По её метаниям и бегающим глазам, он понял что она осознала что сказала при нем, и что он это понял. Ей стало неудобно, что она ненароком раскрыла один из эпизодов нелегкой жизни Расхитителем. Возможно, раньше она была бы и не прочь пройтись у него по косточкам, рассказывая что с ней происходило, но теперь такие секреты она не желала распространять, и своих напарников попросила помалкивать на этот счет.

Пока они дремали у ворот, прислонившись к своим лошадям, их напарники с обеих команд уже успели немного перезнакомиться. Эквил только сейчас узнал, что вторую девушку в команде Элентии зовут Кайна, которую с определенной уверенностью можно причислить к местной, то есть уроженкой Китской империи. Оставшихся трех мужчин зовут Ниалий, Коверн и Хмарг. Ниалий если судить по имени тоже из империи, Коверн напоминал жителя Герцогства Метского, такие же острые черты лица и чуть подрезанные мочки ушей. Хмарг же по его словам был из Республики Гвиб, которому надоело сидеть на острове вдалеке от активной и интересной жизни на материках. Из неожиданного, Зунри, командир отряда оказался магом Рукава Сока. Их всегда было сложно определить, и Эквил, ранее просто не обращал особого внимания на магические эманации, идущие от него. В городе он то и дело встречал магов, и уже привык не обращать на потоки чужой магии внимания. Вот попадётся маг Рукава Горы, там да, хочешь не хочешь, а прочувствуешь его силу издалека, а со столь слабыми магами с таким тонким развитием своей силы всегда сложнее. Зунри готовит для своего отряда различные зелья, снадобья, яды и противоядия, или вообще всё что может пригодиться. К примеру у Коверна с его луком, так же есть и небольшая склянка с ядом, в которой он можем смочить кончик наконечника стрелы перед выстрелом, на всякий случай у него есть и противоядие от этого яда. Отряд Элентии вообще был вооружен весьма разнообразно, и у каждого из них было нечто вроде яда, дымовой или зажигательной бомбочки или другой какой мелочи, что может приготовить маг Рукава Сока в отряде. Очень полезно. Ниалий как истинный сын своей империи, был вооружен легким пехотным круглым щитом и мечом, стандартный набор. Но то что его выделяло, было то что он являлся вторым модифицированным человеком в отряде, вместе с Кайной. Коверн как упоминалось луком и мечом и небольшим кинжалом. Что-то среднее между охотником и воином. Хмарг же был вооружен необычным для местных оружием и вполне привычный для островной республики двухсторонним копьем, и коротким мечом. У Кайны, несмотря на её модификации, была роль дальнего бойца, арбалет был её главным оружием, но если понадобиться она всегда может достать из ножен свой меч и пойти в ближний бой. Одновременно резерв и главное оружие, её берегли для действительно тяжелых ситуаций. Элентия как служившая в армии Королевства Сита, и её вираниях, была также вооружена малым пехотным щитом и мечом, только у неё в арсенале были также ядовитые короткие спицы. Выполняла роль поддержки, и не выходила на передний план, скорее прикрывая стрелков отряда, щит в этом сильно помогал. По классификации Гильдии, команда была не очень высококлассной, всего один Искатель на три Меча, обычных воина и двух Таранщиков, которыми были Ниалий с Кайной. Отряд Искателя Эквила и архикровиста Замора, которым даже отдельной специализации в Гильдии не давали, хотя по сути они являлись ну очень матерыми Таранщиками, можно было считать элитой Гильдии. Еще бы одного Искателя в команду, и место в тройке элитных команд Гильдии на всем Левом материке было бы обеспечено. Они даже могли бы поспорить со стоящими на втором месте по силе квадом Голара. Всё же архикровист это сила, и странно, что этой силы не было у Голара, он как маг Ордена Крови имел на это право.

Эквилу обдумывающему тактику отряда Элентии, такой подход к стычкам с врагом импонировал, каждый знал свое место и знал что делать. Не так как у них с Замором. Сначала ввязываются в драку, а потом Замор всех убивает, а он Эквил, издалека немного помогает. По крайней мере, последние разы так и было.

Ворота они прошли без проблем, Саелиттер хоть и беспокоился что маг Рукава Крови или орденский архикровист заметят Замора, но всё обошлось и они не заметили его полностью модифицированное тело. Хотя архикровист ордена как-то подозрительно стрелял взглядом в Замора, которым отвечал ему тем же. Может каким-то своим чутьем заметил его силу? Всё об архикровистах, наверное знали только маги древней империи Архитион. Методы создания новых архикровистов это скорее практические выкладки, чем теоретические объяснения и обоснования. Так было по крайней мере в у них в Сите. Но вряд ли в орденах других государств всё лучше.

