Эльф из погранвойск 2

— Хватает. Тем более, я уже начал... вопросы задавать. В жизни не поверю, что не раскололи меня.

— Ну-ка...

Рассказываю историю с отрядом и учёбой. Про общаги, строевые смотры у спецназа, нарочито дубоватые армейские порядки. И свои подозрения.

— Мда..., — зверлинг слезает с бортика в бассейн, погружаясь по грудь, — правильные у тебя выкладки, в общем-то. Только информации не хватает. Отряд у вас правильный и учат хорошо. Погоди! Просто... это вроде как один большой экзамен, понимаешь?

В голове бешено скачут мысли, информация выстраивается в ряд и многое становится понятней.

— Непрерывное тестирование?

— Оно самое. Идёт классическая подготовка спецназа без интеллектуальных излишеств — в науках и магии вас скорее натаскивают, так? Вот... А социальные науки почти не изучаете. Хотя они и нужны. Получается, что идёт отсев на тех, кого в принципе всё устраивает и кто не видит ничего странного.

— Исполнители тоже нужны.

— Верно. Потом на тех, кто начинает понимать, что что-то не так. Здесь тоже деление на тех, кого существующий порядок вещей всё равно устраивает. И на тех, кто начинает разбираться в происходящем. Ну и дальше по ранжиру.

— Умно... Хотя тестирование не проще? Ах да, разные расы, разные типы мышления, да ещё и меняемся постоянно... Не проще получается. А я уже до заговора додумался.

Смеюсь негромко.

— Заговор... это вряд ли, — не разделяет моего веселья друг, — а вот что кто-то решил сделать из отряда 'Рарог' личную гвардию, на это многое указывает. Ещё не заговор, но уже опасно. Общество у нас после войны хоть и объединилось, но далеко не все восприняли случившееся всерьёз. Дескать — им-то можно 'пошалить' в свою пользу за счёт государства.

— А разве тестирование таких сейчас не выявляет?

Друг остро глянул на меня...

— Уже и это раскопал? Выявляет, конечно, и неплохо. Другое дело, что у некоторых мышление так устроено, что они искренне считают свою пользу — государственной.

— О как...

— Да. Так что проблем есть и их много — не случайно один из замов главы ФСБ был вынужден Оцифроваться, да с таким риском для жизни. Там не только Сердце Бога, но и другие вопросы по ходу решать придётся. Без подробностей, извини.

Киваю молча, Ваську я знаю хорошо, тайны ради тайн он не любит. Так же бессмысленно задавать вопросы, почему в напарники-сопровождающие выбран я. Последнее и без того понятно.

— Ладно, оруженосец Джеймс Кот, — переключаюсь я на 'режим аристократа', — хватит разговоров. Моемся, заселяемся в гостиницу, а на рассвете — в путь!

Глава шестая

— Остановимся в Византии, — сообщаю Ваське после выхода из гостиницы. Тот, как послушный оруженосец, молча кивает. Но как только выехали из города и скрылись от возможных слушателей и наблюдателей, вопрос был тут же задан:

— Зачем?

— Ты не умеешь себя вести, — скривившись, сообщаю другу, — Возможно, я параноик, но... ты странный. В один момент ты держишься как опытный игрок, правильно реагируя на жаргонные словечки и нетривиальные для жителя Земли ситуации. В другой — ты новичок, который шарахается от собственной тени или замирает тогда, когда нужно действовать.

— Мда..., — Васька-Джеймс прикусывает губу, отчего несколько крупноватые клыки хорошо выделяются, — я догадывался, что это будет проблемой, но не думал, что так сильно... Меня в своё время едва ли не под ручки дотащили до высокого Уровня — до Оцифровки и последующего обнуления, — зачем-то уточняет он.

— И протащили криво, — договариваю я, — лишь бы высокий Уровень дал полный доступ к игровым возможностям и ты бы спокойно руководил в Мире Иггдрасиля.

