Термит

Термит

NoDeadlyArrow, target1983@gmail.com

1. Справедливость

В заброшенной комнате на одиннадцатом этаже высотки сидели двое мужчин. Сквозь разбитые окна проникал неоновый свет вывески и превращал осколки стекла на полу в драгоценные камни. Белый пластик стола и стульев попеременно окрашивался во все цвета радуги.

— Котов, ты уверен, что он придет? — Один из мужчин поднялся и стал раздраженно расхаживать по комнате.

Шелестели полы его плаща, осколки хрустели под ногами.

— Я не уверен, что хочу чтобы он пришел. Ввязываться в махинации "Войда"... может, ну их к черту эти деньги...

Второй рассеянно пробарабанил пальцами по столу.

— Ну а я давно мечтаю его увидеть. Есть парочка личных вопросов.

Котов встревоженно встал. Из-под расстегнутого пальто виднелась белая рубашка и галстук с мерцающей голограммой — логотипом фирмы "Клонакс".

— Термит, зря ты ухмыляешься. Я видел Тройку — на службе у синдиката он стал настоящим бандитом. В прошлый раз он дал мне понять, что...

Человек, которого назвали Термитом, резко остановился. Вспышки рекламы цветными пятнами отражались на ткани его плаща.

— А кто сказал, что я настроен на шутки?

Он сунул руку в карман и достал выглядящий старинным револьвер. Котов отшатнулся.

— Господи! Откуда это у тебя?

— На барахолке купил. Старый наган, почти раритет. Будем надеяться, что стрелять не придется — вдруг этого монстра заклинит?

— Ты... Я не имел в виду...

— Встреча одноклассников — без пушки никак.

Термит рассмеялся. Котов нервно протянул руку к нагану, но тут же отдернул.

Снизу, из гулкой утробы пустого здания, послышался звук шагов. Кто-то поднимался по лестнице.

Оба приятеля переглянулись. Котов отошел к окну, Термит быстро спрятал оружие и снова уселся за столик.

Шаги приблизились. Чуть замедлились перед комнатой, а потом в дверном проеме возникла высокая худая фигура.

— Тройка! Наконец-то! — с облегчением выдохнул Котов.

— Поезд задержался, — буркнул Тройка и устало опустился на стул рядом с Термитом. — Товар где?

Котов полез во внутренний карман и достал оттуда флешку на цепочке. Термит в тот же момент вытащил из-за пазухи пачку сигарет. Щелкнула кнопка зажигалки, и тени от всех троих заметались по щербатым кирпичным стенам.

— Давай сюда. Бабки зайдут на счет.

Котов раздраженно закрутил флешку в воздухе.

— Договаривались же на наличные! Фирма проверяет мой счет.

— Ничего не хочу знать! — рявкнул Тройка. — Никакого нала у меня нет!

— Уже прикарманил... — мягко вмешался Термит. — Ты всегда был крысой, даже в универе.

Он выдохнул дым Тройке в лицо. Тот задрожал от злости. В неверном свете от рекламы заблестели капли пота, выступившие на лбу.

— А ты-то кто такой? Мы договаривались, что придет один Котов.

— Я Термит, его, гм, телохранитель сегодня ночью. Помнишь меня? Мы все учились на одном потоке.

— Да мне плевать!

— А зря, — голос Термита стал почти вкрадчивым. — Ничего нет хуже, чем друзья детства. Эти негодяи всегда знают о нас слишком много, так, Тройка?

— Ты о чем?

— Помню, был еще такой парень, учился курсом выше. Редкий болван. Однажды заявились федералы и обыскали все комнаты общежития. И умудрились изъять у него двести тысяч доз "гюрзы" из туалетного бачка.

— Идиотское место для наркотика, вполне в его стиле, — пожал плечами Тройка.

— Угу. Но молчать про этот маленький бизнес — не в его стиле. Распостранять гюрзу в режиме строгой секретности — не в его стиле.

— Может, распостранял другой.

— Может, и хранил наркотик в его туалете другой?

— На пачках были его отпечатки пальцев!

— О, так ты в курсе подробностей. Я этого не знал.

