Эльф из погранвойск 2

Другое дело — магия... Тоскливо выдохнув, Иванченко ещё раз протёр руны на жезле — чем меньше грязи на них, тем лучше действует. Мда... на полосатую палочку магический жезл походил мало, но без него было проблематично. То остановленный маг пытается навести морок, то у водителя амулет окажется, то Одержимый автомобиль...

А ведь как радовался Сергей Иванченко, когда тестирование показало наличие магии. Думал, что станет грозным чародеем, взмахом руки усмиряющим чудовищ... Конечно, Одержимые автомобили или оборотни в неполной трансформации за рулём вполне подходили под определение чудовищ, да и останавливает он их взмахом руки, но как-то... буднично, что ли. Неинтересно.

Так... полицейский на перекрёстке пробормотал формулу Истинного Зрения. Всего на несколько секунд в потоке машин он увидел подозрительную и махнул жезлом.

— Старший лейтенант Иванченко, — представился он, — машину к досмотру.

Пассажир, немолодой грузный мужчина с каким-то 'кошачьим' лицом небрежно махнул удостоверением перед полицейским, не отрываясь от разговора по телефону.

— Извините за беспокойство, тащ генерал, — вытянулся Иванченко, отпуская автомобиль.

* * *

Ростов Великий покидал, наевшись впечатлений по самую макушку. Закладки обнаруживались достаточно тяжело, вдобавок нужно было изыскивать время на посещение местных достопримечательностей. Раз уж попал в город 'вне плана', то перед местными ФСБшниками нужно было засветиться так, чтобы не показать ментальной усталости от снятия закладок. Ну и маленькая спекуляция на артефактах низшего ранга — протащить их в Песочницу будет нетрудно, а там...

Да нет, не деньги — репутация с игроками. Помочь немного интересному новичку, дав ему дешёвенький для меня артефакт совсем несложно. А найти многообещающего... ну в самом деле, знание психологии у меня есть, вдобавок многие слишком высоко оценивают теоретическую анонимность Игры. А что сами постоянно проговариваются по мелочам, понять способны не все.

Портал... небольшой портовый город у моря, короткое путешествие по провонявшим рыбой и водорослями улицам, ещё один Портал, и вот она — Песочница. Ничего особенного — одна из нескольких Песочниц Средиземноморья. Вечное лето, античные храмы и городки, тоги, хитоны, сатиры-наяды-дриады-кентавры, античные НПСы, не стесняющиеся наготы.

Эльф в таком антураже не то чтобы лишний... но мало нас здесь.

— По каким нуждам в славном городе Гераклионе? — Скучающим тоном осведомился мускулистый страж, вооружённый тяжёлым ростовым щитом и длинным копьём. Впрочем — в настоящее время его основное оружие было прислонено к стене, а двое напарников изображали бдительность, присев за щитами и выставив копья. Именно изображали — пусть это и не Ясли, где 'рождаются' игроки-'бесы', но в Песочнице, как в 'предбаннике' Настоящего Мира, конфликты были возможны скорее теоретически.

— Дела, — произношу важным, тщательно отрепетированным тоном пешки, которая воображает себя фигурой. Стражники, не слишком сдерживая усмешки, переглядываются, затем всё тот же дежурный произносит скороговоркой:

— Напоминая, что в этой Локации возможность ведения боевых действий невозможна. Вызвать на поединок можно только равного по силам, со следующими ограничениями...

Говорил он долго, а я старательно изображал скуку и презрение, старательно всё запоминая. Ага! Вот и новенькое...

— ... возможен секс с представителями противоположного пола по взаимному согласию.

Недавно ввели, похоже — в разных Локациях после несостоявшегося Апокалипсиса начали потихонечку менять правила. Немного, но теперь законодательство, тесно связанное в Иггдрасиле с магическими и иными возможностями, в разных местах может отличаться.

