Тебя уволят, детка

Я подняла голову и посмотрела на призрачную бабулю, стоявшую передо мной.

— Ну что? — слегка хриплым голосом спросил Ден, который не издавал ни звука все то время, пока я изучала лица его родственниц. Мне показалось, что он тоже слегка волнуется. — Какая из них?

Я открыла рот и даже пошевелила губами, но заговорить смогла не сразу.

— Никакая.

Да, все было именно так. Ни одна из пожилых женщин не являлась моим привидением! Я запихнула фотографии обратно в конверт и сунула Дену. Если какая-то призрачная надежда и существовала, она только что рухнула. Я обречена всю жизнь прожить с незнакомой женщиной под боком. А личные отношения буду строить только нетрезвой. А у Дена — никаких проблем!

Я со стоном уронила лицо в ладони.

— Вика...

Его рука легла на мою спину в знак утешения. От этого стало только хуже. Он еще меня и жалеет! Я была настолько расстроена, что не нашла сил сопротивляться.

— Она опять говорит 'оша', — тихо сказал Ден.

— Да мне плевать! — в отчаянии бросила я. — Понятия не имею, что такое 'оша'! Ромка, вон, думает, что у нее лошадь была, и что? Что это дает? Никогда не разгадаю эту загадку! Почему она не говорит что-то еще? Свою фамилию, имя и отчество или, хотя бы, домашний адрес? Почему прямо не скажет, что мне для нее надо сделать?

— Откуда мне знать? — он убрал руку, — я ее даже не вижу.

— А может, ты мне что-то недоговариваешь?

Он фыркнул.

— Зачем мне это надо?

Я повернула голову и посмотрела на него.

— Да мало ли зачем? Из мести. Из ревности.

— Из ревности? — его темные глазищи вспыхнули.

— Да. Потому что я предпочту любого другого, но не тебя.

На скулах Дена заиграли желваки.

— В том-то и дело, Вика, — холодно произнес он, — ты предпочтешь любого.

Он поднялся и пошел обратно к друзьям. Я пронзила его широкую спину убийственным взглядом. Только что оскорбил меня прямо в лицо и преспокойно удалился. Гад!

Бабуля маячила рядом. Ее лицо казалось очень расстроенным. Видимо, огорчилась, что придется вечно бродить 'хвостиком'.

— Все претензии не ко мне, — проворчала я ей, — надо было тщательнее совместимость проверять, перед тем как ставить меня в пару... с этим.

Я отряхнула джинсы и направилась к девчонкам. Те как раз разливали спиртное по пластиковым стаканчикам. Я взяла один и залпом выпила до дна.

Все. На сегодня привидений с меня хватит.

— Ого, кто-то решил брать быка за рога, — захихикала Катька.

— Гулять так гулять, — в тон ей ответила я.

— Вика? — я услышала за спиной голос и почувствовала, как Антон коснулся моего локтя. — Прогуляемся?

— Да. Почему нет? — пожала я плечами.

Мы медленно побрели вдоль берега, оставив компанию позади. Он положил руку мне на талию и придвинул к себе. Я не стала сопротивляться.

В конце концов, я приехала сюда только ради Антона.

— Мне показалось, что разговор с Деном расстроил тебя, — осторожно произнес он.

— Есть немного, — я низко опустила голову, разглядывая зеленую травку под ногами.

— Он сказал что-то неприятное?

Я едва сдержала горькую усмешку. Ден Овчаренко? Он родился для того, чтобы быть главной неприятностью всей моей жизни.

— Нет. Меня расстроили не слова, а то, что он не нашел той информации, которую я так хотела узнать.

— Как я уже говорил, если требуется моя помощь...

Я только покачала головой.

— Ясно, — вздохнул он.

Антон подвел меня к деревянному причалу. Я увидела лодку, привязанную к одному из столбиков. Возле нее грелся на солнце пожилой мужчина в одежде рыбака.

— Может, немножко прокатимся? — предложил Антон. — Хочу развеять твое плохое настроение.

Господи, какой он милый! Я улыбнулась и кивнула.

