Потерянные во времени

— Ладно, сердилка, — улыбнулся, чмокнув в лоб. — В гневе ты — страшная сила! И все же, как ты смогла сделать портал?

— Просто. У мам..., — она осеклась и спустя мгновение продолжила, — у Эн есть всякие скляночки с зельями для таких неумех, как я. Например, мой дед — Зор. Он часто выполняет разные поручения правительницы — но он — не маг. Пьет зелья, чтобы возвращаться через портал и еще всякие штучки проделывает. Вот я и захватила одну с собой. Выпила перед тем, как к вам войти. А потом...сам знаешь — все случилось — так быстро... Я не хотела, честно.

Он услышал легкий рокот её желудка и усмехнулся: "Вот глупыха — склянку она прихватила, а поесть и не подумала. Как только еще на ногах держится?"

Вслух же спросил:

— Есть хочешь?

— Немного, — смутилась Лура.

— Ну что же, тогда попробуем организовать что-то вроде обеда.

— А ты и это умеешь?

— Лея научила. Она часто для Соу разные вкусности доставала из воздуха. Нужно только, чтобы в этой местности хоть кто-то живой был, и чтобы у него имелось что-то на обед, — подмигнул он Луре и сосредоточился на магии.

Через некоторое время в одной руке у него появился чуть подгоревший окорок, в другой — кусок хлеба.

— Вот, не королевский обед, конечно, но нам сгодится, — протянул он девчонке продукты.

— Ты оставил кого-то без еды?! — возмутилась она. — Я не буду это есть!

— Ну, что ты? Конечно, нет! Просто скопировал для тебя. Ешь, не бойся, я же не вор, — улыбнулся он, успокаивая Луру.

— А ты? — спросила она, откусывая хлеб.

— Я успел позавтракать. Ешь. Мне нужно подумать, как вернуться.

Он знал, что в такой ситуации можно дать в пространство мысленный зов, и если поблизости есть кто-то из знакомых магов, они могут помочь выйти на нужный путь. Вот, где не помешал бы проводник. Но в Межвременье их не водилось. Каждый маг сам может проложить свой путь, а простым людям, живущим в мире Эн — этого не требовалось. Они ждали, когда откроются двери "цикла времени", чтобы посетить любой из миров. Вернуться обратно, оказывается — как сейчас объяснила Лура, можно с помощью зелья, дарующего на время магическую силу.

Он присел в траву, закрыл глаза, отпуская сознание, и только хотел переключиться на магические волны, как посторонний звук вырвал его обратно в реальность.

Лура держась за ветку колючего дерева-иглы, извергала из себя только что поглощенный завтрак. В одно мгновение он оказался подле нее. Выхватил из воздуха кувшин с водой и, обхватив девушку одной рукой за талию, помог ей устроиться на траве, умыл прохладной водой, дал напиться.

— Мясо было плохо прожаренным?

— Да, наверное, — кивнула она, пряча взгляд, — Лучше фрукты наколдуй.

Он вынул яблоко и гроздь винограда, протянул их Луре. Она робко надкусила фрукт и не спеша проглотила кусочек, прислушиваясь к себе.

— Не знал, что у тебя такой нежный желудок.

— Это, наверное, после зелья, — пожала она плечами, — Я думаю, что скоро пройдет.

— А твоя болезнь?

— Не беспокойся. Эн умеет лечить. Я здорова.

Ловел с сомнением посмотрел на нее, но не стал спорить. Как уже убеждался не раз — это бесполезно, девчонка слишком упряма.

Глава 6

Тор склонился над мальчиком. Уль спал, дыхание — ровное, на щеках — румянец. Но не тот, что раньше, когда лихорадка сотрясала тщедушное тельце. Долго же пришлось с ним повозиться. Кроме того, что болезнь крепко прицепилась к парнишке, так он еще и сам не стремился выздоравливать. Помогал своей хвори завладеть им полностью.

Зачем?

Наверное, догадывался, что его ждет.

