Хроники инквизиции

Лад поднял книжку, чтобы я видела ее обложку. "Метафизический смысл Суорикса". Я чуть было не присвистнула. Честно говоря, я считала, что со времен когда он почитывал философию Эукаориста, меня ничем не удивить. Возможно я ошибалась, и вампир изголодался по настоящей интеллектуальной беседе, а что с меня возьмешь. Только истории, которые заканчиваются — а потом я как врежу или — а потом, как врежут мне...

Помню, мы как-то пересеклись по дороге и остановились на одном постоялом дворе, где уже до нас поселился какой-то старый профессор. Не маг, но обладал знаниями столичной библиотеки. Из его речи я понимала хорошо, если предлоги. Зато вампир отрывался вволю. Обычно ограничивающийся ничего не значащими репликами, он проговорил с профессором до рассвета. Князю Ладиславу хронически не хватало по-настоящему образованных собеседников. В чем-то он был сходен с зомби. Ценил мозги.

-И что ты думаешь про философское значение Суорикса? — не без запинки поинтересовалась я, с наслаждением вытягивая ноги к огню, и тут же отдернула себя, приняла более приличную позу, достойную истинной леди.

-Лисенок... — укоризненно пробормотал вампир.

-Ну что мы все о драках, да о драках. Как насчет всестороннего интеллектуального развития?

-Значит, ты не хочешь, чтобы я тебе рассказал про случай, когда почти полностью обезлюдел небольшой городок на севере и виной этому считали проклятье Дахаста?

Я мужественно сдержалась. — Нет, что ты, мы лучше можем поговорить про картины Вегри или если интересно, про метафизику черных камней.

Вампир смотрел задумчиво.

-Лучше не надо.

-Не хочешь интеллектуальной беседы?

-С кем поведешься... — вздохнул он.

Я швырнула в него пустой бутылкой из-под коллекционного вина, он перехватил ее молниеносным движением руки, и мы снова замолчали.

-А что такое этот Суорикс?

-Суорикс, по легендам, это место, в котором находится конец радуги.

Я раскашлялась. -И? Там сокровища?

-Только сокровища мудрости. — иронично расстроил меня вампир. — Говорят, у истоков радуги находится хранилище всей мудрости мира.

-А в книжке не написано, где этот суорикс?

Вампир смотрел на меня все более задумчиво. — Лисенок, это просто сборник легенд северных троллей и их расшифровка. Это выдумки. — осторожно пояснил он.

Я на всякий случай взяла у него книжку, пролистала, потрясла страницы, не выпадет ли чего. Счастья не было. Карт, пояснений и великих тайн тоже. Просто сборник тролльих сказок, а потом долгая нудная расшифровка каждой из них.

-Зачем тебе это вообще читать? — проворчала я.

Вампир, кажется, слегка смутился. — Эта книга хорошо способствует... сну. Что-то случилось, лисенок? Почему тебя это так заинтересовало?

-Одна цыганка сказала, что я найду счастье на конце радуги. Но я нашла только бешеного колдуна и...

-Вампира? — дернул бровью тот.

-Сборник сказок.

Счастье для всех разное — кого-то устроит очистить мир от зла, кто-то предпочтет сытный ужин или истинную влюбленность. Для кого-то счастье в дороге или в поисках этой самой радуги. А для меня? Ррах наррвах.

Вампир чему-то улыбнулся. — Не расстраивайся. В какой-то мере мы все ловцы радуги. Главное, вовремя остановиться и не пройти мимо. Иногда наша радуга в отраженных бликах от росы, в солнечном свете, блеснувшем на осколках витража, в хорошей компании, добром вине, в возможности понять, что ты больше не один.

-Понятно. Я никогда ее не найду. — пробормотала я.

В его мерцающих зеленым радужках отражалось что-то далекое и хрупкое, какое-то старое воспоминание, которое занимало все его мысли.

-А ты не задумывалась, что твое счастье — я?

