— Видишь, — сказала Каттлея, гладя Луизу по голове, — рассказать было совсем не сложно, правда?
— Не моя вина, — пробормотала Луиза. — Тупой Гнарл. И тупая пена.
Джессика кашлянула.
— Хоть мне и не хочется прерывать вас, — начала она.
— Ты полностью успокоилась? — требовательно спросила Луиза.
— Ну, в основном,— признала Джессика. — Мне всё еще нужно побриться, но это просто случается. Но всё же! Мне нужно провести организационные расстановки! Хорошо! Слушайте! Это очень, очень важно. Луиза, у тебя есть один гостевой билет, и я предполагаю, что ты хочешь отдать его своей сестре!
— Кхм, — сказал Гнарл, выходя из-за двери.
Все три девушки подпрыгнули.
— И давно ты там? — требовательно спросила Луиза.
— Я думаю, что как Ваш верный визирь и посредник между Вами и Бездной, я должен присутствовать, — указал Гнарл. — Я эксперт в этих социальных событиях, и смогу добыть множество бесплатных лакомых кусочков информации, а кроме того, бесплатных напитков. Это будет прекрасным поводом достать старый костюм из гардероба.
Луиза уставилась на него. Он спокойно смотрел на неё. Он, будь он проклят, был прав. Он будет полезнее Каттлеи... и Каттлея будет в безопасности в башне, и не придется рисковать раскрыть её личность, и тому подобное.
Джессика втянула воздух.
— Ну... я не думаю, что мой папа захочет пойти, потому что он всё еще персона нон грата в некоторых кругах, — заметила она, — так что... если он не идет, я думаю, что ты можешь пойти как мой гость, если ты собираешься демонстрировать один из моих дизайнов. И никаких странных идей, — предупредила она Каттлею.
— Да, — согласилась Луиза, — Катт, тебе особо запрещено пытаться выпить кровь Джессики! Я серьезно! — Эта демонстрация власти была немного подпорчена вырвавшимся взвизгом Каттлеи: "Такая милая!".
— Благодарю, — дипломатично сказала Джессика. — Вы не увидите меня, потому что нам нужно быть в Лос Диаблосе к началу Серебряной Пентагра... в смысле, Пятидесятницы, поэтому мне придется все это время работать, чтобы всё закончить к сроку. Но я встречусь с вами тут, перед тем как открыть портал туда. Луиза, для тебя я создала бронированную юбку для твоих доспехов. Она будет тебя немного замедлять, но она лучше защищает, и это должно впечатлить журналы. И да, под неё ты оденешь нормальную броню.
Луиза моргнула. Это было... действительно довольно разумно.
— Хорошо, — сказала она.
— Ну... хорошо. Поскольку ад замерз, возьмите теплые вещи, — продолжила Джессика.
— Постой, — сказала Луиза. — Ад замерз? Разве это не плохой... хороший... знак происходящих-странных-вещей? Вроде... происходит что-то непонятное?
Джессика, сузив глаза, уставилась на Луизу.
— ...ты это серьезно? — уточнила она.
Луиза моргнула.
— Я думаю, что да.
— Конечно же, ад замерз, — сказала Джессика. — Зима на дворе. Это бывает зимой. Становится холодно.
— ... но там было жарко и дымно, когда я в прошлый раз была в Бездне, — возразила Луиза.
— Ну конечно. Это по-то-му, что тогда было то, что мы тех-ни-чес-ки называем ле-том, — сказала Джессика, медленно выговаривая слова, словно она общалась с ребенком-тугодумом. — Зи-мой холодно. Но дымно.
— Можешь прекратить разговаривать так, — огрызнулась Луиза. — Я в глаза не видела каких-нибудь обзоров... даже книг на тему климата в Бездне или чего-то подобного, хорошо!
Зато Каттлея смогла блеснуть:
— Я видела! — сказала она. — Это было в одной из книг отца по подготовке рейдов в Бездну, и там писалось, что нужно тепло одеваться, если собираешься туда зимой! И про то, что нужно опасаться синих огней, поскольку они обжигают холодом!
— О, да, отлично подмечено, — сказала Джессика. — Вещи, которые защитят от горячеогня, не помогут от холодоогня. Они разные. Ну... вроде. Скажи своим красным миньонам, чтобы они не думали, что не умрут, если влезут в него.
