— Не хочешь ли ты стать немного более свободным, чем ты есть сейчас? — насмешливо он изогнул бровь. — Допустим, освободи свои тайны, что ты хранишь насчет этого острова и хранимых там богатств. И кошелек конечно же, чуть не забыл.

Моряки вокруг нагло заухмылялись, демонстрируя мне не всегда целые зубы, и легкое предвкушение в глазах, готовых к бою хищников. Стайных хищников, но хищников опасных. Пиратов.

— Хм, конечно это было очень щедрое предложение, сделать меня свободным. Я даже могу согласиться, так-как альтернатива свободе мне не очень нравится. — скосил я взгляд на мечи. — Но я слишком люблю деньги, и очень не люблю, когда мне угрожают.

На последних словах из-под ног вынырнула сфера бурого цвета, резко взорвавшаяся пылью и деревянными опилками прямо в лицо всем стоящим возле Эквила пиратов. Резко выхватывая из-за пояса левой рукой кинжал, сразу нанося удар снизу вверх по горлу капитана. Последний сразу видно тертый морской волк, как-только пошло что-то не так постарался подальше удалиться от опасности, что закрыла ему обзор, да и в глаза порядочно пыли попало. Потому Эквил не успел полоснуть его по горлу, но не растерявшись, он продолжил движение и перекрутившись нанес удар по глазам подавившегося опилками пирата. Крик боли, лишившегося глаз пирата, и ему в руки попадает его длинное оружие, вскинув тесак, расхититель нанес боковой удар по еще одному ослепшему пирату, вспарывая ему грудную клетку.

— Всем назад, выпрыгивайте из пыли, недоношенные! — послышался крик капитана в стороне.

Не давая оставшимся пиратам, что окружали его, воспользоваться этим полезным советом, он прошептав заклинание собрал две пылевые стрелы прямо из окружавшего его облака, которыми выстрелил в горло двум боковым пиратам. Крик, быстро обрывающийся в хрип, счесанного горла и выбрызгиваемого из шеи сильной струи крови перерубленной яремной вены. Под конец, когда три оставшихся ослепленных пирата постарались уйти подальше, несмотря ни на что и прыгая кто куда, он занес ногу и будто ударил воздух перед собой. Что вылилось в десятки струю песка, которые как змейки впивались во все на своем пути, следуя направлению удара ноги. Новые вскрики, и стоны боли, эти легко отделались.

— Шерог, схвати его. — послышался новый крик капитана.

Находясь в облаке пыли, Эквил тем не менее хорошо все вокруг видел, да и сама пыль ему не мешала, не забиваясь в глаза и даже не пачкая костюм. Потому он сразу увидел того, кому был отдан приказ.

— Вот же..., — не успел выругаться Эквил, как пыль вокруг него просто смыло брызгами воды.

На носу корабля стоял второй злейший врага Рукава Песка, после Ветра, это маг воды Рукава Течения. На суше они не так опасны, но посреди моря. Это было очень и очень опасно.

Водяные хлысты вырвались из моря и быстро направились к нему в попытке схватить. Прыжок вперед, прямо в гущу пиратов, где хоть как-то можно от них укрыться, и удар в воздухе тесаком по одному из хлыстов, где отрезанная часть вылилась струей обычной воды на палубу. Но вот оставшаяся часть хлыста быстро восстановилась, что нивелировало успех, но хоть дало время. Этот маг был второй причиной почему он еще не выпрыгнул за борт, где он спеленает его как ягненка, первой же была оставшаяся в каюте сумка, её нельзя было бросать. Сердце Эквила бы не выдержало такой потери. Но даже против такого противника он еще мог побороться. Новое короткое заклинание шёпотом, чтобы никто не услышал, и из деревянной палубы начинают взлетать струйки древесной пыли. Принять на меч мощный удар одного из пиратов, и поддавшись силе удара упасть на палубу, чтобы от только прозвучавшего победного вскрика моряка, веером взметнулась пыль, что начала кружить вокруг Эквила. Послышались десятки болезненных вскриков, задетых широким веером болезненной пыли, людей. Новое заклинание, и пыль буквально взмыла потоком вверх, что кажется даже начало растворять палубу корабля. Магу воды похоже тоже показалось также, отчего он прервал попытки поймать меня хлыстом, движению которых мешали его соратники пираты, и уже через секунду вода начала собираться чтобы окатить их волной, смывая пыль и всех людей. Вода пыталась подхватить его и унести в сторону, сдавить, задушить. Но имея опыт сражения с магами воды и Рукавами Течения в частности, Эквил успел предусмотреть такой исход, зацепившись пальцами рук за палубу, которая крошилась под его пальцами, что вдавливались в дерево всё глубже и глубже. Новый рывок, но уже вверх, в попытках оторвать его от палубы, и Эквил решив не дожидаться, пока палуба до конца раскрошиться под его пальцами, дернул её с силой на себя. Палуба, похоже уже несколько прохудившаяся после превращения её поверхности в пыль, поддалась. Зацепившись руками за края дыры, он начал с силой затягивать себя внутрь, маг удержать меня водой не мог, слишком слабо держит. Маг никак не успел ему помешать, потому уже через несколько секунд он нырнул в дыру внутрь корабля.

