-Meallan...an...fhirinne e...
Из крохотных глаз посыпалась темная крошка. Лицо маленького человечка содрогнулось вновь.
-Mionnaigh...- прижженная мечом культя поднялась и слабо коснулась руки Юста. — Mionnaigh...dioltas...a agairt air...
В последний раз дернувшись, спригган застыл. Теперь уже навсегда.
Поднять голову было тяжело — она словно стала весить на пару тонн больше. Пустым взглядом посмотрев на Веронику, маг проговорил, еле шевеля губами:
-У него были все ответы. Ты понимаешь, что сотворила, проклятая кровопийца?
-Я не кровопийца, — вдруг захихикав, произнесла Вероника наверное с самым глупым выражением лица, на которое только была способна. — Я бабочка!
Это сон. Это все просто дурной сон.
-Какой миленький цветочек! — заковыляв в сторону Эльзы, выдала Апостол в перерыве между совершенно безумным смехом. — Черная точка...и еще одна...и еще...
Сопровождаемая совершенно ошалелым взглядом Юста, Вероника грохнулась на пол и, распластавшись там, весело засвистела какой-то дурацкий мотивчик.
Юст слишком устал, чтобы что-то еще говорить. В голове крутилась назойливой мухой лишь одна мысль.
Стоит запомнить на случай, если он когда-нибудь станет Апостолом — никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытаться выпить фею.
-Может, кто-нибудь уже скажет мне, куда именно мы направляемся?
Срок жизни долгого, усталого и тягостного молчания составил около трех с половиной часов — и оборвала эту самую жизнь Эльза. Три с половиной часа минуло с тех пор, как они распрощались с поездом — и далеко не тем путем, каким пользовались нормальные, согласно ее представлениям, пассажиры. Она видела не так уж и много: первой из тварей с лихвой хватило, чтобы, умчавшись так далеко по составу, как могли унести ноги, спрятаться в одном из дальних вагонов. Обратный путь труда не составлял — нужно было всего лишь идти по следам разрушений.
Сложно сказать, что из увиденного в разгромленном вагоне-ресторане привело ее в больший ужас: маленькое существо, которого с таким бешенством допрашивал Юст, это самое бешенство или то, что сделала Вероника — к ней она до сих пор старалась не приближаться. Тупая боль, усталость и страх сплелись внутри нее в какую-то особо гадкую смесь: у нее больше не было сил задавать вопросы, удивляться или противиться тому, что видели глаза. Несколько дней назад с реальности кто-то начал сдергивать цветастое покрывало, и с каждым днем, если не с каждым часом, наружу выбивалось все больше и больше гнили. Новые знания были сродни плесени, что забивалась в легкие — она могла лишь надрывно кашлять и пытаться унять то, что забралось внутрь и рвало там все на куски. Самым гадким из всех чувств, наверное, было то, что ее жизнь ей более не принадлежала: Юст и Вероника, наверное, отпустили бы ее, попроси она достаточно твердо, вот только оставаться наедине с тем, что эти дни для нее открыли, было бы худшей из возможных пыток. В одном сомневаться не приходилось: даже если бы она добралась теперь домой, даже если бы в ее двери до конца жизни не постучался бы ни один маг, это бы ничего не изменило — ее жизнью теперь правил страх. Утратить память, наверное, было бы даже хорошо — какая-то часть ее, вероятно, слабейшая, нашептывала о том, что именно о том и стоит просить. Ее разбудили без спроса, выдернув в мир, к которому она совершенно не была готова — разве не лучше было бы все забыть и не терзаться больше ничем? Или все же...
Она раздумывала о том, с тех самых пор, как они покинули состав. Времени на то, чтобы собрать волю и мысли, ей никто и не думал давать: дернув стоп-кран, вампирша организовала выход самым простым способом — вырезав кусок из стены несчастного вагона-ресторана. Третий час они плелись по заснеженным рельсам, один раз вынужденные даже уступить дорогу очередному поезду. Юст был изможден и мрачен — она никак не решалась коснуться того, что случилось, и чувствовала, что решиться будет невероятно сложно.