— Выздоравливает! — обрадовался зельевар, не столько тому, что мальчику легче, а сколько тому, что Лэнс наконец-то будет доволен им. Тот время от времени забегал в хижину, справиться о здоровье ребенка, затем вылетал — хлопал дверью. Бесился, не зная, куда себя деть от беспомощности.

Тор терпел его выходки. Пока терпел. Он ведь знал, кто на самом деле прыгает перед ним и угрожает — беспомощный и хилый, не способный к магии — Генри. Он никогда ничего не умел и всегда просил помощи у того, кто по-настоящему мог прослыть великим магом, но попросту не хотел.

Тор жил в самой обычной семье рыбака. Его мать сильно болела, и отец не решился у нее отнять единственную радость — сына. Поэтому дар мальчика скрыли от властей и не отдали его в магическую школу. После смерти матери, необходимость в обучении Тора отпала сама собой. Читать он научился рано. Мальчик всегда тянулся к знаниям и сам выискивал нужные рецепты из старых книг, пробовал готовить отвары и зелья. Отец не мешал ему, пропадая месяцами в море, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, ловил рыбу — добывал пропитание для себя и сына. Парнишка целыми днями был предоставлен самому себе.

Он познакомился с сыновьями великого мага случайно. Как-то они, играя невдалеке, забрели в его хижину, в которой он сейчас лечил Уля. С тех пор это место для мальчишек стало одновременно и убежищем и местом игр, затей, мечтаний. Лэнс всегда что-то придумывал, никогда не унывал. Генри, обычно, поддерживал брата во всех начинаниях. И хотя близнецы росли в роскоши, а Тор не был им ровней, но их сблизила общая беда, они тоже росли без мамы. Эндж время от времени куда-то пропадал, оставляя сыновей на попечение своего брата-короля. Близнецы часто гостевали при дворе. Иногда они брали Тора с собой. Походя учили его этикету, давали читать книги из королевской библиотеки. Это было счастливое время!

Потом он научился многому из тех книг, которые для него приносил Генри, украдкой стаскивая их из библиотеки своего отца. В благодарность за это, Тор давал другу свои зелья. Однажды, Генри попросил его об одной услуге в обмен на старинную книгу. Парнишка тогда и не подозревал, что ему это будет стоить на самом деле.

Собирать луговые травы, экспериментировать с болотными растениями, готовить всевозможные отвары — вот, что всегда привлекало Тора.

Этим он и занимался в тот день, когда к нему в хижину заглянул Эндж. Все вокруг знали, что тот в родстве с королем, но отказался от власти, ради магического искусства. Парнишка испуганно отошел вглубь комнаты, пропуская незваного гостя.

Эндж осмотрелся и взглянул Тору в глаза. Казалось, что его взгляд добрался до самого потаенного уголка души. Мальчишка затаил дыхание, но не зажмурился (хотя очень хотелось), а смотрел, не отрываясь, на золотые пуговицы черного костюма мага, в которых видел свой страх.

— Так вот, где живет лучший друг моего сына, — проговорил через некоторое время с презрительной усмешкой Эндж. Хижина с облупленными серыми стенами, провисающим потолком, в котором местами виднелись дыры и давно не мытыми полами — вряд ли могла произвести хорошее впечатление на столь изысканного господина.

Тор молчал, боялся что-либо сказать в ответ.

— Молчишь? Правильно делаешь. Молчание — золото. Сколько заплатил тебе мой сын за молчание? — взвился коршуном Эндж, взглядом прожигая юную душу.

— Я не ... не понимаю...

— Не понимаешь?! Не понимаешь? — Эндж смотрел на него так, как будто хотел раздавить, но почему-то не мог это сделать.

— Нет, — мотнул головой Тор, пряча взгляд.

— Ладно, — сменил тон Эндж, — Видно, мне не добиться от тебя правды. Ты настоящий друг для Генри.

Тор вздрогнул, пытаясь скрыть беспокойство. Он понял, что волшебник узнал о подмене братьев. Хотя они с Генри очень старались превратить его в Лэнса. Неужели не удалось?

Эндж сделал вид, что собирается уходить и вдруг схватился за сердце, оседая у двери.

