Эльф из погранвойск 2

В тайнике у берега ждала узкая лёгкая лодочка гоночного типа. Скривившись от соленых брызг, зверлинг нервно вильнул хвостом и уселся в лодку. Пятнадцать минут энергичной гребли и вот он у цели. Накинуть маскировочное Плетение на лодку — дело нескольких секунд, если есть соответствующий артефакт. Что ещё... переодеться чуть не забыл!

Несколько минут спустя у одного из ипподромов, подсвеченного редкими тусклыми фонарями, мутная компания пропустила загулявшего зверлинга, идущего усталой походкой .

— От баб, — с ноткой зависти пробурчал один из оборванцев, — принюхавшись как следует.

— Наш? — Нервно спросил молодой парнишка старших товарищей, сжимая короткую, обитую войлоком дубинку.

— Думать надо, — назидательно ответил 'нюхач', отвешивая 'стажёру' подзатыльник, — на кой он нам? Видишь, одет как? Не оборванец, но бедненько. Да ещё пахнет вином и бабами, что с него взять-то теперь? Портки? Так они у зверлингов с дырой на жопе — для хвоста. Такие и сам не наденешь, да и зашить не особо получится.

— Обувь тоже, — поддержал 'бывалого' такой же опытный товарищ, — стопа у них другая. Не сильно, человеческую обувь носить могут — но не любят, на заказ обычно шьют. Вот... да и были бы даже деньги, к таким лучше не лезть, все эти падлы хвостатые драться умеют.

— Ага, — влез 'нюхач', — мы тоже умеем, но эти как пойдут скакать... им что по земле, что по деревьям или стенам — всё едино. Сбежит всё равно.

Тем временем потенциальная жертва прошла мимо в двадцати шагах, дёрну мохнатым ухом на негромкий разговор и положив рука на короткий 'городской' меч. Прошёл и... пропал внезапно. Вот только что был, и вот нет. Грабители на всякий случай переместились подальше — ибо ну его к Мардуку, непонятное это.

— Принёс? — Встретил Василий жаркий шёпот у конюшен ипподрома.

— А то как же, — зверлинг протянул маленький свёрток странному оборванцу, пахнущему дорогими притираниями. Да и рубище было слишком живописным, прямо-таки театральным, — здесь много 'дури'.

— Ага..., странный оборванец жадно уставился на свёрток, но пересилил себя и спрятал его где-то в рубище, — домой приду, тогда... А ты ещё можешь достать?

— Окстись! — Возмутился зверлинг, — да тут на пару лет хватит, даже если ты каждый день 'закидываться' будешь, как в последний раз.

— О... спасибо, мой благородный друг! — Горячо зашептал оборванец, — теперь я верю, что пославшие тебя люди и в самом деле имеют благие цели!

ФСБшник не слишком прислушивался к бормотанию недавно завербованного агента, а наркомана несло... Наконец агент успокоился немного и начал выкладывать информацию о магистре Вассиане.

Вопросы генерал задавал самые невинные, и собеседник быстро расслабился. В самом деле — это не какой-то там заговор, а нормальное желание узнать получше одного из самых значимых чиновников Византия. Что ест, что пьёт, какие развлечения предпочитает — информация сравнительно невинная, а купцы за неё готовы будут щедро платить. Ай да зверлинг!

Вопросы лились один за другим, но вскоре чиновник почувствовал своё превосходство над хвостатым — он неумело составил вопросник! Многие вопросы спрашивали об одном и том, просто чуточку с разных сторон. Да и лишних много было: ну кого из купцов заинтересует, какие отделы чаще посещает магистр оффиций?

Генерал внешне небрежно спрашивал, прищурив немигающие глаза и отслеживая реакцию наркомана. Нарочитая раздёрганность вопросника сбивала собеседника с толку. Много лишнего, да... Но зато гарантированно каждая интересующая его мелочь будет видна, как под микроскопом.