Вроде как и интересней, да и правильно... но и вляпаться можно, особенно если спешишь и нет времени изучить, куда ведёт Портальный Свиток. Были уже прецеденты, когда игрок попадает в неприятности только потому, что является 'Представителем исконно враждебной расы' или 'Еретиком'.

Оплатив сбор 'За топтание мостовых и прочие неприятности', собираемый с НПСов и игроков, которые явно переросли Песочницу, заселяюсь. Обычная гостиница, совмещённая с трактиром. 'Высокородному эльфу' не по чину, но с лосями пускали далеко не везде.

Несколько дней просто шатался по окрестностям города, любуясь пасторальными пейзажами и старательно отсвечивая во всех заведениях. Бани, трактиры, гостиницы, магазины и магазинчики, всевозможные Школы и храмы... Где угодно, лишь бы засветить свою физиономию.

Так уж по дурацки вышло, что я не знаю, как будет выглядеть смой связник что надо будет делать.

' — По ситуации, Лис, — сказал куратор уклончиво, — пришлют того, кого смогут прислать. И делать будешь то, что потребуется!'

И вот в таверне вижу новичка, вглядываюсь... и едва не хватаюсь за сердце. Васька?!

Глава пятая

Молодой зверлинг был очень похож на Ваську-Кота, но... этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Генерал-лейтенант, один из заместителей главы ФСБ, в рядовой... да и не в рядовой интриге Мира Меча? Нонсенс! Руководить — да, но самому бегать по Мирам Иггдрасиля, да ещё обнулив прокачанного персонажа? И ладно бы, после обнуления выбрал новую внешность, если уж очень остро понадобилось. Но так... Зачем?!

Пока я думал, молодой зверлинг огляделся по сторонам с растерянным видом деревенского дурачка и сделал недвусмысленный жест рукой. Жест, который мы придумали ещё в курсантские времена.

Выхожу вслед за ним, стараясь держаться естественно. Знаки вполне недвусмысленны — идти за ним, потом направление и вот...

— Все слова — потом, — жёстко говорит зверлинг, проходя мимо, — столкнёмся у Храма Великого, там и разговоримся.

Фланирующей походкой иду к Храму Великого — так здесь называют Единого, он же 'Единое Множество'. Был уже здесь — достаточно стандартное культовое сооружение, немного 'сладенькое'. За разработку этой Песочницы отвечали в своё время янкесы, ну и воплотили классический такой голливудский лубок об античности. Вроде бы всё правильно... почти... но карамельно и не слишком-то исторично.

На всякий случай зашёл в Храм и пошатался — в Иггдрасиле нет очень уж жёстких канонов поведения в культовых сооружениях. Делаю вид, что любуюсь фресками на стенах, хотя выпестованное художественной школой чувство прекрасного не видит ничего интересного — обычная псевдоклассика.

Зверлинг что-то там изобразил у алтаря — в стиле 'Снизошло Божественное Откровение'. Ну да в Мире Иггдрасиля этим никого не удивишь, Бог-ИскИн частенько разговаривает со смертными и бессмертными.

Вышел, стараясь держаться на виду и...

— Высокородному эльфу требуется оруженосец, — раздался голос зверлинга. Помня о зрителях, изображаю скепсис.

— Как же знатный аристократ может обходиться без оруженосца, который почистит лосей, сбегает за информацией и начистит оружие...

— Гм..., — дуюсь от спеси, всячески показывая, что 'Высокородный аристократ' внимает. Убедил...

Прохожие НПСы смотрели достаточно равнодушно — желание стать оруженосцем у новичка вполне понятно. Разве что белобрысая нимфа из храмовых проституток с лёгким интересом смотрела на нас. Правда, интерес этот был несколько своеобразный...

Бессмертные игроки, коих здесь было полно, наблюдали за сценой более заинтересованно. Кто-то корчил презрительные гримасы, путая оруженосца со слугами... впрочем, эльфы этим часто грешили, особенно если их оруженосцы принадлежали к иным расам. Другие завидовали, что не догадались подлизаться к 'Высокоуровневому НПСу' раньше зверлинга.

