— Хм... а я ем мороженое, — она снова помешала ложечкой уже подтаявший десерт и стрельнула глазами в собеседника. — Надо было заказать что-то другое...
— Это дело поправимое, — ответил мужчина. — Что ты будешь?
Эмма подалась вперёд, отодвигая креманку в сторону:
— Не люблю долго раздумывать, выбирать и тянуть время. Тебя.
— Я несладкий, — ответил он, но в глазах вспыхнул азарт.
— Прекрасно. Сладости в больших количествах рано или поздно перестают радовать, — она поднялась из-за стола. — Так что? Рискнешь попробовать десерт или останешься пить пиво?
Винсент поднялся следом:
— А ты и вправду не любишь тянуть время.
— Это один из моих плюсов, — с этими словами Эмма направилась к выходу из бара, прошла через просторный холл с диванами, где свернула в боковой коридор.
— Вообще-то, — сказал идущий следом Винсент, — выход направо.
Девушка повернулась к нему и спросила насмешливо:
— Так ты ищешь выход или вход? Мне начинает казаться, что ты не только не любишь сладкое, но еще и тормозишь. Если так, то тебе и впрямь направо. А если...
Договорить новый знакомый ей не дал, дёрнул на себя, одновременно запуская руки под просторный подол короткого платья. Эмма сразу же забросила ногу ему на бедро, дёрнула ремень шорт и лихорадочно зашептала:
— Учти, если мне хорошо, я очень громкая.
— Главное, горло не сорви, — посоветовал Винсент.
— Платье дорогое, смотри не... — сипло сказала Эмма.
Ответом на её просьбу стал треск разрываемой на груди ткани.
Девушка выгнулась и глухо вскрикнула. Рот сразу же накрыла жёсткая ладонь. Эмма взвыла, впилась в неё зубами и мстительно вонзила ногти в спину мужчине.
* * *
Ита и вправду не успела заскучать. В кладовке она провела от силы минут двадцать, когда дверь туалета хлопнула и к раковине кто-то прошёл.
— Платье в клочья! — посетовал знакомый и очень довольный голос. — Просто в клочья! Боже, какой лапочка!..
Потом секунду лилась вода, а затем снова хлопнула дверь, и в туалете стало тихо.
Когда Ита вышла из своего укрытия, на полке рядом с раковиной лежал крохотный медицинский пенал с плотно завинченной крышкой.
* * *
Луна сегодня была удивительно хороша. Огромная и яркая, она роняла прозрачный зыбкий свет на чёрные руины, серебрила щербатые стены домов и сохранившиеся кое-где крыши. Осколки стёкол в чёрных проёмах окон казались ледяными, а мрак в подворотнях, куда не приникало бледное сияние, сделался гуще и плотнее. Из-за этой игры света и тени сектор казался картиной, нарисованной углём и тушью. Абе Такеши сидел, привалившись спиной к бетонной плите, и любовался.
Нынешняя ночь была очень похожа на ту, когда младший бонза по особым поручениям встретил в безлюдном переулке маленькую, но очень решительную и абсолютно безжалостную женщину.
Следующие три дня время шло рывками: то медленно, то стремительно. Когда Абэ занимался делами, часы и минуты утекали с привычной скоростью, а стоило ему остаться наедине с той самой женщиной, реальность замирала. Тянулись секунды... казалось, будто даже пауза между ударами сердца длится и длится.
Вот почему он успевал заметить то, на что с другими прежде не обращал внимания: плавное движение руки, отводящей от лица чёлку, изгиб обнажённой спины, острый локоть и округлую косточку запястья, то, как скользят по телу бледные тени, как рассыпаются по плечам волосы...
Ты смотришь, ты прикасаешься, и не надо ничего говорить, просто хочется остаться рядом. А если пауза затягивается, достаточно лишь протянуть руку, ухватить теплое запястье с округлой выступающей косточкой и потянуть женщину к себе. Снова ничего не говоря, но зная, что она понимает всё несказанное. Нет ни спешки, ни пустой болтовни, ни взаимной скуки, ни манипуляций. Лишь спокойное понимание происходящего, неторопливое погружение друг в друга.
