Определённо, Маску задели за живое мои нелицеприятные высказывание в его адрес. Заставив его действовать на эмоциях. Судя по тому, что временной промежуток между окончанием соединения и запросом на установление нового оказался практически нулевым...
— Ох и дорого тебе встанет твоя дерзость, Фокс... — обозлённо пообещала мне вновь нарисовавшаяся перед взглядом стилизованная маска. И даже сумму назвала! — Тысяч в сто кредитов...
— Вот ты олень! — рассмеялся на это я. — Фиг ты от меня чего получишь! А вот я на тебе нагрелся уже по полной программе! — Пояснив затем, явно не догнавшему о чём я толкую, вымогателю. — Да то что ты высунулся — это для меня просто подарок небес! В виде охраны СБ! Благодаря которой теперь никто не будет мешать мне дербанить подземные гаражи в Нансе!
— Только тебя не будут охранять вечно... — не преминул вставить мой собеседник, стоило мне только сделать паузу.
— Да мне и не надо вечно, осёл! — откровенно заржал я. — Мне тут осталось-то несколько дней работы — разработать самые вкусные объекты, да распродать всё добытое барахло! А там — можно и закругляться! — С сарказмом добавив ещё: — Это может для тебя предел мечтаний возможность стать поисковиком — резчиком металла, а серьёзные люди с этого только начинают! — Ну и пояснил, к чему веду: — Сейчас вот подниму прилично денег, да свалю с этой унылой базы на Единичку! Там наберу нормальную команду, да буду заниматься серьёзными делами!
— Что тебе там делать без денег, Фокс?.. — каркающе рассмеялся этот псих. Пообещав: — Ведь ты мне отдашь их все! И умолять ещё будешь, чтобы я их забрал...
— Разве что в твоих мечтах! — пренебрежительно отмахнулся я. — С сарказмом спросив затем: — Да что ты мне сделаешь, утырок? СБ тебе не по зубам! Против спецов тебе ловить нечего! И ты это прекрасно понимаешь, потому только и можешь, что грозно тявкать из-за маски! — И подвёл черту, категорично заявив: — Короче, забейся в ту нору, в которой ты сидел всё это время и не высовывайся, пока тебя серьёзные люди не взяли за шкирку. Уяснил, ничтожество?
И разорвал связь. А новый вызов не принял... Как и ещё один, последовавший за ним через минуту — уже якобы от Свона. Который уже наверняка десятый сон видит, ага! Наивный всё же этот Маска...
На третьем вызове я вовсе вырубил коммуникатор. Чтобы наш психопат уже наверняка изошёл злобой, не имея возможности её выплеснуть.
Утром же на комме было почти два десятка попыток вызова... И одно текстовое сообщение, поступившее самым последним:
"Ты ещё пожалеешь, Фокс... Горько пожалеешь о своей наглости... П.С: Передавай привет своей подружке! Надеюсь она у тебя любит пожёстче..."
Дочитав, я невольно выругался. Обозлить Маску похоже удалось, а вот сместить фокус приложения его усилий на себя — нет...
Скрывать от Лэйн я ничего не стал — всё рассказал как есть. И вздохнул сожалеюще в заключение, разведя руками:
— Такие дела...
Эвелин — ненадолго оторвавшаяся от возни со своим мини-цветником, притащенным с собой за стол, как ни странно, достаточно спокойно отнеслась к донесённым до неё угрозам местного психа. Даже ничего не сказала. И никак не выразила своего возмущения случившейся подставой... А ведь иначе всё это и не назвать, учитывая, что обозлил Маску я, а поквитаться за это собираются с ней! Но нет же — даже не обратила внимания на этот откровенно смущающий нюанс дела, что в очередной раз подчеркнуло сколь плохо девушка разбирается в жизни. Кивнула только в знак того, что сказанное мной не прошло мимо её ушей, и замерла, не сводя с меня взгляда — явно в ожидании ценных указаний! Вот и вся реакция...
