В этом году Бал будет особенным. В этом году она поставит в Мавзолей не только заказанные ей скульптурные композиции, картины и наряды. В этом году она принесет домой все, что осталось у рода Морольф. Все, что они еще смогли сохранить.
И Мавзолей признает ее власть.
-Крейц?
Маг сидел в роскошном кресле позапрошлого века, меланхолично изучая собственные записи, сделанные в небольшой книжечке с темно-синей обложкой.
-Ты уверен, что ошибки не будет?
-Да, — несколько нервно кивнул Мерольт. — Я все досконально изучил. Один из проходов, которые не нашло это башенное дурье, находится в пределах досягаемости, мало того, я уже нашел способ его стабилизировать. Ничего сложного, — он желчно рассмеялся. — Когда все вокруг уверяются в том, что ты просто любитель успокоить себя бутылочкой-другой, то смотрят уже не так пристально. Даже когда ты часами отираешься в некоторых частях дома...ты ведь всего лишь унылая пьянь, не так ли?
-Если у тебя все готово...
-Готово уже третий день. Проход будет доступен сегодня через час двадцать шесть минут или через четыре дня в это же время. Способы нейтрализации выявленных ловушек я уже расписал...
-В этом не было нужды, потому как отправишься ты один.
-Один? Но...
-У меня, как видишь, еще есть дела, — пожала плечами Морисетта. — Нужно закончить наброски для того фильма, которых от нас ждут в Штатах.
-Это, конечно, важнее, — фыркнул Крейцвендедих. — Слушай, зачем вся эта возня? Возьми просто те фигурки, что ты делала в детстве — я думаю, им пойдет...
-Думаешь? — Морисетта закусила трубку. — Им недостает изящества. Особенно тому, которого я сделала из капитана стражи. Вся голова в булавках...о чем я только тогда думала, интересно?
-Вот уж не знаю. Значит, мне все проделывать одному...
-Начал ты неплохо. Заверши так же и, быть может, я замолвлю за тебя словечко, когда мы вернемся домой.
-Я...
-Крейц, ты же должен понимать. Если бы я захотела тебя подставить, я бы определенно пошла с тобой.
Несколько минут маг провел в молчании. Резко поднявшись, захлопнул свою записную книжку.
-Хорошо. Я могу брать все, что нужно, так ведь?
-Да. Только я тебя умоляю — не спеши. Если хоть что-то сегодня будет мешать...у нас еще полным-полно времени. Сделаем все в следующий раз.
-Мне ничто не помешает, — сжав зубы, произнес Мерольт. — Вот увидишь, с сегодняшнего дня мы начнем переправлять содержимое хранилища сюда...
-Надеюсь, что увижу, — вернувшись к бумаге и карандашу, пробормотала Морисетта. — Ах да, если тебе выдастся случай, приведи мне ту вчерашнюю девчонку. Она мне показалась забавной. Будет меня развлекать в ближайшую пару недель.
-Они ее где-то спрятали, — скривился Крейцвендедих. — А как быть с тем, вторым?
-Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что этот хлыщ — не тот, кем старается казаться. Слишком уж старается...слишком...но я не вижу смысла распылять силы. Пусть отвлекает башенных и Морольфов как его душе угодно. Если решим проблему с хранилищем в ближайшие дни, то займемся и им. Если я окажусь права, то он может стать весьма ценным приобретением. Ты ведь знаешь — смерть и работа на Мавзолей вовсе не являются исключающими друг друга понятиями...
-О да, — хихикнул Крейцвендедих. — Еще как знаю.
-И я должна в это поверить?
-У вас есть все необходимые доказательства, не так ли? Взять хотя бы то, что осталось в поезде...
-Вот именно. Осталось, — Элис Митик устало потерла пальцами виски. — Я слушаю вас уже куда больше шести минут, правда ведь?
-Семнадцать с половиной, если быть совсем точным, — Юст, раскрыв медальон, бросил короткий взгляд на циферблат. — Это может означать две вещи.
-Какие же? — прищурилась Митик.
