Кольцо Судьбы-2

— Ты?! — вскричали в один голос Надя и голубь.

— А что? Кто незаметно ускользнул из Солнцеграда?! Кто доставил яблочко Аромиру, хотя Людик и Кройс стояли на нашем пути?! — хвастливо заявил Ваня.

— Эх ты, герой! — усмехнулась девушка. — Вот именно: на нашем. Помнится, ты вообще не хотел никуда вмешиваться и попал сюда только благодаря мне.

— Ну, когда это было, — возразил парень, но уже не так запальчиво.

— И вообще, Победигор, между прочим, мой дядя. Короче, я пойду с тобой, иначе ты обязательно куда-нибудь вляпаешься.

— Много пользы от вас, девчонок! — проворчал парень.

Но на самом деле, хоть он в этом ни за что бы не признался, ему очень хотелось, чтобы эта девушка пошла с ним.

— Да где бы ты был без меня! — возмутилась Надя.

— Как же ты пойдёшь со мной, если веришь во всякую ерунду? — ехидно поинтересовался Ваня. — Ведь в пророчестве сказано, что Кольцо Судьбы добудет воин двух миров, и ни слова про девчонок.

— Нашёлся 'воин двух миров'!

— Подождите! — встрепенулся Арно. — А вдруг ты права?! По крайней мере, Ваня побывал в двух мирах, а вот Штук лишь в одном!

— Но ведь капрал Штук был тогда вместе с Кройсом в Лихом овражке.

— Да, с него-то всё и началось, — подхватила Надя. — Ведь это он сказал Кройсу, что мы слишком много успели узнать. Если бы не он, Великий Рыцарь, скорее всего, нас бы просто отпустил. И мы вряд ли сейчас были бы здесь.

— Как всё странно переплелось! — поразился голубь. — Может быть, вас ведёт сама Судьба? А что касается Лихого овражка, то он не считается. Овражек принадлежит обоим мирам. Но дело не в этом. В пророчестве говорилось 'отмеченный знаком огня'!

— Ну и что? Нет у меня никакого знака!

— Это как посмотреть. Твои волосы, Ваня, огненно-рыжего цвета.

— Точно! — обрадовалась девушка.

— Ладно, уговорили: я — воин двух миров! — съязвил парень.

— Но это ещё не всё! 'С Надеждой дружный' — это же намёк на вашу дружбу с Надей!

Парень и девушка потрясённо уставились друг на друга. Неужели Арно прав, и им самой Судьбой предначертаны удивительные приключения?!

— Так что вы должны отправиться в путь оба, ну и я вместе с вами. Всё же наш мир я знаю лучше, да и вообще я единственный, кто остался в строю из посланцев Славии.

— К тому же мы все трое вместе с самого Лихого овражка, — добавила Надя. — Мы неплохая команда, раз нам удалась операция по спасению Победигора.

Глава 26. Секретный ход

— Смотрю я на вас, герои, и поражаюсь! — раздался насмешливый голос с печи. Маркиз смотрел на них прищуренными жёлто-зелёными глазами и, казалось, усмехался в свои пышные усы. — Прежде чем отправиться навстречу подвигам, вам нужно ещё выбраться из этой избушки. Как вы собираетесь это сделать?

— Как-нибудь, — беспечно ответил 'воин двух миров'. Над этой проблемой он ещё не успел поразмыслить. — Ну, там, через окно или дымоход. Я везде пролезу.

— Бесполезно, всё кругом заколдовано! — промурлыкал чёрный кот, явно наслаждаясь ситуацией.

— Что же делать? — растерянно проговорила девушка.

— Вот я бы мог вам помочь советом, конечно, если захочу.

— Помоги, пожалуйста, — вежливо попросила Надя.

— А ты больше не будеш-ш-шь обзывать меня плохой приметой?

— Нет.

— Точно?

— Да. Ну, Маркиз, миленький, я тебя очень прошу! Ты ведь такой умный, мы без тебя просто пропадём!

— Хорош-ш-шо! — промурлыкал чёрный зверь.

Не зря говорят, что доброе слово и кошке приятно. Маркиз, как известно, кошкой не был, но похвалу любил. К тому же он был весьма высокого о себе мнения и ему нравилось, когда другие это мнение разделяли. Впрочем, кто же не любит, когда его хвалят и ценят?!

