— Спасибо, — поблагодарил я его за выпивку, и устроился на предложенном месте. Пригубив за компанию коньяк, когда Гэбриэл — усевшийся напротив, глотнул его. И выжидательно уставился на Мясника.
— Сначала о вчерашнем, — перешёл он к делу, поставив стакан с выпивкой на широченный подлокотник кресла. И исподлобья глянув на меня, серьёзно произнёс: — Я твой должник, Фокс.
— Да ладно чего там... — изобразил смущение я.
— Просто запомни это, — надавил Макгваер. Чуть мягче добавив: — В жизни всякое может случиться...
— Ну хорошо, — пожал я плечами. Такой вариант разойтись краями вполне меня устраивает. Всё же вести какие-то дела с бандосами я не планирую.
— К тебе вопросов по вчерашнему ни у кого не возникнет, — продолжил Гэбриэл. — Со службой безопасности я всё урегулировал, — поморщившись чуть, и неожиданно пожаловавшись: — Ты не представляешь даже во сколько всё это обошлось...
Я скромно промолчал. Наверняка ж всё не так грустно было бы, если бы не учинённый нами пожар...
— Ну да не суть, — махнул Гэбриэл мясистой рукой, и вновь взялся за стакан. Чтобы, глотнув выпивки, неожиданно заявить: — Я впечатлён, Фокс. И... приятно удивлён, что у моей дочери есть такие друзья...
— Уж какие есть, — немного неуклюже развёл я руками, не найдя что лучше ответить на это.
Мясник кивнул, слабо улыбнувшись. И спросил как бы невзначай:
— Как она тебе вообще?..
— Ну... — растерялся я от такой постановки вопроса. Ответив максимально осторожно, чтобы не дать возможности придраться: — Лиззи... она — красивая девочка...
— Это хорошо, что ты так считаешь, — одобрил моё высказывание отец Лиззи. Без паузы продолжив: — Я вот думаю, что такой парень как ты неплохо подошёл бы ей...
— Что?.. — изумлённо воззрился я на него, подумав что ослышался.
— Ну ты сам сказал что симпатизируешь Лиззи... — развёл руками Макгваер — похоже, по своему трактовавший моё осторожное высказывание о ней! — Она тоже от тебя в полном восторге... — И, не став тянуть — не в его это, видимо, привычках ходит вокруг да около, заявил на прямую: — Так почему вам тогда не образовать семейный союз?
— Ч-чего?! — оторопело уставился я на отца Лиззи, едва не подскочив в кресле, но всё-таки чуть расплескав коньяк. И сидел так с минуту, наверное, хлопал глазами, борясь с возникшей в голове сумятицей среди которой доминирующей была мысль о том, что я ещё слишком молод, чтобы расставаться со свободой! И, и с моими планами вырваться с Фреи обзаведение семьёй никак не согласуется, вот! Только как это объяснить Гэбриэлу — преподнёсшему всё скорее не как некое туманное предложение, а как принятое им решение, с которым он решил ознакомить меня?! Учитывая ещё личность Мясника и то, что он, по слухам, отказов ни от кого не терпит?!
— Так... Так ведь Лиззи ещё шестнадцати нет! — внезапно нашёл я лазейку. И, обрадованный, уставился на Макгваера.
— Но никто ведь и не говорит о немедленном образовании семейного союза, — пожал плечами отец Лиззи. — Можно же начать с предварительного соглашения о заключении семейного контракта... — И, вроде как для того чтобы я не чувствовал чрезмерного давления, глубокомысленно добавил ещё: — А там оно видно будет, как всё сложится... — Вроде как если у нас с Лиззи ничего не получится, то и ладно — отменится всё. Ага, и мне это типа спустят с рук! Не покарав за проявленное неуважение!
— И... И у меня уже есть девушка! — немедля привёл я новый довод.
— Ну это-то уж точно не помеха! — подмигнул мне рассмеявшийся Мясник, явно намекая на то, что семейные союзы, включающие в себя парня и сразу нескольких представительниц слабого пола, у нас в порядке вещей. И продолжил уже серьёзней:
— Ты же сам понимаешь, Фокс, что такая шикарная девушка как Лэйн надолго возле тебя не задержится.
