— Меня больше удивляет другое, — задумчиво ответила собеседница. — Сколько её вижу, она постоянно улыбается... Идём, выпьем кофе. У меня прямо мороз по коже.
И горничные направились к лифту, ведущему на цокольный этаж, где располагались заведения для персонала и посетителей низкого звена.
* * *
Абигейл Бхаттар — лейтенант внутренней безопасности СБ "Виндзора" сектора сто пятьдесят два мегаплекса восемнадцать — привычным движением мазнула ключ-картой по прорези замка. Щёлкнул механизм, и дверь в двухкомнатную квартиру на двадцать четвертом этаже новой высотки открылась.
Хозяйка переступила порог родного жилища, бросила ключ-карту на полочку возле зеркала, повернулась к шкафу, чтобы убрать снятый ещё в лифте пиджак, и поняла, что...
К родному запаху квартиры, чуть подслащенному тягучими нотками благовоний, добавился едва уловимый аромат. Мужской, дорогой и незнакомый. Абигейл ещё только подумала потянуться к кобуре игольника, как сзади её крепко и уверенно стиснули за локти, лишая даже слабой надежды дёрнуться.
— Спокойно, мисс Бхаттар. Давайте без экспромтов, — сказал приятный мужской голос.
Незнакомец явно был выше хозяйки квартиры не меньше чем на полголовы. И она его не заметила! Твою мать! Абигейл буквально захлебнулась в лихорадочных мыслях, но при этом не смела даже обернуться. Стояла спокойно, стараясь всеми силами скрыть испуг.
— Что вам надо? — спросила она, удивляясь тому, как ровно прозвучал собственный голос.
— Мне? Ничего, — ответил мужчина и несколькими едва уловимыми движениями очень профессионально обыскал свою жертву. В считанные секунды Абигейл осталась без игольника, крохотного пистолетика, коммуникатора и сканера документов, отчего почувствовала себя совершенно беспомощной.
Собственная квартира перестала казаться безопасным убежищем. А ведь Абигейл два года назад разорилась на якобы надёжную систему охраны "Неприступный дом", которая ставила сигнализацию на входную дверь и окна, отслеживала изменение температуры и влажности в помещениях, а о любых отклонениях тут же сообщала владельцу на коммуникатор. И вот тебе на — "Неприступный дом"! К ней беспрепятственно вошли, даже не повредив замок, мало того, спокойно ждали...
Абигейл мысленно застонала. Сколько он уже здесь? Что успел найти? Конечно, компрометирующее и опасное она в квартире не хранит, но для знающего человека и малых крох будет достаточно, тем более если он умеет грамотно проводить обыск. А этот уж точно умеет, особенно если вспомнить, как быстро он разоружил свою жертву.
— Могу я в таком случае надеяться, что вы отпустите мои руки? — спросила Абигейл, в душе молясь, чтобы мужчина, говоривший с ней так спокойно и ровно, понял — она не станет доставлять ему проблем. Она вообще не хочет проблем, ни ему, ни себе.
— Безусловно. Однако прежде напомню свою просьбу: без экспромтов, мисс Бхаттар. Мы договорились?
— Конечно, — ответила женщина. — Вы и в первый раз были более чем убедительны. Я не собираюсь искушать ваш профессионализм.
— Благодарю, — с прежней учтивостью ответил незнакомец и, наконец, отпустил локти собеседницы.
Абигейл медленно оглянулась, да так и застыла с вывернутой шеей, потому что позади неё стоял человек, который выглядел, сколь бы это смешно ни звучало, дороже всей квартиры мисс Бхаттар. Высокий крепкий араб в безупречном строгом костюме, сшитом явно по индивидуальному заказу, смотрел на Абигейл спокойным немигающим взглядом.
Твою мать!..
— Прошу, — мужчина сделал приглашающий жест, явно предлагая хозяйке пройти в гостиную.
— Спасибо, — Абигейл, осознавая нелепость происходящего, шагнула в комнату и нерешительно замерла на пороге.