-Дом Морольф, — устало ответил маг, даже не смотря на нее. — Это их город.
-Они тоже...тоже маги? — осторожно поинтересовалась Эльза.
-Некоторые члены семьи имеют Цепи, — донесся до нее ответ из-под капюшона. — Результат успешных браков с не слишком щепетильными династиями...
-Но разве вы не скрываетесь от людей? — удивилась она. — Тот толстяк мне все уши на эту тему просверлил.
-Морольфы — люди хорошо если на четверть, — подала голос Вероника. — Полукровки, — добавила она, встретив недоумевающий взгляд Эльзы. — Семья потомков демона Асмодея, так лучше?
-Боюсь, я не слишком разбираюсь...
Юст обернулся к ней — таким взглядом смотрели обычно на безнадежных идиотов.
-Но это же азбучные знания, — полным удивления голосом произнес он. — Чему вообще учат людей?
-Всяко не этому.
-Начальник адских игорных домов, порою главный по похоти и вообще веселый малый, — пришла на помощь магу Вероника. — Так лучше?
-Как бы вам сказать...мы не могли бы навестить родню кого-нибудь поприличнее?
-Их род вполне достоин уважения, — мрачно заметил Юст. — К тому же они мой последний шанс выпутаться...
-Юст, прости, если ты не хочешь о том говорить, но...что сказал этот...кто он был?
-Спригган, — после недолгого молчания произнес маг. — Пока не знаю. К своему стыду я должен признаться, что этим языком не владею. Но я запомнил все, что он сказал.
-Все...в смысле, совсем все? — поразилась Эльза.
-Мне кажется, что да, — кивнул Юст. — Если бы я полагался на одну только память, она бы, конечно, меня подвела. Пришлось...
-Снова творить магию?
-Не слишком сложную, но весьма и весьма утомительную. Эти слова не выйдут из моей головы ближайшие несколько суток, — вздохнул Юст. — А ведь я уже их записал...это практически невыносимо, я должен в том признаться. Но другого выхода не было. Нельзя было упустить ни единого слога.
-Уверен, что оно того стоило? — бросила Вероника.
-Разумеется, — раздраженно ответил он. — Неужели ты не понимаешь? Это создание было всего лишь рабом. Живым инструментом. Но подчинил и сковал его не Бенедикт. Кто-то вручил его Бенедикту, чтобы тот смог с нами расправиться... — маг на мгновение замолчал, переводя дух. — И я должен знать, кто. Бенедикт — такое же орудие чужой воли, как и эта тварь. Он, несомненно, виновен, и он, несомненно, поплатится. Но я не могу позволить истинному виновнику кануть в тень вновь.
-Не боишься, что прыгнешь выше головы? — тихо поинтересовалась Апостол. — Ты сам сказал, помнишь? У Кальдервуда не хватило бы силенок подчинить эту...фею плешивую. А тот, у кого хватило, еще и без особых проблем замял...прости, пожалуйста, все то, что случилось с твоими родителями. У тебя сейчас явно не то положение, чтобы...
-Я не собираюсь предпринимать ничего безрассудного, — огрызнулся Юст. — Я просто хочу знать, кто. Это же вполне очевидно, разве нет? Не зная своего врага, я не смогу защититься. А нападать пока что так или иначе не время. Сейчас наше внимание должно быть сосредоточено на Бенедикте и только на нем. И после того, как...
-Кстати говоря, об этом самом "после", — Апостол неожиданно остановилась. — Я одна уже вижу впереди аэропорт?
-Не только, — Юст также вынужден был встать на месте и обернуться. — Но и что с того, Вероника?
-Боюсь, все. В смысле, то самое "все", — вампирша грустно улыбнулась. — Тот самый момент, когда я остаюсь тут и долго-долго машу вам рукой на прощание.
-Если это очередная шутка, то во-первых, крайне глупая, а во-вторых, у нас нет на них времени, — устало произнес Юст. — Так что...
