Хроники инквизиции

Она посмотрела на меня тем же непроницаемым взглядом. — Напоролись на тебя, значит, инквизитор? Ужо повезло мне, что пути пересеклись.

-Опять иволги? Или еще какие-нибудь приметы?

-Не смейся, инквизитор.

-Это нервное. — буркнула я.

-Задержишь меня? — Я неопределенно дернула плечами.

-Нет. Не мое это дело, а старейших. Пусть они тебя и ловят. И куда теперь подашься?

-В другой город, травницы везде нужны.

Она задумчиво смотрела в огонь. Говорить нам было не о чем.

...Внутреннее убранство замка поражало. Прежде всего своим простором. Такое большое пустое пространство залов она видела только в соборе старых богов, но там была умиротворяющая тишина и запах ароматических трав, а здесь носились слуги, толкались, орали и все равно простора было много — высокие потолки, мраморные полы и лестницы, разукрашенная лепнина на стенах. Но смотреть долго не пришлось, ее сразу же проводили в покои хозяина замка. Селдон и проводил.

Из каких ты мест, Селдон? Издалека? — хотелось спросить ей.

Он смотрел на нее сверху вниз, высокий худощавый. Темный. Потерявший и обретший что-то, как отлетевший от ветки лист. Ни корней, ни привязанностей, ни любви, ни судьбы. Разорванная линия жизни на ладони. Страшно.

Старик был костляв и неприятен. Запавшие глаза, заострившееся лицо с желтой кожей, больше похожее на череп. Он возлежал на широкой кровати с балдахином, обложенный со всех сторон подушками. Несмотря на жару, старик мерз.

Малка заходила вокруг кровати. С дурными проклятьями осторожней надо, как бы на кого другого не перекинуть.

От старика пахло смертью. Вереском могильных курганов, мокрой землей. Болотными лютиками. Тяжело находиться с ним в одной комнате. Не стоит двадцати золотых.

Она лечила его от луны до луны, дин проходили ха днями, и чем дальше, тем более омерзительным казался старик. Много народу сгубил. Но служил ему зачем-то Селдон, и было интересно ей. А потом она узнала.

Надежда бывает даже у проклятых...

...Они решили не выпускать ее из замка. Стража набежала. Было жарко и очень тихо. Жара валилась на землю, как тяжелый ком отсыревшего старого одеяла. Не продохнуть. Малка комкала кончиками пальцев шляпу, ощущая ее старую жесткую ткань, и пахло соломой из конюшни, пылью, разгоряченной на солнце кожей.

Она швырнула шляпу вверх. Она взлетела черной птицей, злым вороном, ринувшись выклевать им глаза. Бравые воины с матюками присели, закрыв руками головы. Поймала шляпу. Простейший трюк по отвлечению внимания. Каждый второй ярмарочный колдун такое покажет. И каждый первый карманный вор даже без магии.

Ведьма отряхнула шляпу от пыли, посмотрела на них с усмешкой. Стоит лишь испугаться, дать слабину, и солнечный день может обернуться ночным кошмаром.

Ее следы сделали круг. Малка топнула ногой. Кто-то хмыкнул:

-Ну и? Это все, ведьма?

-Обернись. — сказала она.

Спрашивающий медленно повернулся. И заорал. Они все заорали одновременно, глядя друг на друга, не людей на месте товарищей увидели, а упырей плотоядных. Небольшой наложенный морок в пределах очерченного круга. Как выскочили, так сразу все рассеялось. Но ведьмы уже не было...

-Если хочешь правду, то было на нем проклятье. Еще до меня. Зла он много натворил, от черноты сердца и образовалось.

-Только от черноты?

-Да нет, — пожала плечами ведьма. — Постарался кое-кто и до меня. Я помогала, лечила, а потом узнала, что хочет он навечно подчинить меня, как подчинил и одного знакомого мне. — Я просила за него, но он не позволил ему уйти.

-И?