В любимом кресле мисс Бхаттар удобно устроилась красивая юная блондинка в строгой форме СБ. Рядом с блондинкой замер ещё один мужик в костюме — здоровенный, словно шкаф с антресолью. И этот мужик, в отличие от араба, обыскавшего хозяйку дома, выглядел далеко не так миролюбиво. Абигейл почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Морда у охранника блондинки была не просто бандитская. Говоря откровенно, у него была морда хладнокровного убийцы. Причём убийцы, очень любящего свою работу.
— Добрый вечер, — сказала Абигейл, обращаясь к СБшнице и стараясь не смотреть на её шкафа.
— А он добрый? — холодно уточнила девушка.
— Полагаю, да, — ответила хозяйка. — Я не ждала гостей, но вы всё-таки здесь...
Абигейл понимала, что несёт чёртову околесицу, но в мыслях она лихорадочно пыталась найти ответ на десятки вопросов, терзавших её рассудок: кто это? зачем пришла? что знает?
— Не ждали? — блондинка усмехнулась. — А я располагаю достоверными данными о том, что вы меня не просто ждали. Один из ваших людей меня весьма упорно разыскивал. После чего, правда, скоропостижно скончался.
У хозяйки квартиры сердце едва не лопнуло от ужаса. Кто искал? Кто скончался?
— Вижу, вы в растерянности, — спокойно продолжила нежданная гостья. — Что ж, освежу вашу память.
С этими словами она, не глядя, протянула руку стоящему рядом мордовороту, а тот, будто только того и ожидая, вложил в раскрытую ладонь голокуб. СБшница несколькими изящными движениями развернула устройство в плоскость и вывела в поле проекции личное дело... Джекоба Уайта.
— Итак, мисс Бхаттар, внесем ясность. Джекоб Уайт. Личный номер: два ноля девятьсот восемь двести три эйч. Полных лет: сорок пять. Женат. Есть сын. Стаж работы: двадцать четыре года, из них семнадцать в должности патрульного внутрисекторальной СБ...
— Я знаю его, мэм, но я не его руководитель, — со всей возможной учтивостью заговорила Абигейл. — Я из внутренней безопасности, а не патрульная...
— Не люблю, когда меня перебивают.
Девушка не изменила интонации, голос остался таким же ровным, но собеседницу всё равно пробрала короткая дрожь.
— Итак, позавчера мистер Уайт вёл по внутренней информационной сети поиск информации о человеке. Заданным параметром было имя "Эледа". Удалось что-либо найти мистеру Уайту или нет — неизвестно, поскольку вчера он скоропостижно скончался. Хотя мне отчего-то кажется, его поиски не увенчались успехом.
Блондинка прервалась и внимательно посмотрела на Абигейл.
Та стояла напротив, всеми силами стараясь не утратить самообладания, однако на висках уже выступила испарина.
— Вижу, вы ничего не хотите добавить к озвученному, — спокойно заметила гостья и развернула в голополе справку медэксперта. — А теперь ознакомимся с заключением о смерти, вынесенным доктором Ти Джи Фергюсоном. Я прочту, если вы не против. "При исследовании тела патологических изменений во внутренних органах не обнаружено. При гистологическом исследовании изменений не установлено. Содержание алкоголя в крови — два процента. Причина смерти — несчастный случай в быту по причине алкогольного опьянения".
Абигейл испытала непреодолимое желание сглотнуть. Но во рту стало совсем сухо, видимо, потому, что вся влага из организма выходила с потом — тяжёлые горячие капли ползли по спине, бокам, животу.
Девушка в кресле отвлеклась от чтения и снова снизу вверх посмотрела на стоящую перед ней мисс Бхаттар.
— Всё бы ничего, — сказала гостья, небрежным движением сворачивая проекцию. — Вот только усопший страдал язвой желудка, копил на пересадку и спиртное не употреблял, что подтверждается историей его покупок и кадровыми отчетами его подразделения. Ситуация становится ещё любопытнее, если проанализировать все свидетельства о смерти, подписанные доктором Ти Джи Фергюсоном за последние пять лет. Удивительно, но "несчастный случай в быту по причине алкогольного опьянения" стал роковым ещё для нескольких десятков людей, которые скончались ровно по той же причине, описанной слово в слово, без каких бы то ни было изменений даже в орфографии и пунктуации. И подобная же забавная профессиональная точность прослеживается ещё у двух коллег мистера Фергюсона, живущих и работающих в вашем секторе.
