Потерянные во времени

Едва забрезжил рассвет, как замок огласил звонкий плач младенца.

— О, нет! — Генри натянул на голову одеяло, но нарастающий крик забрался и под него.

— Ну, здравствуй, недоброе утро, — проворчал молодой человек и в сердцах швырнул подушку на пол, вскакивая с постели.

Пора было бежать на помощь, хотя он понятия не имел, что нужно делать с кричащим комочком, но чувствовал, что без него хозяйка — точно не справится. Пробегая мимо кабинета, заметил, что хозяина там нет. Плач между тем, едва затихнув, вновь обрушился на его барабанные перепонки. Генри ввалился в комнату к госпоже без стука, что впрочем, не было никем замечено, кроме него самого. Господа суетились возле орущего младенца, которого трясла на руках бледная, встревоженная Эльза:

— Ну, чего же ты так кричишь, глупая?! Проснулась и кричит. Я ничего с ней сделать не могу, — женщина готова была разрыдаться.

— Дорогая, осторожнее! Это же ребенок, а не колокольчик. Не тряси ее так! Дай мне.

Стоило господину взять девочку на руки, как малышка затихла, внимательно рассматривая мужчину огромными, мокрыми от слёз глазами, в которых читался немой укор.

— Боже, Лери! Как тебе это удалось? — изумилась Эльза. — Синеглазка какая! И совсем не плачет.

Дворецкий растерянно топтался у двери. Когда он решил, что хозяева и без него неплохо справились и повернулся, чтобы уйти, услышал радостный голос господина:

— Генри! Хорошо, что ты уже встал!

— Да уж, сэр, нет ничего лучше! Ни разу еще не просыпался в таком хорошем настроении.

— Не ворчи, друг мой, а сбегай за молоком. Девочка, видимо, проголодалась, — улыбнулся мистер Кроус малышке, которая ловила крохотным ротиком ворот его халата. — Только подогрей его!

— Лери, какой ты умный! — восхитилась им Эльза. — Ты будешь хорошим отцом нашим детям.

Она подошла к мужу и одарила его самым нежным взглядом.

— Надеюсь, любимая, — он поцеловал жену в щеку. В этот момент девочка вздрогнула и вновь расплакалась, заставив супругов вспомнить о ней.

— И почему у маленьких такие звонкие голоса? — улыбнулась Эльза, в эту минуту она казалось просто очаровательной. — Ну, сейчас, сейчас, моя хорошая! И куда это наш Генри — злыдня запропал?

— И вовсе я не злыдня! Я молоко принес. Только, как вы её кормить собираетесь? Она же пить ещё не умеет. Ну, то есть из чашки, — осекся дворецкий, наткнувшись на обеспокоенные взгляды хозяев.

— А давай попробуем с ложечки? — предложила Эльза. — Эх, мужчины, на что вы только способны!

Она взяла девочку, мило чирикая с ней, легко подхватила из рук Генри чашку с молоком и, грациозно присаживаясь на краешек кровати, нежно прошипела:

— Генри, дай ложку!

Дворецкого дважды просить не пришлось, он мигом вылетел из комнаты, чтобы вернуться с ложкой. В дверях повстречался с Уильямом.

— Ну, вы и спать горазды, молодой человек! Неужели не слышал крика сестры? — изумился Генри уже на лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, он скрылся в направлении кухни.

Мальчик вошел в комнату.

— Здравствуйте, — произнес обернувшимся на него господам и тихо предложил:

— У меня бутылочка есть и соска, из них удобнее кормить, принести?

— Конечно, неси! — скомандовала Эльза.

Через некоторое время, сытая девочка уснула на руках господина.

Тот осторожно переложил малышку в только что приготовленную колыбель — кресло, застеленное пуховым одеялом и обложенное мягкими подушечками. Кроха на мгновение нахмурила бровки, но не проснулась. Генри и Уильям потихоньку вышли, чтобы не тревожить господ. Мистер Кроус обнял подошедшую жену, поцеловал её в губы и тоже вышел из комнаты, притворив за собой дверь.

