Тебя уволят, детка

— А ты там опять бухаешь, что ли? — подколол он, уйдя от ответа.

— Иди в задницу! Это не твое дело! — я заскрипела зубами.

Он не должен понять, что я только что танцевала жалкий танец одиночества!

— Надеюсь в воскресенье увидеть тебя трезвой, — заявил Ден.

Я молча сбросила звонок. Вот гад! Как же он меня бесит!

Отбросила телефон и обхватила колени руками. Гадский Ден испортил настроение. Не хотелось уже ни пить, ни танцевать. Вообще ничего не хотелось.

Вот и приехали к тому, с чего начинали.

Когда телефон в ту же секунду мстительно зазвонил, я схватила его, страстно желая разнести о стенку. Кое-кто, кажется, взбесился, что его отключили, не попрощавшись?

— Я же сказала русским языком: иди в задницу, Ден!

— Э-э-э... Вика?

Воздух с шипением вышел из моих легких.

Это был не Ден.

— Да, — ответила я с нервной усмешкой.

— Это Антон! Мы тут собираемся из 'Патифона' перебраться куда-нибудь, где повеселее. Если ты едешь к нам, то имей в виду. Я могу тебя дождаться, если ты в пути.

Я закрыла лицо ладонью.

Ч-ч-черт!

Я только что грязно ругалась при парне, для которого так тщательно берегла свою репутацию!

— Антон, я не смогу прийти, — произнесла я, понимая, что все потеряно. — У меня... семейные проблемы. Не до тусовок. Извини.

— Я чем-то могу помочь? — обеспокоился он.

Вот гадство! И почему я упускаю такого классного парня?

— Нет. Ничем. Это внутрисемейное дело...

Антон молчал, и я поспешила добавить:

— Но спасибо, что предложил. Это очень мило с твоей стороны, особенно, учитывая, что мы почти не знакомы.

— Ерунда, — его голос потеплел. — Если надо чем-то помочь, только скажи.

— Спасибо... — еще раз пробормотала я, сжимая телефон так крепко, что вспотела ладонь.

— Я так понял, по вечерам ты не можешь, — он откашлялся, будто волновался, — может, тогда съездишь со мной в воскресенье днем на пикник? У друга день рожденья, будут отмечать на озере, тебе понравится. Компания хорошая, ребята все свои. Обещаю доставить тебя домой дотемна.

Одни небеса знали, как чертовски сильно я хотела отправиться с Антоном на это драное озеро! Но бабуля...

Я закрыла глаза, разрываясь на части между выбором.

— Не знаю, получится ли.

— Давай я решу за тебя, если не знаешь? Ты едешь, Вика, и точка. Назови адрес, в воскресенье днем заеду за тобой.

Мне нужна была сильная мотивация, чтобы отказаться от такого заманчивого предложения. Потому что я была очень близка к тому, чтобы отдать все бразды правления в руки Антона.

Я встала, подошла к стене и включила свет. Мне требовалось увидеть бабулю, чтобы напомнить себе: в самые радостные моменты на озере, когда все будут пить и веселиться, рядом со мной будет находиться она.

Бабули в комнате не обнаружилось.

Да что за чертовщина с ней творится? Может, тот факт, что Ден нашел ее фотку, успокоил ее? Может, ей того и хотелось: чтобы внук взглянул на ее лицо и почтил память? Мы добились успеха по ее ликвидации?

Впрочем, забивать себе голову этими версиями не хотелось.

— Согласна! — с радостью сказала я Антону и продиктовала адрес.

Дожить до воскресенья оказалось непростой задачей. Хотя бы потому что, проснувшись в субботу утром, я обнаружила старушку на прежнем месте у шкафа. Пока мы с бабулей делали в квартире уборку выходного дня перед завтрашним визитом Антона, мне в голову пришла невероятная мысль.

— Я знаю, почему бабули не было в клубе! — сообщила я Ромке, разговор с которым поставила на громкую связь, пока мыла посуду.

— И почему же? — голос друга звучал хрипло и сонно, хотя часы показывали полдень.

— Я не вижу ее, когда выпью.

— Когда выпьешь?

