Термит

— Спасибо, — прохрипел Термит.

Его руки дрожали, когда он подносил сигарету ко рту, и он посмотрел на них с ненавистью. Механически наклонившись к огоньку зажигалки, втянул в легкие горький дым. Кончик сигареты зарделся как сигнальные огни на вершине зиккурата.

— Наверное, лучше пойти внутрь, — сказал скриптор с заботливостью, за которой явно чувствовалось зловещее удовлетворение.

— Нет, здесь хорошо, — Термит, вымученно улыбаясь, развел руками в стороны, — свежий воздух.

Он шагнул вперед, заставив себя подойти к краю. Скриптор взглянул почти обиженно, и Термит едва не расхохотался. Он стоял, чуть покачиваясь, а самому казалось, что уже падает. Ощущение полета не отпускало ни на миг.

Зажатая в зубах сигарета погасла, по лицу стекали капли дождя. Термит стоял на краю, вытянув руки в стороны, и, запрокинув голову, смотрел в небо. Будто надеясь, что притяжение свинцово-серых туч пересилит или его взгляд сыграет роль страховочного троса. Головокружение создавало иллюзию полета. На периферии зрения метались темные пятна-птицы: фантомы, созданные памятью и воображением. Порой Термиту чудилось, будто он слышит, как их крылья рассекают воздух. Передернув плечами, он выплюнул волглую сигарету. Сгорбился, прижав ладони к мокрому лицу.

— Пойдем? — донесся сзади голос скриптора.

— Да, — глухо ответил Термит. — Пойдем.

Отойти от края было неимоверно тяжело — будто его ноги успели врасти в бетон.

14. Обыденное

Парочка идиотов едет на машине. Они явно любят друг друга до соплей. Улыбочки друг другу, косые взгляды. На заднем сидении сидит их дочка в розовом пушистом свитере с плюшевым мишкой в руке. Родители пристегнуты ремнями безопасности, а она — нет. И когда машина резко тормозит из-за выскочившего на дорогу лося, начинается веселье. Девчонка летит вперед, вперед через лобовое стекло, осколки окрашиваются малиновым от ее крови. Она падает на капот, вся в алых потеках. И обалдевшие родители, затаив дыхание, смотрят на ее труп. Поверх их изображений ползут черные буквы, как тараканы: "а ваши дети пристегнуты ремнями безопасности?"

Термит вздохнул. Социальная реклама всегда представлялась ему абсурдной, но этот ролик был хотя бы забавным в своей кровавости. Вот новости в последние дни становились все неинтереснее. Эпизод на Тисовой улице уже обсосали до косточек, как и случай на благотворительном вечере. Ни Мордред, ни полиция никак себя не проявляли. С одной стороны, это было хорошо — значит, Термит не допустил глупых ошибок. С другой, явно настало время действовать дальше, а он еще понятия не имел как, где и с кем провести следующую акцию.

В раздумьях он тупо смотрел на экран телевизора, где реклама сменилась криминальным сериалом.

"Если я хочу вынудить их защищаться, я должен действовать нагло и эффектно. Так, чтобы возникла настоящая истерия по изменениям личности. Забавные, конечно, существа люди. Драйверы делают из них полу-роботов, а они и рады..."

Тут во входную дверь громко и требовательно постучали. Одновременно нежданные гости нажали кнопку звонка, так что стук слился с назойливой трелью. Термит выключил звук на телевизоре и поплелся открывать.

— Кого тут черт принес?..

На лестничной площадке стояли полицейские. Две женщины и паренек. Термит оперся о стену. У него внезапно подкосились колени и перехватило дыхание. Сердце заколотилось со скоростью пулеметной очереди, бласт-бит пульса отдавался в ушах стеной звука. Старшая полицейская что-то сказала, но Термит не услышал. Он только видел, как движутся ее тонкие обветренные губы.

"Блин, почему?"

Не успел Термит опомниться, как одна из женщин проскользнула внутрь и обшарила комнату цепким взглядом. Вторая тоже рвалась войти, только паренек стоял позади на темной лестнице и виновато улыбался.