-Я не шутила. Моя задача — довести тебя за ручку до города, да так, чтобы кроме этой ручки от тебя хоть что-то еще осталось, — вздохнула Вероника. — Город — вот он, в часе ходьбы. И все, что за вами могло гнаться, я покрошила на ломтики.
-Но...
-Юст. Я сделала раз в десять больше, чем должна была, и раз в сто больше, чем сама от себя ожидала. Не принимай близко к сердцу, с вами было очень весело, особенно когда меня почти разорвал пополам этот ваш гном садовый, но...а, дьявол, — она всплеснула руками. — Ненавижу прощаться, но если я этого не сделаю сейчас, тебе будет только хуже.
-Почему? — шагнул к ней Юст.
-Потому что если я дойду с вами до города, ты непременно попытаешься втянуть меня в свой крестовый поход. А еще...ну, Юст, это город. А я сейчас злая и голодная. Чуточку злая, но зато очень голодная. Мне лучше остаться здесь. Дождусь встречного поезда и заберусь на него...
-Но ты мне нужна! — почти выкрикнул маг.
-Нет, Юст, это далеко не так, — эта улыбка вышла еще печальнее той, что была. — И ты не хуже меня это знаешь. Тебе сейчас нужно орудие, верное и послушное, а я им становиться никак не хочу. Хватило и того, что было.
Лицо мага вновь стало непроницаемым. И когда он заговорил, то Эльза узнала в нем того самого Юста, что тогда застал ее у дверей своей комнаты, того самого, что напоминал рассерженное до предела привидение...
-Что ж, — звенящим от напряжения голосом произнес он. — В таком случае я должен поблагодарить за то, что ты уже сделала. И сказать...
Апостол шагнула к магу. Сбив с него капюшон, крепко обняла.
-Вот именно потому я и не остаюсь, — грустно прошептала Вероника. — Ты смотришь на всех, как на инструменты. Если инструмент отказывается работать, его выбрасывают прочь, все остальное несущественно. Если ты не делаешь, как говорит великий и ужасный Юст, ты просто становишься ему не нужен. Я бы хотела, чтобы было иначе, но...чего я вообще хочу от мага? — рассмеявшись, она вложила в его ладонь небольшой кусочек картона, после чего отступила на пару шагов. — Вот, теперь знаешь, как меня найти. Если нужно будет украсть очередную древнюю безделушку или вдруг спланируешь экспедицию в какие-нибудь древние руины, ты знаешь, кого позвать. Если вдруг устанешь от всего этого, просто приходи в мои нежные когти. Гарантий, что вернешься, правда, я тебе дать не могу...
Юст молчал, пустым взглядом рассматривая небольшую визитную карточку. На его неприкрытую голову вовсю сыпался снег.
-Тебе тоже кое-что скажу, девочка, — Эльза с огромным трудом не отшатнулась, когда Апостол подошла уже к ней и вздрогнула, ощутив руку Апостола на плече. — Я видела, как ты на него порою смотрела, но лучше выкини все это из головы. Нужно ангельское терпение и их же любовь, чтобы перевоспитать мага. У тебя не хватит ни того, ни другого, а поезд, на котором он едет, следует не самым приятным в мире маршрутом, — прошептала ей вампирша. — Сойди сейчас, пока он не дошел до конечной.
Эльза наградила Веронику взглядом — не менее ошалелым, чем до того Юст.
-Ну, всем, кому могла, настроение испортила, пора и домой, — рассмеявшись и потерев руки, Апостол шагнула на рельсы, бросив уже на ходу. — Бывайте, детишки. Может, еще увидимся.
Белые меха в потоках снега были почти не видны. Метель скрыла удаляющуюся по рельсам фигуру так быстро, словно ее никогда и не было.