— Да-а-а-а-а, — оскалившись и сжимая кулак, сказала Каттлея. — Огонь, который не жжет! У меня нет слабости против него! А-ха-ха-ха-ха! — она смущенно закашлялась. — Я ужасно сожалею, — извинилась она. — Это было недостойно. Но всё же, ты знаешь, как его поймать? Я не смогла добыть магических огней для установки, а в этой башне слишком, слишком много открытого огня, чтобы я могла быть спокойна! Это действительно пугает! И я думаю, что немного милого синего холодоогня прекрасно оттенит нашу кожу, сестрица.
— Мы отвлеклись от темы, Катт, — предостерегающе сказала Луиза.
Джессика посмотрела на что-то на своем запястье.
— О, темные боги, я должна была встретиться с поставщиком демонического железа пять минут назад, и мне правда пора бежать. Луиза. Было мило встретиться с тобой снова, и Каттлея, это было... интересно. Увидимся! Будьте готовы для награждения! Я серьезно! Правда! — И с этими словами она выскочила из комнаты.
— Я провожу её, — сказал Гнарл, последовав за отбывающим полудемоном и оставив сестер одних.
— Мне она понравилась, — сказала Каттлея. — Она милая, особенно когда она не становится демоном-мужчиной. И восхитительно маниакальна, даже если она немного странная. Но я думаю, что с семейными проблемами, которые она упоминала, и в связи тем, что мать бросила её, это нормально — быть ненормальной. У неё не было преимуществ стабильной семьи, как у нас.
Луиза глянула на Каттлею.
— Это должно было быть шуткой? — спросила она свою сестру.
— Прости, не поняла? — искренне озадачилась та.
24. Часть 5-3
О-о-о, вы знаете, что замышляют эльфы? Понимаешь, каждый год, да, происходит секретная встреча эльфов и всяких других злых созданий, где они создают свои секретные замыслы и всякое такое. А еще они хлещут кучу дорогой выпивки и едят эти маленькие кусочки сыра на палочках. Это они на такой вот секретной встрече придумали, чтобы стрелять в moi т`бун `ошадок жгущими лучами! Из космоса! Хотя я и не могу просчитать, какие штуки они будут делать или почему они будут делать это. Кто знает, что их заставляет делать зло?
— Ст`рый Фил, необразованный пастух.
Портал был злокачественной опухолью в самой ткани мирозданья, кроваво-красные цвета вертелись в глубине окружающего его камня, покрытого красными прожилками. Луиза потерла руки, заскрежетав металлом, и потопала ногами, чтобы согреться. За ней спокойно стояла Каттлея, одетая в темную мантию и маску, и с парасолью в руках. Ну, по крайней мере, Луиза думала, что она спокойна. Было сложно сказать из-за упомянутой маски.
Она постаралась игнорировать клацающие звуки, доносящиеся из их багажа. Луиза изо всех сил постаралась не брать хрупких вещей, зная, что они пройдут сквозь руки миньонов, но она не была уверенна, что Каттлея прислушалась к её предупреждению. И она сильно подозревала, что Джессика пропустила всё это мимо ушей.
— О, ma petit, — она определенно услышала приближающийся голос Скаррона. Затем раздался трубный звук, когда свергнутый принц инкубов высморкался. — Ты должна пообещать, что позвонишь, как только доберешься туда, чтобы я знал, что ты в порядке, и что ты не будешь ходить по опасным районам города! Ты должна мне это пообещать!
— Папа! Ты позоришь меня перед...
— Меня это не волнует! Я так горд, что ты получила такую номинацию! И я буду горд независимо от того, выиграешь ты её или нет! И я уверен, что твоя мать была бы... — Скаррон неловко замолчал. — Ну, я думаю, что она бы одобрила победу вообще, пока ты не будешь упоминать, что именно ты выиграла. Если бы она не была неверной дешевой Героической шлюхой, которая поработила меня, перед тем как сбежать и оставить тебя, она бы тоже тебя поддержала!
Затем было молчание.
