Менталист

— Алекс, — раздался знакомый голос, — Можешь выходить. Твой несостоявшийся убийца уже безопасен!

Дориан!

Покинув свое укрытие, я увидел, что вампир, схватив охотника за шею, держит его над землей. Ведьмаку такое обращение к своей персоне явно было не по вкусу, но повлиять на происходящее он возможности не имел. Дориан лишил его оружия, а магические способности заблокировал с помощью теней.

— Высушивай его и уходим, — произнес вампир, — Некогда на него пялиться.

Упрашивать меня не потребовалось. Схватив ведьмака за кисть, я впился в нее клыкаии в районе вен. Срустя минуту охотник был мертв, а повтеждения организма начали восстанавливаться.

— Теперь уходим! — рыкнул Дориан, вновь подчиняя своей воле пространство.

Теперь уже привычно перейдя в абсолютно другую точку города, я посмотрел на своего спасителя.

— Благодарю, — произнес я, — Ты вовремя.

— Не за что, — хмыкнул Дориан, — Судя по увиденному, ты бы с ним и так справился. Я лишь ускорил неизбежное... А ты — дурак.

— И за что такое почетное звание? — хмыкнул я.

— За то, что один сцепился с пятеркой охотников. И скажи спасибо, что это были новички. Будь на их месте серьезные личности, не раз устранявшие вампиров, то тебя тут бы уже не было. Ты меня понял?

— Конечно... Только...

— Никаких только, — перебил меня Дориан, — В ближайшее время старайся не вступать в бои с охотниками. К нам приехали серьезные и опасные гости. Их лидер — Рульф. Он бывший инквизитор. Участвовал в войне Церкви против магов, вампиров и ликан, которая произошла после исчезновения древних мистиков. С ним и его отрядом ты не справишься... Разве что ловушки им устанавливать, да выбивать по одному... И еще — своих гулей пока не приобщай. Этот процесс вызовет такой всплеск, что его не скроет и защита твоего дома. А уж если всех пятерых приобщишь — считай, что на здании появится вывеска "Здесь гнездо вампиров!". Ты меня понял?

— Прекрасно понял, — вздохнул я.

Сложившееся положение нервировало и раздражало. Да и своих бойцов уже хотелось сделать себеподобными. Тем более, что Кирк и Герман делали серьезные успехи. Кирк уже мог применять некоторые боевые приемы, которым я его обучил, а Герман весьма далеко продвинулся в менталистике.

— Не переживай, — хмыкнул Дориан, увидев мое кислое лицо, — Скоро мы с ними расправимся...

— Хорошо. Какие у тебя есть идеи? Лично я считаю, что нужно выявить место их дислокации и установить на подходах ловушки — мины и растяжки.

— Здравое предложение, — усмехнулся Дориан, — Только учти — опытные охотники не снимаю своих щитов за пределами базы. Взрыв их оглушит, но помощь к ним явится быстрее, чем нас удастся с ними расправиться.

— А если использовать ки лоты и газы? — спросил я.

— Кислоты и газы? — задумался вампир, — Верно! Щиты расчитаны на противолецстаие пулям, осколкам взрывных устройств и крупным метательным снарядам... А жидкости... Модет и получиться.

Рульф был в задумчивости. Пять тел, следы взрыва и отсутствие результатов поисков. Через кольцо магов и ведьмаков вампиры не проходили. Внутри зоны оцепления их не обнаружили. Следы в информационном поле обрывались в этом самом переулке. Покосившись на Краун, Рульф вздохнул. Ведьма сразу высказалась по поводу произошедшего. Её подчиненные уже давно не патрулировал улицы отрядами менее семи бойцов. Кто-то в этом городе старательно ставит Круг на место. Откровенной войны нет, но силы вампиры пакзывают наглядно.

— Соберите улики и тела. Возвращаемся на базу, — распорядился охотник.

Происходящее ему категорически не нравилось. Будь здесь настоящая война, он бы еще понял, но имеющийся тут подход говорил об иных целях нежити.

"Чего же они добиваются? — подумал Рульф, — Должна же быть у них цель! Не может быть все происходящее случайностью!"

