Эльф из погранвойск 2

У пристани стояла достаточно интересная лодка — гибрид гоночной и прогулочной. Узкая, очень лёгкая, с низкими бортами и съёмной мачтой.

— Умеешь? — Коротко показывает Парус на вёсла. Киваю молча, ну ещё бы...

— А я нет, — влезает Васька. На него даже не смотрят, он идёт как 'бесплатное приложение'.

Кормчим садится гоблин, мы трое садимся за вёсла, а Васька... так, сзади. Гребём относительно бесшумно и быстро. Эльфов изначально учат только такой методе — расовый перфекционизм, плюс военная культура, построенная почти исключительно на засадах и поединках.

Несмотря на всю уверенность, что пока нас 'кидать' на собираются, держусь настороже, в постоянной готовности увернуться от удара или плетения. В сочетании с необходимостью видеть-слышать-запоминать каждую мелочь... утомляет.

Но надо, потом мы с Котом будем разбирать всё до мельчайших деталей — это не привычный и более-менее знакомый уголовный мир России, который после несостоявшегося Апокалипсиса канул в Лету, а нечто совсем иное. У местных другие традиции, другие реакции, другие... всё другое. А разведчикам и диверсантам в реалиях уголовного мира разбираться нужно очень хорошо, пригодится может в любой момент. Меня учили уже здесь, да и сталкивался не раз, но Иггдрасиль слишком велик и 'Дно' в разных местах имеет заметные отличии.

Гребём не слишком долго, меньше часа. Вот и каракка — достаточно неуклюжее, но вместительное судно. Пристаём к борту, гоблин кидает на палубу какой-то свёрток, и через минуту нам молча начинают спускать тюки.

Размещают их в лодке без нашего с Васькой участия, но оно и понятно — схема размещения не самая простая, да и так лодка оседает очень сильно.

— Тент, — коротко говорит Парус, и у лодки появляются полукруглые дуги на бортах, на которые натягивают ткань. Ещё какие-то манипуляции, и вот ткань плотно прилегает к бортам. Только впереди, где нос лодки возвышается над водой заметно сильнее, нет тента.

Снова гребля... густой запах пота от тяжёлой работы под тентом, где не гуляет свежий морской ветерок. Неприятно, но... нюхаем усиленно — Васька пока просто тренирует расовую особенность, а меня специально тренировали различать по всяким 'естественным' запахам информацию о состоянии организмов.

Все трое на 'спайсах', ожидаемо... Да, в Иггдрасиле тоже есть наркота, Разработчики постарались. В криминальной среде всевозможная дрянь пользуется большим спросом — что на Земле, что в Иггдрасиле.

Молчим, гребём, потеем...

— Мраморный дворец, — коротко говорит гоблин, — встречают.

Осторожно причаливаем прямо к набережной и как-то так очень логично получается, что на берегу первыми оказываемся мы с Васькой.

' — Готовься', — жестами передаёт друг.

' — Принято'.

Только-только получил предупреждение, как из-за невысоких строений выскочила толпа каких-то молчаливых оборванцев в дешёвых доспехах и с таким же с оружием. Взгляд назад... 'напарники' ожидаемо мешкают.

Прыгаю вперёд, уворачиваясь от выпада короткого 'городского' копья с наконечником-жалом, и бью его обладателя в солнечное сплетение.

Ухожу от размашистого удара тяжёлым тесаком, шаг вперёд, бью пальцами в нервный узел подмышкой. Доспеха там нет, так что воняющий перегаром и гнилыми зубами 'воин' падает на каменные плиты, теряя сознание от дикой боли.

Васька обладает не столь уверенной рукопашкой в новом теле, так что действует попроще — один из его противников лежит со сломанной челюстью, у второго нож засажен в бедро по самую рукоять. Всё в порядке...

Два метательных ножа вылетают из моих рук, и из рукояти оглушают нападающих. Одного надёжно, с гарантированным сотрясением, второго только ошеломляет. Добавляю эфесом шпаги в висок, кожаный шлем его не защитил.

— Стойте!

