По объездной проскочили места сбора команды — к главному выезду с Базы.
— Все на месте уже? — проформы ради осведомился я, распахнув водительскую дверь и поприветствовав подтянувшуюся к блохе пятёрку.
— Да минут пять как собрались, — проинформировал меня Пит, прежде чем первым сунуться в нутро бронемашины.
А Грутс, решительно воротящую от меня свою физиономию, вознамерившуюся заскочить следом за ним — хотя она никогда не спешила с посадкой и забиралась последней! я тормознул, недоумённо спросив:
— Овия, а с тобой что такое?..
— А-а!.. — с досадой выдала в ответ она, отмахиваясь. И упорно стараясь не поворачивать ко мне правую сторону лица! Но потом, видимо осознав, как глупо смотрятся ей действия — обернулась. Продемонстрировав роскошный фингал под правым глазом! Отчётливо различимый даже с немалого расстояния, несмотря на все ухищрения девушки — попытки замазать его тональным кремом, да прикрыть свободно свисающей чёлкой.
— Это кто тебя так? — возник у меня закономерный вопрос.
— Да схлестнулась тут с одними... — с явственной неохотой проворчала она.
— И как оно? — влез заинтересовавшийся Пит, возжаждав подробностей, которых ему ранее, похоже, не удалось добиться от девушки.
— Нормально... — шмыгнув носом, произнесла Овия. После чего, помолчав, с нотками отчётливого удовлетворения произнесла: — Одной — челюсть сломала, а другой — руку, и три рёбра...
— Нифига у вас там замес приключился! — восхищённо прокомментировал это заявление Форсайт, сам не дурак подраться несмотря на свою добродушность. Полюбопытствовав затем: — А из-за чего подрались-то?
— Неважно, — отрезала смутившаяся и явно не желающая отвечать Овия. Не иначе причиной драки была какая-то ерунда. Водится же такое за представительницами слабого пола — способны накрутить себя из-за косого взгляда.
— Парня, что ли, не поделили? — подначил её заухмылявшийся Пит.
— Чего их делить — они все давно поделенные, — мрачно буркнула на это девушка. И, не говоря больше ни слова, а только засопев негодующе — видимо вспомнив о подоплёке случившейся драки, полезла таки в салон блохи. А следом за ней потянулась и трипл-семейка, старающаяся не улыбаться слишком уж откровенно.
Усмехнувшись, я повернулся на сиденье. И, дождавшись когда все рассядутся, закрыл двери. В зеркало, обращенное в салон машины, глянул, чтобы удостовериться что все готовы к поездке. И... так и не стронул бронемашину с места! Зацепившись взглядом за чуть скривившуюся и потёршую левый бок Овию — тоже, похоже, не удовольствовавшуюся одним только подбитым глазом и выхватившую в драке от души.
— Овия, ты как, в порядке вообще? — с определённым беспокойством обратился к ней я.
— Да не о чем беспокоиться, Уайт! Со мной всё хорошо! — бодро ответила она, быстро напуская на себя самый беззаботный вид.
— Ну смотри сама, — после недолгого рассматривания держащейся как ни в чём не бывало Грутс в зеркало, сказал я. Сделав себе мысленную пометку: "Но нагружать тебя сегодня работой мы всё же сильно не будем."
И... И опять не стронул блоху с места! Когда Лида Джонс осторожно спросила у Овии:
— А это не Маска этот натравил людей, чтобы тебя отделали?
Грутс растерянно уставилась на неё. Глазами похлопала даже. Похоже, что такое предположение даже не приходило ей в голову.
— Нет, Маска тут совершенно не причём, — наконец отрицательно мотнула она головой. Бросив затем зачем-то вороватый взгляд в зеркало на меня! И чуть покраснев!
— Ты точно в этом уверена? — вмешался я, настороженный всем этим.
— Точно-точно! — быстро подтвердила Овия, ещё больше отчего-то разрумянившись. И возмутилась, когда, оглядевшись по сторонам, обнаружила что все смотрят на неё с крайне недоверчивым выражением на лицах: — Да не вру я! Этот псих совсем не при делах!