— С чего бы это? — возмутился я.
— С того что любовь, — тут он усмехнулся и небрежно помахал свободной рукой, — Или что там у вас... штука, прямо скажем, ненадёжная. Другое дело когда помимо симпатии людей связывают общие интересы, увлечения... — И продолжил разглагольствовать, вроде как прорицая: — Так что рано или поздно надоест этой Лэйн играться с тобой в поисковиков и закончится вся ваша любовь... Хотя скорей до неё доберётся кто-нибудь из толстосумов, или клановых золотых мальчиков, умеющих ездить девушкам по ушам и банально уведёт её у тебя... И как бы ты не прятал её от всех, сам понимаешь, долго это продолжаться не сможет. — Гэбриэл хмыкнул: — Да, желающих умыкнуть такую крошку — открыв ей глаза на то что она достойна большего, нежели простой поисковик, найдётся предостаточно...
— Не думаю, что всё так плохо, — мрачно ответил ему я.
— Ну, я и не рассчитывал, что ты сходу согласишься с тем фактом, что никакого будущего с Лэйн у тебя нет, — заметил Гэбриэл. Вкрадчиво продолжив: — В то время как Лиззи вполне подходящая партия для тебя... — И привёл ещё такой весомый аргумент как: — Плюс не забывай, о том, что тогда ты получишь поддержку нашей семьи... А это дорогого стоит! — И вздохнул, чуть грустно улыбнувшись: — Уж я то знаю, как трудно пробиваться одиночке...
— Да, это аргумент, — не мог не признать я. Но на этом не закончил, осторожно сказав: — Однако всё не так просто...
— Со стариком Тавро я тоже решу как-нибудь вопрос, — заверил неправильно понявший меня Гэбриэл. Усмехнувшись: — Я в курсе, что он собирался пристроить своих оторв — одну, а если получится, то и обеих, но придётся ему подвинуться.
И рассмеялся, когда я рот разинул, от таких откровений. Нет, я подозревал, что столь доброжелательное отношение Ивена ко мне имеет свои мотивы — но считал, что никаких конкретных планов у него нет, только туманные мечты. А выходит, что тут серьёзные намеренья имелись — о которых даже другие знают!
— Да, Фокс, всё непросто, — рассмеялся отец Лиззи. И подмигнул мне: — Уж поверь, как только ты связался с бандитками — а вся их банда-то и существует только потому, что так за ними проще приглядывать, да выявлять парней способных совладать с такими обормотками!, так в расставленные сети и угодил! И поверь — соскочить тебе не удастся! Весь вопрос лишь в том, скольких оторв их родне удастся всучить тебе!
Мне что-то даже поплохело от осознания перспектив, и я сделал судорожный глоток коньяка. Выхлебав в итоге весь стакан и закашлявшись.
— И всё равно — не вариант... — чуть придя в себя, просипел я.
Мясник чуть дёрнул уголком рта, невольно выдав своё недовольство таким моим ответом. Но нагнетать не стал. И... предложил мне подумать получше! А пока — взять Лиззи в мою команду! Мягко добавив ещё:
— Ну и повторю, я буду не против если вы начнёте встречаться...
— А может не стоит?.. — спросил я. Быстро поправившись, так как явно не так понявший меня Мясник сдвинул брови: — Ну, тащить Лиззи в поиск?.. — Пояснив. — Там же работать надо, а не загорать. Да и опасно бывает...
— Я думаю у нас тут больше нет идиотов, что посмеют причинить ей вред, — катнув желваками, сказал мне Мясник. И, помолчав — глотнув коньяка, продолжил: — А в том что ей придётся потрудится я не вижу ничего плохого. Труд — он полезен.
И возразить на это нечего... Потому я только вздохнул.
— Ничего-ничего, всё отлично будет, Уайт, вот увидишь, — приободрил меня Мясник, явно считающий вопрос решённым и перешедший на обращение по имени. — И отряду твоему прямая выгода от того что в него войдёт Лиззи — тот же "Тэйд", с которым у вас вроде как некий конфликт, обещаю, увянет сразу же, и моя дочь может ума наберётся в компании людей без гнили.