-Во-первых, не сочтите за оскорбление, это может намекать на то, что вы изрядно переутомились и следить за временем уже не особо способны. Во-вторых...что ж, я посмею предположить, что хотя бы какая-то часть моей истории вам показалась похожей на правду.
-Вот как?
Часы едва слышно тикали, но в тишине, которая воцарялась между их короткими, отрывистыми фразами, свидетельствующими, прежде всего, о колоссальной нервной усталости обоих участников диалога, он слышал этот звук более чем отчетливо. Состояние, в котором пребывала посланница Башни, было заметно ему ничуть не хуже. Усталость. Раздражение. Запрятанная глубоко-глубоко злость. Целый ворох щелей в броне того, кто в других обстоятельствах был бы совершенно неприступен, кто не пустил бы его и на порог и остался бы в своем праве. Вглядываясь — почти неосознанно — в ее исхудавшее лицо, в подрагивающие от напряжения веки, скользя взглядом по растрепанным волосам, он с каждой секундой все яснее представлял себе, как она выглядела, когда только прибыла сюда. Как она должна была выглядеть. Немного времени, совсем чуть-чуть: хорошенько выспаться, привести себя в порядок, сбросить с плеч взваленный туда остальными лордами груз, который никто больше не хотел принимать на себя...немного времени, совсем немного — и она бы расцвела, он в том был почти уверен. А если...
-Вы слышите, что я говорю?
-А? — маг встрепенулся, выныривая из размышлений. — Ох, прошу прощения. Я все-таки не смог выспаться как следует этой ночью...могу я просить вас повторить?
-Повторяю, — мрачно произнесла Митик. — Боюсь, что я ничем не могу вам помочь. Ваши проблемы с семьей Кальдервуд — это ваши проблемы. О вашем доме я, разумеется, наслышана, но контактировать нам, насколько мне известно, особо никогда не приходилось, и я не вижу смысла нарушать эту славную традицию тем, что влезу в ваши склоки. У меня по горлышко своих дел...
-Но...
-...а то, что дом Кальдервуд относится к Башне, признаться, мало что меняет, — она пожала плечами. — Они давным-давно дышат на ладан. Бить по ним может быть выгодно кому угодно, но только не мне. Зачем мне самолично обрубать ради вас каналы поставки растительных материалов? Зачем мне вас защищать, тем самым радостно отпиливая ветку, на которой сижу? Никто из лордов не одобрит, если я встану на вашу сторону...
-А вас так волнует, что они подумают?
-В настоящий момент — да, — голос ее был холоднее льда. — Раз уж я все равно потратила на вас столько времени, так и быть, обозначу все предельно четко. Вы явились сюда с этим...Бенедиктом на хвосте и теперь ищете жилетку, в которую сподручнее было бы порыдать. Вопрос Морольфов решен и почти уже закрыт, Церковь, насколько мне известно, никогда не была в восторге от вашей семейки, Мерольты...ну что же, вы можете проглотить свою гордость и влиться в их стройные ряды. Они будут рады. Что же до меня... — Митик вздохнула, вставая из-за стола. — Никакого резона вам помогать у меня нет. У вас нет ничего, чем бы вы могли мне угрожать, и вам нечего мне предложить, а благотворительностью я не занимаюсь. Полезнее, наверное, было бы выдать вас Бенедикту, но, на ваше счастье, он уже успел меня разозлить, даже еще не появившись тут лично. Этот кровавый балаган с поездом я спускать не намерена...
-Значит, большее, на что я могу рассчитывать — это нейтралитет?
-Верно, — обойдя стол, она неспешно двинулась вкруг комнаты. — Ровно до тех пор, пока сюда не явится Бенедикт. Мне не нужна лишняя головная боль, поэтому когда он сюда явится, я просто отойду в сторону.
-Вы могли бы раздавить его одним пальцем.
-Так и есть. Но повода-то по-прежнему нет.
-А как быть с тем, кто стоит за ним? — чуть помолчав, выдохнул Юст. — Тем, кто подарил ему сприггана?
-А есть какие-то причины, по которым его личность должна меня волновать больше, чем таковая Бенедикта?