— Тогда с чего вдруг у тебя возникли какие-то проблемы? — потребовал я объяснений.
— Да просто стервы эти — соседки! вообще страх потеряли! За языком совсем не следят! — гневно выдала вспыхнувшая Овия. — Понаслушаются где-то всякой ерунды, а потом разносят сплетни по всему сектору!
— И что за сплетни? — уже без особого напора уточнил я, поняв что Маска тут и в самом деле не при делах.
Овия, смутившись, отвечать не пожелала. Но потом, видимо решив что проще сразу всё рассказать — и отвязаться раз и навсегда, всё же выдала, отводя глаза:
— Ну.. в общем... что Уайт девушек в свою команду... набирает через постель...
— Что?! — оторопело уставился я на неё.
— Да гадины они просто завистливые! — прямолинейно рубанула Овия, неожиданно понявшая, что никто и не думает потешаться над ней из-за всего этого, и прямо-таки на глазах воспрянувшая духом. — Увидели, что я приподнялась в последнее время — комбез там новый, все дела... да ещё помогла семье блоху на колёса поставить, вот и начали придумывать всякую фигню, чтобы мне досадить! — И саркастично изогнув губы, фыркнула: — Вот только признаваться в распускании сплетен категорически не желают! Имея наглость заявлять, что ничего они не брешут и всем на Базе прекрасно известно, каким именно образом девушке можно попасть в отряд Уайта Фокса!
У меня просто слов не нашлось чтобы выразить охватившее меня негодование! И аж затрусило всего, так захотелось сделать что-нибудь нехорошее кое-кому! Само собой, не излишне языкатым соседкам Грутс, а источнику сплетен. Благо, у меня сразу возникли вполне обоснованные подозрения касательно того, кто может им являться... Робертс, кто же ещё! Вопрос лишь в том, кто конкретно тут постарался — Диана или Риана?.. Старшая из сестёр или младшая... Проходилась на эту тему — ну или по крайней мере очень-очень близко от ней!, Ди, но Ри тоже там присутствовала, да и обижена она была на меня явно больше...
— Да, недооценка мстительности женщин даже из-за сущих пустяков, может вылезти боком... — пробормотал я потрясённо. Теперь ведь понятно почему наша вполне себе успешная команда никак не может набрать к себе новых людей! Пока о принципах приёма в мой отряд циркулируют такие слухи, никого из представительниц прекрасного пола на аркане не затащишь в него. И серьёзные мужики, наведя справки, естественно тоже будут игнорировать такой балаган.
— Ладно, разберёмся, — мрачно пообещал я скорее сам себе, нежели успокаивая Овию. Которая, выговорившись, вновь стала сама собой. И, как обычно, первой заметила то, что остальные упустили из виду. А именно — наш разворот от главного выезда с Базы.
— Ты договорился всё же с СБ? — спросила сделавшая совершенно верный вывод из всего этого Грутс.
— Ну да, — подтвердил я. И порадовал их ещё необходимостью переезда на какое-то время в сектор С...
Такой расклад не то чтобы безмерно всех обрадовал, но и возмущаться никто не стал. Питу, по большому счёту всё равно где обретаться — он же фактически только ночует в секторе D и ничего более. А тут даже платить за жильё не надо! Трипл-семейка — та ещё толком не устроилась на новом месте, чтобы сожалеть о его внезапной смене. А Грутс у нас рассудительная девушка и понимает, что так будет лучше для неё самой. Ну и немного добавила ей энтузиазма информация о том, что жить они все будут в одном помещении — эдакой общиной. А это повеселей как-то. Полное раздолье же получатся для неё — уже вошедшей во вкус этого дела, в плане третирования и подначивания Пита! В общем, несмотря на мои опасения, никаких непредвиденных сложностей со всем этим не возникло.