Тройка немного смутился:

— Об этом писали в газетах.

— А я не помню. Паршивая у меня память, да?

Термит снова выпустил струю дыма в лицо Тройки, тот с коротким ругательством выдернул сигарету из его рта и отшвырнул в сторону.

— Черт, да успокойтесь вы оба! — Котов оперся кулаками о стол. — Термит, если ты что-то хочешь сказать, говори прямо, без намеков!

— "Войд" всегда был на ножах с наркоторговцами. И если я скажу о своих подозрениях хозяевам Тройки... его вытурят в два счета. С пулей в башке.

— Они тебе не поверят!

— Они могут провести собственное расследование. Ты уверен, что не оставил никаких следов? Синдикат ведь не полиция, ему не нужны доказательства, достаточно подозрения.

Зарычав, Тройка бросился было на Термита, но замер — его лба коснулся холодный ствол нагана. Кулаки Котова так вжались в стол, что пластик захрустел. Алая вспышка сменилась оранжевой, оранжевая — синей.

— Чего ты хочешь? — процедил Тройка.

Термит медленно отнял револьвер от головы приятеля и положил его перед собой.

— Ничего твоего. Так, кое-что из новых скриптов "Войда". Они всегда первыми выпускают популярные импульсы и драйвера.

Тройка откинулся на спинку стула. Его лицо попало в полосу лилового цвета и казалось странной маской.

— Хорошо, — сказал он почти миролюбиво, но его руки под столом сжались в кулаки.

Котов порывисто выдохнул:

— Так это правда насчет подставленного парня? Термит все правильно угадал?

— Что ты ко мне привязался? Правда, не правда...

— Его же приговорили к частичной коррекции. Считай, уничтожили его.

— Да-да, мне очень жаль, еще проповедь мне прочти!

Было видно лишь, как схлестнулись две тени и мотнулся из стороны в сторону светящийся логотип на галстуке Котова. С грохотом опрокинулся стул. Послышались глухие удары и сдавленный стон. Термит вскочил со своего места, обежал стол и попытался встать между двумя темными фигурами.

— Прекратите, черт вас возьми! Стоп! Брэк!

Он получился несколько тычков от обоих противников, но потом все же смог разделить их. Некоторое время все стояли и тяжело дышали.

— Успокойся, Леш...

— Я спокоен, — пробормотал Котов. — Очень спокоен. Этого урода стоило бы убить, это было бы только справедливо!

— Тихо, тихо.

Тройка поставил назад свой стул и осел на него, вытирая лицо. Его дыхание было неровным, руки подрагивали.

При вспышках рекламы на фоне сереющего неба черным силуэтом выделялись фигуры сгорбившегося Котова и Термита, который все шептал ему на ухо что-то успокаивающее. На стене, в такт миганию вывески, то появлялась, то исчезала тень.

Тройка отнял руки от лица и внимательно посмотрел на двух приятелей. Термит медленно уводил Котова в сторону, к окну. Очередная вспышка — россыпь ярко-синих искр на оставшихся в раме осколках — блистающий контур с угольно-черным силуэтом внутри.

На белом пластиковом столе все еще лежал наган.

Тройка перестал вздрагивать. Лицо его приняло почти умиротворенное выражение.

Синий огонь мигнул и сменился фиолетовым.

Не отрывая взгляда от обтянутой дешевым плащом спины Термита, Тройка разжал кулаки. Плавным и нарочито медленным движением потянулся к нагану.

Контур стал красным.

Тройка спустил курок.

2. Импульс

В то утро бог мегаполиса запаздывал с рассветом. А может быть, на него навалилась осенняя депрессия, и он, лелея свою меланхолию, укутался в плед и стал смотреть вниз, на горящие окна в темных городах, как люди смотрят на угли догорающего костра. Наверное, он собирался так сидеть и грустить беспричинно, пока не прозвучат будильником трубы Страшного Суда.