Когда их отряд отошел от города, Эквил с Замором немного напряглись, за ними всё еще могла идти погоня, и парень даже не знал, стоит ли предупреждать об этом своих попутчиков. Они скорее всего уже сбежали от них, а такие новости могут только увеличить напряжение в их отряде, который только притирался друг к другу на время пути. Да и сама преследовательница в виде эльфийки явно не порадует их. Немного подумав на этот счет, Эквил решил выдать информацию лишь частично. Да и определенная доля недоверия существовала. Ведь Черные Расхитители не появляются просто так, они выявляются в слишком жадных представителях Гильдии Расхитителей. А кинжал что он несет на поясе стоит ОЧЕНЬ дорого. Эквил, даже ощущал некоторое сомнение в том, каким именно способом он будет его продавать, ведь такой кинжал будет значительно легче отобрать у двоих Расхитителей, чем купить его у них же. И все его мысли начинали сходиться на том, что кинжал придется продавать официально, через Гильдию. А это судя по ценности артефакта, будет тем еще заявлением о себе. Узнают все, кто захочет узнать, включая тот же квад Голара. Не то чтобы Гильдия будет всем об этом рассказывать, но и в её возможности сохранить такую информацию, Эквил справедливо опасался.

— Зунри. — подвел Эквил своего коня к его лошади. — Я должен тебя предупредить.

— Слушаю. — сразу нахмурился мужчина, по тону поняв что это что-то не очень хорошее.

— Артефакт у нас с Замором ценный, так что существует вероятность, что на нас могут напасть Черные Расхитители. — не то чтобы и соврал Эквил, такая вероятность действительно была. — Мы передвигались осторожно и не привлекали к себе внимание, но всё может быть.

— Понятно. — чуть сморщил лицо Зунри, которому лишние проблемы были ни к месту.

— Мы вам заплатим как за миссию по охране артефакта, чтобы не было недоразумений. — успокоил его волнение Эквил.

— Хорошо. — чуть подумав, согласился он.

Если за этим артефактом могла вестись охота, то это серьезно. В среде Расхитителей вполне спокойно относились к оплате такого рода услуг, даже у дружественных команд Гильдии, не то что у их только познакомившихся. К тому же такие миссии были не то чтобы большой редкостью, часто бывало, что ученые мужи и археологи нанимали Расхитителей для охраны артефактов, а не обычных наемников или солдат. Уж кто-кто, а они точно знали как вести себя с артефактами и понимали всю их ценность, а если понадобиться, с ними можно будет поговорить на интересные исторические темы. Расхитители в этом плане по долгу работы были весьма подкованы.

Отодвинув лошадь от на удивление немногословного мужчины, Эквил слегка придержал своего коня, раздраженно всхрапнувшего на то, что другой жеребец пошел впереди, и подвел его к коню Элентии. В ходе такого маневра, их пара оказалась практически в самом конце отряда.

— Что-то произошло? Я видела обеспокоенно изогнутые брови Зунри. — изобразила она улыбку краешком губ.

Эквил ответил не сразу, честности ради, он думал даже не о её вопросе. В памяти вспыхнули отблески воспоминаний, которые напомнили ему о том, что его суженная, действительно сильно изменилась за то время что его не было. В те давние времена, девушка была бы действительно обеспокоена и взволнована ситуацией похожей на эту. Она слишком расслаблена, можно сказать уверенна что ли в себе. Пытается шутить. Даже годы службы в армии не смогли ей это привить, но лишь пять лет их расставания и такие изменения. В ней стало меньше той трогательной женственности, ради которой её хотелось прижать к себе и защитить. Теперь же скорее у него было такое чувство, что она становиться с ним спиной к спине. Она уже другая, слишком долго они были в разлуке. Хотя заметить изменения в её характере, он должен был еще когда она методично избивала его кулаками перед этим повалив на пол.

— Я нанял ваш отряд как охрану для перевозимого нами артефакта. — после недолгого молчания, всё же ответил он на заданный вопрос. — Точнее найму в ближайшем городе, где есть филиал Гильдии.

— Артефакт? — заинтересованно полюбопытствовала она, сильно вдохнув ноздрями воздух, будто принюхиваясь, отличительная черта её сильного любопытства.

Хоть в этом она не изменилась. Этот маленький нюанс его сильно обнадежил, ведь как Эквил начал замечать, он уже не мог с той же уверенностью как раньше сказать, что хорошо её знает.

— Моя последняя находка, очень интересный артефакт. Кинжал. Видимо еще времен пралюдей. — с некоторой даже гордостью рассказал Эквил, предусмотрительно не вдаваясь в лишние подробности. Элентии он еще мог довериться, но не её компаньонам. Не с тем количеством золота, что сулил этот артефакт.

— О-о, какой эпохи? Где нашли? Он находился в храме или в сокровищнице? Он был посвящен богу или магии? А как он выглядит? На нем есть узоры или руны? — зачастила девушка, своим напором ошеломив Эквила.

— "Сборище гамадрилов", да? — не смог не заметить Эквил, напомнив девушке её же слова.

— То было давно. — на миг даже смутилась она, но быстро перейдя в словесное наступление. — И вообще, если так рассказывать как это делал ты, то неудивительно что меня это не впечатлило. Тысячу лет назад, тот-то что-то сделал и вышла вот такая вот вещь. Меня интересует больше общая история, чем сотни имен людей, которые выветриваются из головы уже через пять минут. И не уходи от темы, что там насчет ответов на мои вопросы.