Уже перед зданием Круга произошло то, что заставило охотника содрогнуться.

Десять охотников несли носилки с черными мешками, в которых лежали тела убитых. Проходя мимо кустов, эта цепочка замедлилась. В этот самый момент раздались сразу несколько взрывов. В первую секунду Рульф даже усмехнулся чьей-то наивности, однако, улыбка быстро сползла с его лица. Охотники катались по мокрому асфальту ночного города, держась за лица и крича. От них исходил едкий вонючий дым с химическим запахом.

— Кислота! — крикнула Краун, сразу присевшая и доставшая пистолет.

В это же мгновение с крыши одноги из зданий полетели стеклянные бутылки с какой-то жидкостью. Когда рни разбивались, асфальт и машины, куда приходились попадания, покрывались все тем же дымом. Плетенин очищения воздуха не справлялось, от чего ведьмаку было тяжело дышать.

Следом за бутылками полетели газовые шашки. Их сизый дым окончатель истощил плетения ведьмака, от чего у него сразу же зачесалась кожа, глаза начали слезиться, а легкие и дыхательные пути начали гореть.

Выйдя из ступора, охоник ударил огненным заклинанием, воспламенив частмцы углерода, рассеяные в воздухе. Почт сразу раздались захлебывающиеся крики. Несколько тел, охваченных пламенем, полетели вниз.

— Это обычные люди... — выдохнула Краун, — Вампиры подчинли себе смертных и заставили атаковать нас! Твари!

Атака захлебнулась. Нападавшие на крыше были единственными. Других живых и неживых существ вблизи не ощущалось. Закашлившись, Рульф вздохнул. Заклинание воздушной стихии создало ветер, сдувший газ. Теперь, когда ничто не мешало оценить итоги засады, было ясно — потери колоссальны. Кривясь от боли в груди, ведьмак огляделся. Охотники, что несли тела убитых, погибли. Еще трое из его отряда лежали чуть в стороне. В их телах жихнь так же не ощущалась. Из сотрудников Краун погибло шестеро. Оставшиеся четверо одаренных оглядывались, держа на готове пистолеты и простые одноразовые артефакты. Из его личного отряда уцелело пятеро — один маг и четверо вельмаков...

— Давно меня так не макали лицом в дерьмо, — прохрипел Рульф.

Оценив свое состояние, он направился к зданию, из которого уже выбегали адепты организации. Вампиры показали не только свою силу, но и отношение. Это охотник прекрасно понимал. Кто-то хочет дать понять магам и ведьмакам, что в этом городе они более не хозяева.

"Интересно, а почему Церковь не трогают? — подумал Рульф, — Или они следующие в этой очереди на воспитание?"

Глава 7.

Кислоты у Дориана имелись в большом количестве. Как и взрывчатка. Я же добавил лишь газовые гранаты. Горчичный газ, несмотря на свой возрвст, как был, так и остался жффективным средство борьбы с незащищенной целью.

В итоге, засада удалась. Просыв десятку наркоманов мозги, мы отправили их на убой, не забыв установить камеры наблюдения. Заряды с емкостями с кислотой, мы установили через Сумрак, выводя их в обычный мир уже в кустах.

Глядя на запись происходящего я не мог не порадоваться. Сегодня Круг понес основательные потери. Одних лишь охотников полегло считай два десятка. А местных... В принципе, не иак уж и много, но, учитывая их численность, даже эти потери весомы.

— Что скажешь? — посмртрел на меня Дориан.

— Они теперь будут нас искать. Для Круга иакой удар равносилен вызову на поединок.

— Да... Надеюсь, — усмехнулся вампир, — Мы научим их бояться и уважать ночь.

— Научим, — хмыкнул я.

— Теперь важно, чтобы Церковь не включилась в конфликт.

— А как церковь отреагирует, если один из адептов Круга, с оружинм и боеприпасами охотников, расстреляет одного из святых отцов? — спросил я после минут ного раздумья.

Дориан несколько минут удивленно смотрел на меня, после чего расхохотался.

