Эльф из погранвойск 2

Первый же храм, Зевса Ликующего, дал нужный результат — короткое жжение в шее, какая-то дымка, и всё — облегчение... Для надёжности побывал во всех храмах, что не составило труда. Пусть в Микенах их стояло больше сотни, считая самые маленькие, но службы или какое-то их подобие велись только по совершенно конкретным праздникам. Так что это напоминало посещение музеев 'для галочки'. Зайти, обойти храм, прикоснуться к каким-то святыням, сделать приношение богу и жрецам, выйти.

— Нормально, должно проскочить без подозрений, — сказал вечером Васька, доедая жареную рыбёшку на здоровенном блюде. По вполне понятным причинам, рыба здесь стоила очень дёшево, а 'сорные' сорта зачастую шли бесплатно, как 'заедки' к пиву и вину. На Васькину прожорливость и тщательно выпячиваемое стремление нажраться на халяву, хозяин трактира только ухмылялся. Пудовая корзина такой вот мелочи стоила мелкую серебряную монетку, причём не все рыбаки вообще связывались с 'мусорной' рыбой.

— Что проскочить должно, это понятно, — отвечаю раздражённо, — перед какими-то важными делами здесь такие 'экскурсии' многие проводят. А вот с меткой что?

— С меткой? — зачем-то переспросил напарник невнятно, не переставая жевать, — а что с ней? Нормально с меткой, сошла. Если ты боишься каких-то демонических вирусов и прочего, то зря. Да и на ауру не могла зацепиться, ты же после храмов ещё и в жертву Ликующему себя принёс. Хм... довольно специфическая жертва — бессмертный на алтаре, который обязательно оживает. Но если местных богов такая хрень устраивает... Хотя может, жизненные силы и прочее...

Друг задумался и ушёл мыслями в неведомые дали, изо рта свисал хвостик рыбёшки.

— Вась, — тихонько говорю ему на ухо, — а ты не забыл... демон, лярва... Инвентарь у меня почислили...

— Скверно, что уж, — тусклым голосом ответил он, проглотив рыбёшку, — Средние Миры достаточно сложны были даже без Рагнарёка, а уж после... Теперь же, с открывшимся проходом в Нижние, дела и вовсе весёлые пошли.

— Да, демоны...

— Если, Лё... Эрих, — поправился друг, покосившись на слугу, — если.

— О как...

— Именно так. Если были демоны, ситуация более чем скверная. Проход из Нижних Миров может Прорывом обернуться, а что за мясорубка тогда в Иггдрасиле будет, сам понимаешь.

Сглатываю... это на Земле, сидя перед компьютером, прикольно играть за или против демонов. А когда вот вживую... не тянет, совсем. Помимо гарантированной войны на уничтожение... ведь им нужно если не 'жизненное пространство', то как минимум завоевание и покорные рабы. А есть ещё и проблема с душами, как-то не тянет проверять, способны ли демонические отродья покупать их или как-то влиять.

— А если это не демоны?

Васька откинулся на спинку лавки, выковыривая зубочисткой застрявшую между зубов косточку. Ответил не сразу.

— То ситуация ничуть не лучше. Значит, есть менталисты, способные нагрузить тебя, с твоими Менталом. Какой он у тебя?

— Уровень Ментала — 26.

— Ага... как я понимаю, очень много для этого Направления? Да ещё и редкое. Чтобы 'пробить' мозги тебе, нужно как минимум вдвое больше, раз уж ты так уверен в происходящем.

— Втрое, — отвечаю без лишней скромности, — чтобы ТАК пробить, минимум втрое, да ещё и подготовка нужна. Ну или артефакт какой, сообщники многочисленные. Да и... прибавь мои шаманские 'фокусы', как ты выражаешься. Это должен быть прямо-таки Архимаг, причём специализирующийся на Ментале.

— Даже так? В таком случае ситуация ещё более паскудная. Если это не демоны, а некие земные противники, то с таким менталистом, да ещё и против нас... У неведомого врага против Конторы буду все козыри, он же 'читать' нас может 'на раз', да и программки в сознание внедрять. Охо-хо... Это такая жопа, что лучше бы демоны.