Глава 4

Вот уже несколько месяцев Уль живет в замке Кроусов. Этот замок — крепость с массивными башнями, высокими толстыми стенами. Неуклюжий снаружи и неуютный внутри так отличался от тех, к которым привык мальчик — величественных и изящных строений его мира.

В тот вечер, когда он вынырнул из портала, его судьба изменилась. Ожидая встретить высокую красавицу, госпожу Августу, сестру короля, которую он видел пару раз мельком возле дворца, и отдать ей девочку, Уль постучался в двери замка. Но вместо неё ему открыли странные люди. Мужчины в смешных костюмах, с забавной речью. В голове у мальчика, будто эхом раздавались их голоса. Непонятный язык постепенно приобретал смысл. Когда подошла женщина, и ласковым шепотом заговорила с ним, он уже мог различить слова и даже ответить на её вопрос. Воспользовавшись телепатией, Уль узнал много важного, и даже смог придумать имена для себя и Соу, привычные к этому миру. Не вызывая подозрений, он на ходу сочинил историю, которой эти люди тут же поверили.

Мальчик понял, что случилось непоправимое: каким-то образом он сбился с пути.

В первое мгновение, Уль хотел сбежать, но тут же обнаружил, что не чувствует в себе силы, для того, чтобы выстроить мост.

Ночью он излил подушке горе, наревевшись вдоволь. Наутро парнишка уже начал осваиваться на новом месте. За сравнительно небольшой промежуток времени Уль изучил все вокруг — лес, сад, побывал в самых потаенных уголках замка.

Его миссия изначально заключалась в том, чтобы передать девочку её тете, а затем вернутся к наставнику и бабушке. Родители мальчика умерли несколько лет назад, и воспитанием необычного ребенка занималась добрая сердобольная старушка — ведунья. Она учила его разным врачебным премудростям, Уль знал почти все виды трав и кореньев, что находились в округе, и даже самостоятельно умел настаивать целебные чаи.

В тот день, к нему подошел наставник и объяснил задание, дал координаты. Мальчик соорудил солнечный мост, выстроил маршрут передвижения.

Все шло как обычно. Как всегда.

Не было никаких причин волноваться ...

Уль — проводник. Тот, кто строит волшебные мосты через слои миров, взаимодействующих или отстраненных друг от друга. Каждый мир живет своей жизнью. Хранители следят за тем, чтобы они не пересекались — иначе это грозит большими неприятностями, часто сопровождающимися агрессией и войной. Наложение никогда не проходит бесследно для жителей. Проводники же помогают путникам попадать в нужное место, в зависимости от желания ищущего. Словно дольки апельсина или капустные листы, соседствуют многочисленные миры друг с другом и каждый раз нужен мост, который соединит их между собой. Только детям-проводникам под силу построить такой путь. Поскольку жизнь не стоит на месте, "проводимые" каждый раз оказываются в других временных границах одного и того же необходимого им мира, поэтому нельзя пользоваться тем же мостом, что и раньше. Он выстраивается заново. Местность меняется, события и время разворачиваются по-новому. Миры впускают и выпускают странников, затем проходит цикличный круг — у каждого мира свой. Проход снова открывается, но совсем в другом месте. Мосты со временем исчезают, растворяясь в пространстве.

Ребенку легче адаптироваться, привыкнуть, научиться. Проще затеряться среди чужого мира, стать своим. Поэтому именно их обучают этому непростому ремеслу. Детей из разных рас, сословий, обладающих ярким магическим талантом — взрывной смесью фантазии с ореолом солнечного света и даром предвидения, отбирают в младенческом возрасте. Чтобы развить дар, и научить пользоваться им во благо, родители отдают малышей на обучение в магическую школу. И если в семье появляется одаренный ребенок — это великое счастье для всех домашних. Семья получает привилегию в обществе, а их дети, в дальнейшем, даже после того, как перестают быть проводниками, остаются самыми уважаемыми жителями страны.

