираться с вооруженной настороженной толпой на открытом пространстве я не согласен. А вот если их замочить так, чтобы что-то могла уловить та самая группа снаружи, и впечатлиться этим, то и их дух я могу немного подорвать. Главное не сильно шуметь, а то еще примчатся энтузиасты со второго этажа. А те меня будут искать долго и упорно, характеры этих пяти человек я тоже изучил, те еще упертые бараны.

Но, по крайней мере, я уверен, что искать они меня будут именно на втором этаже. Возможно еще и разбредутся, решив что я струсил и затаился. Бараны, да и самые самоуверенные, их ведь даже не смутило, что я уже семерых на тот свет отправил. Искать они меня будут, потому что слышали, как я туда бегу, а видеть ничего не видели — моя ночная скорость откровенно радует и неплохо превосходит этих увальней.

Вернувшись почти на исходную, не выходя во двор, начинаю просачиваться через доски в помещение, предварительно перекинувшись в форму "тучки". На удивление, дело идет не столь быстро. Чертовы японцы с их любовью даже деревянные дома строить дощечка к дощечке!

И собравшись уже в помещении, подскакиваю к ближайшим двум бандитам, пока те не развернулись, и сталкиваю их головы друг с другом с максимально доступной мне силой. Ох, как смачно-то хрустнуло, но вроде ничего не расплескалось, не настолько я силен, чтобы головы разносить, зато эти двое уже точно не жильцы.