Для служащих "Илюжнс Инкорпорейтед", однако, утро наступило строго по графику — в восемь ноль ноль. Коридоры заполнились навязчивыми трелями телефонов, гомоном голосов и запахами дешевого кофе. Сотрудники спешили на свои места, натыкаясь на роботов-уборщиков. Рабочим настроением в этот хмурый день страдали немногие. В воздухе разлилась апатия. В такое утро хочется впасть в спячку, а не рассчитывать параметры взрывов и траектории смерчей или моделировать пожары.

В лаборатории на втором этаже ярко горел электрический свет, перебивая несмелые поползновения стылого рассвета. На несколько экранов выдавались характеристики пульса, энцефалограмма и график активности глазных яблок. Свободная стена напротив была почти полностью закрыта постерами кинофильмов. Андроиды соседствовали с рыцарями, гангстеры — с привидениями. Имелся даже один плакат порнофильма, впрочем, от шеи и ниже похотливо улыбающуюся актрису прикрывала белая доска. Сейчас на ней синим маркером было записано нужное количество антиседатива.

На окруженном мониторами и капельницами возвышении стояло нечто вроде металлического серебристого гроба. Внутри лежал Термит. Он был одет в брюки от делового костюма и белую рубашку. Серый пиджак висел на стенке "гроба", вместе с носками и узким синим галстуком. Туфли стояли рядом. Руки Термита были сложены накрест, по бледному лицу ползли зеленоватые отсветы от мониторов. Множество проводков, тянущихся из стенок "гроба", соединялись с его телом — с запястьями, висками, пальцами рук и ног. Тонкая прозрачная трубка обвивала ладонь и терялась под рукавом белой рубашки.

Над дверью лаборатории мигнула красная лампочка, послышался писк сигнализации. Девушка в голубом халате, которая позевывая смотрела на экраны, поспешно закрыла рот и подняла трубку интеркома. В тот же момент сигнализация успокоилась, лампочка перестала мигать, а в комнату ворвался лаборант с бумажным стаканчиком кофе. От напитка поднимался пар и запах паленого пластика.

— Карточку не той стороной засунул, чтоб ее... — объяснил он.

— Зря торопился, Романа Палыча еще нет.

— Можно начать и без него. Только надо попросить импульс у Фракенштейна.

Девушка захихикала:

— Он тоже занят, вчера у них вся сеть упала на пятом уровне. Говорят, кто-то загрузил в нее модификацию вируса "farewell, world".

Лаборант хмыкнул:

— Ну еще бы. Я сразу сказал, если они хотят сделать ролик про Мордреда, то нужно было писать скрипты на компах без интернета. А они думают сбацать анти-рекламу хакерам и даже не удосуживаются поставить защиту.

Он плюхнулся на свое место у компьютера. Отпил кофе. Скривился — вкус оказался под стать аромату.

— Вылей эту гадость. После драйвера все равно проснешься.

— Драйвер на сонный мозг — путь к инсульту, — мрачно сказал лаборант.

Однако еще разок хлебнуть сомнительную жидкость не рискнул. Глубоко вдохнул носом, видимо, решив ограничиться запахом, и полез в ящик стола. Порывшись, извлек спичечный коробок. Потряс — внутри загремело.

— Ты их испортишь, а потом сожрешь и свихнешься, — прокомментировала девушка.

Лаборант закатил глаза. Он достал из коробка желатиновую капсулу, положил на язык и замер.

— Ну что, ускорились мозговые процессы? Или там нечему ускоряться?

Парень промолчал, но в глазах его не осталось и призрака апатии. Они светились бодростью и энтузиазмом.

— Звони Фракенштейну!

Девушка снова направилась к интеркому.

— Здравствуйте, это Фра... Финкельштейн? Нам нужен импульс для новой пробы.

Лаборант усмехнулся, когда девушка едва не назвала замотдела по прозвищу. Он склонился над Термитом.

— Ты что там, сдох уже?

— Помечтай, — сказал Термит, не открывая глаз. — Я сплю.

— Черт, ну и наглость. Небось всю ночь веселился.

— Нет.

— А то я не вижу. У тебя морда, как после попойки. Знаешь же, что алкоголь и наркотики тестерам запрещены.

— Ничего такого не было.