— Что с вами? Вам плохо? — засуетился вокруг мага парнишка.

— Воды...— прохрипел Эндж бледными губами.

Тор рванул через кухню, сшибая все на своем пути, зачерпнул ковшом воду из бочки, что стояла возле печи, и вернулся назад.

Маг сделал несколько крупных глотков и, протягивая ковш, тихо спросил:

— Где вы закопали его тело?

— Мы не закапывали, он упал с моста, — проговорился Тор от испуга.

Эндж резко поднялся, схватил мальчишку за руки и, встряхнув, спросил:

— Куда вы направили Лэнса? Куда?!

— Я не знаю! — заорал Тор, — Они о чем-то спорили на мосту. Я держал портал открытым. Генри просил, он же не умеет, а потом Лэнс слетел вниз. Я, правда, не знаю, куда... честно!

— Я тебе верю, — отпустил его Энжд и выпрямился, направляясь к двери.

— И что теперь будет? — робко спросил Тор.

— Пока ничего...живи! — ответил, не оборачиваясь, маг и растворился за дверью.

Больше Эндж не приходил и никак не выдавал того, что знает правду. Генри и не подозревал о том, что его отец все понял. Тор по-прежнему предпочитал молчать и ни во что не вмешиваться. Ему это удавалось до того дня... когда случилось непоправимое. И теперь он вынужден повсюду ходить с лже-Лэнсом и выполнять все его поручения.

Тор тяжело вздохнул, во всяком случае, он никогда никому не причинял зло намеренно, только по недоразумению.

Глава 7

Девчонка спала у него на груди, посапывая куда-то под мышку. Было немного щекотно, и все же он не потревожил её сон. Лура — еще слишком слаба, не оправилась от болезни и немного не рассчитала свои силы. Уснула на полпути.

Ловел усмехнулся своим мыслям. Расположившись на мягкой, успевшей высохнуть от утренней росы траве, подложив одну руку под голову, второй осторожно обнимая девчонку, он жмурился, вглядываясь в небо. В очередной раз в его жизни все стало с ног на голову, а может быть — наоборот, наконец, все приходит в норму. Мозаика из размытых в памяти образов постепенно складывается в картинку, пусть еще не совсем видимую и четкую, но уже довольно целостную. Осталось только вспомнить что-то важное. Тогда, возможно, ему удастся понять свое предназначение и занять нужное место в жизни. Хотелось бы в это верить. Что ждало его впереди? Он пока не знал.

Лура пошевелилась во сне, отвлекая его от раздумий. Она очень изменилась за время их разлуки: осунулась, появились темные круги под глазами, но они не портили её смешливое личико, а придавали ему даже некоторую привлекательность.

Ловел ласково провел рукой по её спутанным волосам. Лура постепенно превращалась в девушку, почти пропала её угловатость, движения приобретали женственность, пластику.

Она оставалась для него еще прежней, хотя уже тонкая грань между девочкой и девушкой стиралась в сторону второй.

После благополучного завтрака, Ловел провел повторно контакт — вызов, но никто ему не ответил, произошло лишь только легкое соприкосновение с чужой магией. И теперь необходимо было ее разыскать. Иначе они рисковали застрять здесь надолго, а в нем нуждался Уль. Ловел принял решение — спасти мальчика любой ценой, а потом уже думать, как жить дальше. Но они не прошли и часа пути, как силы оставили Луру. Пришлось организовать небольшой привал.

Ловел понимал, что теряет драгоценное время, но здоровье девчонки было сейчас важнее всего. Он глубоко вздохнул и смежил веки.

"Уль, где же ты?" — подумал маг, и неожиданно для себя вошел в контакт с мальчишкой. Открыл глаза и увидел легкое, словно размытое, очертание силуэта парнишки, услышал знакомый звонкий голосок: "Я здесь совсем рядом. Помоги мне".

Затем образ растаял, словно дым от костра, унесся в небо.

— Что это было? — Лура во все глаза смотрела туда же, куда мгновенье назад был устремлен взгляд Ловела.

— Ты тоже видела?

— Да, наверное, действие зелья еще не прошло. Это был Уль? Тот, о котором ты мне рассказывал?