-Или ее, — прищурился маг. — Мы ведь не знаем, с кем именно имеем дело. Может быть, он даже не из круга лордов. Может, он, как и наша семья, предпочитает действовать из тени. Я не знаю. Знаю только то, что это кто-то, обладающий опытом и умением...
-И снова. Причина, герр Вайтль, причина. Наш разговор длится уже втрое дольше отведенного мною изначально срока, а вы все еще не дали мне ни единой. Вы ведь даже не знаете, зачем он хочет вас изничтожить.
-То, что я знал, я вам рассказал, — сцепив руки в надежде, что это хоть как-то скроет его чудовищное напряжение, Юст качнулся вперед в своем кресле, глядя, как Элис медленно подходит к нему.
-Но ведь у вас по-прежнему нет того, что мне нужно. Причина. Мне нужна причина, чтобы поделиться с вами своей защитой.
В этот раз он не ответил. На глаза наползала какая-то тьма — та же, что росла внутри черепа, мешая мыслить.
Вряд ли было что-то хуже этого чувства. Вряд ли было что-то хуже этой бессильной злобы, что готова была сожрать его с потрохами. Она была кругом права, но легче от осознания этого ничуть не становилось. Нужно было...нужно...
-Позвольте задать вам один вопрос, — она почему-то заговорила шепотом.
Это удивило его не так уж сильно — в сравнении с тем, что леди Митик вплотную подошла к его креслу и склонила к нему голову.
-Вы чувствуете то же, что и я?
-Прошу прощения, но... — удивление было столь сильным, что он едва сумел заговорить. — Мы...мы едва знакомы...
-Болван! — рявкнула Элис, вцепившись ему в плечо и буквально выдернув из кресла. — Я про возмущения во внутренних полях!
-Что?
-Кто-то лезет в опечатанную зону!
-Провал, говоришь?
-Абсолютный.
Дверь в комнату — здесь, по крайней мере, у хозяина нашлось время убраться — невыносимо медленно ползла, пытаясь закрыться. Скрип ее в другой ситуации определенно был бы из разряда тех вещей, что действуют на нервы, но сейчас магу было далеко не до того. Юст сидел, отвернувшись к окну — возня полукровки с каким-то разложенным на столе прибором его сейчас нисколько не трогала.
-Значит, даже не знаешь, что там было?
-Нет. Только то, что Мерольты выкинули какую-то глупость, — не оборачиваясь, протянул маг. — Вернее сказать, младший из них. Охотники и не подумали меня пустить. Их дело — так она сказала.
-Что ж, вполне справедливо, ты так не считаешь?
Маг не ответил.
-А из самой Митик удалось что-то выжать?
-Ничего. Ей вся ситуация ожидаемо безразлична, — глухим голосом выдавил из себя Юст несколько слов. — Все было зря.
-Неужто?
-Пожалуйста...
-Пожалуйста что?
-Прекрати использовать в разговоре такой тон. У меня и без того голова идет кругом. Сам не понимаю, что говорю и о чем думаю...
-Ох ты, — усмехнулся Морольф. — А я-то грешным делом думал, что это твое стандартное состояние.
-Я уеду сегодня, — впившись взглядом в окно, пробормотал Юст. — Пока еще могу сделать это без шума.
-И куда же ты собрался, позволь узнать?
-Встречу Бенедикта. Я уже достаточно отдохнул, а его ресурсы исчерпаны, — голос мага звенел, как натянутая струна. — Возможно, у меня будет шанс. Использую людей, если понадобится. Использую все, что смогу.
-Все или ничего, да?
Маг не ответил.
-А меня не хочешь послушать?
-Зачем мне то? Никому из вас нечего мне дать.
Полукровка сократил расстояние между ними в два шага. Рывком отдернул его от окна, развернув к себе.
-Ты не представляешь, каких усилий мне стоит справляться с искушением начистить твою бледную морду, — прорычал он. — Ты ведь помнишь, что у нас в семье тоже есть Цепи?
-Я...
-Но мы не маги. Знаешь, почему?
-Нет, — Юст отодвинулся к окну. — Но ты сейчас мне скажешь о том, не так ли?