Абигейл молчала. Докторов с такой профессиональной точностью на самом деле было четверо, но четвёртый, похоже, ещё не расслабился и соблюдал осторожность. Хотя какая теперь разница? Если эта девица со своими элитными костоломами здесь, значит, она сумела отследить связь между патологоанатомами и Абигейл, а возможно, раскопала что-то ещё. Знать бы, что именно!
Пока хозяйка дома лихорадочно соображала, как будет выкручиваться, гостья молча наблюдала за её реакцией. Наконец, Абигейл максимально учтиво заговорила:
— Леди, мне было бы проще прокомментировать ваши слова, если бы я знала, кто вы.
Гостья тонко улыбнулась:
— Эледа Ховерс, агент-аналитик с правом свободного поиска.
С этими словами она достала из внутреннего кармана пиджака жетон и бросила его арабу, который по-прежнему стоял чуть позади Абигейл.
Мужчина коротким выверенным движением поймал тяжёлый значок и вручил его Абигейл вместе с её же сканером. Хозяйка квартиры невидящими глазами уставилась в данные, считанные прибором. Она делала вид, что изучает информацию, а сама лихорадочно выстраивала цепочки рассуждений.
Эледа.
Та самая, которую искал Джекоб и за поиски которой он, собственно, и умер по причине травмы, полученной "в быту"...
Стоп. Эледа... Ховерс?
Ховерс?!
Дочь самого Нейта Ховерса? Черт! Спокойно Аби, спокойно... Что может связывать дочь такого отца с завлабораторией номер четыре Дейвом Парсоном?
Абигейл в панике пыталась придумать, как выйти живой из заварухи, когда гостья снова заговорила.
— В иных условиях, мисс Бхаттар, я бы уже завела официальное дело, и мы разговаривали с вами в другом месте. Однако мне очень любопытно, почему меня искал ваш человек, а поскольку я привыкла потакать своему любопытству... — Эледа жестко подытожила: — Пять минут на размышления. И да, я действительно дочь Нейта Ховерса. Это чтобы размышления были адекватней.
Абигейл на миг прикрыла глаза, выдохнула, беря в себя в руки, и заговорила:
— Пять минут не нужны, мисс Ховерс. Если вы разрешите мне воспользоваться коммуникатором, я покажу, с чего начался интерес мистера Уайта, а также почему этот интерес столь внезапно и трагично оборвался. После этого я, конечно, отвечу на любые ваши вопросы.
Эледа кивнула, и араб незамедлительно передал хозяйке квартиры коммуникатор. Абигейл, не торопясь, так, чтобы были видны все её действия, вывела на экран видеозапись Джекоба.
— Видите ли, леди, мистер Уайт стал свидетелем одного неприятного события, которое смог заснять на видео. Случившееся его заинтересовало, поэтому он и начал поиск. А устранила его я, чтобы оборвать возможные следы и избежать неприятных последствий. Не вышло, да. Но было бы нелепо не попытаться. Я не имела и не имею никаких враждебных намерений против вас и вашей семьи и готова подтвердить это под фармацевтикой.
С этими словами мисс Бхаттар замолчала, мысленно готовясь к неудобным вопросам.
Однако Эледа её удивила. Она никак не среагировала на учтивую речь собеседницы, спокойно надела лёгкие очки-информер, подключилась к коммуникатору (чужому коммуникатору!!!) и приступила к просмотру.
Когда видеозапись оборвалась, девушка вернула девайс хозяйке и задумчиво сказала непонятное:
— Излишняя гуманность, случается, нас подводит. Хорошо, что некоторые ошибки всё-таки можно исправить. А вы, мисс Бхаттар, пообщайтесь пока вот с этими двумя джентльменами. Последствия случившегося для вас будут прямо зависеть от искренности рассказа. Я хочу знать во всех подробностях, что за развлечения вы наладили, для кого конкретно, сколько людей в этом задействованы и как функционирует сеть. Особо отметьте в своем рассказе людей, связанных с лабораторией номер три, если таковые имеются. А теперь можете пройти в кухню. Мне нужно связаться с некоторыми специалистами.
