Хроники инквизиции

-Милорд Эрне, — подсказала я.

Он опять зло нахмурился.

-Если ты можешь рассказать лучше...

-Могу! — он резко усадил меня обратно.

-Я пошутил. И не вмешивайся в расследование. Ты всего лишь любитель. Ита-ак... — уже громче продолжил он. — Могло показаться, что оба преступления были совершены одним и тем же преступником, но на самом деле это не так. — народ снова ахнул. — Хотя они и были связаны между собой.

-Их что двое? — ошарашено спросил кто-то.

-Да. Можно и так сказать. Рей Верден в прошлом был учеником чародея и естественно интересовался древними амулетами, как бы опасны они ни были. Один из них он... одолжил из коллекции своего дяди герцога и возвращать не собирался, пока не откроет его секрет. В вещах покойного мы нашли несколько гневных писем его дяди, в которых он называл его безумцем. Тем не менее Верден все равно направлялся магикам в Сардаре с этим амулетом, как нам стало известно из не законченного ответного письма. Но возможно в ночь смерти его поразила какая-то догадка относительно амулета. Он активировал его. И сила, заключенная внутри, вырвалась наружу.

-И оторвала ему голову? — в наступившей тишине поинтересовалась я.

Капитан тихо ругнулся. Но момент уже был испорчен.

-Да. И выпила его кровь. А потом исчезла, выпрыгнула за борт, судя по оставшимся следам. — он вздохнул и таинственно продолжил. — Я думаю, в амулете был заключен демон. Артефакт питался его силой, заклятье не давало ему выбраться наружу, и, возможно, по происшествии какого-то времени демон бы попросту растворился, отдав всю свою мощь амулету. А значит и его владельцу. Но Верден не знал этого, а может не хотел ждать, поэтому активировал амулет. И погиб. Получившей свободу сущности очень не нравилось, как с ней до этого обращались.

-А как амулет тогда попал к Виксу? — удивилась я.

-Заткнись. — тихо, так чтоб слышала только я, буркнул капитан.

-Вы что-то сказали? — переспросила я на весь зал.

-Нет... — процедил он. -Думаю, многие из присутствующих здесь знали о необычных пристрастиях милорда. И о ссоре, вспыхнувшей между Верденом и его... другом, причиной которой являлся интерес покойного к милорду Виксу. Возможно, он что-то рассказывал ему об амулете. И не только ему.

-А мне нет! Он меня не любил. Скотина! — рявкнул разъяренный виконт.

-Потом выскажетесь! — рявкнул в ответ капитан. — И ХВАТИТ МЕНЯ ПЕРЕБИВАТЬ!

Все заткнулись, и снова наступила тишина.

-Ладно, — уже спокойней продолжил он. — На теле никакого амулета не нашли. Искать я начал его уже потом, после прочтения писем. А до этого меня во многом сбивала ты, -сказал он и ткнул в меня пальцем. -Своими появлениями в местах, где тебя быть не должно, ты все время сбивала меня с толку. -Я скромно потупилась. -Особенно ты меня добила тем, что любишь читать на ночь. Ладно, неважно. Итак, амулет на теле не нашли. Думаю, его заметил напавший на милорда Викса и стащил, пока была суматоха на палубе, и еще не пришел никто из команды. Он быстро смекнул в чем дело или его просто привлекла стоимость амулета, но надевать его на себя, учитывая прискорбные обстоятельства смерти Вердена, не решился. И спрятал его прямо там на палубе, но не от зоркого милорда Викса. Воспользовавшись тем, что я допрашиваю пассажиров, а остальные собрались в кают-компании, чтобы обсудить новость, он забрал амулет...

-Естественно, чтобы помочь правосудию, — подала голос я, — но не успел.

-Теперь этого уже никто не узнает. — мрачно буркнул капитан. — Итак, он забрал амулет к себе в каюту, но очевидно напавший его все-таки выследил. Ударил сзади по голове, надел на себя амулет... и изменился. Не знаю, как можно это еще по-другому назвать. Какой-то частью он стал демоном. Невероятная сила, невероятные возможности и чудовищная жестокость, правда есть один минус. Как плата за силу снижается разумность, и полудемон довольно туповат. Он успел пару раз неглубоко полоснуть когтями по своему врагу и запах крови окончательно свел бы его с ума. Но его отвлекли. До сих пор не понимаю, почему он не прикончил тебя, а убежал. — пробормотал капитан Дерек под нос. Кажется, недовольно и расстроено. — И сейчас он среди нас! — закончил он.