Термит пришел в себя и заступил путь женщине. Момент внезапного ужаса прошел, и наилучшей защитой показалось нападение.

— Какого хрена вы врываетесь? Ордер на обыск у вас есть?

— Когда вы видели последний раз вашего соседа из квартиры напротив?

— Позавчера, я за ним не слежу.

Женщина сделала попытку заглянуть на кухню.

— А что случилось-то?

— Ничего-ничего, — пробормотала она, убедившись, что сосед не прячется у холодильника.

Резко развернувшись на каблуках, она направилась к выходу. Вторая в это время достала из кармана отпечатанную на принтере визитку.

— Если он появится, позвоните нам, пожалуйста.

— А что случилось-то? Он что, свою девку убил в конце концов?

Обе женщины смерили его осуждающими взглядами, старшая нахмурилась и сказала:

— Он ей угрожал. А вы что, не видели — она беременная. Она была вынуждена выпрыгнуть из-за него в окно!

— Бедняжка...

Взгляды женщин смягчились.

— Вы, как видно, человек приличный, интеллигентный, присмотрите за ней!

"Делать мне больше нечего, только со шлюхами возиться."

— Обязательно.

— И позвоните, если появится он.

— Непременно!

Раскланиваясь и улыбаясь, Термит выпроводил полицейских и закрыл дверь.

"Ах, ну конечно же. Какой я параноик. Эти идиоты никогда, никогда бы не смогли вычислить меня — великого и ужасного Охотника!"

Термит устроился с напитком перед телевизором. Щелкнул кнопкой пульта.

— Сегодня утром произошло землетрясение в Японии силой шесть баллов по шкале Рихтера; конгресс гринписовцев закончился ничем; известная топ-модель подала в суд на пластического хирурга...

Трель звонка прервала новостной дайджест.

Термит выругался и поплелся открывать.

На пороге, поддерживаемая с двух сторон полицейскими, стояла соседка. На ней был старый спортивный костюм, короткие черные волосы растрепались, покрасневшие глаза моргали, смахивая остатки слез.

— Вот, — сказала старшая из полицейских. — Она не может оставаться в квартире, ее дружок забрал ключи. Пусть она побудет пока у вас, ладно?

Термит пожал плечами и отошел, пропуская соседку в квартиру.

— Спасибо. Присматривайте за ней.

— Угу, — буркнул он и захлопнул дверь.

Соседка уже прошла в комнату и уселась в кресло перед телевизором. Термит молча сел на застеленную кровать.

— Спасибо, — сказала девчонка. — Представь, этот урод мой паспорт порвал. И саму хотел ножом порезать. Напился, козел...

"Так какого черта ты с ним живешь, дура?" — подумал Термит, но вслух сказал:

— Заходи, телевизор посмотрим.

Она устроилась на краешке дивана, маленькая, несмотря на огромный живот, и очень несчастная. Термит, вздохнув, накинул ей на плечи плед и придвинул вазочку с карамельками. Соседка благодарно кивнула и уставилась в телевизор, будто надеясь найти в нем спасение от всех ужасов.

— ...пресловутый Охотник — просто маньяк. Как и все такие преступники, он одержим одной идеей: идеей власти над другими людьми. Наша задача — показать ему и таким, как он, что наше общество этого не потерпит. И полная коррекция личности станет логичным исходом его пути. Я лично готов финансировать его поимку, — говорил доктор Воленский, профессионально улыбаясь в камеру.

"Заткнись, сука!"

Термит щелкнул пультом. На другом канале показывали новости без Воленского. Смотреть их оказалось невозможно: соседка ими ничуть не заинтересовалась и как-то уж слишком кокетливо рассматривала конфеты, бросая наивно-пошлые взгляды через плечо. Термит вздохнул. Он переключал каналы, пока не попал на какую-то романтическую комедию, которая, как ему подумалось, заинтриговала соседку. Сам он сосредоточиться на фильме не мог. Думал о синдикате, о полиции, о Воленском, и мысли эти были тяжелыми, словно гири.

Из забытья его вывел очередной звонок.

