Волевым решением командира отряда — то есть моим, непомерные аппетиты будущих учеников были безжалостно урезаны. Ибо нечего фигнёй страдать. Пусть осваивают действительно необходимые навыки. А это — стрелковая подготовка и тактика боя в составе малых групп. Понятно, что они их не поднимут в скромные сроки выше первого ранга, но и то дело. Хоть не так страшно будет за наше будущее, случись нам угодить в переплёт с перестрелкой... А вождение и всё такое — подождёт до лучших времён. Пока у нас не целый автопарк.
Пока разбирались с этим, Джайна с помощниками закончили с установкой вирткапсул. Протестировали их ещё быстренько на предмет возможных неполадок, получили у меня подтверждение того, что я принимаю эти высокотехнологичные игрушки в аренду, и стремительно свалили. Видимо испытывая опасения как бы Овия вновь не привязалась к ним...
— Может, бросим монетку?.. — предложила способ определиться с очерёдностью обучения Грутс, когда мы столпились возле серебристых цилиндров вирткапсул.
— Как пожелаете, — пожал плечами я. И видя, что всем им, в общем-то, желается быть первыми, предложил: — А тем кто пролетит, предлагаю чуть развлечься — сходить посмотреть на бой в Круге. — Пояснив затем, видя обратившиеся на меня несколько недоумённые взгляды: — Там будет драться одна моя знакомая, так что надо бы её поддержать... Как меня поддерживали.
— Я тогда монету не бросаю! — мигом переобулась Овия. И требовательно уставилась на Пита!
— Тоже пойду, раз так, — прогудел не ставший особо раздумывать здоровяк.
Трипл-семейка же переглянулась, и, кажется, безмолвно о чём-то договорилась.
— Я с вами тогда, — уведомил нас Фогель. — А Тина с Лидой пускай лезут в капсулы.
С пониманием все! Никто ж даже не заикнулся о том, чтобы забить на обучение в вирткапсулах и отправиться на бой всей толпой. Знает народ цену деньгам... которые за аренду плачены.
— Собирайтесь тогда потихоньку, — сказал я Овии и парням. Время-то уже как раз подходит... Пока то да сё, уже восемь и будет.
Так и вышло. И дело даже не в том, что ни Грутс, ни Форсайт с Фогелем, не смогли показать ту же исключительную скорость сборов, что и Лэйн. Бойцовый Круг-то не тут — считай, под боком, как это было раньше, до вынужденного переезда данной части нашего отряда. Теперь вначале требуется либо обогнуть, либо пересечь практически весь сектор C, потом преодолеть промежуток меж ним и D, да ещё там немало покружить. На своих двоих выходит прилично так шлёпать. Километров пять. Или около того. Впору задуматься об обзаведении мобилем, если постоянно шастать так туда-сюда.
Конечно, сам поход до сектора D не занял у нас два с лишним часа чистого времени. По моей инициативе мы ещё заглянули в пару мест по пути. В "Фанни-Фен" зашли — поужинать, ибо это дело нужное в данных обстоятельствах. Мало ли как там дальше сложится... Вполне может так статься, что потом и не выйдет толком поесть. А ну как Жанна побьёт свою визави?.. Бандитки ж обязательно решат отпраздновать победу! И, без вариантов, всех потащат с собой...
А из "Фанни-Фен" мы отправились прямиком в ближайшую букмекерскую контору. Благо их хватает возле Круга — иди в любую сторону, не промажешь. В достатке же у нас любителей делать ставки на бои... И, так как мошенников вокруг полно, большинство предпочитает пользоваться услугами букмекеров. Хоть понятно с кого спрашивать в случае выигрыша.
Не то что бы я сам без меры азартен, просто ситуация, что называется, требует. Так что войдя в небольшое помещение букмекерской конторы и подойдя к противоположной стене, представляющей собой цельную стеклянную панель, зеркально тонированную в нижней трети, сунулся в небольшое окошко — одно из, за которым в небольшом закутке обреталась симпатичная девица, заученно заулыбавшаяся мне.
Глупых вопросов касательно того, принимают ли здесь ставки на бой Жанны и Альмы Беттер я задавать не стал. Это ещё от входа понятно стало, достаточно было узреть на одном из пяти больших голографических экранов мордаху виновницы сегодняшнего торжества отделённую косой чертой от изображения какой-то совершенно незнакомой мне прилизанной белобрысой девчонки. Ну и довольно интересные цифры там жирно так проставлены были...