Его лицо было непроницаемым. Как тогда, когда он предложил превратить меня в вампира. Одного из сильнейших вампиров. У него была привычка говорить самые неоднозначные или пугающие вещи с таким выражением лица. То ли в шутку, то ли всерьез. Проверить крепость льда, потоптаться на нем.

-Очень смешно, Лад. Изрядно поношенный, столетний вампир? О нет, ты не знаешь приличных девушек.

-Изрядно поношенный? — у него уязвлено дернулись кончики губ. Он швырнул в меня бутылкой, которую до сих пор вертел в руках. Впрочем, сделал это нарочито замедленно, чтобы я успела. Если он швырнет со всей силы, с него станется пробить ей каменную стену. Я с ухмылкой поймала.

Было слышно, как за стенами гудит метель, размеренно скребется о камни. Зима... Еще долго, подумала я. До весны, дождей и радуги. И кто его знает, что я там обнаружу.

"...Предсказание — вывод о существовании неизвестных ранее фактов, объектов или их свойств, связей между явлениями, не основываясь ни на чем, кроме собственной интуиции. (научно не доказано, прим.автора. явл. легендой)..."

Словарь магических терминов, 3 изд.

"...В культуре каждой расы была своя традиция предсказания будущего и свои объяснения, почему такие предсказания вообще возможны. Эльфы гадают на воде, причем эта традиция сохраняется у них до сих пор, и они держат ее в тайне, еще ни одному из представителей других рас не удалось на это гадание посмотреть. Или возможно, многие просто не распространяются.

У троллей, гоблинов распространены гадания на костях, оборотни что-то видят по цвету луны, а темные эльфы, даркены, камлают, ударяя в бубен и исполняя долгие песни.

Люди же могут, как заимствовать способы гадания у других народов, так и бесконечно изобретают свои: на жженном пепле, на остатках кофе, на скрученной нити, даже на выброшенном за порог башмаке. Все выше перечисленные способы вы найдете далее в книге. Чушь скажете вы? Кто знает, но что вы теряете, попробовав. Если бы вам не было интересно ваше будущее, вы бы не открыли эту книгу.

Отдельного упоминания, конечно же, заслуживают гадалки. Многие века оракулы, цыгане, предсказатели, астрологи и ведуны занимали умы человечества, но правду они говорят или ложь до сих пор не может точно утверждать никто. По общим основам магической теории, будущее предсказать невозможно, не существует ни формул, ни расчетов, позволяющих перешагнуть границу времени и узреть то, что в данный момент еще не существует. Однако даже архимагов можно увидеть на приеме у гадалки...

...В этой книге вы найдете множество способов, и автор надеется вам поможет какой-нибудь из них. Главное помнить, что предсказание — это всего лишь один из вариантов вашей жизни, а сбудется оно или нет — это решать уже вам..."

Теория предсказаний для чайников.

15. Худшее проклятье.

Мертвяки шли один за другим, напоминая невыспавшуюся, одуревшую от усталости толпу напраздновавшихся крестьян. Обрывки лент от свежих венков, зацепившихся за пару из них, только усиливали это впечатление.

Слегка заиндевевший инквизитор с громким хаканьем время от времени сокращал их количество. Двуручным мечом он владел довольно неплохо, но что-то такое мелькало в его движениях, что становилось понятно, ко всему этому он относится как к колке дров.

-Помощь нужна? — поинтересовалась я, стараясь не приближаться на расстояние лезвия его меча. От неожиданности мало ли в какую сторону он махнет.

-Не помешает. — усмехнулся в бороду он. — Какой Орден, сестра?

-Саллемский.

Я колданула мою слегка усовершенствованную сеть Фамала (тренировка на зомби в Семирене не прошла даром). Может, своим именем заклинание назвать? Неплохо бы звучало. У двух зомбяков отвалились головы, и их следующими мощными взмахами располовинил инквизитор. Зимой, в такой холод вставали редко, особенно как сейчас, почти два десятка. И это настораживало.