— Да что ж за день такой?

Он вышел в коридор, открыл замок и только тогда подумал, что это может быть сосед, и стоило взять хотя бы нож. Напружинившись, Термит резко распахнул дверь — так, чтобы можно было хорошенько двинуть ею вошедшего, если возникнет нужда.

На пороге стояла Анна.

— Ты?

Она лишь улыбнулась и прошла в комнату мимо него. По ее походке было видно, что женщина настроилась на романтический вечер.

— Слушай...

Анна и глазом не моргнула, увидев соседку, только походка ее изменилась, из почти кошачьей став обыкновенной.

— Это моя соседка. Представляешь, я защищаю ее по приказу полиции. Ее парень...

Беременная вскочила, прижимая плед к груди. Ее глаза блестели — ей-то ситуация казалась, скорее, забавной. Но нужда пожаловаться пересилила остальные чувства, и бедняжка, шмыгнув носом, заговорила:

— Я на самом деле просто соседка. Мой парень, козел, нажрался водяры, я в магазин за хлебом ходила, а он — где ты шляешься, сучка. Думала, убьет...

— Смотри телевизор, сейчас и чаю попьем, пусть Андрей расщедрится, — остановила Анна поток откровений. — Я в ванную схожу, руки помыть.

Она бесшумно встала и вышла в коридор. Под ее сапогами на каблуках не скрипнула ни одна половица.

Термит вздохнул. Если бы не брюхатая соседка-дура, этот вечер мог бы быть совсем другим. Он безотчетно потянулся за сигаретами, но, взглянув на выпирающий живот соседки отложил пачку.

— Слушайте, — все тем же заискивающим голосом произнесла она, — дайте мне сигаретку, а? А то у меня стресс после всего, покурить бы...

— Что?!

Он выплюнул это слово с такой агрессией, что соседка испуганно замолчала. Термит швырнул сигареты через всю комнату на подоконник. А потом подумал, что зря. Младенец соседки из тех, кто обречен уже с самого рождения. Эта глупая залетевшая девочка вынуждена работать на фабрике и, как большинство из ее круга, будет стоять у конвейера до шести-восьми месяцев в надежде получить материнское пособие побольше. Она, конечно же, никогда не уйдет от возлюбленного-урода, и после родов он все так же будет называть ее шлюхой. А напившись, вероятно, начнет размышлять, его ли ребенок. И не исключено, что в один день мозги ребенка окажутся на стене, или он умрет в колыбели от голода, забытый. Что значат в таком случае несчастные несколько капель никотина?!

— Пойду, поставлю еще воды, — сказал Термит и пошел на кухню.

В ванной было тихо, наверное, Анна красилась у зеркала.

На стенках чайника виднелась корка накипи. Наливая воду, Термит подумал, что давно пора бы его почистить. И купить нового чаю, а то всего пять пакетиков осталось. Из полупустой картонной коробки приятно пахло бергамотом, и это несколько сгладило депрессивное настроение вечера.

Поставив чайник на огонь, Термит пошел назад. Он решил забрать сигареты и таки покурить на кухне, оставив соседку наедине с ее глупыми печалями и дурацкими бедами. Но до комнаты не дошел...

Дверь ванной приоткрылась, когда он проходил мимо, и быстрые руки Анны втянули его внутрь. Она действительно накрасилась: использовала тушь и подвела глаза. Теперь, обведенные черным, они выглядели огромными и глубокими, когда она, облокотившись о край ванны, смотрела на Термита.

И он вспомнил, как однажды, после очень бурно проведенных суток, он лежал на ней и смотрел в ее глаза. Радужка, плотным кольцом охватывающая темень зрачка, была зеленовато-каряя, с желтыми крапинками. В утреннем свете, наполненном сиянием восходящего солнца, эти точки казались золотыми и таинственно мерцающими, как будто через глаза Анны проступал космос. Термит сказал ей об этом, а она засмеялась и ответила, что ее глаза — болотного цвета, а он — наглый льстец.