— Сотню на Жанну Лурье, — сказал я приемщице ставок, опуская в выдвижной лоток перед ней пластинку-монету вышеозначенного достоинства.
— Ставка принята! — прощебетала она, одним стремительным движением руки перемещая мои денежки к себе. Профессионально так — чтобы клиент не успел опомниться и ненароком передумать!
В следующее мгновение из копипринта, стоящего сбоку от девушки, бесшумно вылез небольшой бумажный прямоугольник-квиток. Который она, мельком проглядев, ловко переместила в выдвижной лоток. И отправила мне.
Лютая старина, так-то, несмотря на заверения букмекеров, что это лишь следование древним традициям их бизнеса. Хотя всё гораздо проще — не у всех имеются коммы, чтобы на них отправлять подтверждение ставок. Да и по любому возникнут заморочки с выплатами — им никто не даст их делать напрямую, а Биржа однозначно затребует за посредничество свой процент.
Получив свой квиток, я отодвинулся от окошка. И отвлёкся на мгновение, на изучение выданной бумажки... Чем в полной мере воспользовалась Эвелин, выпавшая из поля моего зрения! Спохватился я лишь тогда, когда прозвучал её мелодичный голос:
— Сто кредитов. На Жанну Лурье.
Но уже было нельзя ничего изменить... Я только, вскинувшись, рот начал открывать, как приёмщица радостно уведомила:
— Ставка принята!
И стокредовая пластинка, нырнув в прорезь в столешнице, бесследно канула в закромах букмекерской конторы...
Я, глядя на Лэйн, сменявшей увесистый кусочек серебра на клочок бумажки, так ничего и не сказал. Выдохнул лишь набранный воздух. А потом и вовсе махнул рукой. Не такая уж критичная потеря для Лэйн по нынешним тучным временам. И будет ей наукой. Да я и сам виноват. Надо было хоть объяснить всем что к чему, прежде чем переться к букмекерам.
Пока я размышлял, да глазел на Эвелин — уставившуюся на меня не иначе как в ожидании моего одобрения её действиям! оказался упущен из виду другой мой спутник. Пит! Который, видя всё это дело и, наверняка, памятуя о прошлой истории, тоже сунулся к окошку и поставил сотню на Жанну!
— Эй, я чего-то не знаю?.. — с любопытством спросила у нас Овия, озадаченная творящимся действом.
— А-а! — досадливо махнул я рукой. Сказав затем, пока и она сдуру не решила последовать примеру Эвелин и Пита: — Сам с них иногда поражаюсь! Ведь то что я решил сделать ставку, вовсе не означает что все должны поступить так же! — И, сокрушённо покачав головой, продолжил: — Неужели я, имей чёткую наводку на исход какого-то боя, не предупредил бы вас заранее о возможности поднять немножко денег на пустом месте?.. Как это было, например, перед моей схваткой с Дутсом!.. Но сейчас-то я даже не обмолвился об этом ни словом! Потому что поставил на Жанну не ради выигрыша, а чтобы искренне поболеть за неё!
— То есть они сейчас банально опростоволосились, без слов ринувшись повторять всё за тобой? — рассмеялась Овия, глядя то на растерянно хлопающую глазами Лэйн, то на Пита, замершего с вытянувшимся лицом.
— Верно, — подтвердил я.
Тут уже и Фогель не сдержался — тоже засмеялся.
— Ничего смешного, — пробурчал Пит, раздосадованно покосившись на потешающуюся над ними Грутс.
— Ладно-ладно, прости! — пряча улыбку быстро проговорила Овия, утешающе погладив Форсайта по плечу. И вновь покатилась со смеху! На пару с Алексом!
— Да ну вас! — возмущённо засопел Пит, отдёрнув от неё руку и совсем уж вздумав разобидеться.
— Всё-всё! — заверила его Грутс, кое-как гася вспышку обуявшего её веселья.
— Успокоились? — проформы ради осведомился я мгновением спустя. И скомандовал: — Двинули тогда дальше.
— Пару секунд!.. — неожиданно попросила Овия. И ринулась к ближайшему окошку! Да не успели мы опомниться, как тоже поставила сотню на Жанну!