Я мирно возвращалась в Орден и незнакомого инквизитора заметила случайно. Судя по мягкому выговору он был из какого-то южного Ордена. О помощи не просил и явно мог неторопливо и методично со всеми справиться сам. Но все же проехать мимо мне не позволила совесть. Я швырнула огненный шар в дергающиеся останки мертвяков.

-Далековато ты забралась. Или, скорее, далековато заехал я... а мудрено ты колдуешь... — я не поняла, одобрение звучало в его голосе или недоумение.

-И что же вас завело сюда?

-Вампиры. Да вот пока разыскивал, на некроманта тут случайно набрел, точнее... неслучайно. Есть у меня ощущение, что темный маг этот с вампирами связан. Пытался найти его... а вот теперь с зомбями балуюсь.

У меня появилось дурное предчувствие. Если вампиры объединились с магом, они уже достаточно контролируют себя, чтобы не кинуться на живого человека. Значит, вряд ли являются новообращенными, и цели у них уже гораздо сложнее, чем просто добыча крови любой ценой. Серьезная угроза населению. Особенно если этот чертов маг готов поднять треть кладбища только из-за случайного, даже не местного инквизитора.

Я встала на одно колено, и пока собрат-инквизитор разбирался с ближайшими мертвяками, сняла перчатку. Приложила кончики пальцев к заледеневшей кладбищенской земле и сконцентрировалась. Холодно. Мертвяцки. Зима выдалась студеной, мерзкой. Здесь уже давно должно было все замерзнуть, нужно только немного помочь.

Ледяная волна пошла от моих пальцев. Лед сначала охватил подошвы, потом пополз выше, укрывая четверку зомби инеевым покрывалом. Они еще пытались двигаться, подчиняясь чужой воле, но полуразложившиеся связки окончательно потеряли гибкость, и мертвяки застыли. Остальных прикончил сам инквизитор.

Я подошла ближе к снежным скульптурам. Они все застыли в разных позах, при этом продолжая тянуться в нашу сторону, словно все еще мечтая получить хоть немного тепла. Причудливо вышло. Помню, делали мы как-то с Ладом снеговика...

-Неплохая работа. — отвлек меня от мыслей он. — Подвинься-ка, закончу.

И инквизитор разнес ледяные статуи на осколки. Вложил меч в ножны, отряхнул бороду от снега и грузно присел на ближайшее уцелевшее надгробие.

Взгляд у безымянного собрата-инквизитора был тяжелым, уставшим. Лицо смуглое, практически не видно из-за нечесаной бороды. Даже ресницы у него были белые, заиндевевшие и от этого кажущиеся очень длинными. — Могу ли я рассчитывать и на дальнейшую помощь, сестра?

Трудно было понять, сколько ему лет. Воинственно торчащая борода придавала ему странный, довольно забавный вид.

"Нет" сказать язык не повернулся.

Олтон, выросший в сухих и жарких степях Ромезии, к путешествию на север готовился тщательно. Сразу же прекратив бриться, как только понял, куда тянутся следы вампирской шайки. По рассказам знакомого он знал, что с бородой тут всяко теплее будет. И вот уже полтора месяца он выслеживал опасную нежить, обрастая все больше.

Олтон не считал, что другие Ордена с делом не справятся. Чтобы предупредить, хватило бы и одного письма. Просто старый инквизитор нюхом чуял странности в поведении кровососов и подозревал заговор. Не просто ради усиления на какой-то определенной территории. Заговор против всей Инквизиции, который организовали вампиры, объединившиеся с магом. А быть может и не одним.

Глядя на меня и говоря это, он замялся. Не то чтобы он мне не доверял, буркнул он, вряд ли эта зараза уже сюда распространилась... просим извинять, сестра. Но вот в Ромезии уже подобное не ново, вампиры перестают существовать по одиночке или отдельными, небольшими семьями и стекаются в большие группы, кланы. Чего раньше точно не было.