-Тогда я ушла. А Эсхесс захотел вернуть меня любой ценой, даже если придется связать и привести насильно. А ведь мог бы добром попробовать. Но не такой человек. Не плюй в колодец. Из которого пьешь. — глубокомысленно сказала ведьма. — Потом бедой обернется.

-Угу. Не плюй в колодец, который несет золотые яйца. — поддакнула я. -Может расскажешь что-нибудь?

-Нет.

На том и замолчали.

Где-то далеко призрачно кричала ночница. Снова кто-то ждет ее, вот-вот выйдет из-за поворота. И ведьма надеялась, что встретит его... С инквизитором же ей просто повезло. Дядько леший ей дорогу указал, когда Малку уж совсем окружили, в угол загнали. Да и в деревне наверняка к инквизиторше преследователей домовые духи привели, глаза затуманили. Повезло. А иначе не встала бы на ее сторону. Колдовской силы в ней и самой много, не так просто обмануть да взгляд отвести. Но вот только не поможет это девчонке. Малка ясно видела на ней метку старой нежити. Ни один другой упырь из нее пить не посмеет, потому что принадлежит уже другому. Хотела сказать, да будто язык связало. Сложная судьба у нее будет, длинная. И лучше промолчать, чтобы ни случилось, свое она сама выберет. Жаль ее. Но лучше молчать.

Наконец инквизиторша совсем уснула, намаялась за день. Ведьма встала, погасила взмахом ладони огонь и вошла в ночь. Малка любила гулять в сумерках и сейчас направилась вперед, без раздумьев, туда, где надрывалась ночная птица.

Селдон Инесс служил виконту не просто так, а за возможность от проклятья избавиться. По рождению он был проклятый. А она пожалела, попросила за него. — Я тебя до конца вылечу, много сил потрачу, только отдай ему амулет. Уже давно служит он.

Но аристократ не отдал. Нельзя злом на добро отвечать.

Малка утащила амулет. И если Инесс дурнем не окажется...

Не оказался. Он вышел, словно соткался из сумерек. Темная фигура, только глаза горят багровым отсветом. Алая каемка вокруг зрачков.

Он протянул ей руку. Малка взяла ее. И они пошли.

"...В такие дни я всегда хорошо чувствую луну. Она словно течет под моей кожей ядовитой вязкой сладостью, и кажется, что ты можешь все. Будто за спиной, прорывая кожу, вырастают невидимые крылья, и каждое твое движение может изменить мир. Но это с утра. Чем ближе ночь, тем яростнее ты становишься. Потому что ты сильней. Потому что у тебя клыки. Потому что одним движением ты можешь с легкостью сломать чужие хрупкие кости. Хотя в основном, просто потому что луна ослепляет. Всесилие забавная штука. Особенно, когда оно обманчиво..."

Отрывок "Записки оборотня", Эльмир Дирссе. Тираж 40 000 экз.

...Мир оборотней это прежде всего мир Хаоса. Звериные сущности особенно перед полнолунием не дают им жить спокойно, и человеческий порядок им чужд. Единственный закон, которому подчиняются эти звери, это закон Стаи...

Профессор Антуан Сарте, магоТв.

6. Смерть под парусом

На одного из тех, кто плыл на корабле, напала нежить. Неизвестная мне нежить. Я стояла на палубе, щурилась от утреннего солнца, слушала крики чаек и старалась не подходить ближе к тому, что от него осталось. Впрочем, осталось немного.

Всегда знала, что не бывает бесплатного сыра... то бишь, отпуска в Святом Ордене, да еще на шикарном корабле для всяких лордов и графов, но на этот раз думала отделаться просто участием в соревнованиях инквизиторов. В Сардаре (куда мы как раз плыли) они проходили каждый год, и в этот раз доказывать, что наш Орден наисвятейший и круче местного, послали меня. Шеф, что странно, не пожадился на билет и со слезами махал мне вслед платочком на пристани (если не привезу ему первое место, чую слезы на глазах будут у меня).

-Кто-нибудь знает... знал убитого... погибшего? — спросил капитан. Когда меня разбудили вопли, и я вышла из каюты, протолкавшись сквозь собравшуюся толпу, он уже был там. Сидел на корточках возле... хм тела и без каких-либо особых эмоций всматривался, проявляя выдержку гробовщика. У меня такой не было, и я позеленела как и остальные.