Поднялся визг.

-ТИХО!

Визг стих.

-Я назову его имя. Милорд Йогастус Ревенн.

Пухленький, довольно неприметный мужичонка вскинулся и посмотрел на нас диким зверем. В глазах полыхало безумие и адские огни.

-Не поймаете, жалкие людишки. — он схватился за спрятанный на груди амулет и начал перевоплощаться.

Уменьшился в росте, словно усох, вырастил когти, клыки и кинулся на выход, раскидав задерживающих его матросов. Наверно решил, что если выпрыгнет за борт, то, обладая силой демона, уж как-нибудь до берега доплывет. В любом случае выбора у него не оставалось. Я, прыгая по столам и через головы, сбила его с ног стремительным ударом, а потом впечатала в стену.

-Инквизитор Святого ордена. — пояснила я.

-Кто? -тупо спросили пассажиры.

Я вздохнула. Помолчала. Еще раз вздохнула. Полуобратившаяся тварь билась в моих руках, но на этот раз захват и выворачивание конечностей мне удался, да и заклятия наложенные на инквизитора любого демона ослабляют. — Ну я вобще-то, -наконец сказала я.

Вытянутые лица многого стоили.

В Сардаре было как всегда жарко и многолюдно. Последние дни пути в паруса дул попутный ветер, гномьи двигатели работали исправно, и корабль прибыл даже раньше намеченного срока. Дерек напялил на голову ненавистную фуражку и вышел прощаться с пассажирами. Это было хорошим тоном. Чтоб его... В такие моменты он больше всего скучал по пиратскому прошлому. И пинкам под зад. Пассажиры выходили медленно. Капитан плавился на жаре в неудобной форме и скрипел зубами. Пойманного полудемона уже передали властям и где-то через час он наконец сможет расслабиться в любимом баре. А пока...

-А все-таки жаль, что это не ты... — кто-то грустно буркнул сбоку. Обернувшись, он увидел мрачную инквизиторшу. Рыжие волосы были собраны в хвост, светлая, видавшая виды рубаха свободно продувалась ветерком. Дорожные штаны были подвернуты, и сапоги она сменила на сандалии. Капитан, чувствуя как по лбу стекает еще одна струйка пота, ощутил лютую зависть.

-Мне тоже жаль. Что это не ты. — абсолютно искренне признался он. А ведь какая хорошая версия получалась, если бы эта противная девица оказалась убийцей.

-Долго вам стоять. Как я вам сочувствую, — ехидным голосом сказала она. Потом с садистским удовольствием добавила. — жарковато.

Капитан скрипнул зубами.

-Эй, детка, ты со мной? — спросил оклемавшийся за время пути Виксианиус Эрне, взмахом руки останавливая извозчика. — Как я понял, ты сюда ненадолго. Погостишь у меня на время ваших соревнований. Гостиницы сейчас забиты.

-Конечно с тобой! Думаю, деньги, выданные на проживание, я шефу возвращать не буду. — услышал капитан ее задумчивое бормотание. -Какое счастье, что приплыли. Эти аристократы меня уже... — дальше шло неразборчиво. -С оборотнями поспокойнее. Прощайте, капитан! Я так буду скучать.

Я тоже, подумал он, — очень. Какое счастье, что он ее больше не увидит.

-А я вам говорила, что у меня уже куплен билет на обратную дорогу на ваш корабль? — радостно спросила она. Помахала ему рукой и ушла.

Несмотря на жару, Дерека продрал озноб.

"...Схаррэ — мифологическое существо, демон, к которому по легендам взывали древние некроманты. За службу ему платили кровью и душами. Считается, что у разозленного демона, которого посмели побеспокоить, единственной целью было привести к гибели своего хозяина, и часто ему это удавалось. В настоящее время его имя иногда используется как ругательство, но при этом делается отгоняющий Зло знак, чтобы Схаррэ не решил, что его снова призывает новый хозяин. Иначе быть беде..."