Вампиры почти никогда не объединялись с людьми, даже друг друга они едва выносили. Если оборотни могут подчиниться стайному инстинкту и признать вожака, то нежить просто физически не переносила, если под носом постоянно мелькает кто-то превосходящий по силе. Рядом друг с другом, под чьим-то командованием их удерживает только страх или по-настоящему стоющая цель, объединившая их.

По позвоночнику у меня побежали ледяные мурашки. Если нежить и чернокнижники действительно объединятся, то прежние темные времена, когда население боялось высунуть нос за ограду, а повсюду бегали непонятные кровожадные монстры, уже не будут казаться такими отдаленными.

Но в его Ордене мало кто верил в это, инквизитор решил проверить все сам и особенно тщательно. Четверо или пятеро вампиров, немало намутивших воду на юге, после того, как на них устроили облаву, направились сюда. Чем дальше, тем лучше. Вампирье логово считалось зачищенным, но старый инквизитор не верил, что все закончится так просто. И оказался прав. Только недавно он снова напал на их след.

-Ладно, я первый пойду, сестра. А ты сзади следуй. И если что сделай так, как и с теми зомбяками... раз, и башки нету. Чистая работа. Не то что эти чадящие огненные лепешки.

-Огненные лепешки? Ну кто бы что в искрах Зерра понимал... — буркнула я под нос, следуя за широкой спиной инквизитора. Лепешки, ррах наррвах.

Логово вампиров, к которому инквизитор подбирался до встречи с мертвяками, находилось в сети естественных подземных пещер, которые начинались на краю леса. На вход в одну из них ему указал местный житель, когда Олтон искал возможное укрытие вампиров. Довольно долго он ждал, когда в логове останутся только двое вампиров, остальные уедут в город, и собирался разобраться с ними. А потом взяться за оставшихся. Но очевидно, был неосторожен, и его заметил маг-сообщник.

Под землей оказалось почему-то гораздо теплее, чем снаружи. Где-то даже капала вода. С неровных потолков свисали неуклюжие наскальные образования, похожие на потекший матовый воск. Светлячок в моей руке неровно задергался.

-Эй, Олтон, приготовься. Кажется, рядом есть колдун.

-Переметнулась на сторону Инквизиции, глупышка? — тягуче, слегка произнося звуки в нос, сказали рядом.

Повернуться я не успела. На нас рухнула непроглядная тьма.

Глаза я продирала с трудом. Навеянное темной магией забытье похоже на удар по башке и глубокий обморок, а пробуждение смахивает на тяжелое похмелье. Оч-чень тяжелое.

Олтон обнаружился связанным у противоположной стены, яростно спорящий с двумя вампирами. Один был непримечательный невысокий блондин, зато второй поражал лысым черепом и татуировкой, испещряющей шею, и явно продолжающейся под рубахой. До превращения наверняка был пиратом или наемником. Вампиры свою внешность меняют с трудом, разве только волосы могут запросто покрасить.

-Инквизиции конец. — смеялся лысый. — Мы сильны, ты так долго шел за нами, а зачем, тупица? Ты бесполезен. Вот Ларт вернется, допросим тебя еще. Ему интересно. Знаешь, ты ему даже нравишься, трудоголик.

-Погибну я, придут другие! И темный отступник вам не поможет! — рявкнул Олтон.

Я огляделась. Темного мага видно не было, да и его присутствия я не ощущала. Хоть мы и связаны, видно решил не рисковать и показываться. Но голос я запомню надолго. Узнать будет не трудно. Если сейчас выживу.

-А ведь мы ни на кого не нападали! Мирно жили тут, и ты пришел нас убить. — тихо укорил светловолосый. — Нельзя же так со всеми вампирами.

-Молчи, нежить!

-Вот всегда так, молчи нежить. А ведь мы заслуживаем хотя бы попытки понимания...

На меня оба внимания не обращали, и я стала медленно, по волокнам, разрывать взглядом скручивающие меня веревки.

-Понимание? А те, кого вы убили, разве они не...