Тебя уволят, детка

Я повертела головой, пытаясь угадать, где же сидят друзья Дена, и невольно сама стала объектом пристального внимания. У барной стойки двое небритых бруталов с бутылками пива в руках чуть языки не вывалили, уставившись на меня. Их взгляды явно говорили о том, что они непрочь познакомиться поближе. Без Ромки я тут же почувствовала себя неуютно, но в это время Ден взял меня за локоть, притягивая к себе.

— Пойдем, — недовольно пробурчал он, — и хватит всем подряд улыбаться.

Ого, кажется, кто-то ревнует?!

— Во-первых, — отозвалась я, — ты просил меня быть милой с окружающими. Мне что, с мордой серийного убийцы в бар заходить? Во-вторых, — я пошевелила рукой, которую продолжали сжимать его пальцы, — бутылочку пива ты мне уже обеспечил.

Ден отдернул руку и прошипел что-то невнятное. Моя улыбка сама собой стала шире. Возможно, я рано начала паниковать по поводу его влияния на меня.

Мы все-таки направились к столикам у стены, которые так мне приглянулись. За одним из них я увидела двоих. Мужчина лет сорока, с густой черной щетиной, в которой, несмотря на средний возраст, пробивались седые волоски, махнул Дену. Женщина, с короткими светлыми волосами, по виду ненамного младше своего спутника, с любопытством разглядывала меня.

Я постаралась не выказать удивления. Ожидала обнаружить в баре толпу наших ровесников, веселую компанию наподобие той, что тусила у озера на дне рождения Антона. Но эта парочка... кто они такие? Почему Ден ходит с ними в бар? Что у них может быть общего?

Я опустилась на мягкое кожаное сиденье, терзаясь сотней вопросов. Бабуля занялась тем, что кружила и разглядывала других посетителей. Неужели передумает и уйдет от меня к кому-то другому? Вот была бы удача!

Ден присел рядом с таким видом, будто мы с ним встречались уже сотню лет. Я хотела демонстративно отодвинуться подальше, но потом вспомнила о своих замыслах и, наоборот, придвинулась ближе, почти касаясь его плеча своим. Уголок его губ насмешливо дернулся в ответ на мои маневры.

Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Ден представил всех нас друг другу. Илья и Лариса — так звали моих новых знакомых — оказались супружеской парой. Они не скрывали, что очень рады меня видеть. Я продолжала улыбаться, но внутри держалась настороженно. Все это напоминало какое-то фрик-шоу, причем со мной же в главной роли. Люди не могут так радоваться встрече с абсолютно чужим человеком. Здесь какой-то подвох.

После дежурных разговоров о погоде и пробках на дорогах заказали выпить и перешли к попыткам узнать друг друга получше.

— А где ты работаешь, Вика? — спросил Илья.

Не успела я открыть рот, как Ден перехватил инициативу.

— Викуля у нас менеджер, — он послал мне лукавый взгляд, — мы с ней прямые конкуренты. Поражаюсь, как ей удается работать в таком бешеном ритме, но она серьезный противник.

'Викуля'?! Он, черт возьми, назвал меня 'Викулей'?! И как язык не отсох? И что за полунамеки про противников?

— Да, — протянула я сладким голоском, не желая оставаться в долгу, — Дениска, как никто другой, знает, на что я способна.

От 'Дениски' он поморщился. Ха! Кажется, кто-то только что дал мне еще один козырь в руку.

Официантка принесла наше пиво и сок и расставила бутылки и бокалы. Я взяла свой и поднесла к губам, поглядывая на Дена. Его непробиваемое выражение лица, резко сменившее ухмылку, сказало мне все, что хотела знать.

А вот нечего было распускать руки.

— Всегда восхищалась девушками, которые так целеустремленно строят карьеру, — всплеснула руками Лариса. — Я когда-то тоже такой была, но потом дом, дети... это стало занимать достаточно времени. Все-таки, женщина создана для уюта и быта, а не для офисных будней.

Я закусила губу, чтобы не фыркнуть, и поинтересовалась из вежливости:

— У вас есть дети?