— А что было? Ты подписал бумаги на ответственность?

— Подписал. Коли свой импульс, не томи.

"Было то, что я всего лишь не спал всю ночь. Всю чертову ночь занимался уборкой..."

Лаборант вернулся к компьютеру и стал заполнять многочисленные таблицы. Щелкали клавиши, цифры так и мелькали. Забытое кофе остывало рядом.

Наконец, пришел курьер от Фракенштейна и в запечатанном контейнере принес автоматический шприц, заполненный тягучей желтоватой жидкостью. Лаборант снова подошел к Термиту:

— Ну, что желаешь сегодня глянуть?

— А у меня есть выбор?

— Нет, я из вежливости предложил, — усмехнулся ученый. — Сегодня романтичная сказка будет. На двенадцать минут, кажется, хорошо синхронизированная.

— Это им всегда кажется...

Лаборант нажал на кнопку, и игла шприца вышла из пазухи, резко, как змеиное жало. Термит уже закатал левый рукав. К вене в месте локтевого сгиба крепился катетер. Сейчас он был соединен с прозрачной трубкой, по которой подавался раствор нейтрализатора.

— Давай, запускай свой Глюковуд.

Игла легко пробила пластик. Две жидкости смешались и потекли к вене, чтобы влиться в кровеносную систему.

Термит откинул голову назад, уперся в жесткое дно "гроба". Он ничего не чувствовал, но знал, что нано-структуры импульса уже начали свою работу. Одни устремились к синапсам, другие стимулировали выброс гормонов, биоблокаторов и эндорфинов.

Активность мозга — всего лишь последовательность электрических сигналов, и нано-структуры должны были создать ее искусственно. Воздействовать на области, отвечающие за обоняние, вкус и, самое сложное, зрение. Запущенные же импульсом биохимические реакции должны были сфабриковать чувства.

Первым возник запах. Тяжелый и приторный аромат тропического сада, в котором смешались запахи цветущих растений, влажной земли и гнили.

Фантомные звуки напоминали то щебет птиц и крики приматов, то белый шум сломанного радио.

"Черта с два хорошая синхронизация!" — злорадно подумал Термит.

И провалился в сгенерированную импульсом виртуальность.

Это были не джунгли, а всего лишь оранжерея. На плиточном полу стояли кадки и горшки с растениями, в центре небольшой площадки играл серебряными струями фонтан. За переплетениями стволов, лиан и зеленых листьев виднелась стеклянная крыша. На стыках горели длинные световые трубки, внимательно присмотревшись, можно было увидеть звезды и ночное небо за стеклом.

"Мило", — подумал Термит. Он не видел своего тела и не ощущал его, но легкого желания оказалось достаточно, чтобы двигаться по оранжерее.

Рядом с фонтаном поднялась зыбкая фигура. Термит "отвернулся", чтобы она оказалась на периферии зрения. Очертания медленно оформились в нечто, напоминающее человеческий силуэт. Так пятна Роршаха становятся похожими на бабочек или чудовищ, если сознание берется их интерпретировать.

"Отвратительная синхронизация. А био-модуляторы, кажется, вообще не сработали".

При ближайшем рассмотрении фигура на миг показалась сиамскими близнецами, но скоро они рассоединились, и Термит увидел мужчину и женщину. Оба были в белых длинных балахонах. Она — прекрасна и чуть печальна, он — спокоен и задумчив.

"Ах, ну да, романтичная сказка. Сейчас он ее поцелует, и она превратится в жабу. Хотя нет, это для женской целевой аудитории. Пусть лучше целует она, парень скачет в болото, и мы остаемся наедине. Жаль не спросил про рейтинг, интересно, снимет она свою тряпку, или..."

Губы парня зашевелились, но звук опять дал сбой, и вместо страстного признания или жестоких слов нелюбви Термит услышал шум и шипение.

Девушка наклонила голову. Длинные русые волосы упали на лицо. Термит невольно залюбовался. Пусть разработчики провалили звук и адаптацию чувств, красотка вышла что надо. Нужное соотношение опорных точек для визуализации и простора воображению — и вот перед ним его личный идеал.