Энциклопедия мифов и легенд.

7.Величайший

Вил проснулся сегодня рано, даже без окрика матери, натягивая на себя рубаху и перескакивая через две ступеньки сразу, отчего топот поднимался до самого чердака, выскочил на кухню. Но никто не сделал ему замечания. Родители уже проснулись. Отец сегодня впервые не ушел с утра пораньше в лавку, а даже оставил ее закрытой, потому что и помощник его, Сефрим, сидел тут же.

Несмотря на ранее утро, город шумел, перекрикивался нетерпеливыми голосами, по улицам шли толпы. Сегодня инквизиторы, собравшиеся со всех концов королевства чистили друг другу морды.

Вил, как и все жители Сардара, любил день Соревнований. В город и его окрестности стягивались инквизиторы отовсюду, высокие, маленькие, в доспехах и без, со странного вида оружием или благородными мечами. Никто конечно никого не убивал, но драка стояла такая, что многих уносили. Все защищали честь своих Орденов и показывали доблесть, насколько они сильны и опытны. Там были еще и другие соревнования, на ум, на сообразительность, но Вилу больше нравилась драка.

В окно стукнул камешек, это его приятель Аске наконец притащился. Торопыга, с досадой подумал Вил. Всегда его ждать, а все лучшие места займут.

-Пока, мам, пап! — заорал он, выскакивая через черный кухонный вход, пока матушка не додумалась заставить его завтракать или вообще идти с ними. Степенно и медленно, как и остальные жители города. Так они к началу точно не успеют. А в начале ведь самое интересное. Инквизиторы еще не дерутся, а спокойно бродят в толпе и можно их рассмотреть совсем вблизи, а может даже и дотронуться или рвануть клочок одежды у них на память. У инквизиторов реакция такая, что никогда не удается. Но вот в прошлом году Агир сумел! Пройдоха. Может, и соврал и оторвал клочок от своей рубахи. Подозрительный у нее какой-то цвет был.

-Быстрее! Побежали! — пропыхтел он, дергая Аске за рукав.

-Дождешься тебя. — буркнул предатель.

Вил попытался на бегу дать ему подзатыльник, но промахнулся и чуть не врезался в какого-то прохожего. Вот если б он был инквизитором, размечтался он, — приятель Аске сейчас шагов на двадцать бы улетел от его слабенького удара, а он бы бежал стремительно как рысь. И никто, никто никогда не смог бы его поймать, или он бы вообще не бежал в толпе, где все толкаются. А одним скачком запрыгнул бы на крышу и бежал по карнизам домов, а все бы только башки задирали и удивлялись. Он бы был отличным инквизитором! Что эти бестолочи! Уж он бы во всех схватках побеждал! И он бы все королевство очистил от нечисти!

Говорят, в Иреске опять нежить объявилась. Эх. Взял бы его кто-нибудь из инквизиторов в ученики! Сами инквизиторы учились в академии, что-то вроде этой занудной церковной школы, где его заставляют зубрить грамоту и историю, но только там их учат драться. Но родители не отпускают. Говорят, он должен продолжать семейное дело, как наследник.

Вил с досадой поморщился. Если б все продолжали семейное дело, Инквизиторов бы не было вообще и всех бы сожрала нечисть. Эх, а дерутся они здорово.

На главной площади, хотя до начала была еще пара часов, было не протолкнуться. Приятели, расталкивая толпу локтями, двинулись вперед.

-Ставки, ставки, на кого ставим? Инквизитор Росаха — один к десяти! Его умение владеть мечом заставляет противников падать в обморок! Инквизитор Иврек — один к трем! Этот гигант может согнуть подкову! Прекрасная Розалинда из Араны — один к двум! Говорят, она голыми руками задушила оборотня! Ставьте, господа, ставьте. Начнутся соревнования, и ставки больше не будут приниматься!

Аске остановился и заинтересованно прислушался. — У тебя деньги есть? — прошипел он.

-Ну есть. — набычился Вил. — а что?