— Эпоха? Эпоха похоже самая ранняя, возможно даже чуть ли не первая, Каменийская. Артефакт к слову сделан из камня, но прочностью и вообще всеми возможными характеристиками он превосходит все известные мне материалы. — высказывал он свои измышления, которыми он иногда забивал себе голову с того момента как получил в руки этот артефакт. — Нашли мы его на одном удаленном острове, глубоко под каменистой почвой. Артефакт был в закрытом полусферическом помещении с черной пирамидой по центру, там на вершине пирамиды на каменной плите и лежал кинжал. И как я теперь думаю, то был именно Храм, посвященный магии. Ранние эпохи человеческой истории люди верили именно в неё, это уже потом этот пьедестал заняли боги.

— Покажи. — не терпящим возражением голосом потребовала она.

Эквил секунду посомневавшись, осторожно вытянул из-за пояса каменные ножны, откуда с определенной долей осторожности и вытянул очень древний артефакт. Элентия вначале было заломив бровь при виде странных каменных ножен, сама будто окаменела когда увидела выходящий из ножен кинжал, от которого тут же дохнуло жаром горячего воздуха. Красного оттенка камень артефакта чуть светился, показывая не магу свою явно магическую природу.

— Ого. — потянула она руки к оружию, по которым тут же получила. — Эй. — обиженно и возмущенно воскликнула она.

— Не тяни руки или лишишься их. — быстро вогнал он кинжал обратно в ножны и спрятал их за спину. — Он плавит все кроме того кто его держит. Одно касание и у тебя не будет той глупой части тела которой ты сделаешь эту глупую ошибку. — строго высказал он ей, после чего смягчив голос, добавил. — Осторожней, пожалуйста. Ты же уже год как Расхититель, должна представлять насколько опасными могут быть артефакты.

— Извини. — кажется даже искренне сказала она, но с каким-то вызовом, будто это не она сглупила а он должен был заранее предупредить. Что в корне не так. Расхитители должны к любому артефакту подходить с осторожностью, особенно если они не знают что это. И даже те артефакты которые вроде бы безопасны, прежде чем взять у другого Расхитителя, нужно попросить разрешение.

Сколько историй гуляет между Расхитителями о тех кто пренебрегал этим не так уж и сложным правилом, не счесть. И хорошо если они быстро умирали. Бывало ведь что и калечило, проклинало особо изобретательно, или бывало даже, мага лишало возможности использовать магию.

— А узоры или руны на нем есть? Я не успела рассмотреть. — встряхнув своими длинными волосами продолжила она разговор, избегая темы выговора.

— Нет, просто кинжал. Без каких либо украшений. — честно ответил он.

Это вообще было непросто, рассказать о кинжале, и при этом не проболтаться о самом главном, и дело даже не в том что сложно повернуть так разговор, Эквилу было просто сложно утаивать информацию от Элентии. Врать то он уже привык.

Про артефакт они еще разговаривали не долго, утолив первый позыв любопытства девушки, они перешли на разговор о других темах. В первую очередь конечно ударившись в воспоминания, стараясь при этом не касаться слишком плотно того времени когда Эквил ушел в Гильдию Расхитителей. В этом они еще испытывали некоторое неудобство, да и Эквилу было немного стыдно говорить про это время. За время своего пути к столице, Эквил успел перезнакомиться со всем отрядом Элентии. Команда как он и думал, оказалась хорошая и опытная, хотя он должен был признать, что испытывал некоторое напряжение в разговоре с мужской частью команды, всё же они целый год работали вместе с Элентией, и неизвестно было ли что-то между ними. Но вроде никакой недосказанности между ними не было, да и реагировали они на взаимоотношения Эквила с Элентией вполне нейтрально или даже доброжелательно, так что осторожная ревность парня со временем начала затухать.

На третий день их еще долгого путешествия, Замор снова поднял странную тему для разговора. И прошла она странно. Хотя тему так вышло, открыл сам Эквил, о чем он быстро пожалел, но разговор увел в непонятную сторону уже его напарник.

— Замор, а ты не хочешь просветить в свою веру наших спутников? — скорее даже подначивал Эквил его, чем действительно хотел, чтобы он начал проповедь.

— Зачем? — удивленно спросил он его.

— Ну как же. — тут уже растерялся Эквил. — Чтобы открыть им глаза на действительность этого мира.

— Ты же сам в это не веришь. — справедливо заметил он.

— Не верю, но думаю, что-то в этом есть интересное. Мне действительно кажется твой взгляд на мир оригинальным.

— Это не похоже на комплимент. — дернул губами Замор.

— Это и не оскорбление. И даже не упрек. — смягчил тон Эквил, оскорблять архикровиста точно не хотелось.

— Но ты не веришь в это? — спокойно сказал он. — Или не хочешь верить. Ведь это значит что всё вокруг лишь один большой спектакль, над которым постоянно весит дамоклов меч смерти в бесконечности времени.