— Да. Теперь вот понимаю, что местами ничего не понимаю... Вроде бы изучал Игру, но больше со стороны, а не как участник. А разница оказалась достаточно большой. Ладно... Почему именно Византий?

— Большой портовый город...

— Это я и сам знаю. Мы же там на виду будем.

— Темней всего под пламенем свечи. Не спорю, там достаточно много разведчиков и авантюристов... Но их слишком много.

— О... ясно. На фоне интересных личностей мы будем выглядеть скучно — молодой эльфийский воин, который считает себя важным аристократом и воспитывает недотёпу-оруженосца. Мне наверное, нужно будет сделать акцент на каких-то чертах?

Щурясь от солнца, внимательно рассматриваю его — обычный молодой зверлинг, по виду из провинции...

— Да, делай акцент на том, что ты деревенщина, которому посчастливилось ухватить удачу за хвост. Удача — это я, если ты не понял.

— Хе! — Оценил тот несколько натянутую шутку.

— Вот... оруженосцем ты давно хотел стать и потому выискивал всякую информацию об Иггдрасиле.

— И потому она у меня обрывочная и кривая, — понимающе кивнул друг, — на таком фоне моя придурковатость и неестественное поведение будет казаться оправданным. Принцип понятен.

— В Византии остановимся не меньше, чем на неделю, — и развожу руками слегка, — а куда деваться? Большой портовый город, да Порталов масса стоит. Гостей города как бы не больше, чем самих горожан. За неделю, проведённую там, ты сможешь усвоить больше информации, чем за месяц путешествия. Вдобавок, в этом городе ты не будешь выделяться.

За два дня пути до Византия Васька... никак не привыкну, что он теперь ещё и Джеймс... подружился с лосями и смог нормально ехать верхом, не боясь мелких подлянок от животных. Каких? Да хотя бы привычки проходить под деревьями так, будто на спине у них никто не сидит. Сколько раз друга сбрасывало ветками... а соскакивать приходилось ещё чаще.

Откровенно говоря, лосей немного жалко — с ними придётся расстаться рано или поздно, потому как они скорое обуза для высокоуровневого игрока-непися. Но привык уже... С Буцефалом вообще почти подружился.

Византий был достаточно большим по здешним меркам городом — с постоянным населением свыше миллиона человек. Плюс ещё больше приезжих и два десятка городов-спутников. И всё бы ничего, вот только дома далеко не высотки. Встречаются дома в пять-семь этажей, и не так уж редко. Но в основном здешние строения чаще всего двух или трёхэтажные. И никакого метро, автобусов-троллейбусов... Представили?

Какое-то подобие общественного транспорта было — конки Ещё были популярны лодки и паромы — Византий был выстроен на побережье с достаточно извилистым побережьем, с многочисленными бухтами и языками полуостровов. Собственно говоря, только это и спасало его от транспортного коллапса и давало возможность более-менее нормально перемещать грузы.

Но застройка в результате получилась довольно 'пятнистой' — склады и всевозможные портовые сооружения стояли близко к морю. А где склады, там и грузчики, моряки, торговцы, контрабандисты, воры... Так что однозначно 'хороших' районов почти не было, и по соседству с благонамеренными горожанами жило всякое отребье.

— Мда..., — только и сказал Васька-Джеймс, выйдя из Портала со склона горы рядом с Византием.

— Имперский город, — с гордостью сказал стражник по эту сторону Портала, — чудо Ойкумены .

Переглядываемся с Котом...

— Помойка, — шепчет он одними губами. Киваю молча — город и правда выглядит как кучка деталей из потрёпанного конструктора. Наверняка здесь есть архитектурные и культурные достопримечательности и вообще — есть, чем гордиться. Но по факту государство-мегаполис является гигантским складом, перевалочным пунктом. Всё подчинено торговле и логистике, остальное вторично.

— Где в этом благословенном богами городе прилично остановиться знатному эльфу из Дома Бабочки? — пафосно-небрежно спрашиваю у стража. Воин окидывает меня быстрым взглядом, в глубине которого кроется смешинка.

