Эльф из погранвойск 2

Киваю понимающе-уныло, резон в словах Юры есть. Немного подозрительный эльф из аристократии, скрывающий своё имя, в Иггдрасиле смотрится абсолютно органично. Аристократов среди эльфов, как шляхты в Польше — едва ли не двадцать процентов населения. Да и остальные... 'простолюдинов' в классическом понимании среди нас почти не встречается.

Понятно, что большая часть такой аристократии сомнительная... Но 'движуха' мощная — постоянные интриги, борьба за что-то против кого-то, Наследники и наследницы, Роковые тайны... важные только для узкого круга. Тоже вляпаться можно, но заинтересую скорее таких же скрывающих свои имена эльфов, да авантюристов мелкого и среднего пошиба.

Не нравится сама Маска, 'держать' чужой типаж тяжеловато даже с помощью Менталистики. Правда, Прокачка идёт хорошая, но и 'откат' потом, в виде разухабистого поведения, присутствует. А может, на 'откате' меня и будут 'пачкать'? Ёлки, как же забодала паранойя...

Но это уже Маска, для эльфийской аристократии такие вот мысли — норма.

Ездовые лоси были послушны и хорошо выезжены. Самец с роскошными рогами под седло и две самки для вьюков. Первый день ушёл на знакомство с ними, для чего вовсю использовал Менталистику, эльфийскую способность 'Друг Леса' и много-много лакомств.

' — Ехать вместе' — наконец согласился самец, подставляя могучую шею под почёсывания.

'Сухарики-чесать-купать?' — Пришла от него вторая мысль.

'Сухарики-чесать-купать-играть' — Согласился я, и могучее животное пришло в восторг. Самец что-то зафыркал, одновременно транслируя свои мысли самкам и через пару минут те подошли. Самка постарше, с отметиной от когтей рыси на морде, внимательно посмотрела в глаза, дунула тёплым воздухом и...

'Чесать-купать-играть-сухарики' — мысль была такой... утверждающей. Соглашаюсь и теперь у меня ними Договор. Это не Петы и не Фамилиары, но уже не просто купленные животные, а скорее напарники. Сложнее, да... зато лось способен отбиться от стаи волков в одиночку. Мне это не актуально, но моей Маске нужно.

Выезжал на следующее утро, пока роса не сошла.

— Давай там не слишком увлекайся, — серьёзно сказал Юра. — лучше отойди в сторонку, если почувствуешь, что срывается дело.

Киваю и хлопаю Буцефала по шее, лось тут же начинает идти размашистым шагом, заходя на Портальную Площадку...

... и выходя на большой поляне в лесу, неподалёку от речного порта.

— Ну и запашок, — вырывается невольно.

Перемещение через такие Портальные Площадки это как... мутит, в общем. Это не 'классический' Портал с чётко привязанными ориентирами, а разработанный учёными Конторы проход по системе 'ниппель'. Преимущество его в том, что настройки его можно 'привязывать' к разным Порталам, причём не напрямую к ним, а рядышком, копируя координаты.

В обыденной жизни преимущество небольшое, но для тайных операций — лучше не придумаешь. Правда, пока ОЧЕНЬ дорого, так что моя переправа обошлась... не думать, не думать о таких деньгах... Разумеется, это не потому, что я так важен — систему 'обкатывают', постепенно удешевляя. Ну а гонять подопытных просто так на такой дорогой установке никто не будет.

Сверяюсь с кроками , выбираю направление и еду. Буцефал идёт умело, выбирая маршрут с учётом того, что на его спине всадник. Это не так-то просто, лес достаточно заросший, несмотря на близость посёлка. Немного подбешивает медлительность передвижения, пешим ходом я передвигаюсь в разы быстрей. Но... легенда.

Лес оборвался как-то внезапно — еще одна странность места. Посёлок... ну, обычный русский посёлок северного типа, таких где-нибудь на Каме или Енисее — каждый второй. Деревянные постройки из сероватых от времени брёвен кажутся чуточку неказистыми и одновременно очень гармоничными. Улицы просторные, замощены толстыми деревянными плахами на случай дождя, по обочинам слегка заросшие.