-Поставим! — черные глаза Аске загорелись. — Это же верное дело. Я слышал от брата, что инквизитор из Лицке невероятно силен. Такой верзила, что быка уложит! Зомби на части порвет! Поставим одну монету, а выиграем сто!

-Ну не сто. — задумавшись, буркнул Вил. — Меньше.

Счетные науки ему не давались, и он никак не смог точно подсчитать.

-Ну так чего, поставим? — дергал его Аске. — Не трусь!

-А ты чего не поставишь сам?

-Да я как назло все карманные деньги еще два дня назад на ярмарке просадил. Там в закрытом балагане показывали чудеса всякие из-за моря. Чушь, а не чудеса. — фыркнул он.

-А меня даже не позвал. — обиделся Вил.

-Если бы позвал, ты сейчас тоже был бы без денег. Ну дава-ай. Давай поставим! Если б я раньше узнал про этого самого сильного инквизитора, я бы не потратил, а сам на него поставил! Тебе заработать предлагают, а ты...

-Ладно, ладно. — сдался Вил.

Вокруг зазывалы собралось порядочно народу, и пробраться было сложно.

-Пустите дяденька. — сориентировался Аске. — Мамка отца зовет, последние деньги наши ставит. Пустите дяденька!

Кое-как просьбами и уговорами удалось приблизиться, но на этом дело стало. Больше никто пропускать вперед не желал. Зазывала продолжал орать.

-Ставки, ставки, на кого ставим? Инквизитор из Мирны — два к трем! Великий упокоитель вампиров! Инквизитор из Ксара — один к десяти! Говорят, он изгоняет даже демонов!

-А про Саллем ничего. — раздосадовано пробормотала рыжая девица, стоявшая рядом. Вил мельком взглянул на нее. Бледная кожа, рыжие волосы, сразу видно — приезжая, во время соревнований даже из других городов приезжают на инквизиторов поглазеть. Все сардарцы — темноволосые и темноглазые, приезжих издали видно.

Наконец кто-то впереди поставил и отошел, и рыжая неожиданно прытко протолкнулась вперед, а Аске с Вилом увязались за ней. Зазывала, тощий высокий мужик, посмотрел насмешливо, видно решив, что они втроем вместе.

-На кого ставить будем?

-А кто есть? — подозрительно поинтересовалась приезжая. — Я слышала столько великих имен, но вот об инквизиторе из Саллема ничего. Сколько на него поставить?

-Из Саллема? — задумался зазывала. — А такой есть? Эй, недотепа, — крикнул он своему помощнику. — Инквизитор из Саллема есть?

-Один к семидесяти. — отозвался тот.

Рыжая скривилась и пробормотала. — вот свинство.

-Ставить будете?

-Я еще сомневаюсь. — вдохновенно сказала рыжая. — Хотя говорят, сей великий инквизитор из Саллема как-то вручную упокоил три кладбища, разогнул все подковы и изгнал десяток демонов!

-Слухи, уважаемая. Так на кого ставите?

-Ну вас. — обиженно буркнула приезжая, развернулась и, без особого труда раздвигая толпу, ушла.

Аске тряхнул монетами. — А мы ставим на...

-Детям ставки запрещены. — назидательно сказал зазывала и потом, предатель, приказал своему помощнику выпихнуть их из очереди. За ухо вытащил.

-Свинство. — повторил фразочку приезжей Вил. — Почему детям всегда нельзя? Разве мы дети?

-Да вот были бы мы учениками инквизиторов, нам бы никто ничего не сказал! Да они бы нам еще дорогу уступали! — Аске потер покрасневшее ухо. -Кстати, тут сейчас в толпе много инквизиторов ходит! Пошли поищем.

Инквизитор из Мирна, великий упокоитель вампиров, с виду оказался ничем не примечательным. Зато какой у него был меч! Здоровый, с рукоятью в виде головы змеи! А у инквизиторши из Араны, этой прекраснейшей Розамунды, что ли, было два здоровых клинка. Вил считал, что инквизиторы из девчонок совсем никакие, но Розамунда, хоть была не очень то и распрекраснейшая, глаза блеклые, волосы какие-то белесые, как сметана, но она так размахивала этим клинками!