Да и 'лишними' вопросы скорее кажутся — человек... или не человек, сам не замечает, но если озвучить один и тот же вопрос по разному, то и ответы будут разными! Если задать формальный вопрос 'О составе семьи', то можно ожидать краткого, такого же формального перечисления родственников. А вот если изменить формулировку, то собеседник не только перечислит родственников, но и их увлечения, доходы, знакомых...

Назад Генерал пробрался столь же легко — охранники Калиги слишком уж доверяли Плетениям, неся службу вполсилы. Короткая пробежка вдоль стены... взобраться на неё по узорной кладке, с выступающими камнями и барельефами... условленный сигнал напарнику.

— Щас, девочки, — послышался за дверью нетрезвый голос, — отольём и вернёмся.

В туалете голем стёк в унитаз. Зверлингу от этого зрелища стало нехорошо — было в этом что-то... грязное.

— Всех девок уже оприходовали, — трезво сказал Лис, дыша винным духом, — 'ты' себя молодцом показал. Не кривись, мне тоже, знаешь ли... пить с... этим, да обниматься... То, что я его сделал, не значит, что мне это приятно. Да и... нехорошее какое-то Направление. Полезное, но нехорошее.

Василий коротко кивнул, и не стал томить друга ожиданием:

— Будем 'Потрошить' магистра.

Тринадцатая глава

'Потрошение' магистра оффиция, озвученное Васькой, было из серии 'Надо, но не знаю как'. Прежде всего, ещё не определился с ответом наш наниматель. Не исключено, что Калига побежит к Вассиану с доносом.

Впрочем, это не делало задачу невыполнимой. В одном случае мы проникали во дворец с помощью заговорщиков. В другом — проникали во дворец как 'защитники' магистра. Звучит вроде бы дико, ведь у одного из самых могущественных людей Византия есть масса телохранителей, среди которых имеются и боевые маги.

Но самое забавное, что это вполне реально — во дворце был такой 'змеиный клубок' из многочисленных заговоров, что каждый придворный и большая часть слуг участвовала сразу в нескольких. Так что наёмники со стороны могли оказаться для Вассиана предпочтительней собственных телохранителей. Это было привычным явлением, так что чужаки на Палатинском холме никого не удивляли.

Вообще, проникновение во дворец даже без посторонней помощи было вполне реальным. Дело даже не в том, что в 'Рароге' меня натаскивали как раз на диверсии, в том числе и такие. Да и Васька с его мозгами и в данном случае был не лишним.

Просто Палатинский холм был чрезмерно большим, чрезмерно бюрократизированным, с запутанной системой документации, в которой ориентировались только матёрые бюрократы, проработавшие в этой системе лет двадцать. Многочисленные службы и отделы со своими внутренними правилами, причём каждый новый начальник что-то менял 'под себя'. В результате по дворцовым службам шлялась уйма посторонних .

Несмотря на строгие запреты, всегда находились люди и нелюди, которым давали доступ 'В виде исключения'. Причём это были не только родственники высших чиновников, но и родственники и приятели стражников, слуг... Иногда забредали и откровенные аферисты, нашедшие 'дыру в Системе'.

'Дыры' эти не всегда были из-за глупости охраны или чиновников, зачастую их оставляли специально, по самым разным причинам. Основная? Да самая прозаичная — личное удобство. Удобство начальника охраны, рядовых стражников, слуг, чиновников...

Так что проникнуть в дворцовый комплекс было не сложно. Не попасться при случайной проверке... это немного сложнее, но решаемо. Попасть не просто в дворцовый комплекс, а в нужное место? Опять-таки решаемо. Даже подобраться к охраняемому объекту было реально. Сложно, но вполне реально — даже двум нелюдям.

Главной проблемой было — уйти после выполнения задачи. В нашем же случае предстояла не банальная ликвидация, нужно было 'выпотрошить' мозги одному из влиятельнейших чиновников государства.

Учитывая, что у магистра оффиция практически наверняка есть какой-то аналог Свитка Воскрешения, нужно было ещё и не засветиться. Мстители нам на хрен не нужны.

— Готовьте, — в полдень следующего дня сказал нам Калига, — во дворец перебираемся, к магистру оффиция.

