2. Тайяна. Раскрыть крылья

— ты же знаешь, я Лина люблю. Он у меня самый-самый...

— и не хотелось с другими попробовать?

Аэлена чуть улыбнулась.

Хотелось ли?

Была в ее жизни и любовь (Вильтен), и страсть (Диолат) — и что? Обе истории закончились так, что дура поняла бы — лучше мужа никого нет. Но не объяснять же это пьяной девке, которая вышла замуж по расчету и теперь ищет, где развлечься? Поскольку муж ее (по непроверенным данным) испытывает кайф, только подсчитывая прибыль. На жену уже не хватает.

— Не-а...

— Странная ты, Аэла...

— зато и муж не поймает. Хотя Лин у меня не ревнивый...

— Да, мне бы такое счастье.

— Неужели ловит? Ты же вне всяких подозрений, как королева!

Таримси усмехнулась.

Слово за слово, рюмку за наливку...

Стоило, стоило бы ларе Верас промолчать. Но распирали ее те впечатления хуже дрожжей, брошенных в отхожее место, а поделиться было и не с кем. Не с мужем же?

Аэлена оказалась подходящей кандидатурой. В ее неболтливости Тара уже не раз убеждалась, вот и реешилась рассказать о самом страшном переживании в своей жизни.

Аэлена слушала и запоминала. И понимала — увы и ах. Рошеру и Яне придется искать подозреваемых в другом месте. Потому как Таримси действительно была вместе с Ланистом в то утро. Они напоследок... да, именно это самое на лоне природы. А потом еще немного покатались вместе.

Жалели они друг о друге?

Нет, конечно. Ланист искал новых впечатлений, а Таримси просто опасно было заводить постоянного любовника и надолго. Вот месяца три теперь поживет благочестиво, успокоит мужа, а потом опять найдет себе партнера. А потом...

Аэлена вспомнила рассказ Яны — и принялась ненавязчиво уточнять подробности. Получалось так.

Таримси поехала встречать рассвет. Муж навязал ей грума, но с этим мужчиной Тара давно договорилась. Платила где деньгами, где натурой, благо, грум был молодец хоть куда (об этом муж не подумал, в его понимании слуги и всякая низкородная сволочь людьми не называлась), но чаще деньгами. Баб много, а вот денег много не бывает.

И в этот раз Ланист выдал парню пару монет золотом — и тот оставил влюбленных наедине. Рассвет... э... наверное, он — был. Просто внимание на него особо не обратили. Плащ, подстеленный на землю в некоторых случаях заменяет королевское ложе.

Попрощавшись как следует, любовники направились к городу. Тут-то и ждала их беда.

Ланист услышал какой-то шум. Какой?

Будто женщина звала на помощь. Пройти мимо?

Можно. Но... мало ли?

Таримси боялась и остаться — и пойти посмотреть. Ланист спешился, хотел пойти пешком, но она боялась оставаться одна.

Грум?

Да кто ж его знает, где он был? Встретил он их уже на дороге к городу. А где до того был? Не доложился.

Так что Ланист и Таримси отправились на шум. И там — да!

Там лежала Синта Эрен.

Таримси поняла это только на полпути к городу. Когда Ланист сказал. Она-то и не узнала девушку сразу,. Это уж когда Ланист объяснил, почему он должен вернуться... Не бросать же тело на съедение диким зверям?

Убийца?

Да кто ж его знает. В момент крика они были достаточно далеко, да и препирались минут десять. Идти — не идти, кому идти — как идти... самому ленивому убийце хватило бы времени удрать. И удрал, наверное.

Никого не видели и на дороге. И догадок не было. Никаких.

Так-то.

* * *

Яна и Рошер внимательно выслушали Аэлену. И подвели итог.

— Значит, Ланист тут не при чем.

— Ну да, у него бы запала не хватило убить любовницу, — Рошер сморщил нос.

— Нашел, проводил Таримси, вернулся...

— А следил за ними кто? — уточнила Аэлена, вспоминая рассказ Яны.

— Я подозреваю, что тот самый грум.

— грум?

— а почему нет? Ему же Ланист платил, поэтому он вперед и не полез, — пожал плечами Рошер. — Вышел, когда уже все определилось, госпожа ехала в город...