Чёрный кот просиял, распушив свои усы, и блаженно потянулся:

— Старая Яга заколдовала всё, да не совсем. Видно, всё же подводит склероз. Хотя тем ходом она уже давно не пользуется, вот и забыла. Отодвиньте вон тот сундук и поднимите ковёр. Там запасной выход. Только бабке не говорите, что это я вас научил.

— А филин не проболтается? — поинтересовался Ваня.

— Думаю, ш-ш-што нет, — промурлыкал Маркиз, на всякий случай скосив глаза на своего соседа. Тот сидел как ни в чём не бывало: молча и с закрытыми глазами — вероятно, спал или дремал. — Он пропускает разговоры мимо ушей, по крайней мере, если они прямо не касаются его лично.

— Спасибо, Маркиз! Ты самый умный из всех котов, которые мне встречались!

Чёрный кот, преисполненный блаженства, перевернулся на спину и растопырил все свои четыре лапы со втянутыми когтями. Затем он скосил на девушку жёлто-зелёный глаз и промурлыкал:

— Это пустяки, я ещё и не то умею!

Тем временем Ваня уже отодвинул указанный сундук. Сделать это было непросто, но подросток справился. Закатав пушистый ковёр, он обнаружил под ним стальное кольцо. Парень потянул за него, и крышка потайного люка медленно отодвинулась, открыв выход наружу. Отверстие было достаточно большим, чтобы в случае чего пропустить ступу, сквозь него виднелась поросшая травой земля и куриные лапищи.

— Смотри-ка, и, правда!

— Фи! — фыркнул Маркиз. — А с чего бы я обманывал? Я люблю, когда со мной по-хорошему. Доброе слово не только кош-ш-шке, но и коту приятно. Кстати, голубь, ты той кош-ш-шечке от меня привет передавай. А когда будет время, и сам к ней загляну.

— Постараюсь, — уклончиво ответил Арно.

Ребята и голубь в последний раз молча попрощались с распростёртыми на тахте и не подававшими признаков жизни Младомиром, Победигором и Кройсом. Надя от общего имени ещё раз поблагодарила кота. Затем все трое сказали Маркизу 'до свидания'.

После чего ребята подошли к люку.

— Ой, здесь же высоко! — заколебалась девушка.

— Вот вечно с вами, девчонками, проблемы! — возмутился Ваня. — Здесь всего-то метра полтора, ну, в крайнем случае два.

— А по-твоему, это мало?

— Ну, ты даёшь, 'любительница приключений', с тобой далеко не уйдёшь!

— Если я сломаю ногу, то точно.

— А если мы будем тут долго копаться, то бабка нас застукает. Кстати, Арно, слетай на всякий случай на разведку, а то мало ли что.

— Хорошо, я сам собирался это предложить.

Голубь легко выпорхнул наружу. Через несколько секунд он сообщил, что путь свободен, а высота не очень большая. Но Надя продолжала колебаться.

Хорошо их пернатому другу, он может летать где угодно без всяких проблем. Этот деревенский парень тоже, небось, каждый день лазает по деревьям, сараям и заборам и прыгает с крыш, как кузнечик. Но эти забавы не для порядочной городской девушки.

Конечно, в детстве Наде случалось лазить по деревьям и бегать с мальчишками. Но то в детстве. Теперь совсем другие интересы, да и подруги будут смотреть косо. К тому же женская одежда совершенно не приспособлена для подобных развлечений. Колготки мгновенно рвутся, юбка сковывает движения, а в туфлях на высоком каблуке и по асфальту ходить не просто.

Надя порадовалась, что ей хватило ума надеть кроссовки и джинсы. Ваня смотрел на неё с издёвкой и осуждением.

— Если боишься, то, так и быть, поймаю тебя! — сказал он ехидно.

На самом деле за подобным тоном парень пытался скрыть, что ему ловить в свои объятия хрупкую девушку будет только приятно. Но Надя этого не знала и обидчиво поджала губки.

— Смотри, как надо!