— Защищать? — Глупо спросил Васька. Наниматель ничего не ответил, но мелькнула что-то такое в его мыслях... мутное. Артефакты Виталия всё так же хорошо работали, но поскольку я проводил с ним много времени, то научился немного обходить их. Правда, понял не слишком много из поверхностных образов, но судя по всему, Калига ещё толком не определился — защищать мы будет магистра оффиция или наоборот...

— Может, оставишь своего оруженосца? — Предложил Калига, когда мы уже собирались выезжать, — толку-то от него...

— Будет толк, — не соглашаюсь с ним, — зверлинг всё-таки. Как боец он пока ноль, особенно по сравнению с дворцовой стражей. Но слух острый, да в темноте видит. Глядишь, пригодится где-нибудь.

Калига покивал задумчиво, не став спорить.

— На всякий случай, — неожиданно сказал он, передав перстень с крупным, необычно огранённым рубином с золотистыми искорками. Молча одел перстень на палец, не став ничего переспрашивать, и так всё ясно.

Переселение во дворец, занимаемый магистром оффиция, прошёл буднично. Калига посетил чиновника с большой свитой, а ушёл всего с несколькими сопровождающими. Подробности спрашивать никто не стал, такое здесь практиковалось.

— Частенько бывает, — негромко гудел обманчиво грузный Дамиан, начальник охраны у Калиги, — контракт ведь перекупить можно, продать или подарить.

— Хм?

— Не твой, — успокоил Дамиан, и тут же отвлёкся на подчинённых, таскавших привезённое барахло в отведённые нам покои, — черепахи беременные, шевелитесь! Вещей всего ничего, а весь двор захламили!

Он сильно преувеличивал, его подчинённые действовали вполне резво, но таковы были правила игры.

— Контракт перекупить, значит, — Дамиан снова переключил внимание на меня, — или просто купца какого попросят 'одолжить' охрану. Отказать большому чиновнику сложно, но и без охраны сложно. В это время как раз 'давить' на оставшихся без вояк купцов, очень любят. Ну и помимо этого всякие игры бывают.

Слушаю с интересом, а 'читаю' поверхностные мысли и вовсе с энтузиазмом. Дамиан не самый хороший рассказчик, но образы в его голове всплывают интересные. Он вроде как считается 'Щитом', то есть воякой, специализирующемся на бое от обороны, причём прежде всего в городских условиях. Засядет такой где-нибудь на узкой улочке или в коридоре дома, да в полных доспехах — хрен такого выковырнешь. Большой, сильный, не слишком умный, но очень надёжный, проверенный временем.

Вот только всплывают образы, что есть у него и второй слой — на ядах человек специализируется, да на 'острых' допросах. И таких вояк с 'двойным дном' у Калиги — каждый второй. Учитывая уголовно-шпионскую специализацию нашего нанимателя, ничего удивительного.

Несколько дней во дворце магистра оффиция прошли как-то вяло. Нас никуда толком не пускали, приходилось жить в довольно тесной казарме, примыкавшей к дворцу. Даже на тренировки приходилось ходить под конвоем тяжёлых пехотинцев — скутатов.

Время тянулось, как жвачка, люди и нелюди были вялые, как осенние мухи. Меня лично это не затрагивало, а Васька жаловался, что даже думать толком не может, мысли путаются.

— Защита, — объяснил мне Дамиан, оглядевшись зачем-то, — артефакты защитные включили, давят.

— Да странно как-то, не должны давить, если нормально сделать.

— Ха! Это если нормально! Хм..., — охранник понизил голос, — если, понимаешь? Защитные артефакты вступают в конфликт с климатическими и так далее. У кого, мм... полный доступ во дворец есть, тем нормально — воинам из старших, слугам доверенным, чиновникам. Остальным — вот так, — развёл Дамиан могучими руками.

К счастью, долго этот раздражающий период не продлился, и нам дали право доступа, вручив медные пластинки с причудливыми письменами, просвечивающими сквозь металл.