— Ну ладно, — вздохнула я, — когда чертовски напьюсь. Она пропадает. Так было в клубе. И вчера... вечером... тоже было.

— А что, — хмыкнул Ромыч, — это вариант. Может, алкоголь затуманивает тот отдел твоего мозга, который отвечает за зрение, и вот такая реакция?

— Или он затуманивает тот отдел моего мозга, который отвечает за способность видеть привидения, — добавила я.

— Ты — супервумен, дорогая. Наука будет плакать кровавыми слезами, чтобы получить тебя для изучения. Так и представляю, как доктора тянут к тебе свои костлявые ручонки со скальпелями...

— Иди в пень! — я едва сдержалась, чтобы не брызнуть пеной от моющего средства в телефон.

— Интересно, Ден будет слышать бабулю, если тоже напьется? — продолжил друг, как ни в чем не бывало.

— Поверь, у меня нет ни малейшего желания это проверять. Завтра я еду с Антоном на пикник, где собираюсь повеселиться. Включу противобабульную оборону — и в путь!

— Будь осторожна, не пей слишком много. А я пойду отсыпаться.

Он зевнул и отключился. Я скрипнула зубами. И Ромыч туда же! Мало гадского Дена, который считает меня алкоголичкой. Хотя теперь, как никогда прежде, такой диагноз мог грозить. Ведь каждый раз, когда захочется расслабиться, придется... выпить.

Я поклялась себе, что буду применять радикальные антибабульные меры только в случае крайней необходимости, поэтому вечером в субботу смотрела фильмы в теплой компании привидения.

На следующий день я не выдержала и сама позвонила Дену, намереваясь прояснить ситуацию с фотографиями. Он не ответил и не перезвонил. Наверняка отсыпался после секс-марафона с кем-то там, кому я очень сочувствовала.

Для поездки на пикник выбрала зауженные джинсы и легкую кофточку, к ним — удобные ботинки на плоской подошве, а сверху на себя накинула короткую куртку. Солнце припекало очень по-весеннему, поэтому замерзнуть я не боялась.

Антон, как обещал, заехал ближе к обеду. Когда раздался звонок в дверь, я неожиданно для себя занервничала. Еще разок взглянула в зеркало, чтобы оценить внешний вид, поправила волосы, потом открыла дверь и...

...столкнулась лицом к лицу с белым пушистым чудовищем.

— Привет! — радостно сказал Антон, втаскивая в мою квартиру огромного мягкого медведя.

— Привет, — протянула я, стараясь сохранить якобы восхищенную улыбку.

Медведь был по-настоящему большим, он доставал мне до груди и казался неизмеримым в обхвате. В лапах у него красовалось пухлое алое сердце. Наверно, он стоил чертовой кучи денег. Любая девочка на моем месте прыгала бы до потолка, визжала и хлопала в ладоши.

Меня слегка передернуло.

Рейтинг Антона тут же потерял несколько единиц, хоть я упорно старалась не принимать поспешных решений.

— Я привез тебе друга, чтобы не скучала по вечерам, — сообщил он.

Мой друг — гей, и мне не бывает скучно, а этот пылесборник...

Казалось, моя улыбка намертво приклеилась к губам, и отодрать ее получится только при помощи растворителя и жесткой щетки.

Ладно. Это твой персональный 'бзик', детка. Милый парень не виноват в том, что не угадал с твоими предпочтениями.

— Спасибо, это очень... неожиданно, — я положила руки на плечи Антона и прижалась щекой к его щеке. От него приятно пахло парфюмом, хотя вид был походный: грубые ботинки, спортивная куртка и джинсы.

Ладонь Антона коснулась моей талии и привлекла ближе к его телу. Он отстранился и посмотрел на меня сияющими зелеными глазами. Я замерла, попав в плен его взгляда.

— Ты прекрасно выглядишь, — неторопливо произнес Антон.

О, черт. Так и быть, прощу ему медведя.

— Кхм... — его взгляд переместился на мои губы. — Поехали?

Я вдруг поняла, что мы слишком долго стоим в одной позе, тесно прижавшись друг к другу. Впрочем, с этим красавчиком могла простоять так и вечно.

— Поехали, — сказала я и с трудом заставила себя оторваться от него.