Забавно рассуждать о неторопливости накануне Праздника. Не приди Су Мин со своим делом к Ли Янь Цинь и не направь Ли Янь Цинь в это дело именно Абэ, как раз сейчас он находился бы в эпицентре подготовки. Обычно в такое время вопросов, которые следовало срочно решить, набиралось куда больше, чем вообще было по силам разобрать... Однако Ли Янь сняла своего заместителя со всех внутрисекторальных дел. Так что, пока в обжитой части двести четвёртого жители неусыпно готовились к предстоящему Празднику, младший бонза безмятежно сидел среди руин южной окраины и любовался небесами. Абсолютно невозмутимый.
Абэ вообще не отличался эмоциональностью, а возле Су Мин становился даже сдержаннее обычного. В том, что не касалось постели. Видимо, вся пылкость расходовалась там. Причём женщина каким-то образом поняла эту его заморочку и даже нешуточно от неё заводилась.
Когда сегодня ранним вечером Абэ прикидывал, как, кому и какую сбросить дезу о внезапном сближении наёмников и центровой бонзы двести четвёртого сектора, лежащий рядом комм вдруг завибрировал. Су Мин отрывисто сказала в трубку: "Приезжай. Жду". Голос её звучал несколько странно, но, впрочем, не тревожно. Однако Абэ как-то сразу понял, что лучше приехать побыстрее.
У ворот укрепмотеля его встретила охрана и проводила до комнаты Старшей... А когда бонза вошел, закрыв за спиной дверь, эта невозможная женщина взлетела на него одним прыжком и, не говоря ни слова, начала рвать с гостя одежду. Даже разуться не дала. У неё был хищный взгляд без проблеска рассудка. Пропали самоконтроль и сдержанность. Здравый смысл полностью уступил место животным инстинктам.
Абэ почувствовал, как под этим яростным натиском рушится его хладнокровие. Рассудок впервые за долгие годы освободился от оков самообладания. Исчезло время, исчезли стены, исчезло всё. Осталась только женщина, бьющаяся в руках. Осталось безумие, лишенное мыслей, осталась обжигающая ярость желания.
...В себя они пришли, когда за окном уже стемнело. Абэ лежал на смятых, скомканных простынях, а поверх него распростерлась обессилевшая кореянка. Её длинные тёмные волосы рассыпались, прилипли к вспотевшему лбу и вискам, к влажному лоснящемуся телу. Абэ и сам был весь мокрый. Эйфория постепенно отпускала, а на смену ей пришло медленное осознание, что спину и плечи дерёт, словно обожжённые.
— Я тебя расцарапала, — прошептала Су Мин и виновато потерлась щекой о его подбородок.
Абэ только блаженно усмехнулся.
Она с сожалением от него оторвалась и села, откидывая с лица волосы. Попыталась разобрать их, изрядно слипшиеся, пальцами, но покачнулась, словно пьяная, рассмеялась и снова упала без сил.
— Это было невероятно, — сказала Су Мин, прижимаясь к мужчине.
Тот в ответ притянул её ещё ближе:
— Разве тебя устроило бы меньшее?
Собеседница хихикнула. Некоторое время она лежала молча, пытаясь взять себя в руки, но вскоре высвободилась и встала, едва заметно пошатываясь.
— Не стоит мне такой показываться своим. Надо назад в себя собраться.
Бонза тоже поднялся.
— Каким образом?
Женщина опять прильнула к нему и прошептала:
— Я покажу... — с этими словами она взяла со столика комм и выбрала контакт.
...Даже приняв душ и одевшись, Су Мин всё равно выглядела разбалансированной. Будто в легком опьянении. Её ещё немного пошатывало, когда они вышли из комнаты.
Вопреки ожиданиям Абэ, они повернули не к тому коридору, который выводил во двор, а пошли через здание — к техническому выходу. Там, на улице, ждал Крупняк. Рядом стоял квадр с большим боксом на багажнике. Зам кореянки быстро оглядел сперва Су Мин, затем её гостя, после чего коротко кивнул и, не проронив ни слова, ушёл.