* * *
Джеллике часто снился дом. Хотя слово "дом" — слишком уж пафосное название для хижины, собранной из бамбука, обрывков полиэтилена, тряпок, пальмовых листьев и соломы. Но все-таки Джеллика любила дом. Любила лежать на полу и смотреть, как тонкие солнечные лучи проникают через щели в стенах. Шум океана — раскатистый и монотонный — доносился сюда в любое время дня и ночи.
Океан был огромным, а островок, на котором стояла хижина, совсем крохотным. Джеллика с детства плавала, как лягушонок. Отец брал её и братьев на рыбалку, они ныряли прямо с лодки, собирали мидии.
Это было хорошее время. Но это было давно, ещё до того, как на остров обрушился тайфун.
Отец услышал предупреждение по единственной на острове рации. Они почти успели спастись — семь утлых судёнышек, рвавшихся к большой земле. А потом налетел шторм, и до берега доплыла только лодчонка Тарукаев, да и ту разбило в щепки у побережья. Джеллика помнила, как над головой поднялась огромная, прямо-таки исполинская волна с белой пеной на гребне. Эта пена казалась ослепительной на фоне чёрного грозового неба. А потом эта махина рухнула вниз, и девятилетнюю Джеллику закрутило в водовороте.
Она яростно барахталась в бурлящей пучине, окруженная пузырями воздуха, дезориентированная, не понимающая, где верх, а где низ. И все-таки выплыла. Их спаслось четверо: мать, отец, сама Джеллика и ее старший брат. А вот двое младших утонули.
С неба лил дождь, непогода выла и ревела, мать же беззвучно рвалась назад — в яростно вздымающиеся волны. Отец не удержал бы её, но Джеллика с братом, захлёбывающиеся слезами отчаяния и ужаса, повисли на материнских плечах.
А потом ураган стих. Волны вынесли на берег тела и обломки, мусор и водоросли. Для семьи Тарукаев началась новая жизнь.
С берега беженцев прогнали вглубь острова к большой грязной реке. Та текла между плотными рядами трущоб и была сплошь покрыта мусором: пластиковыми бутылками, пакетами, обёртками... Под всем этим не видно было воды. Чтобы как-то прокормиться, Джеллика с отцом и братом стала выходить на лов, которым промышляли почти все окрестные жители: они плавали на обломках пенопласта по загаженной реке и собирали мусор в огромные мешки, а затем сдавали его под пресс. Платили за это всего ничего — хватало только не умереть с голода.
Чуть позже отцу Джеллики повезло наняться в пункт переработки отходов — он таскал огромные тюки с мусором к конвейеру сортировки. Ещё через какое-то время на эту же фабрику переработки удалось пристроить и мать. Её обязанности тоже не отличались сложностью, она выезжала с бригадой сборщиков в город — вывозить мусор из богатых кварталов. Когда Джеллика подросла, мать стала брать её с собой. Тогда девочка впервые увидела, как живут люди из другого мира. Увидела каменные дома, красивые газоны, ровные и чистые дорожки... Это была параллельная реальность — совершенная, непонятная, чарующая! Поэтому тощая Джеллика с её темной, будто выжженной солнцем кожей, босая, одетая только в длинную ветхую футболку, смотрелась на фоне ослепительно белых домов грязной оборванкой.
Но нечто по-настоящему удивительное случилось через несколько лет. В городе объявили о наборе девочек из трущоб в школу. Бесплатную школу! Для тех, кто пройдет отбор, конечно. Об этом рассказывали в мусорных кварталах специальные люди. Они приезжали на трициклах, расписывали, какие возможности откроет обучение — устройство на работу, хорошую одежду, питание, заработок! Компенсация семье! И они же искали подходящих девочек.