Уль родился с особенным даром — кроме предвидения и фантазии, он еще обладал и гипнозом. В его черных, словно угольки, глазах можно было утонуть и оказаться через время там, куда он вас отправил, или выполнить то, что он захотел.

В двухлетнем возрасте родители отдали мальчика на обучение. Его заметил один из самых мудрых магов — Силен и взял в свою заботу. Он ухаживал за мальчиком, как за внуком и в тоже время учил, вкладывал по крупицам мудрость и знания в любознательную головку малыша. За короткий срок Уль освоил многое. Его сверстники еще только познавали себя, а он уже учился управлять даром. В четыре года ребенок впервые самостоятельно соорудил проход в иной мир и пропал в нем на три дня.

Когда мальчик вернулся, наставник и бабушка долго не могли прийти в себя от счастья. Силен уже попрощался с возможностью увидеть Уля. Потратив все свои силы, задействовав всех свободных проводников и оповестив всех хранителей о пропаже, тот искал мальчонку сутки напролет по всевозможным мирам, думая, что ребенок затерялся среди них и не может вернуться. Иногда случалось, что проводник терялся, к счастью — редко. Уль вернулся сам из далекого мира с огромным яйцом — в подарок наставнику.

В пять лет мальчик научился управлять своим даром и уже получил первое задание. Слава о проводнике, который проходит сквозь слои миров, словно через открытую дверь — разнеслась в округе. Теперь Улю давали самые необычные задания. Он проводил мужчин, женщин, детей, стариков в далекие и непознанные места, но всегда возвращался домой. Время будто не имело над ним власти, парнишка проскальзывал сквозь него, словно песок сквозь пальцы. Дома его всегда ждали: бабушка, наставник и друг, которого он однажды принес с собой из мира драконов и подарил наставнику.

Из того тёмно-коричневого яйца, что Уль захватил для Силена вскоре вылупился забавный малыш. Кроху назвали — Крис. Дракончик очень привязался к парнишке, который ухаживал за ним, словно родная мать. Крис в свою очередь, как собачонка бегал за Улем по пятам. Когда мальчик исчезал в мирах, дракон очень скучал по нему.

— Похоже, что это не мой подарок, а твой, — улыбался Силен, удивляясь привязанности Криса.

— Я не знаю, почему он ходит за мной, учитель, но уходить из вашего дома он тоже не хочет, — отвечал Уль. И это была чистая правда.

Дом мага для дракона стал убежищем, где его накормят, приласкают, уложат спать. Как бы далеко Крис не убегал в поисках мальчика, к вечеру всегда возвращался к Силену.

— Да он просто хитрец! — смеялся наставник, поглаживая подставленное его рукам теплое розовое брюшко.

Маги в мире Раундинии — где равновесие и гармония проявили себя во всем своем воплощении, не стремились к власти. Они вели часто жизнь отшельников — познавая себя и мир вокруг, увлекаясь древними учениями, самопознанием и совершенствованием своего дара. Иногда, обучали приемников. Или, как Силен, подготавливали проводников. Дар детей — проводящих через миры был возможен только до подросткового возраста, а затем, они обретали новые знания и искали свою нишу в многообразии жизни.

Уважаемые всеми жителями за прежние заслуги, проводники могли выбрать любое занятие на свой вкус. Кто-то становился хранителем, кто-то советником при дворе, кто-то наставником для одаренных детей, кто-то изобретателем, кто-то писал научные труды и участвовал в устройстве мира.

Бабушка Уля часто его навещала и помогала в воспитании и обучение ребенка Силену. Однажды мальчик задержался на два дня в ином мире, чем снова принес беспокойство в умеренную жизнь своего наставника. За это время Крис весь извелся. Его фиолетовая зубчатая спина то и дело мелькала между деревьев и домов, а большущие зеленые глаза, наполненные тревогой и ожиданием, вглядывались вдаль.

Порой, дракон мог часами сидеть на одном месте, уставившись в одну точку и замерев, словно статуя. Чем очень раздражал Силена, который тоже переживал за мальчика.