Ваня лихо сиганул в просторное отверстие, рассчитанное на ширину ступы с запасом. Можно было бы действовать осторожнее, но девушка же смотрит! Посадка получилась не очень мягкой. Однако парень не подал виду, что ушибся, а тут же бодро вскочил, отряхнулся и победоносно улыбнулся.

— Давай свой рюкзак!

Девушка спохватилась, взяла рюкзак, опустилась на колени и на вытянутых руках передала его парню. Тот принял его и поставил на землю.

Теперь Надя окончательно поняла, что деваться некуда, прыгать всё равно придётся. Но как не хочется! Ещё и эта рыжая деревенщина с насмешкой смотрит снизу! Утешало только то, что она в джинсах, и этот нахальный мальчишка не сможет заглянуть ей под юбку. Ну ладно, он сам этого хотел! Надя зажмурилась...

— Тебя ждать как смерти! Скоро бабка вернётся, а ты...

В этот момент девушка прыгнула. Ваня не успел её толком подхватить, и они вместе шмякнулись на землю. Парень своим телом смягчил Наде падение, но сам второй раз шлёпнулся тем же местом, вдобавок девушка, падая, больно стукнула его коленкой.

— Ты что, вздурела? Кто так прыгает?!

— А ты же сказал, что поймаешь!

Надя встала на ноги первой и приводила себя в порядок.

— Ладно, — проговорил Ваня примирительно, поднимаясь с земли. — Не ушиблась?

— Нет. А ты?

— Конечно, нет! Я такие прыжки совершаю по десять раз в день. А когда наша сборная обыграла голландцев, я с самой крыши дома спрыгнул!

Глава 27. Через забор

— Эй, нам нужно торопиться! — напомнил голубь.

Замечание было верным, и ребята бросились к воротам. Ваня не забыл привычно накинуть рюкзак. Арно летел рядом.

— Верхом ездить умеешь?

— Нет, а ты?

— Пробовал пару раз, — буркнул парень. — Ладно, оставим коней их хозяевам, им они нужнее. Эх, надо было хоть оружия взять и еды!

— Точно, про еду-то мы и забыли!

Наде было стыдно за свою бесхозяйственность. Ладно, мальчишка об этом не подумал, мужчины — они все такие. Но ей, как женщине, о пище забывать непростительно. Но теперь уже поздно, обратно им не залезть, да и Баба Яга в любой момент может вернуться.

Арно в словах подростка обратил внимание совсем на другое:

— Куда тебе оружие?! Ты же явно не умеешь с ним обращаться. Так что оно вам не поможет, а только навредит. Если вы будете вооружены, Штук сразу утыкает вас стрелами, а так может ещё и обойдётся.

Ваню не обрадовало, что какой-то голубь ему указывает, но он сдержался. В данном случае пернатый спутник был прав. В довершение ко всему парень никак не мог открыть ворота. Он запыхался и был страшно зол на себя и на весь свет. Особенно обидно облажаться на глазах у девушки. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но тут сзади раздался знакомый голос:

— Проще перелезть через забор. Бабка, когда улетает, всегда запирает их на магический замок.

Вся троица обернулась и увидела чёрного кота. Значит, Маркиз не остался в избе, а выпрыгнул вслед за ними через по-прежнему открытый люк. Может быть, он не хотел дожидаться старой ведьмы, которая без труда догадается, кто выдал её секрет? Как бы то ни было, чёрный зверь последовал за ними и сейчас с видом знатока подавал советы. Ване, который был и так раздражён, не понравилось чувство превосходства, написанное на кошачьей морде:

— Опять ты?!

— Подожди, — вмешалась Надя. — Маркиз, ты не знаешь, как открыть этот замок?

В словах девушки сквозила надежда. Ей очень не хотелось лезть через забор.

— Увы, друзья мои. Эта ведьма и мне не доверяет. С чего бы это, не пойму? — Кот хитро прищурил левый глаз.

— Ладно, сами разберёмся, я тебя подсажу.

— А там опять прыгать?! — ужаснулась Надя.

— Я тебя поймаю.

— Ты уже один раз поймал!

— Не ссорьтесь, у меня есть идея, — вмешался голубь. — Мы сделаем лучше. Ты, Ваня, перелазь через забор и встречай Надю там, только сначала помоги ей залезть на Зенита.