-Это Рей Верден, племянник герцога Тамирского... был.— ответил кто-то.

Мало кто не знает герцога, не самого богатого жителя королевства, но самого злопамятного. Капитан наверно тоже о нем слышал. Он тихо, проникновенно выругался. Сверху мне был виден только его коротко стриженный затылок и небрежно зажатая под мышкой фуражка со знаками судовладельческой компании. Она ему явно мешала, но бросить ее на не слишком чистые доски пола рядом с телом, он не решался.

-Может кто-нибудь из вас сразу признается? — со смутной надеждой попросил капитан. Все молчали. Он не расстроившись продолжил.— Ну нет, так нет. Придется разбираться самому. Пожалуйста, разойдитесь все по своим каютам

Он прикрыл бывшего племянника герцога его же плащом. Народа наоборот становилось все больше, начиналась давка. Будто на рынке оказалась, а не среди аристократов.

-Валите отсюда! — наконец не выдержал капитан и повернулся. Что-то в его внешности наталкивало на мысль, что предки у него не совсем люди. У капитана была массивная, выдающаяся вперед челюсть настоящего моряка, но остальное малость не подходило к внешности. Темные глаза на обветренном лице были чуть раскосыми, с по-женски пушистыми ресницами, но жестким взглядом. Слишком расширенные для такого солнечного утра зрачки, нос правильной, даже изящной формы. Отлично смотрелся бы у какого-нибудь благородного, который по вечерам с гордостью рассказывал о нем, как о наследстве предков, но не у громилы капитана.

-Да как вы смеете с нами так разговаривать??!

Я с любопытством посмотрела на нервно разоравшегося типа. Бросилась в глаза ухоженная, снежно-белая седина на висках, будто он ее часто подкрашивает и лицо под ее цвет. Капитан пружинисто встал и пристально глянул на него, снизу вверх. Он был на полголовы ниже, но эффект это не смазало. Даже меня, уж точно самое невинное здесь существо, тянуло отступить на шаг.

-Я... смею? Ваше имя?

-Виконт Альс де Вейнемеро.

-А я капитан... если кто не знает, просто капитан Дерек. И мы с вами находимся в открытом море. На корабле всего сто двадцать два человека, считая тридцать членов команды, в которых я уверен. — фразы он говорил вкрадчиво, медленно, в мертвой, как-то сразу установившейся тишине. — И кто-то из пассажиров совершил такую нехорошую штуку, как убийство. И воспользовался он при этом не обычным ножом в спину, чему бы я порадовался, а черной, неизвестной мне магией. Ничего другого, глядя на останки, я предположить не могу. В ближайший порт мы войдем только через неделю. И сейчас возможно он стоит рядом с вами. — Я задумчиво поглядела на своего соседа. Многие друг от друга отодвинулись.

-А теперь... я вас прошу... разойдитесь по своим каютам.

После этой речи пассажиры послушались сразу. Уходила я последней, бросив взгляд на капитана, на появившегося помощника, которому он наконец всучил фуражку, ну и на виновника торжества. Магия значит... интересно, с чего он так решил? Никаких следов я там не чувствовала. Возможно, и стоило сказать ему, что я инквизитор, но при мысли о полусотне аристократов, бегающих за мной с воплями о помощи, струхнула. Я еще после Дайнарры Нортен не отошла и сильно дергаюсь при слове наследство.

Подозреваемый N1

Мы собрались в обеденном зале, чтобы позавтракать, а заодно пообсуждать... хм поскорбеть об усопшем. Многие были взволнованы, но не испуганы и относились к этому как к развлечению.

-Посмотри на Вейнемеро, ну того с крашеными висками, который разорался сегодня на палубе... — тронул меня за плечо Викс. За все время, что мы плыли, до меня так и не дошло, то ли он во мне что-то нашел, то ли ему было просто скучно общаться с остальными.

-И что?