Антон заплатил хозяину лодки за прокат, потом помог мне спуститься в покачивающуюся на воде посудину, взял весло и занял скамью напротив. Рыбак отвязал канат и оттолкнул лодку от берега. Я откинулась чуть назад на вытянутые руки, жмурилась от яркого солнца и наблюдала, как ловко Антон управляется с веслом. Слышала, что для гребли нужны сильные руки. Похоже, у этого парня сила имелась.

Вода сверкала золотыми искрами в солнечных лучах. Деревянная поверхность лодки нагрелась, а от волн исходила прохлада. Удивительное ощущение. Даже наличие бабульки в нашей тесной компании мне удавалось игнорировать.

— Ну вот, ты уже повеселела, — с удовлетворением заметил Антон.

— Да. Здесь так красиво! — ответила я, разглядывая зеленые берега и ярко-голубое безоблачное небо. — Ты не жалеешь, что оставил друзей одних? Все-таки у тебя день рождения, а ты катаешь меня по озеру, словно именинница — я.

Он положил весло на колени, и лодка заскользила по водной глади лишь под действием течения.

— Меня давно никто так не цеплял, как ты, Вика, — серьезным голосом произнес Антон. — Хочу побыть с тобой. Узнать тебя получше. Для меня ты пока девушка-загадка.

О, черт возьми. Он точно знает, как сказать приятное.

— Что ты хочешь узнать?

Он на миг растерялся.

— Не знаю... да все! Любую мелочь или даже ерунду, которую захочешь рассказать. У тебя красивое имя. Виктория — означает 'победа'. Ты наверняка знаешь об этом.

— Да. Меня так папа назвал. На самом деле, он хотел, чтобы родился мальчик, и приготовил имя. Виктор. Но получилась я, папа был слегка разочарован, но имя, в принципе, подошло и в женском варианте.

— Папа хотел наследника?

— О да, — усмехнулась я. — Он мечтал вырастить себе достойную смену. Поэтому я была обречена хорошо учиться и не разочаровывать его еще больше, раз уж и так родилась не того пола.

— М-да, — Антон снова принялся грести, так как течение сносило нас далеко в сторону от причала. — Звучит невесело.

— Да ерунда! — отмахнулась я. — Кого из нас в детстве понимали родители?

— Это точно, — он устремил на меня заинтересованный взгляд. — Мы же с тобой вроде как ровесники? Почему я не встречал тебя раньше? Почему не видел в институте? Я бы тебя запомнил. Уверен в этом.

— Я уезжала учиться в другой город.

— Там ВУЗ лучше?

Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.

— Не то чтобы. Просто... хотелось сменить обстановку.

Я сбежала, если быть честной. Хотела вычеркнуть из жизни все, что связано со школой. Но красавчику это знать не обязательно.

— Искала новых впечатлений? — хмыкнул Антон.

— Ага.

— Ну и как, нашла?

— Вполне.

По крайней мере, обрела свой второй в жизни секс, а это значило немало.

Тема исчерпала себя, и мы замолчали. Я немного понаблюдала, как слаженно работают мышцы на плечах Антона, как они проявляются под курткой в момент напряжения, а потом расслабляются, и решила, что пора и мне немного поспрашивать.

— А ты? — я старалась, чтобы голос звучал непринужденно. — Все время учился с Деном?

— Да, — беззаботно бросил он.

— И каким ты был? Ну, я имею в виду, ты хорошо учился? Был пай-мальчиком? Или жил как все студенты — от сессии до сессии?

Антон рассмеялся теплым низким смехом.

— Вика, я никогда не был пай-мальчиком. Не могу сказать, что плохо учился, но, конечно, предпочитал сходить в клуб, если была такая возможность.

— Как же ты сдавал экзамены? — я закинула ногу на ногу и уперлась носком ботинка в борт лодки.

— Как все. Где-то челобитной и молитвами, — сквозь голос Антона прорывался смех. — Где-то заплатил.

— А Ден? Вы вместе развлекались?

Давай. Скажи мне хоть толику компромата на этого придурка. Хоть что-то, что мне пригодится!