-Физиологически мы можем быть людьми только наполовину. На четверть. А может, и того меньше. А еще у нас могут быть Цепи. Разница далеко не в том. Мы не смотрим на мир, так как вы.
-Что ты имеешь в виду?
-Для вас все просто. Слишком просто — и именно потому любой, кто о вас узнает, почти обречен вас ненавидеть, неважно, цельный он человек или не совсем, — мрачно произнес Клаус. — Знаешь, как вы это делаете? Просто, как я уже сказал, преступно просто — вытяни руку и возьми. Для вас это единственная существующая норма. И именно поэтому меня от вас порою начинает тошнить, — тяжело выдохнув, гибрид отошел чуть в сторону. — Прости. Ты знаешь, у нас у всех плохо с контролем гнева. Ты, конечно, можешь валить на все четыре стороны...
-Я бы не говорил о том, если бы видел иные варианты, — тоже постепенно успокаиваясь, пожал плечами Юст. — Но я их не вижу. Слуги Церкви мне не помощники, Мерольты — это даже не смешно. Митик...я пытался, Клаус, но растопить ее мне банально нечем. У меня нет к ней ключей. Все, что мне осталось — вверить свою судьбу случаю. Я попрошу только об одном — если я не справлюсь, позаботьтесь об Эльзе. Избавьте ее от памяти и помогите добраться до...
-Ну все, хватит, — раздраженно прервал его Морольф. — Еще одно слово о героической смерти и я тебя сам прибью, чтобы не позорился. Давай-ка сюда.
Шаги мага были донельзя вялыми — доковыляв до стола, он уставился на то, с чем так долго возился гибрид. Имевшее форму идеального прямоугольника бронзовое зеркало в металлической раме было сплошь опутано тонкими золотыми ниточками — большая их часть тонула в еще одном устройстве: крохотный куб из темного металла, в одну из граней которого Морольф только что вставил небольшой шарик наподобие бильярдного.
-Погоди-ка... — узнавание сменилось удивлением. — Это же наша...
-Ваша, ваша, — проворчал Клаус. — Когда мы еще ладили, то закупили у вас оптом партию тех глазок. И два проектора. Один, правда, эти вандалы в рясах сломали еще во время штурма...
Юст уже не слушал: о том, как работать с хорошо знакомой конструкцией, подсказала даже не Метка, а его собственная память. Он уже было коснулся куба, когда Клаус, усмехнувшись, отдернул его руку.
-Ну и куда мы лезем? — ехидно поинтересовался он. — Замки-то тут не ваши.
-Прошу прощения, — виновато кивнул маг. — Я, похоже, до сих пор не пришел толком в себя. Но...что ты хочешь мне показать? Что вы запечатлели?
-Я, вроде как, обещал тебе помощь, — сжав куб в ладони, Морольф на мгновение прикрыл глаза. — Вот все, что я могу тебе предложить...
По тусклой поверхности зеркала пробежала рябь. Склонившись над ним, Юст почувствовал нарастающий жар.
-Младшенький Мерольт нашел один из проходов на нижние уровни, — голос Клауса звучал словно откуда-то издали. — Болван думал, что там наши сокровища...куда там, — злорадный смешок. — Эту комнатушку башенные давным-давно уже обчистили и приспособили под свои нужды.
-Башенные, — медленно повторил маг, начиная догадываться, что сейчас увидит. — Мы ведь о леди Митик?
-Ты сказал, что у тебя нет к ней ключей. Так вот, лови целую связку.
Жар усиливался, словно он склонился над чаном с расплавленным металлом. Не обращая на то ровным счетом никакого внимания, Юст нагнулся еще ниже, опасаясь пропустить хоть мельчайший кусочек.
-Вот этот олух снимает внешние слои. Надо признать, парень неплохо подготовился, — бормотал Клаус. — Я отправил глаза за ним следом — он был так увлечен прокладыванием перехода, что не заметил бы, сбрось я рядом авианосец. Вот тут надо было взять левее — ему повезло, что мертвечина прикрыла от ловушек — а вот здесь все почти идеально...ага, вот, — оскалился полукровка. — Он внутри.