Когда мы приехали на озеро, там уже расположилась несколько шумных компаний. Орала разномастная музыка. Погода стояла чудесная, вода казалось гладкой, как зеркало. Молодая травка под ярким солнцем выглядела изумрудной, на деревьях уже распускались почки. Воздух был свежим, вкусным и бодрящим. Водоем находился в низине, укрытой от ветров. Не оставалось сомнений, что летом здесь купаются. На глаза попался своеобразный деревянный причал с несколькими лодками. Чуть поодаль суетились рыбаки с удочками, но некоторые из лодок явно предназначались и для прогулок.

После не особо приятной поездки в машине, где постоянно ощущалось присутствие бабули, я воспряла духом. Вдохнула полной грудью, подняла голову и зажмурилась.

Это твоя награда за безрадостно прожитую неделю, детка.

— Все в порядке? Тебя не укачало? — озаботился Антон.

— Не-е-ет, что ты. Все хорошо, — я открыла глаза и улыбнулась.

— Тогда нам туда.

Он указал направо. Я увидела расстеленный на берегу плед, на котором уже сидели несколько девушек и разбирали продукты из пакетов. Парни собрались вокруг барбекю и о чем-то болтали и смеялись.

Мы спустились по пологому склону к друзьям Антона. Я выдержала церемонию знакомства, улыбаясь всем и каждому так, что казалось, губы вот-вот отвалятся. Девчонки настороженно оглядели меня с ног до головы. Хватило двух секунд, чтобы вычислить среди них 'главную': ту, от которой будет зависеть мнение остальных. Катька, не очень красивая, но очень бойкая, что компенсировало ее внешние недостатки.

Она станет моей лучшей подружкой на этот вечер.

Рядом с ней сидела Алина с длинными гладкими и блестящими на солнце темными волосами.

Тихоня. Можно не обращать на нее внимания. Она привыкла.

Вероника выкладывала на тарелку овощи. Волосы собраны в небрежный пучок на макушке, рукава закатаны. Казалось, ее больше заботила красота стола, чем моя персона.

Хозяюшка.

Здесь была еще Диана, яркая азиатка, которая явно жила 'на своей волне'. Мне сказали, что она — художник.

Ну, с этой все понятно.

Парни встретили меня не в пример более заинтересованно. Петр был ниже всех и выбивался из ряда сексуальных красавчиков, что, впрочем, не мешало ему плотоядно пялиться на мою грудь. Никита, увалень с тяжелым взглядом, заставил непроизвольно поежиться. Егор показался мне самым старшим, он и вел себя соответственно — слегка манерно и презрительно по отношению к собравшимся. Меня он назвал 'забавной малышкой', и я мысленно тут же поставила на общении с ним крест.

Больше всех, кроме Антона, конечно же, мне понравился Игорь. Он говорил мало, но всегда по делу, и единственный сначала посмотрел в глаза, а потом оценил фигуру, а не наоборот.

— А кто здесь именинник? — уточнила я, когда со всеми познакомилась.

Повисла неловкая пауза. Все переглянулись.

Я повернулась к Антону. Он стоял, сложив руки на груди, и в его глазах плясали черти.

— Ты же говорил, что у кого-то день рождения?

— Тоха, ты что, девушке не сказал?! — подколол кто-то из парней.

— Вика... — начал Антон торжественным голосом.

Я уже не ждала ничего хорошего. Ненавижу, когда меня разыгрывают! Даже кулаки сами собой сжались.

— ... именинник сегодня я, — договорил он.

Некоторое время я стояла, не зная, как отреагировать. С одной стороны, из-за розыгрыша практически незнакомая компания надо мной похихикивала. Антону не следовало выставлять меня дурой перед своими друзьями. С другой стороны... он притащил мне того дурацкого медведя в подарок в свой день рождения. Мне. Подарок. В свой день.

— Прости меня, — Антон прочел что-то в выражении моего лица и тут же стал серьезным, — боялся, что ты откажешься ехать, если узнаешь, что пикник затеял я.

Ответить мне не дал рев мотоцикла. Как и все, повернувшись на звук, я узрела сверкающий хромом 'байк', выехавший на склон.

