Менталист

— Правильно полагаешь.

— Что тебе нужно?

— Служба. Твоя мне. Я одиночка, но нуждаюсь в помощниках и союзниках.

Ситуация повторялась. Только теперь в роли Ддулиана выступа я.

— Зачем?

— Я молод. Вампиром я являюсь лишь несколько лет. У мня есть враги. Есть союзник... Но одному мне не выжить. Станешь таким же, получишь вечность, способности и кучу врагов в качестве довеска. Моих врагов.

Некоторое время парень молча пил кофе, обдумывая мое предложение. Подняв глаза, он серьезно посмотрел на меня и произнес:

— Я согласен.

Дориан был доволен. Молодой вампир развивался достаточно быстро. Этот Алекс, помещенный в экстремальные условия, рвал жилы, но старался стать сильнее. Да и команду начал набирать. Если еще не Джулиан... Некромант опасен для планов Дориана в отношении Алекса. Это вампир понимал отчетливо. Джулиан имеет на Войта свои планы, в которых не предусмотрена независимость и сила молодого приобщенного.

Кроме того, Алекс допустил ошибку, позволив некроманту участвовать в создании обороны и маскировки своего дома. Теперь, в случае их конфликта, молодому вампипу придется туго..

— Зажились вы на этом свете, господин некромант, — усмехнулся Дориан, приняв решение, — Пора отправить вас к вашим подопечным!

Направившись к обиталищу мага, вампир усмехнулся. В древности маги боялись вампиров. Порождения мистиков обладали могуществом и знанями, позволявшими открыто воевать даже с церковью, жрецы которой, пользуясь заемной силой своего Божества, могли творить невероятные вещи.

В прошлом кто-то уничтожил древние кланы вампиров и ордены мистиков, пройдясь частой гребенкой по всем уголкам планеты и выжигая даже намеки на их знания. Уцелеть удалось единицам, спрятавшимся по темным щелям и долгие годы не проявлявшим себя. Однако, потом, в течении многих столетмй некто уничтожал новые кланы вампиров, открывая дорогу магам и церковникам.

Вместе с началом зачистки Земля была изолирована. Все порталы в иные миры закрылись, а ритуалы переноса перестали работать.

Проникнув в обиталище Джулиана, вампир направился в его лабораторию. Там некромант обрабатывал очередной труп, превращая его в заготовку для своего будущего слуги.

Хмыкнув, Дориан настроился на мага. В нем ощущалась жизнь и пульсация крови, текущей по венам. Используя одну лишь волю, вампир сдавил сердце Джулиана. Маг сразу схватился за грудь, хватая ртом воздух.

— Истинное могущество, — прошептал вампир, — Не в эффектных ритуалах и метании боевых заклинаний. Оно заключено в познании себя, реальности и развитии своих возможностей. В первую очередь, своей Воли. Ибо она и есть основа магии!

Будь здесь кто-то сторонний, он бы принял вампира за безумца, хохочущего над своей жертвой. В какой-то мере так и есть. Все одаренные смотрят на мир через призму магии, становясь отличными от окружающих и выпадая из их общества и самой реальности.

Проявившись в обычном мире, вампир заглянул в глаа мага. Джулиан, увидев причину происходящего, попытался хоть как-то достать своего убийцу, однако, сгусток энергии, приправленный разругающей формулой, попросту был поглощен вампиром.

В следующее мгновение некромант умер.

— Какая ирония, — хмыкнул Дориан, — Могучий владыка мертвых погиб от рук вампира... Умеет Фортуна посмеяться.

Рита нервно курила одну сигарету за другой, обдумывая ситуацию. Джулиан мертв. Войта найти не выходит. Он словно бы растворился, убив перед этим одну из боевых троек.

Вообще, поиски вернувшегося мужа шли неправильно. После того, как слабость от шока встречи с Алексом прошла, ведьма отдала приказ о поиске и ликвидации вампира, но тот умело прятался от поисковых групп. Даже всплески его магии пропали. Артефакты, настроенные на его ауру перестали работать...