Изображая 'Высокородного аристократа' гуляю по городу, заодно показывая всем 'приобретение'-зверлинга. Выгулял... и теперь мучительно думаю, как же мне легендировать появление в Песочнице? Не факт, что Ва... зверлингу сейчас до этого, так что надо думать самому. А то 'легенда' Эрла Ксавьера больно удобная, не хотелось бы делать её одноразовой.

Ноги меряют мощённые мраморными (убить хочется дизайнера, что придумывал эту Песочницу!) плитами улицы с невысокими домами — сплошь с колоннами и портиками. Однообразно, немного спасают только многочисленные статуи и барельефы, а так — один в один безликий американский пригород для среднего класса. С поправкой на антураж.

Возле лавочки, торгующей артефактами, меня осеняет. Бред, разумеется, но для 'Аристократа, недавно вышедшего из леса', вполне допустимо вляпаться в такую глупую авантюру...

Хозяин магазинчика в топорщащейся, какой-то накрахмаленной тоге, меня и слышать не захотел.

— У меня свои поставщики, — отрезал он, — длительные перекрёстные договора, которые работают не первое десятилетие.

— Я предлагаю артефакты более высокого класса, надуваюсь я.

— И зачем они здесь? — равнодушно спрашивает хозяин, — кто их купит-то? Бесы в большинстве своём нищие, а если и есть донаторы , то серьёзные артефакты им всё равно доступны только с определённого уровня. В Гераклионе эти артефакты им бесполезны — активировать не смогут. А в Большом Мире и выбор артефактов побольше. Покупать, конечно что-то будут... но слишком мало. Ссориться же из-за этого с проверенными поставщиками...

Вылетаю из магазинчика, пытаясь хлопнуть дверью. Плетения гасят мою попытку и дверь закрывается мягко. Старательно дёргаю глазом, изображая для немногочисленной публики нервный срыв.

В остальных магазинчиках история завершилась схожим образом.

— В гостиницу, оруженосец!

Зверлинг быстрым шагом успевал за мной, время от времени срываясь на бег. Плетение 'Скатертью Дорога' в городе вообще-то не принято использовать, но у эльфов оно 'вшито' в инстинкты, используем подсознательно.

Бегом поднимаюсь в комнату и там уже кошусь на оруженосца. Тот отрицательно качает головой. Что ж, поговорим за городом...

Гераклион покидал очередной несостоявшийся торговец, но стражам у Портала не было до нас никакого дела.

Снова портовый городок... и снова зверлинг мотает головой. Чего же тебе... Неужели Следилки успели налепить?!

— Мой слу... оруженосец не будет ходить в... этом, — брезгливо показываю на бедноватый наряд зверлинга. В ближайшем ломбарде покупаем секонд-хенд немногим лучше и короткую пехотную полусаблю с набором метательных ножей — самое то для новичка.

Но разговорился зверлинг только в бане — пар и текучая вода неплохо смывают почти все Следилки. Вроде как случайно, если что...

Откровенно нервничаю, ситуация мягко говоря... пугает. Такая паранойя, особенно если оправданна, говорит о Больших Неприятностях.

Жест 'сиди молча' и...

— Привет, Лис, — устало говорит зверлинг, сидя на бортике бассейна и едва шевеля губами, — я это, да. Васька-Кот.

Он тут же выдаёт несколько историй, которые Васька гарантированно не стал бы рассказывать никому — курсантами пережили ряд приключений и не всегда... достойных.

— В общем, такое дело, — продолжает он, — есть возможность склонить ИскИн на свою сторону. Пока без подробностей, но сам понимаешь — что это значит.

Киваю медленно, а Васька продолжает:

— Ситуация настолько серьёзная, что меня оцифровали. Да не дёргайся ты! Сделали установку — дорог, да и не каждого, ой не каждого... пришлось мне вот — ставки очень уж высоки. Что обнулился при этом, это вообще ерунда... Вкратце — есть некое Сердце Бога, то есть место, где ИскИн особенно уязвим. Не физически, а так... сложно объяснить, сам не понимаю. Что-то вроде того, что там он более очеловеченный, что ли... Можно поговорить, убедить...