В общем... в общем, без меня меня женили! Нет, тему с заключением семейного контракта мне удалость замять, а вот от принятия дочери Макгваера в отряд, похоже, отвертеться не удастся... Он же на этом и свернул разговор, поднявшись и проследовав к столу. Из-за которого вытащил серебристый кейс — почти такой же, в каких передавали деньги людям Виктора, но чуть поменьше. И зачем-то передал его мне. Увесистый такой...
— Что это? — недоумённо уставился я на Мясника.
— Считай, что твоя доля с того, что удалось отжать из наследства Виктора... — просветил меня Гэйбриэл. И повелительным взмахом руки успокоил меня, открывшего уже было рот: — Это безотносительно нашего сегодняшнего разговора касательно тебя и Лиззи. — Помолчав, он добавил ещё: — Если для тебя это такая проблема, то можешь даже не брать её в свой отряд... — И придавил голосом: — А чемоданчик — возьми.
"Не посылать же его?" — подумал я. И... И взял кейс. С которым и покинул кабинет, распрощавшись с Мясником загрузившим меня неслабо. Так неслабо, что я, выходя, едва не забыл вытребовать наши с Лэйн стволы!
Забравшись в блоху, я передал Эвелин её игольник. Положил на колени кейс. И... чуть поколебавшись, открыл его.
Открыл, и, не удержавшись, присвистнул! Нет, понятно было, что в кейсе деньги, но я не думал что их будет столько! Раз, два, три... двадцать пять! Двадцать пять прозрачных пластиковых пачек, со стопками прямоугольных пластинок драгоценного металла достоинством в пять сотен кредов каждая! Всего выходит — двести пятьдесят тысяч! То есть четверть миллиона кредов серебром...
— Да уж, умеет Мясник делать широкие жесты... — ошеломлённо пробормотал я. Реально круто ведь. Понятно, что я ему дочь спас, но всё равно — четверть миллиона... Да большинство жаба задушила бы, и они постарались бы отделаться чем-то попроще! Ну вот как тут после такого не взять в отряд Лиззи?..
— Держи, — захлопнув кейс, сунул я его Эвелин — понятно, рассмотревшей что в нём. Пояснив: — Считай это компенсацией нам от Виктора, за то что мы натерпелись от его телохранителей.
Эвелин что-то хотела сказать, но я вскинул руку останавливая её. Просто вызов от кого-то из знакомых пришёл на комм. И... и самому стоило догадаться от кого...
— Уайт, привет! — возбуждённо поговорила Лиззи, сразу переходя к сути: — Мне тут папочка такое рассказал... — И тут же поставила вопрос ребром: — Мы можем встретиться?!
— Можем, конечно, — после крохотной паузы ответил я. Уточнив: — А когда?
— Прямо сейчас! — ожидаемо выдала Лиззи. И спросила: — Ты где сейчас?
— Возле охранной конторы твоего отца.
— О, ну давай тогда пересечёмся в кафе "Рия" — которое там, дальше, за перекрёстком сразу! — молниеносно сориентировалась дочь Макгваера. — Я туда за пять минут доберусь!
— Хорошо, жду тогда, — сказал я. И связь оборвалась...
Вздохнув, я запустил движок блохи. И стронул её с места.
Поехали мы в поисках этой самой кафешки. В которую я, понятно, отправился не один. Ибо это будет уже настоящим свинством, не взять туда Эвелин. Несмотря на то, что разумней было бы оставить её в бронемашине — присматривать за кейсом с четвертью миллиона. Но... Но это будет неправильно. Я ж в кафе обязательно что-нибудь сожру — а то что-то резко так захотелось есть, а Лэйн тут будет сидеть голодная.
В общем, в "Рию" мы пошли вдвоём. И поесть заказали на двоих — Эвелин не отказалась перекусить, правда предпочтя мясному бутерброду пироженки-мороженки.
А Лиззи погорячилась с обещанием прибыть буквально через пять минут. Объявилась она аж через четверть часа. Мы и перекусить успели, и к напиткам уже перешли, когда она влетела в кафешку. Не иначе — прихорашивалась, судя по виду.