— Именные? — Тут же поинтересовался друг у ведающего раздачей секретаря оффиция. Плешивый человечек смерил Ваську надменным взглядом небожителя, но всё-таки снизошёл до деревенщины:

— Разумеется, нет.

Выдав пластинки-пропуска, нас начали водить по дворцу, показывая — куда можно ходить, куда нельзя, куда только в сопровождении. Ну и нас показывали, не без этого.

Дворец, к слову, впечатления не произвёл. Несомненный шедевр архитектуры как снаружи, так и изнутри, больше всего он напоминал московские станции метрополитена. То есть нечто пышное, безусловно красивое, но явно нежилое и очень неуютное.

Ассоциации с метро усиливались благодаря многочисленным 'техническим' ходам, предназначенных для слуг. 'Технические' ходы для слуг и всевозможные тупички резко контрастировали убогостью декораций со 'станциями'.

— Чтобы глаза Высокородным не пачкать, попадаясь им на пути, — со странной для меня гордостью пояснил один из лакеев.

Воинам, как выяснилось, нужно было ходить по парадным коридорам и залам. Вопрос же, кто будет контролировать 'технические', был проигнорирован. Причём судя по всему, меня просто не поняли. У обитателей дворца почему-то не укладывалось в голове, что караульную службу нужно ставить без особой оглядки на странноватые традиции и бюрократические требования нескольких десятков гражданских служб. И это несмотря на постоянные заговоры, регулярные убийства и перевороты.

Показали нам и магистра Вассиана, высокого мужчину с отменной выправкой и умными, жёсткими глазами. На меня он произвёл большое впечатление...

— Ерунда, — отмахнулся Васька, устраиваясь вечером в новых покоях, отведённых нам после выдачи пропусков, — он снизу не начинал. Честь, гордость... всё это у него есть, разумеется. Но если он через чины перепрыгивал, и с самого начала карьеры Палатинский холм почти не покидал, слабых мест у него много. И сломать легко, — неожиданно жёстким тоном сказал друг.

— ... не соблаговолит ли прекрасная незнакомка последовать за мной, дабы уединиться в темноте алькова? — Соблазняю служанку мурлыкающим голосом. Молодая женщина млеет, сглатывает слюну... потом резко краснеет и отрицательно мотает головой.

— Я замужем, — каким-то оправдывающимся тоном сообщает черноволосая красотка — в дворцовом комплексе Палатинского холма вообще нет некрасивых слуг.

— Муж не шкаф, подвинется, — продолжаю соблазнять, изображая дешёвого кобеля. Самому неприятно, — я мог бы научить тебя очень интересным вещам.

— Н-нет, — простите, — и убегает. Делаю лицо расстроенного бабника и иду шататься по дворцу. Приказ Васьки выполнен, а что там и как... конкретная служанка в конкретное время... Понятно, что это сложная многоходовка матёрого ФСБшника, но подробности — увы.

В будущем друг обещал обучить меня этому искусству, а пока...

' — Не выйдет, Лис, — Васька для убедительности помотал головой, — даже объяснения сейчас не помогут. Пока ты нужную базу не заучишь, мои объяснения будут звучать как лекция пятого курса по высшей математике для старшеклассника. Знакомые слова встречаются, и в общем-то понятно, что это математика, но не более.

— Ясно. Объяснения, который займут больше времени, чем сама операция.

— Да! В 'Рароге' вам дали самые азы, но на школьном уровне, — видя мои непонимающие глаза, напарник вздохнул и объяснил более подробно, — Это как школьный курс по физике или химии: теоретически современные школьники знают больше, чем нобелевские лауреаты начала двадцатого века, а может быть и середины. Но мало кто из школьников может применять эти знания на практике, хотя ведь в реальности, школьного курса по физике класс за восьмой, вполне достаточно, чтобы чинить телевизоры или компьютеры. Многие могут? А уж по химии и того хлеще. Но пока школьники не пойдут в институты, где им разложат всё по полочкам и заполнят пробелы, толку от таких знаний нет. Они вроде как имеется, но с реальностью не сопоставляются.