— Да, — оживилась Лариса, — старший уже ходит в третий класс, а младшему всего два года.

О. Мой. Бог. Она сейчас еще телефон достанет и фотки своих отпрысков мне показывать начнет.

— Мне кажется, сидеть дома с детьми — это скучно, — не удержалась я.

— Это пока ты не замужем, так кажется, — рассмеялся Илья.

— Женщина должна оставаться финансово независимой, — возразила я. — Без работы это невозможно.

Его улыбка поугасла.

— Но зачем? Я, например, обеспечиваю жену всем необходимым. Вот ты, Ден, разрешил бы жене работать?

Ден задумчиво покрутил свой стакан.

— Если хочет, пусть работает. Это ее право, — бросил он. — Я бы разрешил своей жене все, что ей нужно для счастья.

Я повернулась и уставилась на него круглыми глазами.

— Все-все? Даже пить?

То, как изменилось его лицо и лица его друзей, вдруг заставило меня почувствовать себя неловко. Сколько раз я говорила Дену подобные вещи, и даже хуже, но впервые испытала такое мерзкое ощущение, сродни избиению маленьких котят или чему-то не менее гадкому.

Черт, это было недостойно меня. Я не получила никакого удовольствия, 'ужалив' его. Может, Ден не так уж и ошибался, называя меня ядовитой сукой.

— А-а-а... как давно вы дружите? — пролепетала я, стараясь сменить тему.

Илья и Лариса обменялись смущенными взглядами. Да, не по себе было всем. В это время заговорил Ден.

— Я работал у Илюхи после окончания школы.

Работал? Это его бывший шеф, что ли?

— Да, это сейчас у меня уже сеть автомоек, — подхватил Илья, — а тогда я только открыл свою первую. В гаражах снял бокс, правдами-неправдами врезался в систему водоснабжения. Специально искал студентов, которым и небольшие деньги в радость. Сам тоже машины мыл, когда рук не хватало.

— Лужи по всей округе были от твоей системы водоснабжения, — усмехнулся Ден. — Все ж под ноги текло.

— Да, — Илья тоже улыбнулся воспоминаниям, — ты вечно бухтел, что сырость разводим.

— Потому что по ночам комары меня сжирали!

— По ночам? — не уловила связи я.

Ден посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Когда мы окончили школу, я состыковался с Илюхой. Надо было оплачивать репетиторов, чтобы подготовиться к поступлению в ВУЗ. Из дома ушел, после того, как очередная отцовская шлюха хотела проломить мне голову по пьяни. Пришлось пожить немного прямо на рабочем месте. Раскладушку в углу ставил. Зато никто не доставал.

— Да, Ден единственный у меня несколько лет продержался, — кивнул Илья, — в основном текучка была, пацаны приходили-уходили. Кого-то я сам выгонял. Потом дела пошли в гору, мы расширились. Ден доучился и ушел, а общаться, вот, не перестали.

Оу. Я посидела некоторое время, переваривая услышанное. Больше всего мне хотелось зажать уши руками и все забыть. Я не должна была слышать про проклятое детство Дена. Это делало меня слабой. Это заставляло смотреть на него по-другому. А я и так уже не могла различить, где проходит граница, за которой воспринимаю его совершенно другим человеком.

— Неплохо вы сдружились, раз встречаетесь каждый вторник... — пробормотала я.

— Что?! — удивилась Лариса. — Не-е-ет. Мы, конечно, всегда рады Денису, когда он к нам заглядывает. Но видимся не так уж часто. Правда, когда он позвонил и предложил встретиться, идея нам понравилась.

Я ощутила, как мои глаза округляются до размеров гребанных чайных блюдец. Все вдруг собралось в единый паззл и встало на свои места так четко, что я поразилась, почему не додумалась до этого раньше.

Я повернулась к Дену, желая пронзить его взглядом, а лучше — чем-нибудь острым и железным. Он проигнорировал все мои попытки и обратился к Илье:

— Мы же в бильярд собрались поиграть. Пойдем, стол оплатим.