В окончательную смерть Алекса Краун не верила... Не та он личность, чтобы легко расстаться со своей жизнью.

Вздохнув, девушка посмотрела на фотографии из лаборатории некроманта. Рядом с ними лежало письмо от "Тлена", требовавшего объяснений. Кто-то весьма умело решил подставить Круг, убив Джулиана.

Маги...

Маги-мужчины, в силу психологических особенностей, значительно слабее женщин. Это связано и с чувствительностью, и с многими другими аспектами развития. Тамгде мужчине нужно ломать свою логику, женщина действует на эмоциях и чувствах, получая куда большие результаты.

Исключения есть — очень древние и изначально одаренные природой мужчины, жрецы и нелюди — вампипы и ликане, являющиеся магическими существами.

Когда-то были мистики, но... Они давно стали мифом, как и могущество вампиров.

Сейчас единственной организованной и действительно опасной силой являются лишь церковники. А остальные — ютятся в окраинных регионах и прячутся в тени общества, стараясь не проявлять себя и не нарываться на конфликт с жрецами, когда-то попросту прекратившими войну на уничтожение и оставившими слабых одаренных в покое.

— Алекс... Это все происходит из-за тебя, — прошетала Рита.

Ее вереувшийся муж отличался умением создать вокруг себя хаос и получить от этого прибыль. И не всегда она исчислялась в денежном эквиваленте. Даже при жизни он являлся опасным игроком. А уж теперь...

Ведьма старалась представить что он может предпринять теперь, имея возможности вампира. И ей было не по себе. Учитывая его привычки — будет искатт союзников и создавать собственную организацию. Возможно, кого-то приобщит. Даже, скорее всего, он уже ищет кандидатов для этого. Или уже нашел и готовит.

— Госпожа Краун, — вошела в комнату помощница, — Есть новость... Один из объектов нашей разработки стал гулем. Кто-то готовит его к приобщению!

— Этого еще не хватало! — выдохнула ведьма, — Имя кандидата?

— Кирк Ройберг. Двадцать четыре года, родственники погибли в авиакатастрофе шесть лет назад, семьи нет.

— Кто его сделал гулем и как?

— Не известно. Днем он явился домой уже в новом состоянии. Судя по нему, с ним начали работать ночью. Метки нет...

Холодок проьежал по спине Риты.

— Устранить его! Немедленно!

Если ее догадка верна, то это Алекс.

Глава 6.

Угрозу для Кирка я осознал еще в тот момент, как он описал последние месяцы своей жизни. Его пасли. Наблюдение и контроль со стороны магов, приправленные массой прозрачных намеков и едва ли не подкидыванием ему книг... Одна лишь находка на книжном развале рукопист с описанием нескольких ритуалов чего стоит... Такие вещи не валяются на дороге и не выплывают просто так. Книги подобного типа лежат в закромах настоящих коллекционеров, ценящих древность и подлинность, либо в архивах одаренных, кропотливо собирающих свою библиотеку знаний и книг.

Уже ознакомленный с методами вербовки юных дарований Кругом и их возможной реакцией на мое появление среди их спектакля, я перевез парня в свой дом. В ближайшие месяцы он будет тут.

Вливания моей крови и специальные упражнения позволят приготовить его к приобщению. В целом, учитывая его изначальный уровень развития, Кирк станет не таким уж и слабым вампиром. Скорее даже, еще на начальном этапе ему будет куда проще, чем мне. Во всяком случае, парню не придется терять целый год на жалкое существование в виде трупообразного вялого куска мяса, жалеющего себя.

Известие о смерти Джулиана вызвало у меня двоякие мысли. С одной стороны, облегчение. Кто-то вовремя меня избавил от головной боли в его лице. Некромант, несмотря на все плюсы своего обучения и помощи, становился проблемой. Я и без Дориана замечал, что он куда больше экспериментирует со мной, нежели учит.