Посмотрев ещё раз на спутницу, Абэ решил, что за руль ей лучше не садиться. Она не возражала, устроилась у него за спиной, прильнула всем телом, положив голову на плечо.
К нейтралке южной окраины сектора они выехали через четверть часа. В визоре Абэ возникла пиктограмма входящего сообщения от оператора беспилотника: "Тебя вижу. Вокруг спокойно". А спустя несколько минут подъехала тройка прикрытия Су Мин. Они встали в стороне, обозначились и больше никак себя не проявляли. Их же Старшая отправилась "собирать себя назад"... охотой на крыс.
Пока она ещё была недалеко, Абэ, наблюдая процесс, изрядно впечатлился. Женщина замирала с камнем в руке, прислушиваясь к темноте ночи. Затем следовали короткий, почти без замаха, бросок и глухой удар. После чего снова повисала тишина. Только по-прежнему неподвижно стояла охотница с новым камнем в руках. И ведь всё почти вслепую! Очки комплекса она сняла в самом начале, небрежно сказав: "С тепловизором и игольником — это не охота, а тир в городке аттракционов".
Постепенно азарт увёл кореянку дальше в развалины, Абэ же остался сидеть у обрушившегося подъезда — ждать её, любоваться звёздным небом и наслаждаться одиночеством.
Спустя четверть часа Су Мин неслышно возникла из темноты.
— Прости, увлеклась. — Теперь её голос звучал тверже, да и движения стали более уверенными, лишенными прежней расслабленности. Но всё-таки... всё-таки до её обычной собранности было ещё далеко. — Даже удивительно: беженцы рядом совсем, а крысы непуганые. Принесёшь наш груз?
Наш.
— Они из совсем белого сектора, — пояснил Абэ. — Там междоусобица случилась, проигравшим пришлось бежать, — он спокойно встал, подошёл к квадру, снял бокс, поставил на землю и откинул крышку. Топливные брикеты, канистра с водой, пиво, пластиковые контейнеры, пузатый непрозрачный пакет с чем-то ещё...
Су Мин тихо засмеялась.
— Крупняк-то был уверен, что мы поедем вместе, — в ответ на вопросительный взгляд спутника она кивнула на пивные банки, поблескивающие алюминиевыми боками в свете луны. — Он явно собирал всё заранее. А я не пью, и об этом знают все. Сделаешь очаг, пока с добычей разбираюсь?
— Конечно, — Абэ осмотрелся, отыскивая взглядом подходящие камни и обломки.
Он устраивал место для импровизированного барбекю, а Су Мин тем временем вытащила из бокса большую пластиковую посудину, канистру с водой и флакон с концентратом обеззараживающего раствора для органических продуктов. Охотница щедро плеснула раствор в пластиковую чашу, разбавила водой, после чего высыпала туда же два пакетика специй, перемешала и сказала, обращаясь к мужчине:
— Мне бы в десять лет такой обеззараживатель. Не познакомилась бы с методами уличных доков по выведению из организма паразитов и прочей дряни. Я сейчас.
С этими словами она отошла в сторону и, устроившись на обломке плиты шагах в двадцати от своего немногословного собеседника, вытряхнула добычу из сумки. Абе наблюдал за отточенной скупостью движений, с какой кореянка потрошила крысиные тушки. Тут просматривались годы и годы практики. Особенно если учесть, что визор Су Мин до сих пор так и не надела.
Очаг под топливные брикеты уже давно был готов, а вскоре и охотница со своей добычей подошла. Поставила на землю контейнер, где в маринаде лежали освежёванные тушки крыс.
— Полей, — она протянула ладони.
Абэ взял канистру, наклонил и вдруг осознал, что первый раз видит эти изящные руки в крови.
— А добычу обязательно есть? — он кивнул на крыс.
— Ну, если не съесть, получится, что я их убила без всякого смысла, — улыбнулась кореянка. — Но ты как хочешь. Если Крупняк не положил к пиву снеков, я очень удивлюсь. Обычно он весьма предусмотрителен.