Не останавливаясь еду к порту, провожаемый лаем собак и любопытными взглядами аборигенов. Маска приросла, я даже не оглядываюсь по сторонам — хватает и сверхразвитого периферического зрения эльфов, запахов, звуков. Внешне невозмутимый, как и положено эльфийскому аристократу, за пять минут собрал больше информации о посёлке, чем смог бы это сделать игрок-человек, пробыв здесь несколько часов.

... — Игнат!

— Аюшки', — откликается голос из пахнущей металлом кузни.

— Айда снидать!

— ... Верка..., — и запахи сдобного теста.

— ... сорванцы..., — визгливый голос старика говорит о застарелой болезни лёгких. Перекрикивающиеся люди, звон металла в кузне, запах вытаскиваемого из печи хлеба и готовящихся продуктов... Всё это и многое другое рассказывало мне о месторасположении основных объектов посёлка, его жителях и их занятиях.

В самом порту стояло пара барж и несколько небольших судёнышек, одно из которых можно было назвать парусно-магическим, этаким налогом раннего парохода, когда на них ещё были паруса. Кидаю монетку одному из увязавшихся мальчишек...

— Корма моим лосям надо — сено, ветки, ну и лакомство — морковки пару мешков, свеклы, репы.

— А...

— И быстро, на беляне уйду, она скоро подойдёт.

— Агась! — И только босые пятки... хотелось бы сказать 'засверкали', но они были грязные и потрескавшиеся, как изношенная подмётка.

Минут через двадцать подъехала телега с одноруким стариком.

— Тебе лосей кормить? — Командным тоном осведомился он, поведя плечом без руки. Молча киваю и передаю монеты — без торговли, с небольшим запасом. Так же молча кивнув, инвалид сгрузил на пристани несколько тюков сена, солидный запас связанных в веники веток и шесть мешков с овощами.

Снова монетку лоцманскому внуку...

— Скажи на беляне, пусть причалят сюда, с ними поплывут.

— А коль не захотят.

— Не захотят? — Маска заставляет вздёргивать бровь, — с эльфийским-то аристократом, который априори разбирается в травах и медицине?

'Априори' явно смутило парнишку, но 'травы и медицина' было понятным, так что он сел в небольшую лодчонку и погнал против течения.

Полчаса спустя показалась беляна, причаливающая к пристани.

— За деньгу мне не надо, — сходу сказал капитан, не успев сойти, — ты моих подлечишь.

— Смотря что, — надменно пожимаю плечами, — одно дело — натёртости какие или простуду. Другое — калек по пути захватил с собой.

Взгляд капитана 'вильнул' и стало понятно, что да, захватил... Сговорились в итоге на деньги, отчего капитан был недоволен. Если бы не надежда обмануть эльфа, хрен бы он стал причаливать, судя по обрывкам эмоций. Но раз попался... придётся брать меня на борт, иначе люди не поймут.

Выделили достаточно внушительный закуток внутри судна. Не каюта, а так — немного свободного пространства между брёвнами.

— Снидать сам думай, что, — буркнул капитан, пытаясь хоть в мелочи уязвить, — но огонь не разводи.

В отличии от капитана, команда была настроена ко мне лояльно. Через полчасика один из матросов притащил котелок с вкуснейшей кашей и оставил в закутке, подмигнув.

— Ты это... не думай, что все люди такие, — втолковывал мне через пару часов немолодой Савелий, решивший почему-то, что я только-только из Леса и с людьми не сталкивался.

— Не думаю, — чуточку снисходительно улыбаюсь ему, — такие вот... контрацептивы и у нас встречаются.

Незнакомое слово заинтересовало моряка и он потребовал объяснений. Объяснил, потом ещё, ещё... через несколько минут Савелий притащил тетрадку и своего внука, тоже ходившего на беляне. Суставы подростка ещё не скрючило от постоянной сырости и тяжёлой работы, так что Ваньша торопливо записывал за мной 'мудрёные' слова с переводом — из тех, что можно использовать в качестве ругательств. Старик с внуком хихикали и предвкушали цикл лекций по филологии, которые они будут читать чуть погодя остальным матросам.