А вот и 'напарники'...

— Это люди префекта! Нужно уладить дело миром! — Сколько трагизма и пафоса в голосе Рыбы...

Но вот его голова показалась из-за ограждения набережной, и контрабандист моментально оценил обстановку — все наши противники живы. Да всего-то девять человек, тьфу... Зато Свист оценить не успел.

— Вот же буйные! Теперь из-за вас у нас проблемы... Эх, ребята, попали вы...

— Всё нормально, Свист, — громко, с широкой фальшивой улыбкой сказал Рыба, — парни их нормально остановили. Да и не люди префекта это, а так — босота.

'Напарники' вылезли и деловито добили нападавших, покидав трупы в море. Ну-ну... и так уже ясно, что пытались повесить на нас мифические 'долги', а раз уж не вышло, то попытаются замазать хоть так.

Назад возвращались зачем-то сложными, окольными путями. Несколько раз отстаивались в каких-то мелких бухточках. Зачем и почему? Скорее всего, просто ради антуража — после вырезанной 'босоты' товар просто скинули в условленном месте.

— Так тоже можно, — хрипловато объяснил Парус, — ежели что случилось. Только из рук в руки лучше, претензий потом не будет по качеству или недостаче.

Так что всё это возвращение 'на цыпочках' могло значит только одно...

— Ну вы и звери, парни, — встретил нас громогласный хозяин гостиницы-таверны, — столько народа положили! Да не меньжуйтесь вы, все свои — не раз приходилось... всякое...

Время всего-то полдень, а народа в таверне многовато, не иначе под какими-то предлогами пригласили ради лишних ушей. Ну и языков впоследствии...

— Вдвоём восьмерых положили! — Продолжает восхищаться трактирщик, — не поморщились. Ну ничего, этой швали туда и дорога. А то ишь чего вздумали, честным контрабандистам дорогу переходить! Ну пусть теперь на дне морском свои порядки наводят.

— На дне!? — Мяукающий, пронзительный голосок зверлинга, едва вышедшего из подросткового возраста, был слышен очень хорошо, — это не мы! Мы так... все нападающие живы были, да и всерьёз раненых не было. Это потом парни... ну, с которыми мы плавали... глотки им перерезали зачем-то.

Влас еле заметно сморщился, как от сдерживаемой зубной боли.

— Да ладно, не отнекивайтесь!

— Но зачем нам чужое?! — Не унимался Васька, — мы их побили и так, это ж... босота, — ввернул он жаргонное словечко контрабандистов.

— Верно, — весомо подключаюсь я, кладя руку на шпагу, голосом показывая лёгкое недоумение, — убили б этих, так и не скрывали бы. Шваль припортовая никому не интересна. А какие там у них были... тёрки с этими... Парусом, Рыбой и Свистом, мы не знаем. Может, в карты кому из них проиграли или ещё чего, вот и решили...

— Ах ты..., — Рыба, до этого спокойно стоящий в сторонке, рванулся ко мне, выхватывая тесак из-за пояса. Рванулся картинно, в стиле 'Держите меня семеро', ну и удержали дружки, — да как ты...

— Смею, — перебиваю его и зло оскаливаюсь, — свои дела проворачиваете, да на нас покойников своих повесить хотите? Я может и недавно из Леса, но такие дешёвые интриги ещё полвека назад прошёл.

Смачно харкаю на пол — оскорбление не только контрабандистам, которых я поставил в один ряд с припортовой швалью, но и хозяина, который явно во всём этом замешан. Не последний человек в банде...

Не знаю почему, но желающих останавливать нас не было. Молча поднялись в каморку и собрали немногочисленные пожитки. Так же молча вышли и спокойно дошли к переправе. Вижу старого Филиппа...

— Скверные же у тебя друзья, старый хрен! То, что контрабандисты, это ладно... Но какие же вы тут дешёвки, слов нет! Ни чести, ни мозгов, ни яиц...

На пристани кидаю пятнадцать золотых мальчишке, собирающемуся выйти в море с подружкой на прогулочной двухместной яхточке.

— Сделка?