С этими словами женщина вытерла мокрые руки о футболку, после чего вытащила из кейса стакан и маленький шуршащий пакетик. Пересыпала порошок из пакетика в стакан, залила водой. Смесь зашипела, а в ночном воздухе отчаянно сладко запахло синтетическим персиком. Су Мин снова пошарила в кейсе и передала Абэ банку пива.
— М-м-м... — с нескрываемым блаженством протянула кореянка, делая глоток из своего стаканчика. — Растворимый химсок, скоро будет готова еда, а рядом сидит крутой парень с пивом... Как в лучшие дни юности.
Она опять засмеялась и придвинулась ближе к Абэ, поднырнув ему под руку. Мужчина приобнял собеседницу, открыл с легким щелчком банку пива и, глядя на луну, сделал первый глоток.
Ночь, нарисованная углём и тушью. Тяжёлая спелая луна в тёмном небе. Маленькая женщина, от гладких волос которой едва уловимо пахнет пылью, а от рук — кровью.
— Да, — согласился Абэ. — Хорошо.
* * *
Топливные брикеты у Су Мин были отличные — практически без запаха, с низким едва заметным пламенем, которое быстро улеглось, оставив после себя ровный жар. Вскоре Абэ устроил над очагом решетку для барбекю, на которую Су Мин выложила замариновавшиеся за четверть часа крысиные тушки. По пустынной тёмной улице поплыл соблазнительный запах специй и жарящегося мяса.
Кореянка достала из кейса пластиковые кулинарные щипцы, хищно щелкнула ими перед носом у Абэ и рассмеялась, когда он состроил испуганное лицо:
— Боюсь, боюсь!
— Зря, — сказала женщина. — Когда можно выбрать между вкусной едой и всякими ужасами, будь уверен, я выберу еду.
Собеседник улыбнулся:
— Да я счастливчик. Со мной женщина без тормозов, но притом до крайности гуманная.
— Понравилось? — тут же прильнула к нему Су Мин.
— Кому же такое не понравится? Хотя теперь я понимаю, почему ты решила на время сбежать от своих. То, что Крупняк тебя видел в таком состоянии, не создаст проблем?
— Не, не создаст, — отмахнулась кореянка. — Я знаю его с пятнадцати лет. Ну, моих пятнадцати. Ему тогда было двадцать два... потом разбежались, конечно, но впоследствии жизнь всё равно сводила. Случалось и по разные стороны прицела оказаться. А теперь вот он подо мной ходит.
Абэ покачал головой:
— Похоже, кое-кто принципиально сходится с мужчинами старше себя...
— Ага, — кивнула собеседница и подсела к барбекю, чтобы перевернуть уже слегка поджарившиеся тушки. — Чем мужчина старше, тем меньше с ним заморочек. А от ровесников ни пользы, ни удовольствия — одни проблемы.
— И в каком возрасте ты пришла к этому выводу? — осторожно поинтересовался Абэ, у которого не укладывалось в голове, что эта деловитая, предельно расчётливая женщина может связаться с мужчиной из категории "одни проблемы".
— Тринадцать, а что? — кореянка попыталась сохранить серьёзный вид, но не удержалась и прыснула.
— Ничего, — ответил Абэ, пряча смешок за глотком пива. — Мне, похоже, опять повезло.
— Нет, — Су Мин улыбалась в отсветах пламени. — На самом деле повезло мне. Ты даже не представляешь, сколько уже дал мне удачи.
Она немного помолчала, словно что-то обдумывая, но после короткой заминки немного смущённо продолжила:
— Абэ, если ты внезапно почувствуешь, что тебе без всякой объективной причины очень не везёт, или даже если тебе это только покажется... скажи мне. Конечно, раньше такого никогда не случалось, но... если вдруг... то я попробую...
— Ты о чем вообще? — откровенно удивился собеседник.
Женщина заговорила, тщательно подбирая слова:
— Мне приносят удачу сильные мужчины. И сегодня мне очень крупно, безумно крупно повезло. Но ведь это же твоя удача, пусть и досталась она мне... поэтому...