Я же в это время старательно 'полировал' Маску, чтобы с одной стороны — полностью вписываться в концепцию надменного эльфийского аристократа, который всех остальных считает ниже себя. А с другой — не стать при этом неприятным типом, вызывающим отторжение. Так, обычный эльф 'с претензиями' из ещё не обтесавшихся в Большом Мире...

Путешествие оказалось достаточно скучным, из развлечений было только общение с матросами — ради 'полировки' Маски по большей части, уход за лосями и рыбалка прямо с палубы. Ещё немного развлекло шастанье по судну — бревенчатая конструкция оказалась очень остроумной и интересной. Впрочем, большую часть времени я потратил не столько на изучение конструкции беляны, сколько на изучение тайников.

Как было принято здесь, матросам белян почти не платили, зато можно было брать на борт сравнительно небольшой груз — в зависимости от степени квалификации. И как водится, многим хотелось брать несколько больше груза, чем можно. Ну или провозить запрещённые. Никакой гадости в контрабанде я не обнаружил — так, обычные товары, на которые были излишне высокие таможенные пошлины, не более.

К счастью, чуть больше чем через двое суток путешествие подошло к концу и я сошёл на берег в Ростове Великом, откуда можно было добраться в нужную мне Песочницу порталами.

Глава четвёртая

В Ростове задержался — график я опережал достаточно сильно, так что мог позволить себе культурный отдых. А город... сказка! Ростов Великий и на Земле очень красив, а уж в Иггдрасиле, где строительство на порядок дешевле и быстрее, получился один из самых красивых городов Мира Меча.

Общественные сооружения, храмы Богов, фонтаны, памятники, скверы... Всего через полчаса у меня едва не случился сенсорный шок от переизбытка информации и эмоций, так что опустился на лавочку в одном из сквериков.

— Дядь, тебе нехорошо? — Слышу детский голос. Приоткрываю глаза — мальчишка-человек лет восьми, одет в нечто из 'Славянских фантазий'. Белая рубаха и порты, сапожки, шикарная вышивка... В общем, отпрыск очень небедной семьи.

— Да, сенсорный шок.

К моему удивлению, мальчик кивнул понятливо и отошёл. Через несколько минут подошёл со взрослым, несколько звероватым мужчиной, явно из прислуги.

— Вот, Савва, нехорошо ему.

Савва опустился передо мной на корточки, посмотрел пристально в глаза и пробурчал что-то нелестное об 'Ушастых недорослях'. Но тем не менее, нашёл извозчика и помог доехать до гостиницы, где я снимал номер. Далее он ушёл, всё так же бурча, не слушая благодарностей и явно не слишком понимая — а за что благодарить-то? Что мимо не прошёл? Вот уж недоумок ушастый, кто ж пройдёт мимо разумного в беде...

С часок отлёживался, стараясь не думать ни о чём. Потом начал анализировать и мне очень не понравилось то, что я обнаружил... Сенсорный шок вызван был не красотами города — уже после Оцифровки я не раз бывал в крупных городах.

По какой-то причине я переключился на магическое зрение. Зачем?! Одно дело — во время операции, это даже полезно, видеть все Плетения. И другое — вот так, самопроизвольно, да ещё и не понимая, что же я это делаю...

Начинаю возиться с помощью Ментала и... Закладки, будь они неладны. Перед командировкой в Песочницу мне зачем-то поставили несколько интересных Закладок. Достаточно невинные по большому счёту, но вот если бы не Ростов, куда я заехал вне плана, активировались бы они в совершенно иных условиях.

Как да что... долго думать можно, но собственно — не слишком-то и нужно. И без того было ясно, что я стал одной из Фигур в чьей-то Игре. Но вот так, сходу резко... не понимаю. Слить решили или 'вляпать' в историю и посадить 'на крючок'? Вопрос... и если я его не решу, в расположение части мне не стоит возвращаться. Или стоит? Как же не хватает информации! И главное — мастерства аналитика.