— Сделка! — Отвечает довольный пацан. Ещё бы, такая яхточка, как у него, стоит максимум семь золотых, да и то — новенькая. Так, аналог старенького мопеда на Земле.

Быстро, пока оскорблённые не очухались, прыгаем в яхточку. Васька изображает типичного зверлинга-кота, показывая страх перед Большой Водой. Но как только мы отошли от берега подальше, берёт управление на себя — он ещё в далёком пионерском детстве занимался в соответствующем кружке, да и потом не забрасывал старое увлечение.

— Пойдут за нами?

— Могут, — несколько нервно отвечает Васька, косясь на воду.

— Боишься всё-таки?

— Да, — понимает он суть вопроса, — вроде всё нормально, а потом всплывает всякое... Сам же знаешь, я с водой на 'ты', а тут вдруг прорезался страх.

— А когда ночью ходили?

— Нормально было.

— О... это тебя в ближайшие недели корёжить начнёт, — сообщаю тоном знатока, работая с верёвками, — у меня так же было. Ты ж Оцифровался, сознание будет перестраиваться под расовый типаж. Не полностью, разумеется, но сам увидишь... Столько интересного впереди!

— И столько проблем, — тихо-тихо говорит друг, нервно жмурясь от солёных брызг.

Погоню за нами не высылали, но переправившись в чужой район, останавливаться не стали. Паром, ещё один... Знаю таких людей и нелюдей — мстительные сволочи, особенно если уверены, что им ничего не будет. Но чёрт с ними, что-то такое и предполагалось, пусть попозже. Не просчитали мы с Васькой реакцию местных досконально, бывает.

В принципе, ничего страшного, получилось даже красиво — теперь мы можем пойти на работу к конкурентам той банды, возьмут с охоткой, как символ позора врагов. Более того, там нам не нужно будет особо беспокоиться, новые работодатели будут подчёркнуто лояльны — дескать, они-то не 'босота', а 'честные контрабандисты'.

Единственное, кого жалко, так это лосей. Нет никаких сомнений, что их уже пустили на жаркое...

Сглатываю слюну, ставшую вдруг вязкой и какой-то горькой. Чувствую себя предателем, но... уйти с ними было нельзя, никак нельзя. Да, мы бы Воскресли, но тогда и миссия оказалась бы под угрозой — у 'деревенского рыцаря' на эльфийский лад, и его недотёпистого оруженосца, не могло быть никаких Воскрешающих свитков.

Более того, Византий поделён на районы в том числе и магически, так что воскресали бы мы на том же полуострове. И скорее всего, ненадолго...

Уйти 'громко', с оружием? Это тогда в таверне они струсили, а так там предостаточно неплохих бойцов, да и какие-то сюрпризы для 'залётных' наверняка есть. Чуть задержались бы, и всё... Да даже если бы ушли, то далеко ли? Устраивать резню в мегаполисе, идея не самая лучшая.

Заранее отпустить лосей? Так не просчитали...

— Не терзайся, — негромко сказал Васька — благо, сейчас на борту полупустого парома мы никого не интересовали, — это боевые потери. Ты предлагал отпустить их заранее? Предлагал. Но Буцефалу с подругами было интересно побывать в городе. Вот и... побывали.

Становится немного легче, Васька прав. Но всё равно хреново.

— Куда пойдём-то?

— На ипподром, — легкомысленно отвечает друг. Видя моё удивление, ухмыляется...

— Нам засветиться надо. Слухи о происшедшем скорее доползут до нужных людей, а на ипподроме мы будем достаточно заметны, многие обратят внимание. Меньше ждать будем, пока к нам подойдут.

Девятая глава

Сразу после посещения Ипподрома с гонкой колесниц, к нам подошли.

— Эрл Ксавьер, — слегка поклонился одетый по купечески пожилой мужчина с двумя звероватыми охранниками и нехорошей аурой, — Я Виталий Калига. Вы никуда не торопитесь?

— Мы ещё не успели нигде остановится, — отвечаю вежливо с таким же лёгким поклоном, — так что слегка обременены вещами.