Миновав межсекторный гермошлюз, мы закатили прямиком на разъездную площадку. Где нас уже поджидали... Целая делегация в дюжину голов, да при двух блохах в рейдерском исполнении. Причём такое ощущение что бронемашины совершенно новёхонькие! Технокамуфляж, во всяком случае, на них вот словно только что нанесли! И вооружены они на зависть многим... На одной — спаренная двадцати трёх миллиметровая зенитная установка "ЗУ 23-2", а на другой — из центра башенки торчит ствол "Утёса", а по бокам — шестёрки труб-направляющих стамиллиметровых неуправляемых реактивных снарядов! Короче, любой мало-мальски сообразительный человек влёт определит, что перед ним отнюдь не команда поисковиков резчиков металла.
Подкатив к этой демонстративно скучающей компании, я тормознул блоху. И, велев своим сидеть в машине, вылез из неё. Огляделся уже получше, глядя на отличные бронемашины и бойцов, экипированных в чёткие средние защитные комбезы "Тамор -3С", стоящие очень даже приличных денег. И покачал головой. Хорошо у нас живёт СБ, что и говорить...
Болдуин Глосс наверняка дал своим подчинённым всю информацию обо мне — судя по тому, что, как наш транспорт, так и я сам, похоже, были сходу опознаны. Подтянулись же сразу все безопасники, бросили трепаться о чём-то своём. А пара их сразу выдвинулась ко мне...
Даже не пришлось представляться. Подошедший ко мне стриженный наголо, крепко сбитый мужчина — с виду лет так тридцати пяти, в компании с женщиной примерно того же возраста и достаточно плотного телосложения, сразу перешёл к делу. Сходу протянул руку, представляясь:
— Я Ник Харт, — И мотнул головой в сторону своей спутницы, под левым глазом которой имелся небольшой, но глубокой шрам: — А это Тара Сомви. Мы будем прикрывать вас в поиске.
— Уайт Фокс, — приличия ради назвался и я — хотя в этом и не было особой нужды, и пожал руку Харту. А затем и Сомви, внимательно разглядывающей меня — чуть щуря отмеченный шрамом глаз. Добавив ещё: — Рад знакомству.
— Взаимно, — кивнул Ник Харт, по которому явно было видно, что для него всё это ничего не значащая словесная мишура. И, похлопывая себя опущенной рукой по рукояти автоматического пистолета, торчащего из тактической кобуры, закреплённой у него ровно как и у Сомви на правом бедре, деловито уточнил: — Выдвигаемся сразу?
— Хотелось бы, — подтвердил я.
— И где планируете работать? — продолжил он расспрашивать меня.
— В одиннадцатом южном сегменте пригорода, — проинформировал я лысого безопасника и его не столь радикально стриженную напарницу.
— Ок, — приняли они, переглянувшись. После чего Ник заявил: — Тогда порядок следования такой — вперед выдвинется бронемашина Тары, следом — ваша техника, а последней идёт моя. Дистанция — сорок-пятьдесят метров, скорость — по первому, в пределах ограничителя.
— Без проблем, — без раздумий даже ответил на это я, не собираясь артачиться на пустом месте и создавать безопасникам лишние сложности с нашей охраной. Да и реально — вообще без разницы какое нам выделяется место в колонне.
Оговорили мы ещё сигналы между машинами и действия в случае возможного нападения, да на том и разошлись. Быстро расселись по своей технике и в дорогу.
— Это чего мы теперь — с охраной будем ездить? — изумилась происходящему Овия, когда наши бронемашины, объединившись, выстроились в походную колонну и стало очевидно, что наш отряд прикрывают. Есть чему удивиться, да. Какую ещё команду поисковиков прикрывает в выдвижении в поиск подразделение СБ?!
— Ага, — подтвердил я, не сдержав улыбки.
— Ну обалдеть! — выдохнула Грутс. А потом, встрепенувшись, с подозрением уточнила:
— А мы потом хоть расплатимся с ними?..
— Вопрос оплаты вообще не стоит, — успокоил я её и немедля завозившегося Пита. — Они Маску хотят поймать.