— а лошадь где? Он же не пешком шел за госпожой?

— Мало ли там сараев? Мог и привязать где поудобнее. Я так поняла, что для Таримси это обычное место свиданий...

— и для Синты? Я смотрю, эти овраги с сараями пользуются такой популярностью, что бордели отдыхают, — Яна сморщила нос.

— А у вас в лесу такого места не было? — вступился за честь родных оврагов Рошер.

— А то как же. Поляны с папоротником. Хоть отрядом укладывайся — если не кричать, то тебя там отродясь не найдут.

— Пробовала? — уточнила Аэлена.

Яна прищурилась на подругу, но поняла, что над ней беззлобно подшучивают — и фыркнула.

— Меня Ааша предупреждала, что в папоротнике очередная парочка завалилась. А почему нет, если это обоим в радость?

Аэлена пожала плечами. И сменила тему.

— когда вас ждать от Осьминога?

— ты же тут ждать не будешь? — удивился Рошер. — Мы ночью придем, к рассвету.

Аэлена задумалась. Яна помотала головой.

— Аэла, милая, обещаю — завтра утром мы тебе все-все расскажем. Я лично расскажу.

— А сегодня меня можно отправлять домой?

Аэлена подпустила в голос обиженных ноток. Яна и Рошер переглянулись. Вот так вот поиск убийцы захватывает самых серьезных. Но вряд ли Алинар Авельен одобрит такое увлечение супруги?

Так что Аэлену убедили отправляться домой. а сами переоделись во что попроще — и отправились в кабак 'Бородатая селедка'.

По слухам — главное Осьминожье гульбище. Если и не он сам, то кто-то из его приближенных людей там точно будет.

* * *

Кабак был похож на все остальные кабаки, которые видела Яна. Ничего нового, ничего интересного. Выцветшая от времени и морской соли вывеска, плохо выскобленные столы, грубые пивные кружки, рыбацкие сети по стенам для украшения...

И — несколько больших столов.

Вот один из них и был занят компанией из восьми человек, при виде которых Рошер напрягся.

— приготовься.

Яна кивнула. Прищелкнула языком, подавая знак Ааше. Напряглась.

Нархи-ро умеют владеть своим телом. Пусть она девушка, но постоять за себя сможет.

Спина зудела неимоверно, как же некстати...

Рошер подошел к столу и спокойно принялся ждать, пока на него не обратят внимание. Минуту, две, три...

Наконец голову поднял один из мужчин, даже по виду — не самый важный. Побегушка и подлипала, такие есть в любой компании...

— Тебе чего надо, мужик?

Рошер, не долго думая, цапнул говорящего за жидкий хвостик на затылке.

— Мужики пашенку пашут, понял?

Воровской жаргон он отлично знал, и понимал, что его сейчас оскорбили. Ну как волк — барана. Положено ж честным ворам с мужиков деньги стричь, вот и...

— П-понял.

— а раз так — говорить я не с тобой буду, прилипала паршивая. Есть тут кто постарше?

Компания переглянулась. Подумали.

— Ну я, допустим. Чего тебе надо, Вайст?

— о, смотри-ка! И имя мое вспомнили?

— Да тебя разве забудешь, гада?

Рошер разулыбался.

— Как приятно, когда тебя помнят и любят. Детей в мою честь не называете?

Ответ был длинным и содержал Рошеру пожелание никогда не размножаться. Тот и не обиделся. Пусть ругаются, лишь бы своего добиться... а там — шавка лает, ветер носит.

Наконец слово (приличное) взял один из сидящих мужчин. Здоровущий, словно шкаф, в красном платке, чуть криво повязанном на могучей шее и грязной рубахе, с пудовыми кулаками и коротко подстриженной бородой.

— тебе чего надо-то Вайст?

— Ты, Никси, до сих пор под Осьминогом ходишь?

— Твое какое дело?

— Да поговорить с ним хочу. К обоюдной выгоде.

— Ты-то?

— Я-то. А чтой-то? — передразнил Рошер.

Бум, — раздалось рядом.