— А у благородного воина как со средствами?

— Почти тридцать золотых, — с видом миллионера бью себя по поясу с кошельком. Страж с трудом сдерживается, чтобы не сказать что-то едкое. Прекрасно его понимаю — примерно столько зарабатывает средний ремесленник за пару месяцев, а спеси у меня...

— Ну если благородный аристократ даст бедному низкорожденному на вино..., — вкрадчиво говорит страж, делая жест напарникам, чтобы с другими прибывающими они пока разбирались без него.

Морщусь внутренне, но деваться некуда — после такой фразы я вынужден дать ему не меньше золотого, легенда обязывает. Кидаю монетку... она пропадает в воздухе, стражник склоняет голову и начинает объяснять...

— Высокорожденному нужно спуститься по этой живописной дороге и доехать до рыбацкого посёлка с большим храмом, посвящённым Нептуну. Рыбаки с удовольствием доставят его вместе с верховыми животными...

Слушаю важно, кивая в нужных местах. Речь стражника цветиста и вычурна, а маршрут явно составлен так, чтобы дать возможность заработать всем своим знакомым.

Спускаемся по извилистой дороге с горы, не слезая с лосей. Дорога пусть и извилистая, но мощёная и сделана по самым жёстким стандартам. А ведь этот Портал один из нескольких десятков второстепенных и в день здесь проходит не больше нескольких тысяч разумных....

Между прочим, нельзя сказать 'Ну это же Игра, нарисованный Мир!', ибо ИскИн всегда логичен и такие вот вещи очень жёстко привязаны к экономике. Понятно, что следует внести поправку на магию и прочее... Но пусть даже магия местами облегчает жизнь, местами она же её и усложняет: на посту и по обочинам дороги вижу многочисленные 'Промокашки' — накопители, вбирающие магические выбросы. А они дорогие, так что... получается, что такая дорога в Иггдрасиле стоит немногим меньше, чем на Земле.

Показываю Ваське на накопители и он моментально ухватил суть. Делает жест прослушки... Отрицательно мотаю головой.

— Накопители такого рода крайне затрудняют любое использование магии, так что говори смело.

— Хм... вроде и учил такие вещи, но вот пролетело мимо... Сейчас у нас строят, да как строят..., — друг закатил глаза мечтательно, — ты даже не представляешь, как мы развернулись в России. Дороги, железнодорожные пути, мосты, плотины, заводы... Просто воровать перестали — как прямо, так и косвенно. В разы эффективность выросла!

Видя мою ошарашенную физиономию, оруженосец удивился:

— Ты не знал?

— Да как-то... встречал такую информацию, замполиты озвучивали. Но думал, что просто пропаганда, очень уж лубочно подавали.

— Лубок, это да, умеют на ровном месте, — нехотя согласился друг, — но вообще, как убрали всю эту шваль из верхов, да давление Запада по сути прекратилось по естественным причинам, уровень жизни у нас резко вырос — вдвое считай.

— Несмотря на недавнюю войну!? О... это как же воровали...

Дальше до самого рыбацкого посёлка едем в молчании. Впрочем, не столько из-за открывшейся информации, сколько из-за присоединившейся компании таких же путешественников.

Хоббиты. Кто встречался с ними, запомнит на всю жизнь. Нет, не внешность...

— ... вот я говорю Анинке — да бросай ты своего Троба, выходи лучше за моего племяша, — жизнерадостно и довольно пронзительно вещал почтенный Яггер.

— Да ты что!? — Столь же пронзительно отвечал не менее почтенный Билдо, — а она!?

Хоббитов было восемь и заткнуть их не стоило и пытаться — полурослики отличались не только болтливостью, но и разветвлёнными родственными связями, а ещё — редкой мстительностью.

Безобидные, ага... умение метать что угодно в цель, стрелять из лука немногим хуже эльфов и бесшумный шаг, с помощью которого они способны подкрасться к тому же эльфу. Неплохие расовые особенности, не правда ли?