— А, тогда понятно, — удовлетворённо кивнула Овия. Решительно добавив: — Давно пора было взяться за него всерьёз! А то Администрация объявила награду в четверть сотни тысяч за инфу, которая приведёт к его поимке, да этим и удовлетворилась!
— Двадцать пять тысяч кредов? И его не сдал никто из знакомых или подельников?.. — искренне удивился такому раскладу Фогель, неплохо, видимо, разбирающийся в нравах преступного сообщества. И головой ещё даже покачал: — На Единичке за такие деньги его бы не то что выдали, а сами моментом отловили бы и притащили в службу безопасности... — А Лида Джонс согласно кивнула!
— Ну так наш Маска не какой-нибудь там обычный преступник, а хитрый псих-одиночка. Его так просто не возьмёшь! — немедля вступилась Овия за легенду нашей Базы.
Так, за оживлённым обсуждением личности этого психопата, и дорога прошла. Обошедшаяся, к счастью, без новых нападений. Маски или кого-либо ещё. Никто, даже если желал, не рискнул наскочить на вполне себе зубастый с виду отряд на трёх солидно вооружённых бронемашинах. Тут скорее больше возникло опасающихся, как бы мы сами на них не напали... Как, например, произошло с какими-то поисковиками на грузовой блохе, с которыми мы почти пересеклись на Сорок первой Лайн. Они как раз на неё выезжали на перекрёстке перед нами... Но быстро передумали! И когда наша колонна подкатила к нему — то никого там уже не обнаружилось.
* * *
*
В одиннадцатом южном сегменте пригорода с утра пораньше — а выехали мы ещё по тёмному, царили тишина и покой. Не самое перспективное для резки металла место, а потому — малоинтересное для большинства отрядов поисковиков. Но не для нас...
На Скорс-вей наша колонна перестроилась. Вооружённый зенитной установкой рейдер Тары Сомви пропустил вперёд нашу тащащую здоровущий прицеп труженицу-блоху. Так мы дальше и проследовали до семнадцатого участка. На который я в итоге и свернул. Безопасники же делать этого не стали. Остановились ненадолго, а потом — разъехались в разные стороны. Подразделение Харта вернулось немного назад, на расположенный на другой стороне Скорс-вей участок под номером четырнадцать, вломившись под сень когда-то наверняка прекрасного тенистого сада. В результате чего их рейдер совершенно скрылся из виду. А звено Сомви укатило вперёд, почти до самого края сегмента. И уже там заняло позицию, на участке с особняком в виде какого-то волшебного замка со многими башенками и шпилями.
Но это я так — мимоходом отметил. Ибо не верится, честно говоря, в реальную необходимость всех этих охранных мероприятий. То что нас найдёт тут Маска — это нечто из ряда фантастики. Вероятность встречи с какой-нибудь из немногочисленных шаек бандосов, промышляющих в Нансе, заплутавшей и выехавшей случайно прямо на нас, и то выше.
Несмотря на наше прикрытие, высадку на участке и осмотр места предполагаемого поиска мы осуществили в обычном порядке. Надо же мне натаскивать свой отряд!
А потом нас захлестнула рутина... В виде резки-разбора здоровущего — и совершенного пустого подземного гаража. Причём повозиться пришлось изрядно! Из-за длинной подъёмной аппарели, которой был оборудован ход в подземелье. Пока раскромсали её...
Правда, стоит признать, что в любом случае мы управились достаточно быстро. Значительно быстрей чем до того как к отряду присоединилась такая работящая трипл-семейка! Да и то, что нет необходимости дожидаться вечера для возвращения на Базу несомненно сыграло свою роль.
— Если бы копали поближе — хоть там откуда нас вытурили "Тейдовцы", то можно было бы и второй раз обернуться, — заметил Пит, когда мы грузились уже.
— В принципе всё верно, но так мы быстро загнёмся, — ответил я ему, намекая, что превращать свою жизнь в непрерывную работу с краткими перерывами на еду и сон, всё таки не дело.