Медленно киваю: в таком случае действительно демоны 'лучше'. Учитывая наиболее вероятного противника, у которого изначально понятие морали было сугубо научным термином... А теперь этому противнику нечего терять, свои позиции на Земле и в Иггдрасиле Запад потерял резко. Вернуть прежние позиции... они за ценой не постоят, что угодно могут.

— Руководство предупреждать будем, есть выход?

— Выхода... нет, — тяжело вздохнул Васька, — есть возможность выйти на главу безопасно для нас, но очень длинно, окольными путями. И можно выйти на главу ФСБ или президента напрямую, есть каналы. Но засветимся.

Тяжело сажусь на лавку. Ответственность у Васьки сейчас — врагу не позавидуешь. С одной стороны — Сердце Бога и возможность оказывать влияние на ИскИн, пусть даже опосредованно, эмоционально... Ну как-то так, точно никто не знает. С другой — то ли проход в Нижние Миры, открытый в Иггдрасиле, то ли менталист высочайшего класса, ведущий против нас свою игру.

Что хуже, сказать нельзя, любой вариант одинаково плох и опасен. И нужно просчитать, какое зло окажется меньшим.

— А если местные?

— Хм..., — напарник вытягивает ноги и кладёт руки за голову, прикусывая губу. — хм... Знаешь, это было бы не то что хорошо, но всё-таки получше демонов или игр земных спецслужб. Не факт, кончено — среди местных те ещё сволочи могут оказаться. Ордена всякие или там религиозные культы, которые повёрнуты на уничтожении игроков. Да, такие тоже есть. Но в общем с местными у нас есть шанс договориться. Чёрт, да у нас даже с демонами больше шансов на благополучный исход, чем с Западом!

— Пойдём, — решительно прерываю его. Знаю Ваську не один десяток лет, если он начал фонтанировать эмоциями, вскоре пойдут самые фантастические допущения и он 'зависнет'.

Зверлинг не сопротивлялся и на улице немного ожил. Правда, проснувшаяся профессиональная паранойя у друга заставляла его при виде местных красот, время от времени бормотать что-то вроде...

— ... хороший сектор обстрела, да и танки...

— ... а с драконов? Да!

— ... интересное архитектурное решение, так и напрашивается подземный ход до Ратуши. В точку, иначе идиотизм получается, незавершённая оборона и Круг не замкнут. Руны?

Пару часов спустя он немного оклемался, а после недорогого борделя и вовсе отошёл.

— Всё, я в норме.

— Точно?

— Точно, точно, — отмахнулся друг, — и подсознание тоже работало.

— Светимся?

Тяжёлый вздох и Васька решительно кивает, скривив физиономию. Я же... честно говоря, чувствую облегчение. То, что мы засветимся, это проблема, и более чем серьёзная. Но проблема скорее для проекта Сердце Бога, мы же... Да как было, так и осталось. С одной стороны, опасностей из-за засветки прибавится, а с другой — Контора будет прикрывать нас. Много ли, мало ли... но будет. Да и ощущение, что за твоей спиной Империя, стоит этого. По крайней мере, для меня.

Васька отправляется по своим делам, я продолжаю шататься по Микенам. Что интересно, иронизировал над другом и его 'Сектором обстрела', а сам такой же — постоянно оцениваю, где можно удрать по крышам домов или канализационным коллекторам, где лучше не применять магию, ибо стоят специфические Плетения и Руны.

— Свежие устрицы во льду! — Надрывается разносчик.

— Пироги! Пироги с мясом! — Истошно орёт другой.

Это я ненароком завернул на местный 'Бродвей'. Не Главная улица, а именно 'гулятельно-развлекательная' — театры, кабаки, бордели рангом повыше. Здесь вообще не особо стесняются сексуальных потребностей. Особенно в Микенах хорошо мужчинам, от женщин требуется хотя бы показная скромность, у них здесь вполне официально урезанные, по сравнению с мужчинами, гражданские права.