— Понимаю... молодость, горячность, знаменитый Ипподром Византия... Вы не откажетесь от моего гостеприимства? Приглашаю вас сегодня остановится у меня в доме, а далее — по обстоятельствам.

Киваю молча — в данном случае 'Почту за честь' и что-то в том же духе неуместно. Пусть по влиянию и богатству Калига многократно превосходит наши с Васькой 'личины', но я сейчас формально — аристократ, а мой собеседник — купец. В торговом городе эти различия не столь важны, но есть, чего уж там.

К дому Калиги ехали в повозке, достаточно дорогое удовольствие по меркам Византия. Говорили о погоде и всяческих пустяках. Калига демонстрировал некоторую 'светскость', вставляя 'правильные' жаргонные словечки, или невзначай роняя фразы, говорящие о якобы хорошем знакомстве с Высшими государства-мегаполиса.

Мы с Васькой проникались... пусть друг считался 'приложением' ко мне и особого внимания на зверлинга не обращали, но нужный фон ФСБшник создавал очень умело, формируя легенду. Впрочем, скорее это я формирую легенду... Все мои телодвижения будут обеспечивать главное — нашу миссию. И кто из нас главный, вопросов не возникает...

— Добро пожаловать, высокородный Эрл, — рассыпался мелким бисером 'купец', едва мы вышли из повозки. Дёрнулся было, не понимая такого внезапного подобострастия... А, ясно — соседи наблюдают, Калига тоже 'легенду' создаёт.

Трёхэтажный дом казался на первым взгляд не самым большим, даже странно немного для человека такой рискованной... профессии. Все эти тайные встречи, тайники... В небольшом особняке это становится проблемой. Или он разделяет дом и работу? Хм... для преступников это нетипично...

Едва закрылись большие ворота, обитые листами меди, Виталий Калига тут же переменился, став властным и уверенным. Проводив нас в апартаменты, состоящие из 'прихожей', где предстояло спать Ваське как оруженосцу, и комнаты для меня, он удалился.

— Судари, не хотите ли помыться с дороги? — Предложил сопровождавший нас слуга, заодно тащивший вещи.

— Обед у хозяина через час, время есть. Заодно можно постирать вашу одежду.

От такого не отказываются, так что всего через пять минут нежимся под струями воды в домашней бане Калиги.

— Скромненько, — попытался съязвить друг, оглядываясь на мраморный интерьер с мозаикой на стенах из полудрагоценных камней.

— Да, — серьёзно сказал молоденький слуга, помогавший мыться, — хозяин склонен к аскетизму.

Васька заткнулся, мне стало смешно — матёрого разведчика 'сделал' обычный слуга, пусть даже случайно.

Время до обеда ещё было, поэтому нам устроили экскурсию по дому. Ну как... красиво. На мой взгляд, переизбыток камня — пол, стены, часть мебели... Однако климат здесь довольно жаркий, так что наверное оправданно.

Пользуясь возможностью, обследуем особняк по максимуму. Кто знает — может, придётся уходить... шумно.

' — Больше, чем кажется', — сигнализирует мне Васька. Ага... так и есть, соседние строения тоже принадлежат 'купцу'. В глаза это не бросается, но есть знаки: общее командование у охраны и слуг; несколько странные постройки, логичные для общего хозяйства и так далее.

Стол накрыли на террасе во внутреннем дворике. Уже знаю, что это признак доверия, некая 'семейственность' по отношению к гостю. Сидели втроём — я с оруженосцем и Виталий Калига. Еды немного, но всё очень... изысканное. Слово избитое, но иного не подберёшь — одни языки фламинго чего стоят.

За обедом гостеприимный хозяин всячески развлекал меня приятными разговорами и забавными сплетнями из жизни горожан. Время от времени сплетни касались и обитателей Палатинского холма. Но так... аккуратненько. Глупости второстепенных персонажей и мягкий юмор в сочетании с умом и терпением у ключевых лиц города-империи.

За десертом начали постепенно говорить на более серьёзные темы. Коснулся разговор и меня....