Подлетев к занятому нами столику, она чмокнула в щёку меня, Эвелин, и плюхнулась на свободный ажурный стульчик, прощебетав:
— Приветики!
И небольшую сумочку тут же, стянув с плеча, пристроила по соседству — на свободном стуле. После чего обвела нас влюблёнными глазами и повторилась:
— Мне папочка такое рассказал!.. такое!..
— Какое? — настороженно уточнил я.
— Ну, что я войду в вашу команду! — заставил меня заметно расслабиться её ответ.
— А ты сама хочешь? — поинтересовался я.
— Конечно! — энергично закивала Лиззи. И с детской непосредственностью восторженно выдала:
— А мы теперь втроём жить будем, да?!
— !!!
Я от неожиданности подавился соком, который имел неосторожность глотнуть. А у Эвелин со стуком отпала челюсть!
Лиззи же, глядя на ошарашенных нас, прыснула со смеху. И хихикая в кулачок, бодро заявила:
— Да вы чего? Я же пошутила!
— Несмешная получилась шутка, — проворчал я, придя в себя.
— Ага, так значит папочка уже намекнул тебе, что нам с тобой неплохо бы сойтись?! — с торжеством уличила меня Лиззи — похоже этого и добивавшаяся. И похвалилась незамедлительно: — А я сразу поняла к чему эти его мягкие расспросы о тебе и завуалированные попытки дознаться, симпатичен ли ты мне!
Ну да, Лиззи хоть и блондинка, да ещё малолетняя, но вовсе не дура. Смекает что к чему. Потому я и отрицать ничего не стал, подтвердив:
— Да, твой отец во время нашей встречи задвигал идею заключения семейного союза между мной и тобой.
Младшая дочь Гэбриэла заулыбалась довольно, услышав прямое подтверждение своих догадок. И опять чуть прыснула — бросив взгляд на растерянно хлопающую глазами Лэйн, крутящую головой влево-вправо и смотрящую то на меня, то на Лиззи Макгваер. Но слишком уж угорать не стала, и, похихикав, примиряюще заметила:
— Просто папочка у меня очень прямолинейный... А ещё не любит ничего затягивать и ходить вокруг, да около. И если что решил — так сразу делает. — И руками развела, глядя на меня. — А ты вчера произвёл на него сильное впечатление, взявшись спасать меня... Вот у него и появилась мысль, что ты станешь хорошим парнем для меня...
— Я так и понял, — хмыкнул я.
— Ой, да брось, Уайт! Ну появилась у моего папочки такая идея — и что с того? Пройдёт немного времени и он успокоится с этим нашим семейным союзом и оставит тебя в покое, — весело проговорила Лиззи, между делом утаскивая у меня тарелочку с пирожным — которое я себе заказал, но притронуться к нему ещё не успел. — Надо только чуть-чуть подождать... И не расстраивать его так сразу...
— То есть предлагаешь просто сделать вид, что мы приняли всё всерьёз и пробуем создать семью? А сами — особо этим не заморачиваемся? — так сформулировал я для себя слова девчонки.
— Ага! — подтвердила Лиззи. Легкомысленно выдав нечто глубокомысленное, уплетая пирожное уведённой следом ложечкой: — Не прыгать же нам по команде моего папочки?..
— Это да, — согласился я невольно улыбнувшись такому спокойно-пофигистичному отношению Лиззи ко всей этой ситуации.
— Но я в вашей поисковой команде! — немедля выдвинула условие дочка Мясника, ткнув в моём направлении ложечкой. И, покосившись на Эвелин, пожаловалась ей и мне: — Вы не представляете как скучно сидеть за Базе, не имея возможности никуда выбраться...
— Ну почему — немного представляем, — прокомментировал я это. И успокоил Лиззи: — На счёт этого — договорились. Место в машине тебе изыщем, а остальное уже мелочи.
— Отлично! — просияла бандитка. И вроде как подытожила наши договорённости: — Значит, я теперь в твоём отряде. И для всех любопытствующих — у нас вроде как отношения.
— Не всерьёз, — уточнил я с подозрением уставившись на девчонку, чьи глазки слишком уж заблестели.