Едва завидев Уля, Крис, нервно подергивая хвостом, бросился к нему навстречу. Их взгляды встретились на мгновенье. Внутри себя мальчик услышал тихий, шелестящий голос:

' Я очень ждал тебя, Уль. Где ты пропадал так долго?'

Парнишка встряхнул белоснежными локонами, закрыл глаза, а когда посмотрел на дракона, тот нежно потерся о его ноги, словно ласковый котенок.

С тех пор они иногда разговаривали, посылая друг другу свои мысли через взгляд. Их связь крепла, и иногда дракон прорывался к Улю через слои миров и временные границы, и, словно путеводная нить, помогал вернуться домой, посылая мысленный сигнал.

На этот раз все было слишком плохо. Крис не выходил на связь.

Уль вспомнил, что как-то вечером Силен заваривая чай, глубоко вздохнул и произнес:

— Мальчик мой, я хочу чтобы ты знал: иногда проводники теряются и нужно время, чтобы их найти. Порой проходят месяцы, а то и годы. Даже такие одаренные ребята, как ты — пропадали надолго. Помни: всегда есть выход, даже когда ты его не видишь. Не надо отчаиваться, нужно ждать, надеяться и искать путь домой.

То, что его ищут, Уль был в этом уверен, но найдут ли?

Путь домой по-прежнему оставался закрытым. Почему? Мальчик не знал. Как не знал и того, почему вместо трех шагов вперед, их унесло назад. Временной коридор выпустил его и исчез, оставив в чужом, неведомом мире. Здесь он ни разу не был. Самое страшное то, что здесь нет магии, либо она слишком слаба. Всё, что мальчик умел раньше, теперь не получалось. Вместо яркого света, ладони Уля выпускали лишь жалкую искорку, которая тут же гасла.

Глава 5

Сон кружил рядом, но Генри было не до него. Откинувшись на подушки, он смотрел в потолок, пытаясь подавить нарастающий гнев. Воспоминания, они нахлынули внезапно и унесли мысли молодого человека в прошлое, которое вернулось к нему так, как будто это произошло вчера.

Солнце нещадно палило. Продираясь сквозь густую растительность, мальчишка несколько раз оцарапал голые ноги о колючие ветви кустарников. Как оказался в этом лесу, он не помнил. Яркая вспышка, сильная боль в голове и вот... тут. То ли упал откуда-то, то ли выпал...

Очнулся он на большущем камне, от слепящих, горячих лучей немилосердного солнца слезились глаза. Запекшаяся кровь на виске, во рту — сухо. Очень хотелось пить, а от голода судорогой сводило живот. Три дня парнишка брел неизвестно куда в поисках человеческого жилья. Спал на деревьях, спасаясь от лесных тварей, рычание которых часто слышал сквозь тревожный сон. Ел изредка попадающуюся ягоду. Одежда, обтрепанная на плечах и изодранная на коленях, едва спасала его от ночной прохлады.

На четвертый день он вышел к ручью и только склонился, чтобы напиться, как услышал хруст веток за спиной. Оглянувшись, он замер в ужасе: на него смотрели хищные злые глаза. Дикий хряк в бешенстве рыл землю, шумно, прерывисто дышал. За короткий миг, ребенок смог подумать только одно: "Это конец!" Он зажмурился, приготовился к худшему. Гром прогремел в поднебесье, но капли дождя не торопились падать на землю.

— Эй! Ну же! Открой глаза, малыш! Не бойся! — послышалось над ухом. Кто-то легонько встряхнул мальчишку за плечи.

Повинуясь, тот разжал сомкнутые веки и в ужасе уставился на чудовище лежащие почти у самых ног.

— Тебе повезло, сынок. Еще бы мгновенье и боюсь, что ты был бы уже в другом мире, — произнес высокий мужчина с охотничьим ружьем за спиной. Незнакомец с любопытством рассматривал вепря. — Я думал, что в наших краях такие виды уже не водятся.