— Да, бывало и такое, — кивнул Антон. — Но Ден всегда серьезнее относился к учебе. Он у нас на 'бюджете' был, а там, сама знаешь, шаг вправо, шаг влево — и выгонят. Так, как 'платников', никто держать не будет.

— Не могу поверить, — пробормотала я.

— Почему?

— В школе он был дохлым троечником.

— Ден?! — настала очередь Антона удивляться. — Да ну!

— Ага.

Возникла пауза. Никто из нас не знал, что сказать.

— Знаешь, кажется, у меня есть этому объяснение, — задумчиво произнес Антон.

— Да? И какое?

Я невольно затаила дыхание.

— На одной вечеринке у нас с ним случилось что-то вроде откровенной беседы. Я говорю тебе потому, что мне кажется, могу тебе доверять, — Антон замялся, как будто раздумывал, открыть мне секрет или не стоит. — В общем, Ден признался, что один человек очень повлиял на него. Мол, ему сказали, что он закончит так же, как его мать, и он решил доказать обратное, — Антон откашлялся и смущенно посмотрел на меня. — Ты знала, что его мать спилась?

Холодная дрожь прошлась по моей спине. Я невольно обернулась к берегу, где осталась компания.

— Да. Его мать умерла от цирроза печени, когда он учился, кажется, классе во втором...

Черт возьми, конечно, знала! Потому что те слова на выпускном, когда мы прощались со школой и друг с другом, сказала ему я.

Еще какое-то время мы с Антоном катались по озеру и болтали на отвлеченные темы, вроде любимых фильмов или музыки, сравнивали вкусы, но короткий разговор о Дене не шел у меня из головы. Да, в тот вечер, на выпускном, я была очень с ним жестока. Превзошла саму себя по части брызганья ядом, как сказал бы Ромыч. Заканчивались ненавистные школьные годы, я уже ощущала запах свободы и счастливых перемен. Эмоции внутри клокотали, и когда Ден подвернулся мне под руку в пустом кабинете, куда я вернулась за забытой кофточкой — все вылилось в неприятный разговор.

В то время он реагировал на меня по-другому, предпочитал отмалчиваться во время нападок, лишь буравил глазищами, словно дырку хотел просверлить. Скажи я ему нечто подобное сейчас — даже не смогла бы предположить реакцию.

Когда лодка подплывала к берегу, я заметила, что компания разделилась на три группы. Ден уединился со своей шваброй в тени дерева и о чем-то мило с ней болтал. Казалось, им не было дела ни до кого больше. Ну хоть не засовывали друг другу языки в глотки, и на том спасибо.

Никита, напоминавший мне огромного медведя, как фигурой, так и выражением лица, стоял вместе с Алиной у самой кромки воды. Девушка выглядела маленькой птичкой по сравнению с ним. По мере приближения до меня начали долетать их голоса. Они ссорились.

Остальные сидели с пластиковыми стаканчиками в руках вокруг импровизированного стола и наблюдали за этой парочкой.

Лодочник пришвартовал лодку к причалу, а Антон помог мне выбраться на сушу. После водной прогулки ногам было непривычно ощутить земную твердь. Мы пошли к остальным гостям, но я то и дело оглядывалась на Никиту с Алиной.

Ссора разгоралась нешуточная.

— Ты заколебала меня, коза! — орал верзила.

Алинка вжимала голову в плечи и выглядела несчастной.

— Это нормально, да? — поинтересовалась я, когда мы подошли к ребятам.

Антон пожал плечами. Было заметно, что ему самому не очень приятно такое наблюдать.

— Да милые бранятся, только тешатся! — успокоила меня Катька. — Никитос как чуть-чуть накатит, так начинает права качать. Мы все уже привыкли. И Алинка тоже.

Я поджала губы. Разве к такому можно привыкнуть? Да я б на месте этой тихони уже морду бы придурку расцарапала! И яйца отбила. Чтобы долго на улицу выйти не мог потом.