Такси до безумия медленно плелось узкой улочкой, словно каждая из свалившихся на машину снежинок замедляла ее как только могла. Водитель не был похож на тех, кто любит подслушивать чужие разговоры, но на одно это, конечно, положиться было нельзя: чары и тут обеспечили безопасность, мягко убедив его, что никаких голосов позади нет и никогда не было. За окном проплывали занесенные снегом старинные дома — устало рассматривая их сквозь стекло, Юст в очередной раз пытался привести в порядок свои мысли. Сказанное Вероникой никак не шло из головы — странно, но эти слова задели едва ли не больше, чем вопросы, что задавала в тот памятный вечер Эльза, но почему — он до сих пор с трудом мог объяснить. В мир, казалось бы, давно и прочно устроенный согласно определенным законам, врывалось без спроса слишком много нового — и эти визиты оказывались далеко не безболезненными. От тягостных размышлений порою отвлекала Эльза — сейчас он был за то даже почти благодарен.
-Мне нужно что-нибудь еще знать...ну, об этих твоих...полукровках?
-Да, — не отрываясь от окна, пробормотал маг. — Прежде всего, не надо их так называть в лицо, это попросту невежливо. Во-вторых, ни при каких обстоятельствах не садись там играть. Ни с кем и ни во что. Ты и опомниться не успеешь, как будешь им должна свой дом, душу и последние ботинки, а выкупать все это у меня нечем. Существует, конечно, еще и самая неприятная из наших проблем...
-Это какая же?
-Ты человек, — не обратив никакого внимания на ее возмущенный взгляд, Юст продолжил. — Впрочем, я могу представить тебя своей куклой. Или слугой. Им не будут задавать вопросов.
-Я не собираюсь...
-Тогда, к моему сожалению, я не смогу ничего сделать, — вздохнул маг. — Кто угодно к ним не проходит.
-Я плохо умею притворяться. Кукла, надо же...
-Это несложно. Просто смотри на все так же удивленно, как сейчас, говори почаще "Что?" и "Я не понимаю". Разница будет почти незаметна...я что-то не то сказал?
-Ничего, — буркнула Эльза. — И чем занимается эта семья, что должна нас принять?
-Отец говорил, что они контролируют сферу...хм, развлечений, — чуть помолчав, произнес маг. — Как же там...крупные казино, разные другие...заведения...еще что-то, связанное с путешественниками...
-Туризм?
-Да. Кажется, именно этот термин, — кивнул Юст. — Это если касаемся их операций в человеческом мире. У нас они прежде всего известны тем, что всеми силами обеспечивают благополучие европейских полукровок. Предоставляют убежище, поддерживают и сами иногда создают разные организации соответствующей направленности...они совершенно не стремятся избавляться от своей чертовой крови, более того — нередко заключают династические браки с другими гибридными семьями. Порою просто в качестве эксперимента...
-Мы о других семьях, произошедших от каких-то...демонов? — Эльза поежилась.
-Не обязательно. Количество видов гибридных особей учету вообще поддается достаточно плохо, хотя попытки систематизации делались во все века, — маг потер пальцами лоб. — Если мы говорим о Морольфах, то они подчиняют себе пространство. Их демонический предок, помимо прочего, известен тем, что вышвырнул самого царя Соломона...ну, сказать "очень далеко" это ничего, по сути, и не сказать. Они...отец как-то говорил, что всеми своими работами Эшер (1) обязан встрече с кем-то из Морольфов. Впрочем, объяснять почти бесполезно, это нужно видеть своими глазами.
-И почему они должны тебе помочь?
-Мы неплохо ладили в прошлом, — вздохнул Юст. — Не знаю, правда, как они примут нас сейчас.
-А почему мы едем сразу к ним? Нельзя ли было вначале остановиться...ну, тут же тоже где-то есть гостиницы...
-Оказавшись на чужой земле, неплохо бы в первую очередь представиться. Быть может, хозяин вообще не желает тебя здесь терпеть, — задумчиво произнес маг. — Это, конечно, уже не закон, но все еще правило хорошего тона. А вот если речь идет о том, чтобы установить мастерскую, визит к хозяину так или иначе обязателен...