Уже темнеет, почти весь сегодняшний день я провёл по храмам. Иди ночевать в таверну рано, да и нервно, честно говоря. Лучше уж тут, на виду. Если не заходить куда-то, а просто шататься в людных местах, то и ничего. Я тут не один такой, многие разумные без особых средств фланируют туда-сюда.

Кто-то развлекается таким образом, но большинство просто ищет работу. Всякую. Актёром, телохранителем, жиголо... Главное — зацепиться в Микенах. Не моё, да... Но НПСы в большинстве своём не видя в этом ничего зазорного. Как я уже говорил — к вопросам секса здесь относятся не в пример проще, чем на Земле. Не распущенность, как на Западе, особенно до Рагнарёка, сейчас притихли малость... Что-то вроде 'невинности животных', авраамические религии с их вечным комплексом вины за всё подряд, как-то не прижились в Иггдрасиле.

Несколько раз меня принимают за такого же искателя, рыщущего в поисках покровителей. Эльфы почему-то пользуются популярностью как сексуальные партнёры, хотя как по мне, никаких преимуществ у нас в общем-то нет. Даже внешность в общем-то 'на любителя', утончённые черты лица и худощавость по нраву далеко не всем. Обламываю вежливо, чтобы не слишком выбиваться из привычного здесь поведения.

Но к сожалению, ночная жизнь в Микенах заканчивается достаточно рано. Ближе к полуночи народ рассасывается, работать остаются только бордели, на улицах сутенёры, проститутки и разумные, жаждущие секса.

Плетусь в таверну и к моему облегчению, Васька уже здесь.

— Сделано, — коротко объявляет он, — завтра прикрытие пришлют, ну и оперативников.

Облегчённо выдыхаю, да так, что гаснет стоящая на подоконнике свеча. Короткий смешок в исполнении Васьки...

— Учти, если спать сегодня снова не будешь, то мне по крайней мере не мешай. Хочешь — Мирко нового сторожа на ночь нанял. Тоже из игроков, благо — эти дурни ради Кача едва ли не сами приплачивать готовы. О чём это я..., сонный зевок..., — А! Он по программе реабилитации, задрот какой-то. Здесь тролля отыгрывает, а на Земле не то музыкант... Короче, мне не мешай, сторожа иди развлекать!

Игрок имел внешность горного тролля — из тех, что помельче, но поувёртливей, и имя Грызь. Явный 'ботаник' в самом худшем смысле этого слова надувался жабой, пытаясь показать свою крутость и значимость. Подыгрываю, всё-таки это часть терапии, мне несложно.

Минут через десять Грызь отходит и начинается вполне интеллектуальный разговор, довольно сюрреалистический, как по мне. То, что тролль просвещает эльфа о музыкальных направлениях, популярных на земле, напевая песенки хриплым басом, это ещё полбеды. А вот когда Грызь вспоминает, что он тролль и начинает 'терапевтически' пыжиться и восклицать что-то вроде ' — Грызь недоволен' или 'Грохнуть ушлёпка' и бить себя кулаком в могучую грудь, это да... сюр.

Замечаю, что тролль начал 'плыть' и протираю глаза. Действительно, спать пора, а то вымотался... Но Грызь продолжает 'плыть', голос его тоже колеблется, меняясь от какого-то запредельного баса до дисканта. Меняется и скорость звучания — то замедленная, то ускоренная.

Волосы встают дыбом, уже догадываюсь, что происходит... Прыжок в сторону от тролля получается замедленным, как будто в воде. Кастую Щит вокруг тела и на секунду оказываюсь в какой-то пустоте. Тут же понимаю, что магия не работает, точнее — работает не так, как надо.

Если это всё тот же менталист, будь он демоном или кем-то ещё, значит — работают какие-то Закладки или нечто подобное. Хочу кастануть Щит, а получается... да кто его знает, что получается! Работать надо исключительно на морально-волевых, магия в таком состоянии опасней для меня, чем для врага.

Грызь начинает уже не 'плыть', а 'течь', фигура его вытягивается... вытягивается... получаются какие-то туманные струйки. Они тянутся ко мне... а я ещё опускаюсь после прыжка... Струйки эти удушливы, одно прикосновение кажется чем-то нафталиновым, как будто они пропитывают тело ядом, вытягивают кислород из организма.