Гадство! Только его здесь не хватало!

За рулем сидел Ден. В солнечных очках и с каменным выражением лица он выглядел очень крутым. У меня даже внутри что-то екнуло. Сзади его обнимала подружка, на этот раз блондинка, но не та, которую я видела в кафе.

Ч-ч-черт! Опять с какой-то шваброй приперся!

Парни засвистели ему в знак приветствия. Ден остановил мотоцикл, подождал, пока блондинка спрыгнет, потом заглушил мотор. Он снял очки и, конечно же, первым делом уставился на нас с Антоном.

Я мило улыбнулась и помахала ему. С наслаждением понаблюдала, как вытянулась его мерзкая морда. А потом повернулась к Антону, обхватила его лицо руками и прижалась к его губам.

Да, это было глупо.

Да, это было по-детски.

Но день, который обещал стать прекрасным, в любом случае уже превратился в катастрофу.

Антон застыл от неожиданности. Через мгновение его ладони легли на мою спину, а поцелуй, наконец, стал взаимным. Его губы были мягкими и теплыми, и если бы не гадский Ден, который приперся, чтобы одним своим видом уже испортить мне веселье, я бы, несомненно, получила удовольствие.

— Ух... — выдохнул Антон, когда мы закончили.

Он выглядел слегка растерянным, но довольным.

— Компенсация за то, что пришла без подарка, — тихонько шепнула я, избегая смотреть ему в глаза.

— Хочу каждый день получать такие подарки, — он погладил меня по щеке.

— Антоха!

Увесистый хлопок по плечу заставил его отступить в сторону. Я скептически наблюдала, как Ден поздравляет Антона, и ждала, пока на меня снова обратят внимание. Ден обернулся, кивком головы подозвал блондинку, которая топталась в нерешительности поодаль, а затем представил ее нам как Натали.

— Я звонила тебе сегодня по поводу фоток, — заметила я.

Ден приобнял подружку. Та потерлась щекой о его плечо и заулыбалась, как сытая кошка.

Господи. Меня сейчас вырвет.

— Прости, не слышал. Но я знал, что ты поедешь с Антохой, поэтому взял их с собой.

Свободной рукой он похлопал по карману куртки.

— Да, — подтвердил Антон, — я все равно пригласил Дена, так что, думаю, вы можете попутно обсудить все, что нужно.

Ого. Мальчики общались на тему меня? Нерадостная перспектива, учитывая, что один из них уже был замечен в поливании меня грязью. Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Отлично. Давай сразу покончим с делами.

Вопросительно посмотрела на Антона, и тот развел руками, мол, не возражает. Натали оказалась менее сговорчивой, она принялась тихонько ныть, что никого тут не знает и боится оставаться одна. Я не смогла сдержать саркастической улыбки, слушая, как Ден уговаривает ее подождать.

Наконец, мы отошли чуть подальше от компании и уселись на ствол поваленного дерева. В гробовом молчании, потому что сказать друг другу было нечего. Ден вынул белый прямоугольник, оказавшийся простым конвертом, и протянул мне.

С замиранием сердца я запустила внутрь руку и нащупала две фотокарточки. Скоро, скоро продвинусь хоть немного на пути избавления от бабули. Фотографии выглядели очень неаккуратными, желтыми и обтрепанными и источали запах старости. Одна с краю даже была обожжена. Вероятно, они провалялись бог знает сколько на сыром чердаке или в подвале. Я могла лишь гадать, откуда Ден откопал их, ведь говорил, что его родители не увлекались семейными фотоальбомами.

Из конверта показалась первая фотография. Моложавая женщина сидела на стуле в напряженной статической позе, а за спиной, положив руку на ее плечо, стоял мужчина. Наверно, дедушка Дена. Я внимательно разглядела изображение, стараясь сделать скидку на плохое качество и возраст. Затем со вздохом вынула второй снимок. Он был сделан посмертно, в гробу. Мне передернуло от неприятного холодка, прошедшего по спине. Ненавижу могильные фотки! Лицо старухи с закрытыми глазами выглядело исстрадавшимся, словно смерть подарила ей избавление от мук. Цветы покрывали ее тело.