-А то... посмотри, сколько выпивки он заказал. Нервничает бедолага.

-Почему? — он явно ждал этого вопроса. Хитро посмотрел на меня, невероятно напоминая умную охотничью собаку, из тех бешено дорогих пород, которыми обожают хвастаться владельцы. Сходство дополнял золотистый окрас шкуры... тьфу волос и карие, теплые глаза.

-Он боится, что обвинят во всем его. Вчера они с покойным ссорились, и он грозился его убить.

-Ссорились??— я живо заинтересовалась. -А почему я не помню?

-Дорогая, ты никогда ничего не замечаешь. Светское общество это не прощает, но надеюсь, ты не безнадежна. Вчера виконт изволил уронить бокал ныне покойного Вердена ему на рубашку и сказать, что желал бы видеть его в гробу, а также помочь его туда уложить.

-Страшная угроза. -хмыкнула я. -А из-за чего?

-Ревность. Как обычно. — поскучнел Викс, потягивая из бокала сок.

-Да? И к кому? По-моему, Верден тут ни с одной не встречался — он на меня странно посмотрел и усмехнулся.

-Виконт ревновал исключительно племянника герцога ко всем окружающим.

Я в прямом смысле упала со стула. Извинилась под удивленными взглядами, села обратно.

-Ты имеешь в виду...

-Да он его любил. На расстоянии, безнадежно... — он безразлично смотрел, как виконт опустошает бокал за бокалом.

-Как брата? — понадеялась я.

-Ну кто его знает? -Он насмешливо сверкнул глазами. -Может, и как брата. Я такими вещами в подробностях не интересуюсь. У меня тоже есть представления о приличиях.

-Вот уж в чем сомневаюсь, -буркнула я.

Никакой ссоры я не помнила, но Виксу лучше знать. В лесу я ему могу найти тысячу признаков, что там завелась нечисть, а он также с первого взгляда может рассказать все, что происходит в абсолютно спокойной с виду компании. Может он и не светский лев, но на светского лиса тянет точно.

-И к кому ж он его ревновал? — я оглядела всех собравшихся.

-Ко мне.

Я пошатнулась. Викс схватил меня под руку. — Не падай... снова. Ну что ты так каждую новость воспринимаешь? Здесь впечатлительные не выживают. — мягко усмехнулся он.

-Раньше я могла поспорить, что нервы у меня железные... а что? Хм... был повод? — осторожно спросила я. Ну шеф спасибо за отличное путешествие. В этот раз наш Орден точно займет последнее место, должна же быть какая-то справедливость.

-И не надо делать такое лицо. Многие могут подумать, что я тебе тут признаюсь в убийстве. Нет, не было. Как говорил один оскорбленный в лучших чувствах папаша, я распутник и коварный соблазнитель чужих дочерей.

Я с облегчением выдохнула. — Ты поднял себя в моих глазах.

-Я потому с тобой и общаюсь, что у тебя всегда найдется что сказать. — снова усмехнулся он. -Держись меня и ты будешь на плаву в этом светском болоте.

Разочаровывать его я пока не стала. Народ на корабле делился на аристократов и богатых торговцев, с которыми те брезгливо не общаются. Кто я, Викс не знал, но почему-то считал внебрачной дочерью благородного или чьей-то племянницей, которая впервые направляется в крупный город. В одном он не ошибся. В Сардар я и вправду направлялась впервые.

-Так разве виконт умеет колдовать?

-Проклятия предков сильная штука в умелых руках. Говорят, у него в роду были сильные волшебники, подчиняющие духов. Пара неосторожных слов, какой-нибудь монстр прорвался на зов... и прощай Рей Верден, которого так глупо приревновали.

-Тебе его не жаль?

-Мне?? — он искренне удивился. — мы впервые встретились только здесь, а до этого лишь слышали друг о друге. И не самое хорошее. — он допил залпом сок.

-Как думаешь, кто еще мог? — я его продолжала раскручивать, пока Викс в настроении поболтать. Искать виновного и восстанавливать справедливость я и не думала, но на всякий случай знать не мешало.