Теперь он от меня еще и сбегал! Только соображения о приличии не позволяли мне завопить на него при всех. Когда мужчины ушли, бабуля уселась на освободившееся место рядом со мной. Я едва глянула на нее, обратив все внимание на Ларису.

— Значит, Ден специально хотел сегодня встретиться? — протянула я, слегка подрагивая от ярости.

— Да, — моя собеседница, казалось, не заметила, что со мной творится. Она посмотрела на наручные часы. — Сижу как на иголках, переживаю, как там мой мелкий с няней.

— Он хотел, чтобы вы познакомились со мной и оценили меня, — озвучила я догадку.

Лариса посмотрела на меня очень теплым и ласковым взглядом.

— Илья стал для Дениса вторым отцом, хоть у них и не такая большая разница в возрасте. Я знаю, что Ден прислушивается к мнению Ильи.

— Значит, меня точно привели сюда для оценки, — прошипела я, сжимая под столом кулаки.

Лариса рассматривала меня добрыми карими глазами и молчала.

— Ты нравишься ему, Вика, — наконец, заговорила она. — Денис никогда не знакомил нас ни с одной девушкой.

— Да он их чпокает и имен не запоминает! — я едва не рычала от злости.

— Тогда ты, тем более, должна чувствовать себя особенной, — мягко настаивала она.

Я обхватила голову руками.

— Мы ненавидим друг друга. На что он рассчитывал? На какую оценку? Да даже если вы скажете, что я — принцесса, это не заставит меня относиться к нему лучше. У нас с ним вражда еще со школы!

— Я немного наслышана об этом, — осторожно произнесла Лариса.

Черт. Похоже, она в курсе нашей с Деном войны.

— Что ж, — подняла я голову, — давай, скажи мне это в лицо. Я недостойна твоего друга, потому что я — монстр. Он меня еще и тварью называл, но это уж совсем грубо.

Она вдруг рассмеялась.

— Если бы ты стала убеждать меня, что на самом деле очень хорошая, может, я бы и подумала так. Никто не считает себя монстром. Каждый считает себя хорошим человеком. Но видеть хорошее в других... — Лариса задумчиво посмотрела куда-то поверх моего плеча, — ...вот на такое способен по-настоящему достойный человек.

Мне стало очень жарко. Голова гудела, как колокол.

— И? — еле произнесла я пересохшими губами.

— Ден видит в тебе что-то хорошее, — пожала моя собеседница плечами, — раз так выделяет среди других.

Я залпом допила свое пиво. Этих жалких капель не хватило, чтобы приглушить эмоции, заполнившие все внутри. Ден видит во мне что-то хорошее? Да он только и делает, что издевается надо мной и проверяет меня! О чем, вообще, речь?

— Все нормально? — забеспокоилась Лариса, разглядывая меня.

— Мне... нужно подышать.

Я неловко поднялась из-за столика, взяла сумку и поковыляла к выходу. Бабуля послушно скользила рядом. Может, взять такси и уехать? После унизительных смотрин мне уже нечего было терять. Да уж, веселый вечерок выдался.

Я вышла на улицу, но на этот раз благоразумно не стала отходить от двери. Прилепилась к стенке прямо возле входа и задышала как паровоз. Вот дерьмо! Во что Ден меня втянул?

Когда дверь снова хлопнула, и рядом со мной оказался Ден, я даже почти не удивилась. Конечно, он наверняка поклялся не давать мне прохода, а когда вернулся и увидел, что меня нет, тут же побежал следом.

Ден навис надо мной, уперевшись руками в стену по обе стороны от меня. Он выглядел обеспокоенным.

— Ты заманил меня сюда на гребанные смотрины! — прошипела я ему в лицо.

Ден не сдержал вздоха облегчения.

— А я уж думал, тебя опять кто-то чем-то напоил.

Я покосилась на бабулю, которая внимала каждому нашему слову, затем стукнула Дена в грудь кулаком.

— Ты хотел, чтобы меня оценивали совершенно незнакомые люди! Это унизительно!

— Эти люди — мои друзья. И ты им понравилась.