— Кха-кха, — выплюнул он все же чуть глотнувшей воды, просипев. — Теперь моя очередь.

Заклинание шепотом, и деревянная пыль устремилась к нему со всех поверхностей, срывает горящую масляную лампу и бросает её в облако пыли в другой стороне большой каюты, где похоже в гамаках ранее спали моряки. Треск разбившегося стекла лампы, и резко последовавшая за ней яркая вспышка огня взорвавшейся деревянной пыли, от которой в той части корабля загорелось всё что только может гореть. Пусть теперь маг займется тушением, а не им. Сорвавшись в другую сторону, Эквил поспешил в свою каюту, расчищая себе путь потоками пыли, ослепляя попадавшихся по пути пиратов. Сзади послышались вопли паники, серьезной такой, пожар на деревянном корабле это очень опасно. Сорвав еще одну горящую масляную лампу, он бросил в еще один источник собранной им пыли. Взрыв, крики загоревшегося человека и треск горевшего дерева. Направляясь к своей каюте, он успел создать еще несколько источников пожара, что к сожалению должны были лишь задержать мага. Но и не это было главной целью. Забежав к себе, Эквил по пути рубанул уже хозяйничающего тут моряка вскрывавшего замок от его сундука. Точнее уже вскрывшего, ключом. Благодарно пнув, сильно раненого пирата, он быстро подхватил сумку из сундука, и направился назад точно по тому пути каким сюда бежал, кинув дополнительно за спину еще один источник пламени, теперь уже горевшей лучины в пыль. Новый взрыв, и огонь начал распространятся еще и там. Услышав агрессивные выкрики впереди, он тут же нырнул в ближайший от норок, где и затаился. Послышался звук тушения огня водой, и звук стучащих ног по деревянной палубе десятков людей. Его план удался, магу воды не оставалось ничего другого как зайти в корабль, чтобы потушить огонь. А маг Рукава Течения возле открытой воды, и маг Рукава Течения отделенный от этой воды переборками корабля, это совсем разные маги. Да и...

Вынырнувший из поворота знакомый маг без должного впереди эскорта, был тут же приласкан мечом по спине, с добивающим ударом кинжала в горло. Под хрип выливающейся крови, и стекающей с тела мага, воды, что должна была защищать его от огня и пыли, Эквил выпустил в следовавших за ним пиратов сильную волну пыли, что забивала им горло и легкие, слепила глаза и срезала кожу с лица и рук. Несколько взмахов мечом перед собой по загораживающим проход людям, и Искатель уже давно привыкнувший к такому, не обращая внимания на катавшихся по палубе моряков, обильно истекающих кровью, поспешил к лестнице на верхнюю палубу корабля. Оглянувшись, он нашел взглядом остров, что был где-то в двух километрах от корабля. Кинув горевшую лучину в еще одно облако пыли на лестнице, которое с некоторым трудом загорелось из-за того что ранее была обильно смочена водой. Он тяжело вздохнув, проверил крепление сумки и плотно ли она закрыта, разбежавшись рыбкой прыгнул в воду.