— И как тебе в голву пришла столь темная и наглая мысль?

— Я такое уже проворачивал при жизни, когда только поднимал свою группировку. Мы стравили конкурентов. Пока они устраивали между собрй войну, нам удалось подмять их объекты, а потом уничтожить и их самих. По завершении их междуусобки обе группировки оказались ослаблены и нам удалось с ними справиться.

— Во истину! Провокации и игра краплеными картами твоя стезя! — усмехнулся Дориан, — Тогла сиотри что сы сделаем...

Позвоним домой, я предупредил Клауса, назначенного на период моего отсутствия главным, о происходящем. После этого мы принялись реализовывать разработанный план действий.

Местное подразделение Круга свои патрули с улиц не убрало, что было нам на руку. Потому, обнаружив подходящую группу, мы устроили засаду. Дориан использовал мощное оглушающее плетение на основе магии крови. Выпустив через поры в коже ладони сию алую жидкость, он что-то прошептал. После этого кровь поднялась в воздух в виде едва заметного тумана.

— Погружаемся в Сумрак, — произнес он, закончив приготовление.

Спустя несколько минут отряд из десяти одаренных, увешанных щитами, боевыми плетениями, артефактами и оружием прошел через зону действия заклинания, а Дориан произнес:

— Somne!

В следующее мгновение наши противники рухнули на грязный асфальт осеннего города.

— Вот так-то, — хмыкнул вампир, — А ты гранатами балуешься, — усмехнулся он, — Детство все эти ваши трещалки.

— А как же артефактные пули? — спросил я.

— Это другое дело, — пожал плечами вампир, — Такие боеприпасы дороги. Их производят поштучно. Это же смесь алхимии и магии.

— Странно, — хмыкнул я, — В условиях войны экономить на бреприпасах и вооружениях не логично.

— Так войны-то и нет, — усмехнулся Дориан, высушив одного из одаренных, — Чего стоишь? Завтракай!

Спустя десять минут остаося последний адепт Круга из всего этого отряда. Трупы остальных мы погрузили в Сумрак, подарив местным обитателям новое пиршество.

А ведьмака ждала печальная судьба...

Выпотрошив его память на предмет оккультных знаний, мы записали их на кристалл аметиста, а самого пленного запрограммировали. Теперь он будет считать, что ему приказали устранить одного из местныз церковников — епископа Фроста.

Новость об атаке отрядом паладинов одного из складов Круга застала Риту в своем кабинете в компании Рульфа. За последние двое суток им так и не удалось отдохнуть. Последгие события заставиди поставить на уши все местное отделение и мобилизовать всех имеющихся одаренных. Все же, единовременная смерть столь большого количества адептов оказалась весомой потерей. От того, новость о новых проблемах оказалась не просьо неожиданностью, а шоком.

— Всех имеющихся бойцов на объект! — простонала Рита.

Рульф же молча взял телефонную трубку и принялся кому-то звонить.

— Что вы делааете? — спросила Рита.

— Звоню своим старым знакомым, — огрызнулся охотник.

Самообладание его уже покинуло. За свою долгую и насыщенную жизнь он сталкивался с различными ситуациями. Однако, еще ни разу ни вампиры, ни маги не действовали против него подобным образом — нагло, подло, нанося удары в спину, стравливая с союзниками. Охотник привык к тому, что вампиры действуют в определенных рамках, привычных им еще по человеческой жизни. Тем более, что в былые годы нежить предпочитала приобщать аристократов, приобретая их влияние и власть.

Сейчас же ему противостоит некто иной. Подлый, хитрый, отрицающий честь и гордость воина, готового скрестить меч с достойным противником. Быдло...

— Это Войт, — вдруг произнесла Краун, — Провокации, подставы и стравливание противников для отвлечения внимания и ослабления... Он и при жизни так действовал. Искал союзы для себя и разрушал чужие.

Рульф не ответил. В этот самфй момент длинные гудки в трубке сменились мужским голосом.

— Канцелярия архиепископа Виттера.

— Доброго дня, — произнес охотник, — Мое имя Рульф и я бы хотел поговорить с архиепископом. Он в курсе кто я такой.