Ааша немного покритиковала мужчину, который наивно решил подойти к Тайяне сзади и застать врасплох. Сейчас он лежал на полу, уверенно придавленный волчьей лапой — и не пищал. Дух вышибло от удара.

Рошер и головой в ту сторону не повел.

— Это со мной, они безобидные.

Ааша дружелюбно улыбнулась, стремясь показать, что она вообще белая и пушистенькая зайка. Кажется, поверили.

— Осьминог к тебе не пойдет.

— Так я не гордый, я и сам дойду...

— ну тогда посиди, покамест, здесь. Я схожу, спрошу...

Рошер от души рассмеялся.

— Никси, ты идиот — или меня таким считаешь? Так меня мамочка башкой об дверь не колотила, как некоторых. Так я тебя и отпустил! Нет уж, вместе пойдем!

Никси покривился.

— да ты знаешь, что с тобой сделают?

— знаю. Вежливо поздороваются и предложат выпить. А то будет, как здесь.

— Это — как? — уточнил кто-то. Ой, зря.

Рошер молча кивнул Яне. Это они тоже обговорили. Яна еще раз прищелкнула пальцами.

Ааша отпустила недодавленного покусителя — и одним рывком сиганула на стол. Прогулялась по нему из конца в конец, сбивая хвостом кружки, обнюхала Никси, плотоядно облизнулась и вежливо произнесла:

— Р-ры.

— Это волчок голодный, — пояснил Рошер. — так что идем мы — или едим, решать только вам.

Вопрос тут же решился в пользу ходьбы.

* * *

Чтобы попасть на прием к осьминогу, нырять не пришлось. Пройти по двум улицам и зайти в самый обыкновенный дом. Уютный такой, ставни зеленые, крыша крыта недорогой коричневой черепицей — Яна в жизни не подумала бы, что здесь обитает один из 'ночных королей'. Скорее уж лавочник на пенсии.

Внутри дом тоже не был обставлен с королевской роскошью. Все очень просто, мило, со вкусом — окончательно нархи-ро добили вязаные салфетки на больших уютных креслах. Пожилая служанка открыла дверь и даже мило улыбнулась. Поздоровалась с Никси, пригласила пройти в гостиную, подождать хозяина — и ушла. Видимо, звать.

Только вот...

Яна прищурилась. Как движется милая женщина с седыми волосами?

Ой, не так. Эта идет, словно ждет удара. Играет, конечно, но плохо. Она готова к нападению в любой момент. В любую секунду. И — у нее есть оружие. Кажется, нож и в рукаве. Может, и еще что-то, но сразу не заметно.

Самого хозяина тоже долго ждать не пришлось. Спустился со второго этажа, чуть склонил голову и поздоровался.

— Добрый вечер. — И уже совсем другим тоном. — Никси?

— Хозяин, этот Вайст... — дольше Осьминог слушать не стал.

— пошел вон.

Этого хватило провожатому за глаза. Вылетел за дверь быстрее ветра.

— Как тяжело в наше время найти хорошего помощника, — вздохнул 'ночной хозяин', располагаясь в кресле. — Вайст, ты ко мне пойти не соберешься?

— Уж извини, Койн. Перебьюсь как-нибудь.

— с хлеба на водичку? Или на вино?

— Да хоть бы и на самогонку — разве суть важно? — Рошер и не подумал поддаваться на провокацию. Улыбнулся. — Ты мне пару минут не уделишь?

— А если скажу, что не уделю? Уйдешь?

— Коонечно, нет. Убеждать буду.

Осьминог, он же Койн, только фыркнул.

— Да уж. Пиявка ты та еще. Всегда был и остался, хоть с рукой, хоть без.

— Где ты видел, чтобы пиявке руки требовались?

— Хочешь сказать, что если тебе вторую оторвут...? — вопрос был с явной угрозой.

— Найдется кому за него отплатить, — медовым голоском пропела Тайяна.

Койн посмотрел с подозрением.

— Рошер, ты, никак, женился?

— Да я скорее убьюсь сам! Извини, Яна.

— ничего страшного. Я бы тоже была не в восторге от такого супруга.

— А выглядите вы, как супруги со стажем.

— да хоть как кто, — усмехнулась Яна. — Хороший друг — это иногда намного больше супруга.