С другой же стороны, работу с мертвыми мытак и не начали. Я успел освоить лишь некоторые приемы той магии, что была подвластна Джулиану. Маскировка, защита, атака... Разные направления боевой сферы магии смерти. Но с мертвыми мне так и не довелось работать. Единственная вещь в этом направлении, что досталась мне от некроманта, была книгой с теоритическими выкладками по поднятию мертвых и работе с их душами. Несколько практических примеров, рассмотренных в ней, я серьезными знаниями не считал, от чего плотное изучение сей сферы решил оставить на более спокойные времена. Не убежит от меня книга.

Второй головной болью стала Елизавета фон Райхштайн. Дочь Рейхарда во всю искала знания и находила их. Несмотря на старания ее отца, прекратить поиски девочки не получалось. По неясной причине, она была одержима идеей магии и саморазвития. Потому, через полторы недели после переезда Кирка в мой особняк, старый друг явился ко мне сам.

— Привет, — произнес Рейхард, заходя в здание, — Как у тебя обстановка?

— Напряженная, — хмыкнул я, — Хотя и без накала страстей. Как у тебя дела?

— Все бы ничего, если бы не Лиза, — вздохнул Рейхард, — Ты помнишь что с ней и ее увлечением.

— Полагаю, ты пришел из-за этого, — вздохнул я.

— Да... К тебе есть по этой теме разговор.

— Я слушаю.

— Ты можешь ею заняться? — спросил Рейхард, — Я понимаю, что ее уже ведут и догадываюсь кто. Твоя информация подтвердилась... Но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. И, тем более, не хочу, чтобы она пошла по тому же пути, что и Рита.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

Около месяца назад, мне пришлось передать ему описание известных мне оккультных организаций и методов и работы и вербовки. Рейхард сам попросил меня об этом, видя действия своей дочери.

— Возьми ее в ученицы.

— Рейх... Скажи, а ты ничего не заметил? — хмыкнул я, — Клыков, когтей и прочего? А охоты на меня? Я удивлен, что тебя еще не вытрусили и не узнали мой адрес и новые паспортные данные. Не думал, что сюда может влететь банда бешенных иагов и устроить локальный Конец Света?

— Думал, — отозвался Рейхард, — И не раз. Но это лучше, чем то, что ее ждет.

— Давай все обдумаем более трезво, дружище.

— Я уже обдумал. В тебе у меня есть уверенность. Больше ни в ком я так не уверен, как в тебе.

— И на чем же базируется эта твоя уверенность? — скептически посмотрел я на него.

— Хотя бы на том, что ты мог и не помогать мне с арабами, а остановиться на нашем освобождении. Ты мог вообще пройти мимо... Но ты помог. И ты всегда выполнял свои обещания. Что при жизни, что после смерти.

Несколько минут я смотрел на него, пытаясь понять, после чего ответил:

— Ты сейчас говоришь о ходячем полутрупе, пьющем человеческую кровь. По сути, о чудовище.

— Которое куда надежнее и честнее тех, кого принято считать нормальными, — хмыкнул Рейхард, — Пойми ты... Мне не к кому больше обратиться.

— Ты осознаешь, что я могу дать ей лишь один путь? Других у меня нет.

— Прекрасно осознаю... Тем более, что так рна бует иметь шанс прожить куда дольше, чем сейчас. Лучше быть чудовищем, но живым, чем человеком, но лежать в могиле.

— Вампиры не относятся к живым существам, — ответил я, вздохнув, — Хорошо. Я возьмусь за подготовку твоей дочери. Но, боюсь, это будет куда опаснее для нее, чем ты думаешь.

— Это не все. Клаус и еще несколько парней знают кто ты. Они так же хотят стать такими.

— Приобщение не вернет им молодость, — хмыкнул я, — Разве что даст теоретическую вечность.

— Они знают. Думаю, опытные боевики тебе пригодятся.

Я оглядел зал своего дома. В здании десять комнат — шесть на первом этаже и четыре на втором. Плюс библиотека, подсобки, подвал и чердак. Гараж под две машины выполнен в виде пристройки к жилой части дома. Кажется, подземную часть придется переоборудовать под лабораторию, которая сейчас на первом этаже.