* * *

Последний рывок, и Эквил обессиленно упал на песчаный пляж острова. Скоростной заплыв в два километра дался ему не просто, никогда он еще не выдавал такой скорости в воде. Да и нужды такой раньше не было. А теперь какой мотивационный порыв был, то ли на корабле догонят, то ли хищник водный какой съест. Он превзошел сам себя, но и теперь ему приходилось за это расплачиваться болью в руках и ногах, тяжелым дыханием и огромной усталостью. Блаженно повалявшись на песке десяток минут, приходя в себя и выравнивая загнанное как у лошади дыхание, Эквил осмотрел округу уже своими глазами, а не через раскинутый повсюду песок и пыль. Про безопасность он старался не забывать.

Окружающие виды его не разочаровали, минимум деревьев и растительности, но зато хватает каменистой почвы с редкими зарослями кустов, куда лучше лишний раз не лесть, ибо змеи и другие гадюки там обитали. Эквилу очень повезло, что на берегу был мягкий песочек, а не камни, иначе его поход на остров закончился бы болезненней. Медленно и с трудом поднявшись на колени, неудачливый расхититель кинул взгляд на водную гладь позади, где было отлично видно все еще пылающий остов корабля. Стараясь пока не думать о том, как ему теперь возвращаться на Большую землю, он на шатающихся ногах поднялся с песка и побрел вглубь острова. Пройдя всего метров двести, он заметил парочку редких для этих мест пальм, растущих недалеко от небольшой скалы с маленькой пещеркой, куда можно было спрятать своё уже высохшее и вновь взмокшее от жары тело. Эта скала является лишь предвестником начинающейся вдалеке горы, или даже большого холма, сразу не скажешь, куда ему если верить словесному пересказу некоторых участков потерянной письменной части карты и стоило идти. Продавец карты, конечно был очень стар и несколько маразматичен, но кроме его слов у Эквила больше ничего не было. Но понадеялся он не на одну лишь весьма изменчивую удачу, которая хорошо иллюстрирует свою ветреность теперешнюю его ситуацию. Уже полноценно отдохнув в этой пещерке, собираясь с силами и вообще приходя в себя после изматывающего боя с магом Рукава Течения в его стихии, Эквил только вылезший из темного и прохладного отнорока, вынужден был залезть обратно. Уже темнело, а в ночи по тем камням передвигаться было уже не просто опасно, а смертельно опасно. Да и голод его замучал, перекус вяленым мясом, слабо убедил его желудок в своей сытости.

Хворост искать снаружи было бессмысленно, потому Эквил воспользовавшись своей магией, собрал в изобилии находящийся тут песок и сотворил из него подобии стены в пещерку, укрывая её от всё более пронизывающего ветра. Придвинув ближе свою сумку, парень чуть порывшись достал оттуда небольшой с его кулак размером сферический шар с подставкой, которую со всеми почестями разместил подле себя. Оттянув и крутанув несколько раз небольшой рычажок на подставке этой сферы, парень с довольной улыбкой придвинул руки ближе к сфере, что начала постепенно разогреваться и всё ярче светится, освещая его небольшое помещение. Дождавшись пока воздух вокруг сферы достаточно разогреется, он поместил еще одну тонкую и легкую металлическую конструкцию над сферой, на которую с предвкушением выложил из специальной бумаги кусочки мяса, что начали быстро греться на этой импровизированной магической печке. И что бы только человечество делало без Рукавов Железа. Эквилу было даже немного жалко другие расы, у которых магов отродясь не было, хотя насчет эльфов особой уверенности нет, живут же они как-то так долго. Да, и кого ему жалко в этом смысле точно не было, так это темных эльфов. Он даже не представлял, как у одной расы могут быть настолько разные представители. Насколько мирными были эльфы на островах, настолько же агрессивными и безумными были кочевые темные эльфы. От последнего воспоминания Эквила даже передернуло, приходилось ему видеть деревни, где побывали темные эльфы. Фантасмагория безумия какая-то, просто всех убить им было похоже слишком мало.

Поужинав, и поразмышляв на разные отвлеченные темы, парня начало клонить в сон. Затушив сферу, Искатель поудобнее умастился в эластичной песчаной лежанке созданной его магией и быстро уснул, завтра его ждала тяжелая работа.