Теперь он промолчал. Анна гладила и перебирала пальцами его волосы, откидывая пряди со лба. Он поймал ее руку и лизнул запястье, ощутив ее странный вкус, что-то среднее между соленым и терпким. И Термит наклонился к ней и провел кончиком языка от одной ключицы к другой. Анна вдохнула, порывисто и осторожно, пропуская свистящий воздух между зубов.

От этого ее вдоха сердце Термита зашлось в бешеном ритме, так же, как недавно при виде полицейских, которых он принял за слишком раннее и неожиданное возмездие. Он протянул руку и открыл кран. Струя воды хлынула в ванну, скрыв своим шумом дыхание любовников.

Термит почти вальсирующим движением прижался к Анне и развернул ее спиной к стенке. Там на крючках висели разноцветные полотенца. Когда он целовал ее волосы и виски и гладил ее плечи, полотенца попадали на них обоих, как призраки огромных радужных птиц. Анна, беззвучно смеясь, скинула с его головы оранжевое полотно.

"Я решил не делать этого... не встречаться с ней. И соседка в комнате. Чай на плите, ч-черт!"

Его руки медленно спускались от плеч к талии и по крутым бедрам ниже, вцепились в ткань, задирая юбку.

Термит прижался губами к уху Анны и прошептал:

— Мы должны это сделать быстрее, чем выкипит вода.

А полотенца все падали и падали.

"Люди привыкают ко всему. Привыкают даже к аду, отчаянию и отсутствию надежды. В моем детстве никого не удивляли ни избиваемые беременные женщины, ни смерть двадцатилетних, ни курящие детсадовцы, ни одноклассницы-стриптизерши, ни нудная и бестолковая поножовщина у кабаков. И все они жили и смеялись, и радовались, и бездна в их душах хоть и смущала порой, но была привычной и терпимой. Человеку же из другого мира, такому как милый доктор Воленский эта привычная повседневность показалась бы медленной изощренной пыткой..."

Вечер из зловеще-депрессивного окончательно превратился в мирный. Телевизор тасовал кадры старого фильма, от чашек поднимался благоухающий бергамотом чай. Термит, расслабленный и удовлетворенный, сидел между двумя женщинами и думал о тепле, о сексе, о рождении и смерти. И о том, что знает, как Охотник поступит с Воленским.

15. Крылья

Овраг на окраине города — огромный, изогнутый, словно полое тело великого змея, — был одним из любимых мест шпаны, школьников и владельцев собак. Забавно, но этот достаточно разноплановый контингент уживался вполне мирно. Жертвы, конечно, бывали, но в основном среди групп своих. То юные бандиты устраивали поножовщину, то какой-нибудь прогульщик ломал ногу, упав с "тарзанки".

Самое большое количество трупов, однако, приходилось на самую малочисленную категорию — наркоманов. Место все-таки было открытое, поэтому долго тусоваться здесь они почти никогда не отваживались. Захаживали ширнуться по-быстрому среди кустов сирени и шиповника. Облюбованная ими площадка была усеяна пластиковыми шприцами. Заботливые хозяева Рексов и Джулек запрещали своим питомцам захаживать в наркоманский уголок, дабы не поранили лапы. Время от времени кому-нибудь из наркоманов продавали особо редкую дрянь, или кто-то дорывался до слишком большой дозы, или решал замутить коктейль из водочки и герыча. В итоге Рексы и Джульки начинали с интересом принюхиваться к волнующим запахам мертвечины, хозяева, ругаясь на чем свет стоит, вызывали ко всеобщему развлечению полицию, и мирная жизнь оврага продолжалась.

Это замечательное местечко не было безымянным — среди своих посетителей овраг был известен под звонким именем Спарнай. Так его называли в память о литовском ресторане, когда-то располагавшемся наверху.

Именно "на Спарнай" отправился Термит утром в субботу. Во внутреннем кармане его куртки лежал пенал со шприцом, заправленным только что приготовленной на кухне матрицей. В этот раз она была усовершенствована при помощи украденных в скриптории схем, по крайней мере Термит надеялся на это. Невозможно с уверенностью прогнозировать, как поведет себя самопальный препарат.