— А... другие?

— Хрен их знает! Вроде бы только мы знаем, но факт — даже если шпионов нет, такие вещи можно вычислить.

— Соответственно — лучше предполагать, что у врагов тоже есть информация.

— Да. Но даже если бы не было... Лёш, Рагнарёк приближается.

Пережидаем решившего поплескать поблизости орка, в это время рассказываю важным голосом Ваське обязанности оруженосца с поправкой на свои хотелки.

— Что, снова? Вроде как уже выяснили расстановку сил?

— Если бы... Китай-то в стороне остался, да и европейские элиты мы не чистили, там агентов влияния у янкесов — каждый второй как минимум. Наш ядерный щит помощнее будет, но у них и другое оружие есть... В тот раз не успели воспользоваться или до ума довести. А сейчас вот в США военный бюджет не разворовывают, как раньше, да на патриотизм у рабочих и инженеров давят. Кому патриотизма не хватает, те живенько так в 'Пособничестве' обвиняются или в 'Грязной крови'.

— Слушай, — перебиваю друга, — а что там с грязной кровью-то? Вроде как орали о 'Американской Расе', когда выбивали негров, азиатов и латиносов. А теперь оказывается, что есть 'чистые' не-белые и 'грязные' белые. Это как?

— А... разные этнические группы. Те же китайцы на десятки национальностей делятся, и кто там из них сумел влиться, кто не сумел... так и остальные. Даже у чёрных — есть кафры, бушмены, готтентоты... Чёрт ногу сломит! Эфиопов вот не трогают. Евреев, понятное дело — англосаксы давно с ними перемешались. Но кого из 'грязных' не тронули, тех всё равно по расовым признакам делят — одни чище, другие грязнее. Но без подробностей — не интересовался толком.

— Ладно, подробности позже сам... А с этим... Сердцем что?

— По законам жанра, — развёл руками Васька, — Квест, мать его.

Вздыхаю... ну да, Мир Меча, куда без Квестов... Хотя с другой стороны, ведь если убрать игровой антураж, то получается вполне жизненно. Поиск важной информации и вербовка на недружественной территории.

— Слушай... а зовут-то тебя как ныне?

— Кот. Джеймс Кот, — представляется Васька. С трудом давлю улыбку...

— А если серьёзно?

— Да серьёзней некуда. Это на Земле такие имена уши режут, а здесь — каждый третий минимум чудит.

Вспоминаю, что сам на абы кто, а Рейнеке-Лис, и затыкаюсь. В самом деле, наверняка одних только вариантов на тему Бонда уже тысячи, если не десятки тысяч. Тем более, что после обретения ИскИном Иггдрасиля самостоятельности, эту информацию так просто не раздобудешь.

Раньше ведь как? Ввёл чьё-то имя и расу, и вот — всплывает, в каком он Клане, где последний раз засветился... Не у всех и не везде такое проходило, разумеется — всевозможные расовые и профессиональные бонусы с 'потаёнками' были достаточно распространены. А сейчас уже и нельзя вызвать справку от ИскИна — только сам, через Форум. Да и там масса ограничений на информацию — 'частная жизнь' и всё такое.

Если ты разыскиваемый преступник или ещё что-то такое же, то да — скрыться куда сложней. И тем сложней, чем более серьёзные государства или организации Иггдрасиля подали на тебя заявку.

— Ладно, с именами проехали. Со мной-то что? Возвращаемся вместе с тобой на базу 'Рарога' или ещё что?

— Дезертирство, — морщится Ва... Джеймс, — понимаю, что неприятно...

Меня аж корёжит, всю жизнь таких вот презирал.

— Слушай... а если просто досрочное расторжение контракта? У меня 'боевых' до хрена и больше. Отгулы, всё такое прочее...

— Если хватает, можно и так, — согласился друг с нескрываемым облегчением.