— Золотые слова, кана.

— Лайри.

— Вот даже как?

— Лайри э´Лесс Риккэр, если это важно.

— мне — нет. Не люблю судить о людях по титулу.

— Да они его и не всегда оправдывают, — усмехнулся Рошер. — Тебе знакома была Синта Эрен?

Мужчина скривился.

— Ты за этим пришел?

— Да, и за этим тоже.

— Из моих эту сучку никто не трогал. Я спросил, когда ее нашли.

Яна посмотрела на Аашу. Волчица была абсолютно спокойна. Нет, не врет. Только вот не факт, что ему не солгали.

— мне не лгали.

Яна аж дернулась.

— Мысли читаете?

— Нет. Просто есть у меня один амулетик. Позволяет определить, кто мне лжет, кто не лжет.

Яна вскинула брови.

— покажете?

— А вы разбираетесь, лайри? — Ирония так и била из голоса мужчины.

— Не совсем. Я не маг, поэтому посмотреть и определить что передо мной — могу, а вот сделать или подзарядить — уже нет.

— Вы же не человек?

— Нархи-ро.

— я думал, вы все маги?

— Нет. У нас есть те, кто умеет, но их мало. Как и среди людей.

Взгляд мужчины стал заинтересованным.

— что ж, посмотрите, лайри.

Яна сделала несколько шагов и наклонилась, разглядывая простую глиняную висюльку. Тонкий кожаный ремешок, глина, подобные амулетики сотнями на ярмарках продают. Но...

— а внутри — что? Кость или кровь?

Осьминог резко побледнел — и в следующую секунду в его руке блеснул нож. Ей-ей, он успел бы ударить, но на запястье сомкнулись сильные клыки. Волчица не рычала, не двигалась, просто замерла, но выражение глаз у нее было такое...

— Ааша, нет.

Волчица недовольно рыкнула, но руку выпустила. И отскочила в сторону. Вздыбила шерсть, рявкнула так, что у Осьминога чуть выброс чернил не случился. Там, где она стояла, продырявил ковер короткий арбалетный болт. Яна вскинула брови.

— один? Мало...

— Спокойно! — рявкнул Осьминог. И обернулся уже к Яне. — одного хватает.

Разумно. Если кто-то настроен серьезно — тут и десять арбалетчиков не помогут. А если простая случайность... этого хватит.

— Я не думала, что вы так испугаетесь, — честно заметила нархи-ро. — Это ведь работа темных, разве нет?

— Да. Как вы узнали?

— Их работа — всегда сочетание сложности задачи с нарочитой простотой исполнения.

— И — только?

Яна лукаво улыбнулась.

— Человек украсил бы такой амулет золотом и драгоценностями. А темные... они другие. Ближе к змеям, чем к людям. Им нравятся вещи функциональные. Они не станут тратить время на мишуру.

— Вы много знаете о них?

— Мой род славен тем, что собирает знания. Неважно — откуда, важно, что они есть. За этим мы и пришли сюда.

— да неужели? А не ради Синты Эрен?

— Это ведь тоже знание...

— и какое же знание вы надеетесь обрести с моей помощью?

— О къянти, с которыми связалась Синта. Вы разговаривали с ними — и сочли, что они опасны, так?

Яна смотрела прямо в глаза мужчине — и только потому увидела то, что промелькнуло в них. Хорошо скрытый, секундный, но — страх.

— Не надо бы вам в это лезть, лайри.

Яна пожала плечами.

— Синта Эрен мертва.

— что вам до ее смерти?

— Лойрио Эрен. Это его просьба.

Рошер не вмешивался, сочтя, что разговор идет в нужном направлении. Ааша тоже решила, что опасности больше нет, но успокаиваться не торопилась. Всем видом она показывала неизвестному стрелку (скорее всего это была та женщина, которая открывала им дверь), что еще одна попытка — и она за себя не отвечает. Загрызет! Даже если отравится — все равно загрызет!

Осьминог покачал головой.

— Не стоит, лайри. Это опасные люди. Очень опасные.

Яна пожала плечами.

— Может быть. Но у нас нет выбора. Или нам поможете вы — или мы найдем кого-то еще.