Двухдневное пребывание в Ростове вылилось для меня в бесконечные прогулки по самым неожиданным местам, в надежде, что опять что-то этакое... включится. Обнаружил ещё пару мелких Закладок — на агрессию к оркам, 'плюсик' к и без того немаленькой расовой, и на доверие давним знакомым.

Попытался разобраться в истоках, так оказалось, что Закладки от Вазгена и Ларса — того самого 'прапорщика-кладовщика'. Не зря мне казалось, что у него степень по психологии, не зря.

Снова проваливаюсь в воспоминания...

' — Да ерунда всё это, — небрежно говорит гном, небрежно отмахиваясь от моих слов, — кому ещё можно доверять, как не старым знакомым?

Говорил он при этом, одновременно выпуская дым изо рта, отчего звуки голоса становились какими-то странными, с лёгкими вибрациями. Да и дым принимал какие-то очень уж отчётливые формы. Не привычные кольца, а так... всякое необычное.

Ларс...

— Орки, — морщится 'кладовщик', оглядываясь по сторонам, — между нами... скот это, Лис. Наши ещё ничего, в узде себя держат. Но и они...

Говоря это, он постоянно подбрасывал и ловил с десяток мелких причудливых предметов — водилась за ним такая чудная привычка.'

Выхожу из транса, справляюсь с головной болью — почти неизбежной спутницей оного. Только через полчаса способен нормально думать. Итак... психотехники ко мне применялись, даже примерно могу понять — смесь чего именно. Кстати, членам отряда 'Рарог' по психотехникам почти ничего не давали, что довольно странно, особенно для магического Мира, где они действуют куда как сильней и разнообразней, чем на Земле.

Ну то есть давали, разумеется, но так — очень общего характера и прикладные. Фактически на уровне слушателя Академии Генштаба, не более. Общие представления получили, но так — как о чём-то откровенно второстепенном. Зато стратегия, администрирование, политика... Готовили управляемых лидеров?

Выводов стараюсь не делать, информации слишком мало и о чём-то конкретном говорить рано. Анализировать нужно, разумеется, но строить какие-то серьёзные теории пока невозможно. Не исключено, что это вполне рядовая операция, где мне ничего не грозит. Закладки и тот факт, что меня используют 'втёмную' тоже пока ни о чём не говорит — бывает и не такое.

Насторожиться надо, но думать, что это непременно мне во вред... А нет, нужно считать именно так. Я снова мысленно ушёл в земные реалии, где вертикали и горизонтали власти более-менее устоявшиеся и понятные. Там любой потенциальный заговорщик вынужден будет играть по неким правилам, которые не обойти.

В Иггдрасиле же... перечислять можно долго — одно только отношение к Оцифрованным чего стоит, не все считают нас людьми, не все... Вдобавок есть магия, Воскрешения, более разнообразный список психотехник, не доступных на Земле. Ну и много чего ещё... наверное.

К примеру, есть косвенные данные, что можно спрятать в Игре не только какие-то данные, но и часть личности. Вне Игры человек может быть вполне благонамеренным служакой, а как зайдёт в Игру — так в нём проявится некогда спрятанная часть личности, вместе с какой-то информацией.

Подобная кодировка и на Земле была возможна, а уж в Иггдрасиле... Вроде как в ведомстве Васьки-Кота что-то такое научились вскрывать... но только на Земле. Игра с её магией, Менталом и прочим посложнее будет.

Впрочем, это я опять ушёл в область догадок и предположений.

* * *

Старший лейтенант ГИБДД привычным уже движением поправил короткий табельный меч на перевязи и протёр жезл. К мечу он привык достаточно быстро — КМС по рукопашке, он ещё до службы неплохо владел штыковым боем, ножом и сапёрной лопаткой — в секции ДОСААФ а обучили. На службе обучали владению дубинкой, причём желающих — очень серьёзно, и за пять лет он неплохо овладел этим оружием. Так что и меч пошёл легко.