— Ну, я свяжусь с тобой, Как только доберусь до отеля, — сказала Джессика, немного слишком беспечно. Девушка наклонилась к ожидающим сестрам, в этот раз она была одета в странную полосатую черно-белую рубашку с длинными рукавами и без воротника. Костюм дополнялся юбкой, хотя её ботинки остались непрактично длинными.
— Отцы, а? — сказала она им. — Столько шуму из-за того, что ты проведешь какое-то время вдали от дома.
— Отец был вроде бы довольно счастлив от того, что я поеду в Академию. — Сказала Луиза.— Мы все туда едем... ну, эм, за исключением присутствующей компании.
— Вроде того. Я знаю это чувство, — сказала Каттлея. — Мать и отец становились такими дергаными, когда я покидала дом! Чрезмерно заботливые родители никогда не хотят упускать тебя из виду.
— ...ага, точно, — сказала Джессика, искоса глянув на Каттлею. — В любом случае, — она зарылась в свою сумку, — ... вот ваши билеты.
Луиза уставилась на выглядящий древним кусок черного камня, покрытого нечестивыми оккультными знаками. Магичка чувствовала злобу, излучаемую им. Она ощущалась как новорожденный котенок в её руках.
Имейте в виду, коты всегда любили её. Она вроде как надеялась, что у неё получится призвать одного. Её бы абсолютно устроил кот. Зверьку даже не нужно было бы быть полночно-черным, обычный полосатый котик был бы вполне милым. Увы, этого не случилось. И, к сожалению, миньоны даже близко не были такими же милыми, как коты, когда они пытались запрыгнуть ей на колени, пока она сидит на своем кресле-которое-правда-не-трон-потому-что-провозгласить-себя-правящей-особой-было-бы-изменой.
Она была вынуждена пнуть Шута за такое. Ну, хорошо, не то чтобы вынуждена, но так или иначе, она это сделала.
— В любом случае, твои миньоны считаются ручной кладью, — весело сказала Джессика, — так что всё хорошо.
— Я надеюсь, что я не считаюсь, — сказал Гнарл, появившись из-за горы багажа. — У меня нет намерения пройти сквозь вихрь измерений, как багаж.
— Это займет несколько секунд, — отметила Джессика, надев сумку и поправляя лямки. -Мы готовы?
— Это принципиальный вопрос, — сказал старший миньон. — И да. Давайте, вы, дерьмоеды, — обратился он к миньонам, нагруженным сумками. — Шевелитесь.
Под радостные вопли и случайное звяканье сумки были пронесены в проход.
Каттлея сделала взволнованный вдох.
— Оно... он не похоже на огонь, — нервно сказала она.
— О, это не настоящий огонь. Это мучительное воспаление пространства и времени,— сказала Джессика.
— Оно обжигает?
— Только если ты сделана из времени и слэш или пространства. — Джессика притопнула ногой. — Ну же, нам нужно отметиться, и я хочу пробежаться по магазинам, перед тем как мы переоденемся к вечеру. Пошли!
И с этими словами она вошла в пылающий портал.
— Не думаю, что смогу сделать это, — сказала Каттлея и нервно прикусила губу, показав кончик клыка.
— Конечно же сможешь, Катт, — успокаивающе сказала Луиза. -Смотри... я возьму тебя за руку. И пойду первой. Просто закрой глаза и не думай о происходящем.
Стараясь подавить свою собственную нервозность, Повелительница прошла сквозь портал, таща за собой свою сестру.
Первым по ней ударил дым. Затем холод. Джессика определенно не шутила, когда посоветовала им тепло одеться. Но это было мелочью по сравнению с тем, что Луиза пыталась выкашлять свои легкие. Она рухнула на колени, стараясь сделать вдох и заливаясь слезами. Желто-коричневый туман вокруг неё вонял гудроном, сталью и другими, худшими вещами.
— Основатель, могу поспорить, что это было бы ужасно, если бы мне нужно было дышать! — сказала Каттлея. — Ты в порядке?
— Разве похоже, что я в порядке? — попыталась сказать Луиза, но кашель помешал этим словам вырваться из горла. Что-то скользнуло по её лицу, и завязалось на затылке её шлема, и Луиза с благодарностью сделала вдох сквозь фильтрационную ткань... нет, это было что-то вроде бумаги, закрывавшей её рот и нос. Она повернулась и сквозь слезы рассмотрела Джессику, чья нижняя часть лица была прикрыта похожим кусочком черной бумаги, отмеченной демоническими знаками.