Пришлось выдать ей их. Ценные указания эти. Раз уж Лэйн так открыто показывает, что полностью полагается на меня в вопросе противодействия Маске... Правда ничего нового я не придумал — всё ж подготовлено для поимки этого психопата, и лишь наказал девушке быть ещё бдительней, да постоянно держаться настороже.
Остальные, когда мы пересеклись с ними поутру у гаражного модуля и разговорились, куда эмоциональней отнеслись к моему рассказу о новых угрозах Маски. Овия — та так даже расстроилась капитально.
— Вот же!.. — ругнулась она, посмурнев. Да ещё буркнула затем непонятное: — Ну почему именно сегодня?!
— В смысле? — недоумённо обратился я к ней.
— Ну... — протянула она, немедля смутившись при виде обращённых нами на неё взглядов. А потом махнула рукой и вздохнула: — У меня же днюха сегодня... Думала, вечером отметим все вместе... Может, сходим в ту же "Птицу"...
— Да, обидно получается, — посочувствовала ей Лида Джонс.
— Угу, — поддакнул Пит.
— Согласен, — поддержал их и я. И попытался как-то утешить Грутс, пообещав ей: — Ничего, отметим мы твой день рождения. Чуть позже, но отметим. Обязательно. Закроем только вопрос с Маской — и сразу.
— Да ладно, чего там, — смущённо пробормотала Овия. — Не такой уж большой праздник.
Но отказываться от моего предложения всё же не стала. И, чуть повеселев, полезла в бронемашину.
В общем, единственные кого обрадовали угрозы Маски, это наши защитники из службы безопасности. Просто так кататься с нами, наблюдать как мы копаемся в подземных гаражах, да режем металл, им надоело в первый же день. А тут уже появляется что-то определённое — можно реально ожидать нападения этого психопата. Поймать же им его очень даже хочется — наверняка за это обещаны хорошие премии. Судя по тому как заметно они воодушевились. Весь вопрос в том насколько их энтузиазма хватит...
Сегодня мы покинули Базу через четвёртый дополнительный выезд — снова сменив маршрут, и, ожидаемо, никакого нападения на нас не случилось. Добрались себе спокойно до шестнадцатого пригородного сегмента, а там проехали по Гроус-вей до девятого участка. Здесь зарослей тоже хватало... Более чем! И особняки тутошние — выполненные в техностиле, из стекла и стали, смотрятся особенно чужеродно и запустело на фоне всей этой зелени...
Безопасники, покрутившись в квартале, выбрали где расположиться, и, опять же разделившись на две команды, рассредоточились-затаились. А мы, заехав на участок, приступили к работе. Не спеша. Осмотрелись прежде, выставили караул — в лице Эвелин, на втором этаже особняка, похожего на какую-то детскую игрушку-переростка, сложенную из кубиков, да подступились к подземному гаражу. С которым, несмотря на немного нестандартный формат, всё же придётся работать как обычно. Что с того, что он, располагаясь чуть дальше от дома чем обычно, связан с ним подземным ходом? Мы ж не сможем вытащить через него ни мобиль, если он там обнаружится, ни ценные механизмы. Да и резать его, не убрав с крыши слой земли, не дело.
Покумекав чуть над планом-схемой, мы решили не искать новых путей. И даже не стали выламывать декоративную панель-дверь, закрывающую ход из особняка, чтобы пробраться в подземный гараж. Ничего ж не изменит наличие или отсутствие мобиля. Не бросим ведь всё и не уедем, будем резать металл...
А мобиль-таки обнаружился! Не из самых крутых, ну да ничего. Лучше хоть какой-то, чем совсем никакого!
И вот, работаем мы себе спокойно — погрузили мобиль на прицеп, режем на пару с Питом каркас подземного гаража, а Овия, Алекс, Тина и Лида оттаскивают куски металла в сторонку и обдирают с него защитный экопластик. Эвелин же приглядывает за нами со второго этажа. Хотя её нам и не видно сквозь отливающее глубокой синевой стекло... От которого ещё и солнце отражается, из-за чего на особняк и смотреть не хочется лишний раз!