— Хорошо, — кивнул я, — Так шансов выжить будет значительно больше. Когда всю эту ораву ждать? И сколько их?

— Лиза, Клаус, Герман и Тито. Они приедут завтра, — ответил Рейхард.

— Хорошо. К этому времени мы тут все приготовим. И пускай Лиза захватит свои книги. Думаю, изучить их будет и мне полезно.

— Договорились, — пожал мне руку Рейхард.

Когда он ушел, я посмотрел на Кирка, присутствовавшего при разговоре. Ройберг был задумчив. Какие мысли роились в голове моего птенца я не знал и не горел желанием выяснять. У самого хватало поводов для задумчивости. И почему я не тысячелетний вампир с горами опыта за спиной, заполненной доверху библотекой и давно доведенной до совершенства лабораторией? Как бы мне сейчас было легко.

Впрочем, кое-что полезное я извлеку из этой ситуации. Помимо появления у меня собственной группы вампиров, подчиненных мне одному, добавится еще одна важная вещь — опыт.

— Кирк, — окликнул я молчавшего ученика, — Вернись к тренировкам. У тебя на них час. Потом мы приступим к приготовлению помещений для наших новых жильцов.

— Уже иду, — кивнул парень и покинул зал.

Мне же придется думать о том, как увеличить доходы. Сейчас я живу за счет двух источников — трофеи от охоты и доля в одной организации, благодаря которой мне едемесячнно отчисляют немалую сумму. Скоро придется серьезно увеличить траты на оружие, боеприпасы и многое другое. Имеющихся доходов может и не хватить.

"Придется поднимать старые контакты, о которых знал только я, — подумалось мне, — Иначе никак. Да и ментальные воздействия придется провести по теи людям, с которыми потребуется иметь дело. В ином случае, они станут задавать слишком много вопросов."

Вздохнув, я направился в кладовую. К приезду гостей нужно приготовить постельное бельё и их комнаты, благо, мебель я во все помещения еще при переезде приобрел.

Въезд будущих вампиров прошел тихо и спокойно. Лиза, Клаус, Герман и Тито особых эмоций не проявляли. Казалось, новый этап их жизни, которая через месяц-полтора резко изменится, не особо и волновал людей. Дочка Рейхарда и вовсе выглядела радостной, хотя и уставшей.

Пока прибывшие раскладывали вещи, мы с Кирком накрыли стол. Все же, смена места жительста и крутой поворот Колеса Фортуны требуют релаксанта в виде толики спиртного. Тем более, что дочке Рейхарда придется хуже всех. Пока она не пройдет период полового созревания и не познвет радость секса, я ее обращать не стану. А магия... Являясь гулем Лиза и твк будет развиваться и учиться магии.

Когда все расселись за прездничным столом на шесть персон, я поднялся и, лержа в руке бокал с шампанским, произнес:

— Друзья, давайте выпьем за перемены и все то хорошее, что они приносят в нашу жизнь!

— Точно сказано, командир, — отозвался Клаус.

Герман и Тито усмехнулись и, согласно кивнув, чокнулись с нами бокалами и выпили.

— Все же, занятно вышло, — хмыкнул Клаус, закусив, — Почти три года назад мы считали тебя мертвым, а теперь сами готовимся стать вамаирами.

— Жизнь вообще странная штука, — ответил я, — И никто не знает как она повернет... Сегодня у тебя четыре туза и козыря, а завтра одни шестерки да валеты. Игра... Все это лишь Игра, друзья мои. Кариы в ней незримы, правила меняются по ходу дела, а игроки туманны. Нам остается лишь играть и двигаться вперед.

Герман, внимательно меня слушавший, фыркнул, и, налив себе в рюмку коньяка, залпом его выпил.

— Командир, — произнес он, — Ты прав... Только ты забыл добавить, что в Игре есть еще актеры и кукловоды. А так... Ты прав!