Наутро, Эквил быстро перекусил, после чего загодя проведя проверку на опасность снаружи, убрал песчаную стену, что после его магического посыла рассыпалась обратно в обычный песок и крошки камня. Выйдя на свет, он с силой потянулся. Ему предстояло приниматься за работу. Открыв свою сумку, он достал уже заранее приготовленный магический свиток, стоимость которого была астрономической, по его мнению, хотя причина была ясна. Нужно было быть опытным Рукавом Близнецов магии воды, чтобы уметь создавать магические свитки и также мастером в другом Рукаве, чтобы была возможность копировать свои заклинания на бумагу. Конкретно на этот свиток было скопировано заклинание Рукава Горы магии земли, а именно заклинание глубинной разведки породы для поиска пустот. Нужно же было ему как-то искать под землей то подземелье.

Раскрыв свиток сероватой бумаги, Эквил всмотрелся в выведенные синей маной воды надписи и темно-зеленые магические фигуры — круглые, квадратные, самых разнообразных форм и положений, что превращало этот один большой рисунок на бумаге в какую-то хоть и правильно выверенную, но каракулю. Он как человек что даже не смотрел в сторону учебников Рукава Близнецов, не понял из написанного абсолютно ничего, но это никак не мешало ему воспользоваться записанным на этот свиток заклинанием.

Парень подал ману на сложный рисунок, и он будто оживает, взлетая над свитком и становясь объемным, после этого он его уже своей тёмно-зелёной маной, что держит этот рисунок, потянул её к себе, прямо в область головы. Вот рисунок без какого-либо сопротивления или внешних эффектов влетает в голову, после чего ему невыносимо сильно захотелось моргнуть, что он и проделал. Уже раскрывая глаза, он смог увидеть совсем непривычную ему картину. От неожиданности он даже присел, так-как ему казалось, что он стоит на чем-то зыбком и расплывчатом. Эта более продвинутая версия его чувства песка, только уже раскинутая на всю землю под ним, порядком выбила его из колеи, но он быстро привык и уже заинтересованным, но слегка осторожным взглядом начал рассматривать землю под собой. Эквил видел нечеткие образы различных пород и камней под собой, но заклинание заточенное под другие цели опускало эти образы, сосредоточив внимание пользователя заклинания на совсем ином, а именно большой пустоте в глубине горы, даже полноценной каверне, внутри которой стояло нечто вроде пирамиды или что-то похожее. Он нашел его. Из-за непривычки затратив некоторое время на соотношение пустоты с её примерным положением на поверхности, Эквил отправился в долгий пути к горе. Местные жаркие широты быстро дали о себе знать с восходом солнца, а жаркий ветер с моря-океана нагнал духоты, отчего не столь чтобы привычный к такому расхититель долгие часы двигался к нужной ему точке. К концу пути он опять взмок, а жара уже давила на виски. Эквил диву давался, как погода может сильно отличаться всего в несколько дней пути от материка, с его умеренным и вменяемым, по его мнению климатом и температурой.

Выйдя на понравившуюся ему точку, опытный Искатель одиночка достал уже следующий задолго подготовленный и спланированной операции по изымании артефакта, магический свиток. В свитке было заклинание того же Рукава Горы, но на этот раз совсем другого направления. Если честно он тогда долго сверлил взглядом того мага Рукава Близнецов, который выложил перед ним чуть ли не десяток свитков в каждом из которых можно было по своему добраться до пустоты в глубине земли. Способы были разные и каждый применялся в быту для разных ситуаций, в его ситуации можно было использовать разные способы, зависит от формы каверны,, её глубине, местоположении, климату вокруг и наконец его силе. Эквил остановился на заклинании, которым шахтеры добирались до ценных пород находящихся не очень глубоко от поверхности земли, но которые проходили через закрытые загазованные каверны. То есть это заклинание в случае взрывоопасных газов в каверне, не спровоцирует этот самый газ на взрыв. Проведя со свитком похожие манипуляции как и с прошлым, он соотнося с повторенным использованием прошлого свитка, что с каждым использованием всё больше выдыхался, прицелился к краю пустоты внутри горы.