Всё как обычно, в общем. Как вдруг... С громким звонким хлопком один из синих квадратов-стёкол, окаймлённых белым металлом, взрывается и водопадом мелкого крошева сыплется вниз! Открывая перед нами вид на минималистически обставленный кабинет! И стоящую на его краю Лэйн! Застывшую в полностью герметизированном комбезе со вскинутым игольником!
С тихим шелестом, едва различимым ухом, рой оперённых стрелок, выпущенных нашей наблюдательницей мгновением спустя, ударил по близлежащим кустам — "отпочковавшимся" от зелёной изгороди, отделяющей наш участок от соседнего, одиннадцатого, отчего с них полетела листва.
— На землю! Быстро! — первым отреагировал я, падая на колено и выхватывая из-за спины "Корт".
Но правильно отреагировала на мою команду только Овия — мгновенно выпустив из рук кусок металла, что тащила на пару с Лидой, и упав плашмя, а Пит и трипл-семейка слегка растерялись и замешкались. Случившееся сбило их с толку — и больше всего то, что за раскидистыми, разбросавшими свои тонкие ветви-хлысты широко в стороны и оттого отлично просматривающимися кустами, никого нет! То есть Лэйн, получается, слетев с катушек, садит в пустоту!
Несмотря на видимое отсутствие подобравшегося к нам врага, он там был! Это уже стало очевидно без того, что Эвелин продолжила обстрел этой череды кустов, находящейся слева от неё и справа от нас, выпустив по ней ещё пару коротких очередей. После того как Лида — не успевшая выполнить мою команду и при этом находившаяся к этим зарослям ближе всех, безвольной куклой осела наземь. Словно вырубившись! При том, что до нас не донеслось звука выстрела, пусть даже почти поглощённого глушителем! Да и не дернулась даже Джонс, как было бы при попадании в неё пули, прежде чем завалиться.
— Осторожно, станнер! — выдохнул я, мгновенно поняв что к чему. И открыл огонь из "Корта" по зарослям, ориентируясь на сбиваемую стрелками Эвелин листву.
Спустя несколько мгновений меня поддержала огнём Овия — из своего длинного ствола. А там и Алекс с Тиной, плюхнувшись, наконец, на животы, начали шмалять по кустам из пистолетов. Один Пит опростоволосился — до своей штурмовой винтовки ему ещё добраться надо было, выбравшись из раскуроченного подземного гаража и добежав до блохи, где он оставил её. Что парень, впрочем, и попытался сдуру сделать... Кузнечиком выпрыгнув из ямы по раскладной лестнице, он, пригнувшись, ломанулся к машине! И таки добежал до неё, под прикрытием нашего огня! Не ссадил его, бегущего, противник из станнера. Не до того ему, похоже, было, под плотным обстрелом...
Кусты эти несчастные стали совсем прозрачными — посекли мы их все пулями, но никого скрывающегося за ними всё равно видно не стало. И понятно почему! Мы ж за своей суматошной стрельбой, заставляющей кустарник дёргаться, не заметили, что Эвелин сместила фокус! Перенеся огонь на другие уже заросли! Расположенные в стороне и дальше! И всё смещая свои выстрелы! Как будто преследуя стрелками некоего невидимку, ссадившего Лиду ради охлаждения преследовательского пыла, и рванувшего прочь.
Жаль, видимого эффекта стрельба Лэйн, хотя она явно определяла цель, не приносила. Ни вскрика, ничего. Да и мы впустую опустошили магазины... А неведомому противнику хоть бы хны! А ведь кто-то да должен был в него попасть! Просто не мог не попасть, с такой-то плотностью огня! А так — такое ощущение что мы просто отогнали кого-то своими детскими пукалками! Хотя такой вариант не из разряда невозможных — тот же средний защитный комбез прекрасно защищает от лёгкого огнестрела. Приятного мало, да, попасть в нём под шквал пуль, но всё — не смертельно. Особенно в условиях когда стреляющие не имеют возможности выцелить уязвимые места, да ещё и стволы у них всё больше пистолетных калибров...