Сжимаюсь в комок как на физическом плане, так и на духовном. И туже расправляюсь! Резко! Туман отлетает, снова превращаясь в фигуру тролля.

Физиономия его искривляется в усмешке, слышу барабанный бой в оглушающей тишине, довольно странный, ритмичный. Через несколько секунд успеваю понять, что это бьётся моё сердце, а тишина вокруг — абсолютная.

Стоит мне это понять, как к тишине добавляется и тьма, тоже абсолютная. Какой-то леденящий ужас пропитывает эту тьму. Она и есть ужас.

Почему-то приходит на ум 'Вначале было Слово ...' и я как-то внезапно осмысливаю это понятие. Оно не христианское. Точнее — не только христианское, намного старше... Осмысливаю и Говорю:

— Свет!

Тьма пропадает, пропадает и тишина. Грызь падает на пол трактира, корчась в муках. Огромная туша как будто изъедена кислотой, причем местами так, будто эта кислота вырывала куски из его тела.

Где было сказано Слово, появилось очень яркое пятно Света, выжигающего тени даже там, где им положено было быть. Пятно расширяется... да, расширяется от меня. Тени у стен первого этажа корчатся в каких-то муках. Даже слышу их крик. Не ушами, а... слышу, в общем.

Васька! Бегу наверх, выбивая дверь комнаты, и не зря. Друг лежит на топчане, а некая Сила как будто хочет просочиться сквозь кожу. На Свет эта Сила реагирует слабо.

— Борись! — Ору громко, со всей мочи, — не сдавайся!

Васька то ли слышит меня, то ли сработал всё-таки Свет, но оживает. Сила исторгается организмом зверлинга. Происходит это очень быстро и одновременно медленно. Понимаю по пылинкам, что для меня оно летит как минимум в десять раз быстрее, чем положено.

Васька начинает кашлять и выхаркивает комок тёмной слизи. Тут же жгу его Светом, совершенно не задумываясь над применением оного. Друг тут же открывает необыкновенно чистые глаза — такое впечатление, что вместе с этой поганой слизью он выхаркал и усталость... вообще всё плохо.

— Гости? — Моментально соображает напарник. Киваю, и мы тут же начинаем выбивать двери в соседних номерах. Такой погани, как с нами, не было нигде. Скорее всего, наших соседей 'ели' просто 'заодно'.

Но как бы то ни было, два трупа, не считая тролля... Ещё пятерых унесли служители Асклепия , прибывшие с похвальной скоростью.

Коротко обрисовал жрецам произошедшее, не вдаваясь в подробности. Лицо главного потемнело.

— Уже здесь, — коротко произнёс пожилой жрец, ничего нам не объясняя. Впрочем, и так ясно — существование демонов для служителей Асклепия не секрет и они их не любят. Хоть какая-то положительная новость.

Суета была до самого рассвета. Жрецы, стража, коллегия магов с озабоченными лицами обменивающаяся непонятными, высоконаучными терминами. Наконец — наши.

Точнее — по жесту Васьки я понял, что кто-то там в толпе наш связник. Кто это был, так и не понял, не исключено, что НПС. Контора, она такая...

Через час прибыли наши, уже вполне официально. Но прибыли не как прикрытие для нас с напарником, а как вполне официальная комиссия, встревоженная явно не рядовым происшествием.

Стражи начали было метать глазами молнии и орать ' — Кто посмел!', но их быстро утихомирили как маги, так и жрецы. Служивые 'сдулись' и действовали дальше без 'огонька'. Но оно и понятно — дело явно мистическо-магическое.

Нас допрашивали, допрашивали... Приходилось повторять одно и тоже много раз. Вроде бы глупость, но нет — отвечал порой разными словами и вспоминал произошедшее под разными углами. Получилась достаточно достоверная картина. Наверное.

Конторская группа, какое бы официальное прикрытие она не имела, была очень пёстрой. Несколько оперативников, с полдюжины силовиков и... священники. Причём это были как представители авраамических религий, так и буддисты, шаманисты, язычники...