— Да, он, — подтвердил Ловел, резко вставая на ноги. Помог подняться девчонке. Идем, нужно спешить.

— Генри, но..., — она осеклась под его взглядом. — Я все слышала тогда у Эн. Прости, твое новое имя, — я еще не привыкла к нему.

— Ничего. Что ты хотела сказать?

— Ты знаешь, где его искать?

— Да, я чувствую Уля. Идем.

Они шли несколько часов. Солнце, прячась за редкие облака, давало путникам небольшой отдых от изнуряющей жары. Уже дважды они опустошали кувшин с водой, а предстояло пройти почти столько же.

— Все, Ловел, я больше не могу. Мне нужно отдохнуть, — почти умоляюще произнесла Лура. Она остановилась возле тонкой осинки и, обхватив её руками, переводила дух.

— Послушай, медлить нельзя. Если мы сейчас остановимся, может быть — слишком поздно. Я чувствую, что сейчас есть шанс помочь мальчику, что будет потом — не известно. Давай поступим так: ты укройся в тени той рощицы, я знаю — там безопасно, — указал он рукой на островок зелени. — Жди нас. Никуда не уходи, хорошо?

Девчонка кивнула в ответ, прерывисто заглатывая ртом воздух и восстанавливая дыхание, словно после длительной пробежки.

— Я оставлю тебе воду. Будь умницей! — Ловел обнял её и помог дойти до рощицы, махнул на прощание рукой и побежал так быстро, как только мог. Он чувствовал, что время ускользает от него. Если бы только сделать портал! Но маг не знал этой местности, а рисуя путь, можно было допустить ошибку. Ловел не мог так рисковать жизнью Уля.

Через некоторое время он вышел к покосившейся хижине, укрытой тенью могучей ели, которая, казалось, упирается острой треугольной вершиной в небо. Это место выплыло из его памяти, он бывал здесь когда-то и не раз. Даже запах прелой травы, раскиданной по покосившейся кровле, напоминал о своем знакомстве. Уль ждал его внутри хижины и, немного помедлив, Ловел открыл скрипучую дверь. Темнота окружила его. После яркого дневного света, глазам требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к сумраку, заставленной разными склянками, комнаты.

— Уль, — позвал Ловел ребенка.

— Я здесь, — услышал он слабый голос, идущий из соседней комнаты.

Маг прошел вглубь хижины, в самом темном углу, на привязи, словно сторожевой пес, сидел изможденный парнишка. Его глаза сияли радостью встречи:

— Генри! Как я рад тебе! — воскликнул он, сквозь слезы.

— Тсс! Ты один? — спросил Ловел, освобождая мальчика от пут, с наложенным на них заклинанием. Так вот почему, Уль не мог сам покинуть это место. Веревка сковывала его волю и не отпускала от себя.

— Да. Тот, что охранял меня, ушел куда-то, с самого утра его нет, — ответил мальчик и попробовал встать. Ноги почти не держали его, парнишка слишком ослаб.

— Идем, малыш, нам нужно торопиться, — маг взял Уля на руки и быстрым шагом покинул хижину. Едва вышли, Ловел соорудил портал, через мгновение они оказались у рощицы, в которой он оставил Луру.

Глава 8

— Куда они скрылись? — спросила встревожено Эн своих гостей, выбегая из дома и приближаясь к беседке быстрым шагом.

— Мы видели, как Генри бежал за девчонкой, кажется, Лурой — а потом они исчезли, — ответил Силен.

— Исчезли? Он создал портал?

— Нет. Это она что-то сделала, а потом исчезли оба, — сказала Августа. — Я видела вспышку в руках той юной девушки.

— Этого просто не может быть...

— А что вообще происходит? — почесывая ухо, спросил старик.

Эн тихо опустилась на одинокую скамью, возле беседки.

— Не знаю. Могу сказать только одно — у моей девочки открылся магический дар и это меня очень тревожит.

— Да, дела... и где теперь их искать? — спросил Силен, возмущенно разведя руками, — Времени слишком мало на всё.