Всё это вихрем пронеслось у меня в голове, заставив рвануть к блохе, бросив Питу, находящемуся уже возле неё:
— Давай к пулемёту! — Да ещё и подтолкнуть его в нужном направлении. Сам же я плюхнулся на водительское сиденье и запустил двигатель. Дёрнувшейся же к нам Овии, я приказал: — Хватайте Лиду, и подземным ходом в особняк! Там с Лэйн засядьте где-нибудь!
Это уже всё из стронувшейся с места и начавшей резво набирать ход бронемашины, со становящимися на своё место дверьми. И на этом я выбросил всё лишнее из головы — Овия справится, всё сделает как надо. Нам бы теперь не подвести и разобраться с этим гадским невидимкой. Ибо есть, есть у меня ужасное подозрение, кто это может быть! Пустая и не обременённая громоздким прицепом блоха буквально стартовала с места, взрыв ведущими задними колёсами дёрн, и помчала, управляемая мной, к разросшейся зелёной изгороди на границе участков. И практически не замедлившись, прорвалась своей многотонной тушей эту сквозь преграду! В результате чего мы оказались у соседнего особняка. А там тоже предостаточно кустарников, да отдельно стоящих деревьев — благо всё больше декоративных видов, а оттого совсем небольших! За которыми тем не менее можно спрятаться и обычному человеку, не то что невидимке! А того и вовсе не найти!
Я во всяком случае, не смог никого углядеть! И Пит молчит!
Чисто инстинктивно я крутанул руля влево, уводя бронемашину в сторону параллельного ряда особняков. Ведь на пятнадцатом участке засела команда Харта. И если наш незваный гость не полез к нам наобум, а проверил округу, то он знает об этом и вряд ли побежит туда...
Логическое мышление меня не подвело! Не ошибся я с маршрутом которой изберёт для бегства этот поганый невидимка! Но... Но, вполне может быть, что даже так он ушёл бы от нас. Тупо потому, что его не видно! Нелепую ситуацию с погоней за пустотой спасла Эвелин. Перебежавшая, видимо, из кабинета, расположенного над главным входом в особняк, в одну из боковых комнат и, высадив там окно, начавшая гасить по только ей видимому беглецу! В результате чего уже и я смог его углядеть! Некую смазанную фигуру, замерцавшую чуть в момент обстрела — метрах в тридцати от нас!
И... И это однозначно какой-то чел! Использующий снаряжение с активным голографическим камуфляжем! Какое будет использовать на поверхности только полный псих!
— Пит! Причеши заросли прямо по курсу на уровне пояса! — возбуждённо выкрикнул я, поняв что Форайт, крутя башенку влево-вправо, проворонил проявившегося на миг невидимку.
Парой секунд спустя загрохотал КПВТ, огненной струёй хлестнув по высоченным кустарникам, за которые сдёрнул наш беглец. Там же трассирующие патроны через один — чтоб малоопытному Питу проще было фокусировать огонь на движущей цели!
А ещё несколькими мгновениями спустя бронемашина преодолела ещё одну зелёную границу меж участками! Но никого... Не попал, похоже, Пит!
И вновь нас выручило вмешательство Эвелин, несмотря на то, что мы уже прилично удалились от занятого ею особняка, да и высоченная растительность уже начала загораживать ей обзор, она вновь навела нас на невидимку. Заставив его фигуру неистово замерцать — на миг буквально, но всё же проявив его. И ещё раз! А затем хоть он и исчез, но теперь уже и я не потерял бы его!
— Во даёт Лэйн! — обалдело выдохнул я, глядя на пусть плохо, но всё же различимую букву "Х", будто несущуюся перед нами по пустоте. Её бы ещё в круг заключить и стало бы точное подобие метки, что малюют алой краской на серых робах особо опасных заключённых, для облегчения целеуказания автоматизированных охранных систем!
— Пит, двадцатью градусами левее нас! — крикнул я Форсайту, видя манёвр помеченного невидимки, рванувшего в сторону — под прикрытие самых высоких кустов.