— Ты-то чего?.. — растерянно воззрившийся на неё Пит первым озвучил вопрос, возникший несомненно у всех нас.
— Ну, мы же команда, — ответила ему Грутс, сжимающая в правой руке такой же как у нас квиток. — Так что я — как все! — И обвела нас смелым взглядом — как бы показывая тем самым, что её не страшат никакие возможные насмешки.
Однако никто и не засмеялся. Форсайт — тот озадачился просто; Лэйн — не догнала что к чему, как обычно; я — с пониманием кивнул, принимая прозвучавшее объяснение, которое вполне в характере Овии; Ну и Фогель не счёл возможным поржать в одиночку.
Алекс, кстати, первым и нарушил повисшее молчание, неуверенно спросив:
— Мне тогда тоже надо сделать ставку?..
— Забей! — посоветовал я ему, прекрасно зная об откровенно бедственном положении его семейства. Нам-то что эта потеря сотни кредов?.. Досадно, но ладно. А для него потеря такой суммы означает огромную дыру в бюджете.
Он меня не послушал. Миг поразмыслил, и решительно направился к окошку. Поставив на Жанну имевшуюся при нём десятку кредов.
— Сдаётся мне, теперь нам придётся от души болеть за успех Жанны, — заметил я, когда Алекс вернулся к нам.
— Ага, — согласилась со мной Овия, мельком глянув на голографический экран, на котором высвечивался совсем не обнадеживающий нас коэффициент ставок один к трём с половиной.
— Ладно, двинули, — махнул я рукой, и мы потопали бодро дальше.
Так вот как раз к восьми до бойцового Круга и добрались... Прибыв на место немногим более чем за десять минут до начала боя. А задержись ещё чуть — остались бы стоять! Потому как в амфитеатр прилично так набилось зрителей. В первую очередь, конечно, за счёт значительного количества подтянутых обеими девчоночьими бандами друзей-знакомых. Но немало набежало и совсем левого народа. Много у нас любителей поглазеть на девичьи потасовки...
Последний факт подтвердила и Овия, заметив:
— Были бы эти драчуньи постарше, мы бы вообще не пробились к Кругу... А так — хоть взрослых мужиков почти нет... Обычно же их страсть сколько набегает на такие бои... Выпивки наберут, гады, и сюда, как на аттракцион.
— Есть такое дело, — невольно ухмыльнувшись, подтвердил я. С развлечениями-то для взрослого населения на Базе не очень. (Теми что всем по карману, во всяком случае). В баре посидеть — выпить, в бордель ещё когда сходить, да и всё в общем-то. А тут такое захватывающее бесплатное зрелище — девки дерутся! Вот и подтягивается народ...
Наше появление не осталось незамеченным. В основном, конечно, внимание привлекала Лэйн — что неудивительно, учитывая её выдающиеся внешние данные, которые анатомический комбез, обтягивающий стройное тело, не столько скрывает, сколько эффектно подчёркивает. Народ так и залипает на Эвелин взглядом, да. Некоторые так и вовсе едва не начинают пускать слюни... И не всегда это парни!
— Всем приветики! — радостно прощебетала мигом оказавшаяся рядом Лана Харрис, не сводя блестящих глаз с Эвелин. Нюх у неё что ли... — А вы тоже решили посмотреть как Жанна отделает Альму?..
— Как видишь, — вынужден был подтвердить я, хотя этой ушлой Харрис вовсе не требовался ответ. Это она так спросила — чисто с целью отвлечения внимания, чтобы воспользовавшись моментом, подкатить к Эвелин. И, вроде как на правах хорошей знакомой, быстренько приобнять её и чмокнуть в щёку! А после стремительного вторжения в зону комфорта, отстранится, но так и не убрать руку скользнувшую на талию Лэйн, и как ни в чём не бывало спросить уже непосредственно у неё: — Как дела?
Профессиональная такая попытка отсечения нас и перевода общения в диалог непосредственно между ней и Эвелин. И, возможно, она бы сработала, если бы вокруг не было так много народа. В том числе желающего пообщаться с нами...
Не одна ж Лана такая глазастая среди бандиток. Многие из них нас углядели. Талли Глосс, к примеру... Тоже возжелавшая подойти к нам. А Харрис просто оказалась у неё на пути. На свою беду... И немедля поплатилась за свою увлечённость одной сногсшибательной красоткой, не заметив приближающуюся сзади угрозу и чувствительно получив от Талли ладошкой по заднице!