— Понравилась?! Да я не сделала ровным счетом ничего, чтобы им понравиться!

— Я и не хотел, чтобы ты что-то делала. Поэтому и не сказал тебе заранее. Я хотел, чтобы ты была... собой.

Он? Хочет? Чтобы я была собой?

Это шутка какая-то.

Ден продолжал смотреть мне в глаза, и я опять почувствовала все признаки одержимости им. Чертова. Одержимость. Деном. Да, так я и назову то, что со мной творится.

Его губы приоткрылись, и он начал медленно склоняться ко мне.

— Ты пообещал не трогать меня! — тут же отреагировала я.

Ден замер на полпути, уставившись в мое лицо своими темными глазищами.

— Это невозможно, Вика, — сказал он слабым и непривычно умоляющим голосом. — Я не могу не трогать тебя.

— Тогда я напьюсь.

— Я не дам тебе этого сделать. Сегодня ночью у меня на тебя другие планы.

Он сказал это очень серьезным голосом. Я сглотнула так громко, что сама чуть не оглохла. Мы смотрели в глаза друг другу

— Что хорошего ты видишь во мне? — спросила я.

— Что? — его зрачки слегка расширились.

Я скрипнула зубами.

— Что хорошего ты видишь во мне? Лариса сказала, что ты что-то видишь. Отвечай!

В это время дверь снова отворилась, выпуская наружу тех самых бруталов, которые пялились на меня в начале вечера. Бабуля зачем-то шарахнулась от них в сторону. Должна бы уже привыкнуть, что ее никто не видит, кроме меня, а все туда же. Амбалов испугалась.

— Эй, он пристает к тебе, малышка? — пьяным голосом протянул один из них и рыгнул.

Ден выпрямился, загораживая меня собой.

— Иди куда шел.

— Чего?

Оба дружка набычились.

Я прекрасно знала, что за этим последует.

— Пойдем, — я схватила Дена и начала толкать его к двери. — Не трать время на этих придурков.

— Чего?! — опять взревели они.

— Да шевели ты костылями! — я еле затолкала Дена в бар и только тогда выдохнула.

— Этих козлов следовало бы проучить, — он продолжал оглядываться.

Я молилась только о том, чтобы амбалы оставались на улице.

Внезапно рука Дена обвила мою талию.

— А знаешь что, Вика, — шепнул он мне на ухо, — ты только что выбрала меня.

— Иди в баню! — взвилась я и сбросила его руку.

— Выбрала. Ты очень заволновалась, что мне придется драться за твою честь.

Я скрипнула зубами.

— А ты должен мне еще бутылку пива.

Вопреки ожиданиям, он рассмеялся.

— Хорошо. Еще одну я тебе позволю. Но не больше. Другие планы, помнишь?

Его улыбка волновала меня. Обещания звучали зловеще. Я не знала, как долго еще смогу держать оборону от него.

Илья с женой ждали нас уже у бильярдных столов. В этом помещении музыка орала не так сильно. Два из четырех столов были заняты, там играли в 'Русский Бильярд'. Третий стол, под 'американку', пустовал. Нам тоже досталось играть в 'Русский'. Моя бабуля проявила живейший интерес — было заметно, что подобное развлечение ей в новинку. Впрочем, не удивительно. Вряд ли пожилая женщина при жизни так часто посещала подобные заведения.

— Играем парами? — спросил Илья, выбрав кий.

Я прикинула, что тогда мне придется оказаться в одной команде с Деном, и быстро возразила:

— Может, девочки против мальчиков?

— А разве так будет честно? — с сомнением возразил Илья, поглядывая на жену.

Лариса молчала. Она вообще, насколько я поняла, предпочитала не занимать место лидера.

— Вполне, — кивнула я и тоже взяла кий. — Посмотрим, кто кому надерет задницу.

— Пусть, — Ден коснулся локтя друга, но его темные глазищи ни на секунду не выпускали меня из поля зрения, — нам бросили вызов. Надо его принять.

Я приподняла бровь и улыбнулась ему той самой 'милой' улыбкой, больше похожей на оскал. А он может быть сообразительным, если захочет.