— Одну минуту, — раздалось в ответ.

Нессколько минут а трубке была тишина, а потом тот же голос ответил:

— Архиепископ утверждает, что не желает говорить с отступниками, павшими во Тьму.

После этой тирады последовали короткие гудки.

— Какого черта? — выдохнул Рульф, — С каких пор я стал отступником, павшим во Тьму?!

— Видимо, Алекс сделал что-то, приведшее к такой ситуации.

— Проклятые вампиры! — рыкнул охотник, осознав, что чем бы вся эта ситуация не закончилась, церковь объявит на него охоту.

Наблюдая за боем, я наслаждался и учился, познавая методы войны моих врагов. Зная что может применить против тебя твой противник, ты уже обладаешь силой. Именно ее обретением я сейчас и занимался.

До сего дня мне не доводилось сталкиваться с адептами Церкви. Теперь же, видя их, я благодарил за это Госпожу Судьбу. Справиться с церковниками мне будет не реально еще долго. Слишком уж большим могуществом наделяет своих слуг их божество. Моих сил попросту не хватит на открытое противостояние этим тварям.

Глядя на их тонкие тела, ыыеденные изнутри чуждой всему живому и мертвому силой, я был шокирован. Разве можно отказаться от себя, своей воли и своего "Я", отдавшись кому-то?

Еще при жизги меня бесила формулировка "раб божий". Сейчас же, видя ее истинный смысл, я отчетливо понимал всю свою тогдашнюю правоту. Слепую, исходящую от интуиции...

Глядя на то, как пустые оболочки в виде человеческих тел, заполненных земной силой, я был в ужасе. С каждой секундой этого действа мне становилось все тяжелее наблюдать за происходящим. Эйфория первых секунд давно прошла, оставив лишь тошнотворное понимание того, с кем мне предстоит столкнуться. Я ожидал чего угодно, но только не такого... Куда там режисерам фильмов о зомби апокалипсисах... Они слепы и не видят, что все это уже происходит, здесь и сейчас...

— Удивлен и шокирован увиденным? — вывел меня из ступора голос Дориана, — Мы их когда-то не восприняли угрозой. Никто не верил, что здравомыслящий разумный пойдет на такое... В начале их было мало. Это был культ рабов и слабовольных женщин... Потом, поддаваться их влиянию стали многие свободные люди. Когда мы осознаали угрозу, их уже было слишеом много, а Древние уже исчезли. Тогда и началась война, в которой пали тогдашние кланы вампиров и ордена магов. Ведьмы и ведьмаки склонились перед ними и признали власть Церкви. Им даже разрешили сохранить некоторые знания магов и начать готовить эти пародии на одаренных.

Слушая Дориана и видя происходящее вокруг склада, я отчетливо понимал, что в ближайшие столетия мне и моим последователям придется прятаться. Слишком уж нас мало и слишком мы слабы в сравннении с Церковбю и ее хозяином. В случае открытого конфликта нас попросту сметут.

— Они не стали разбираться в ситуации, а сразу атаковали...

— Их хозяин неприемлет неповиновения. Либо ты селоняешься перед ним, либо исчезаешь. Произошедшее Церковь восприняла мятежом. и отреагировала соответственно... — пожал плечами вампир, — Не удивлюсь, если они сейчас громят отделения Круга по всей планете. От церковников вполне можно ожидать и такое.

Посмотрев на вампира я спросил:

— Что стало с твоим кланом?

— Они... Я был юн. С момента приобщения прошло лишь десять лет, — после долгоц паузы ответил он, — Меня отправили в Африку, на раскопки древнего храма. Там нас было пятеро вампиров и гули... Через артефакты связи прищел приказ — уходить в джунгли. Через час после нашего бегства от места раскопок осталось пепелище... Церковники применили Удар Небес, который выжег там все... Мы добирались до земель нашего клана почти четыре года. У нас не было ездовых животных, денег... Приходилрсь подчинать людей и использовать их как марионеток. Повсюду были отряды паладинов. Когда на удалось выйти к замку, шде обитал клан, там были лишь руины...