Девчонки подвинулись, чтобы я могла присесть, дали тарелку с едой. Они оказались милыми, и я порадовалась, что мои опасения на счет недружелюбной компании не оправдались.

В это время Никита окончательно вышел из себя и толкнул подружку. Алина не удержалась на ногах и упала на мелководье. Да, утонуть там было невозможно, но вода после долгой зимы оставалась ледяной — я убедилась в этом во время прогулки на лодке, когда решила опустить пальцы в воду.

Джинсы девушки тут же намокли. Никита нагнулся и занес руку, собираясь то ли схватить и поднять ее, то ли добить. Меня словно подкинуло. Я отбросила тарелку, вскочила на ноги, побежала и с размаху толкнула верзилу. С таким же успехом муравей мог толкать слона, но нужного эффекта удалось добиться: Никита повернул раскрасневшееся лицо с бешено выпученными глазами и уставился на меня.

Наверно, жирный козел был в шоке, что кто-то посмел заступиться за его слабую жертву.

— А ну, отвали от нее! — прошипела я, готовясь пустить в ход ногти.

— Не надо, все в порядке, — пропищала Алина, у которой зуб на зуб не попадал.

Хрена с два все было в порядке, поэтому я даже не обратила на ее слова внимания, продолжая уничтожать верзилу взглядом.

— Никитос, успокойся... — Антон тоже подошел следом за мной, — пойдем, пообщаемся, остынем.

Тот промычал нечто невразумительное, а потом сделал движение в сторону меня. Я едва успела увернуться от тяжелого кулака. В крови тут же вскипел адреналин. Если бы пропустила удар — явно зубов бы недосчиталась.

Пожалуй, никто не ожидал, что пьяный верзила кинется на меня. Но он шагнул второй раз и снова махнул кулаком.

— Никитос! Ты что творишь?! — возмутился Антон. — Оставь девчонок в покое.

Меня вдруг резко оттолкнули в сторону, так что я едва устояла на ногах. В следующую секунду Ден с размаху врезался в эту огромную мясную тушу, безошибочно нанося удары в болевые точки противника. Никита взревел, они упали на землю. К счастью, остальные парни опомнились, и драку быстро разняли.

— Вали домой! — прорычал Ден, сверля противника взглядом.

Он тяжело дышал и явно был на взводе. Меня трясло не меньше, чем Алину, но я нашла в себе силы помочь девушке подняться. Бедняжка вцепилась в мою одежду, по ее лицу текли слезы. Похоже, она до смерти перепугалась. Я же не могла оторвать глаз от Дена. Во второй раз за несколько дней он полез в самую гущу событий и огреб там, где должна была огрести я.

Пусть он считал меня стервой, но я, все-таки, стерва совестливая. Было бы глупо закрывать глаза и не признавать, что Ден снова меня спас. Я бы в тысячу раз больше предпочла видеть на его месте Антона, но тот стоял в не меньшей растерянности, чем я сама.

По-моему, вообще, мало кто понял, что произошло. События развивались слишком быстро.

Ден повернулся и уставился на меня темным взглядом. Он выглядел сердитым. Я открыла рот, пытаясь найти подходящие слова, но он меня опередил:

— Зачем ты к нему полезла?

Все слова благодарности умерли в зачатке, так и не родившись. Этот идиот так и не понял причину? Я только покачала головой и крепче обняла трясущуюся Алину.

— Пойдем, — шепнула я ей, — тебе лучше тоже поехать домой. Но я посижу с тобой, пока такси не приедет.

— Вика! Подожди! — Антон подошел и снял куртку. — Накинь это Алинке. Она может простудиться.

Девушка с благодарностью закуталась в ветровку. С ее джинсов текла вода. Я отвела ее подальше ото всех, особенно от бешеного Никиты, которого всей толпой теперь уговаривали уехать. Мы присели на то самое бревно, на котором чуть раньше сидели с Деном.

— О-он прав, — Алинка всхлипывала и заикалась, — почему ты заступилась за меня? Я думала, ты даже не запомнила, как меня зовут.

Она была как никогда близка к истине, и от этого я еще больше ее пожалела.