— Ты что, Арно, самый умный?

— Ваня, ну послушай его, пожалуйста.

Парень пожал плечами и уступил. Конь-чемпион был уже тут как тут. Он сразу понял замысел голубя и не только подошёл, но и встал на колени. Так что помощь Вани была не сильно и нужна. Опираясь на его руку, юная девушка без труда взобралась на коня. А когда Зенит выпрямил ноги, она оказалась на уровне забора. Парень передал ей рюкзак.

Привязанные у столбика скакуны по-разному реагировали на происходящее. Буран болел за своего напарника. А Торнадо сохранял нейтралитет, всё же конкуренты.

Ваня хмыкнул и полез через забор. Он считал, что никакая помощь ему не нужна, более того, для деревенского пацана она вообще унизительна. Но даже для него, бывалого в таких делах, это оказалось не просто. Забор был из деревянных кольев с острыми концами, высотой всего около двух метров, но опереться было особо не на что. Парень даже взмок, пока забрался наверх.

Только бы не зацепиться за эти острые концы! Тогда не только опозоришься перед девушкой, но и вообще костей не соберёшь! Хорошо хоть, здесь ещё не додумались приплести сверху колючую проволоку!

Ване всё же удалось не сесть на кол и ловко спрыгнуть. На этот раз он сгруппировался при приземлении по всем правилам и даже перекатился, чтобы не вся сила удара о землю пришлась на ноги. В общем, всё получилось классно. Жаль, Надя не видела!

Но оказалось, что зрители всё же были. Девушка лицезрела его достижение через забор со спины Зенита. Кроме того, за его успехами наблюдали белый голубь с воздуха и чёрный кот с ограды. И как только Маркиз умудрился туда забраться?

Ваня гордо вскочил и с победоносно поднятыми руками подошёл к забору:

— Давай рюкзак.

Девушка без лишних слов передала ему заплечный мешок.

— Ну, смелей, теперь твоя очередь.

Надя тяжело вздохнула и стала перебираться через острые колья, в очередной раз порадовавшись, что предусмотрительно надела джинсы. Юбка бы наверняка предательски зацепилась за торчащие кончики. А так девушка, держась за колья и опираясь на надёжную спину Зенита, перебросила правую ногу через забор, затем левую и при помощи парня без особого труда спустилась.

— Какие церемонии! — проворчал Ваня, и Наде расхотелось говорить ему спасибо.

Зато она поблагодарила коня за помощь, и Зенит по-чемпионски победоносно заржал. Затем девушка сказала спасибо коту за ценные советы, и тот довольно заурчал, умудрившись примоститься на вершине забора.

Ребята попрощались с верными скакунами, услышав в ответ дружное ржание, а затем и с чёрным котом, несмотря на своенравный характер оказавшим им существенную помощь.

— Хорош-ш-шие вы ребятки! Желаю вам удачи, — напутствовал их Маркиз.

Его лукавые жёлто-зелёные глаза ещё долго смотрели вслед удаляющимся путешественникам.

Глава 28. Фальшивая мелодия

Лес, по которому проходила дорога, ведущая от избушки Бабы Яги, был необычайно тёмным и мрачным. Лучи света с трудом проникали сквозь густую чащу. Огромные разлапистые ели нависали над дорогой, корявые сучья и сухие ветки, словно руки великанов с растопыренными пальцами, тянулись к путникам. В лесу царило тревожное, холодящее душу безмолвие.

— Что-то мне страшно! — поёжилась Надя.

— Вечно вы, девчонки... — начал Ваня, но не закончил.

Где-то впереди раздались странные звуки. Кто-то, явно фальшивя, насвистывал весёлую мелодию.

— Это ещё что? — озадаченно поинтересовался парень.

Но никто не успел ему ответить, поскольку в следующее мгновение на дороге показался какой-то странный человек, одетый в длинную рваную тельняшку. На голове его ребята разглядели чёрную бандану с изображением белого черепа и перекрещенных костей того же цвета. Незнакомец поигрывал длинным кривым кинжалом и напевал:

— Тра-ля-ляль-ля, ляль-ля-ляль-ля!

— Только не говорите мне, что это доктор Айболит! — пробормотал парень.