Или разветвлённые подземные жилища, тесные связи с гномами и тот факт, что даже орки при набегах обходили их анклавы стороной... Ничего не напоминает? Не ассасины, понятное дело, для этого они слишком мирная и 'Светлая' раса. Но способности соответствующие есть, чего уж там.

В общим, с хоббитами старались не ссорится 'Во избежание'. Особо отважных останавливал тот факт, что хоббиты жили везде — повара, травники, алхимики, торговцы, огородники около больших городов.

Тронешь одного, неприятности могут придти с совершенно неожиданной стороны. Необязательно смертельные, это скорее редко... Но влияния хоббитских общин обычно хватало, чтобы устроить обидчикам серьёзные неприятности — вплоть до изгнания из города.

Едем в их компании, время от времени односложно отвечая на какие-то вопросы. Оторваться? На горной дороге, в окружении восьми хоббитов верхом на пони, да с вьючными лошадками... и всё это беспрестанно перемещается.

Можно в принципе оторваться, чего уж там. Вот только для 'эльфийского аристократа' это будет похоже на бегство, так что не стоит. Да и толку особого нет, до рыбацкой деревушки всего несколько миль.

— ... Золотой!? Нет, вы слышали — золотой! — Яггер возмущённо и пискляво орал соплеменникам, те поддерживали своего лидера возмущёнными комментариями.

— Да где это видано — золотой за перевозку! — Поддержал Яггера один из полуросликов. Говоря это, он возмущённо прыгал вокруг Васьки и дёргал того за рукав, — ты такое видел!?

Несмотря на весь жизненный и профессиональный опыт, друг от происходящего впал в какую-то прострацию и соглашался со всем сказанным. Как выяснилось — к лучшему.

Полурослики какими-то неведомыми путями сбили цену, внесли нас заодно в список 'своих'. Для этого они смешали цены на свёклу, неурожай пшеницы в Паннонии и нехватку гостиничных мест в Византии.

Рыбаки вяло отбрёхивались, но как-то привычно сдались через десяток минут. В итоге из ничем не примечательного посёлка контрабандистов по факту и рыбаков по совместительству, всю нашу компанию перевозили за восемь серебрушек.

— Э, ваша милость, — перехватил хозяин судна мой ошарашенный взгляд, — это ж половинчики. С одной стороны, они того... раздражают. С другой — ежели ты с ними этак вот... как с родными почти... то и они... того. Денег не будет, так накормят за так, да спать уложат и оденут-обуют. А надо будет, так и лекарствами помогут, денег отсыплют кошель.

— Тогда уж совсем плотно нужно... дружить, — предложил Васька-Джеймс, придерживая лосей, беспокойно переступавших на палубе судёнышка.

Контрабандиста аж передёрнуло, отчего его дублёная кожа на лице, перечёркнутая многочисленными шрамами, перекосилась вовсе уж жутко.

— Не шутите так, — мужчина снял побелевшую руку с кинжала и сделал какой-то явно ритуальный жест, — они ж тогда... ну вы видели, какие они. А ежели совсем за своего держать будут?

Представил себе хоббитов, гостящих в доме — шумных, бесцеремонно-доброжелательных, и болтающих, болтающих, болтающих... Передвигающих мебель, потому что так им показалось лучше, возящихся на кухне, дающих советы в спальне... А они могут, да. Так что руку на кинжале понимаю хорошо.

— Мне на посту рекомендовали остановится в гостинице 'Нора' у хоббитов, — подал голос Васька, — шуточки?

— А? Нет, это нормально. Когда гостиница или таверна там, они умеют дитсан... дистанцироваться. Нормальное место.

Вот и Византий... звучит громко, но вижу только многочисленные склады и портовые сооружения. Небогатый район, где нам с Васькой предстоит провести неделю или две, обучая его многочисленным мелочам, необходимым для жизни аборигена Иггдрасиля.