— Паршиво в этом году, — сказала Джессика, надевая эту бумажную маску на собственное лицо. — В смысле, я знаю, что обычно зимой тут становится хуже, но это просто отвратительно. — Она закашлялась, и глаза её заслезились. — Я полудемон, и оно очень неприятно для меня, не могу даже представить, как ты себя чувствуешь.
— Ужасно, — выдавила Луиза, страшно благодарная за маску, которая была единственной вещью, которая защищала её от всепоглощающего смога.
— А, Вы чуете зло в воздухе? Несомненная гнусь! Мне всегда нравились мои поездки в Лос Диаблос! — счастливо сказал Гнарл, который засунул большие пальцы в карманы. — Я должен буду встретиться с парочкой своих контактов, когда Вы доберетесь до отеля, даже перед церемонией.
— Как ты это выдерживаешь? — спросила Луиза, уставившись на своего советника.
Гнарл принюхался.
— Выдерживаю что? — переспросил он и пожал плечами. — Узрите! Над теми холмами знак демонов! Знак Зла этого места!
Гигантскими пылающими буквами на крутом склоне холма было написано,
Нечестивополье
— Довольно Злой знак, правда? — заметил Гнарл.
Луизе пришлось согласиться, гигантские пылающие буквы, написанные на склоне холма над городом демонов, определенно могли быть определены как злой знак.
— Я присмотрю за милыми малышами, пока они грузят вещи в экипаж, — добавил он, удивительно быстро пошаркав прочь.
Повелительница, стараясь не дышать, осматривала окрестности. Насколько она смогла рассмотреть своими слезящимися глазами, город демонстрировал обилие высоких, вычурных шпилей, вздымающихся над пустыней приземистых построек. Блеяние демонических созданий, постоянный рык тварей и рев рогов создавали фоновый шум, который пробивался даже сквозь смог. Синие огни на высоких жаровнях, тянущихся вдоль улиц, создавали безумные тени, вытягивали тепло и освещали искаженные лица, которые она могла увидеть, странным светом. И везде, несмотря на холод, она могла ощущать жар злобы этого места.
Город демонов, Лос Диаблос, был больше, чем Брюкселль. Имение её родителей затерялось бы в его недрах. Улицы шумели на морозе, бесчисленные колесницы и повозки влекли разнообразнейшие монстры, которые изрыгали огонь и дым из своих пастей и гремели по замерзшим дорогам. Она даже услышала что-то, что могло быть только боем, гром мушкетного огня в отдалении. Она ощутила себя очень, очень маленькой.
Даже меньше, чем обычно.
— Не нравится мне это место, — тихонько сказала она, в основном, сама для себя.
Джессика похлопала её по плечу.
— Я знаю, что тут довольно дымно, — ответила девушка, не сумев прочитать выражение лица той, у которой из всего лица были видны только горящие глаза над маской, — но не волнуйся. Его откачивают над богатыми районами, вроде окрестностей Нечестивополья. Ты не будешь задыхаться на церемонии. Это просто вокруг портальной площадки плохо.
— Это... это радует, — сказала Луиза. Она снова огляделась. — В любом случае, почему оно так? В смысле, в "Прелестных Феечках" тоже было дымно, но... тут вообще ужас.
— Ну, некоторые философы денатуральной школы в журналах говорят, что дым возносит Бездну, и со временем он прорвется сквозь землю, разрушив Верхний мир и принеся окончательную победу Злу, — сказала Джессика. — А значит, нашим долгом является сожжение как можно большего числа душ, а также сбор платы ветрокамнем и сожжение его и тому подобное. Хотя я и не думаю, что это правда. В том смысле, что были дискуссии на эту тему, и были отдельные денатуральные философы, которые говорили, что это просто естественный цикл, основанный на... ты знаешь, вроде вулканов и прочего, и что со временем дым развеется, и мы не должны разрушать экономику, сжигая уйму душ для того, что не поможет делу зла в долгосрочной перспективе. А я так думаю, что мы не можем создать столько дыма, следовательно, что-то еще его производит, правильно?