— Ай! — одновременно со звонким хлопком воскликнула Лана и выпустив Лэйн, обеими руками ухватилась за попу.
А предовольная собой Талли, прежде чем Лана опомнилась, мигом оттеснила её в сторону! Сама к нам притиснулась. И, сияя улыбкой на премиленькой веснушчатой мордашке, поприветствовала меня и Лэйн:
— Уайт, Эвелин! — а остальным ладошкой помахала. Лезть же обниматься-целоваться она не стала. Ни к Эвелин, ни ко мне.
— Привет, Талли! — выдал я в ответ, невольно улыбаясь при виде этой заряженной энтузиазмом милашки. И Эвелин, помедлив, сказала:
— Привет!..
Да, Талли явно была не прочь потрещать с нами обо всём на свете, но и её чаяниям не суждено было осуществиться. Ибо следом за ней подтянулись сестрёнки Тарво... Которые не стали размениваться на всякие там глупые приветствия, видимо посчитав, что они ни к чему. Так как со мной они уже виделись, Эвелин — судя по взглядам которые они на неё бросили, вообще лучше бы дали в глаз, нежели желать ей здоровья, а остальные идут как бесплатное приложение к нам.
— Мы уже думали, что ты забил! — обличающе ткнув в меня указательным пальчиком, произнесла Мэй.
— Да нет, с чего бы? — вроде как удивлённо пожал я плечами. Ну и спросил, желая прояснить для себя один странный момент: — А что такое творится со ставками?.. С чего это, так низко оценили шансы Жанны на победу?
— А-а-а... — досадливо отмахнулись как по команде скривившиеся сестрёнки.
— Крыски-Лучшие много понаставили на Альму, вот и задрался коэффициент, — лаконично пояснила затем Икки.
На что я вопросительно приподнял левую бровь. Нет, понятно, что банда их соперниц при деньгах, но ведь и радужногривые не бедствуют! Вон, на моём бое какие деньги подняли! Не могли же они просадить уже всё?.. Нет, тут что-то не то! Не мог возникнуть такой коэффициент, если только бандформирование оторв, не веря в победу Жанны, почти не ставило на неё. Иначе "Лучшим" понадобилось бы вкинуть ставок на Альму тысяч двести кредов...
— У нас сейчас просто сейчас с деньгами напряг, — со вздохом созналась всё же Икки, видя что меня не удовлетворил её ответ.
— Что реально что ли просадили все свои накопления?! — малость прифигел я.
— Не просадили, а разумно потратили! — возмутилась Икки таким инсинуациям.
— И на что же? — полюбопытствовал я. Ну а что? Интересно же! Сумма-то у бандиток была немалая — на неё можно реально что-то эдакое прикупить!
— А это уже секретная информация! — важно воздев указательный пальчик вверх заявила Мэй.
— Ага! — подтвердила Икки, с каким-то настораживающим предвкушением готовящегося возмездия на лице покосившись на Лэйн. И добавила ещё довольно: — Ничего, осталось недолго ждать! Скоро прибудет наше приобретение!
— Ладно, идёмте! — спохватившись, велела Мэй. — Бой же уже скоро начнётся!
Руководствуясь её наущениями, бандитки оттащили нашу команду в самую гущу народа. И усадили всех. Не на самые первые ряды, конечно, но достаточно близко от круга. А демонстративно-дружеская попытка Икки особо позаботиться об Эвелин и разместить её получше — пристроив по соседству с Ланой Харрис, ага! — ну или ту рядом с ней, не суть; оказалась на корню пресечена. Причём даже не мной, а Овией, сходу смекнувшей что дело тут не чисто и вмешавшейся в процесс нашего размещения. Стоило мне с Лэйн только усесться на предложенные места, как Грутс быстренько протиснулась вперёд и плюхнулась на белое пластиковое сиденье рядом с нами, заняв его прежде чем там устроилась Харрис. Та, уже собирающаяся усесться, даже растерялась немного. И такое неподдельное разочарование — как у ребёнка у которого отобрали сладкую конфетку! нарисовалось у неё на лице, что мне на мгновение даже стало её жаль.
