Из гаража в основной комплекс вела широкая лестница, поднимающаяся двумя пролетами на широкий помост, откуда отходили три двери. Две оказались заперты, но Тали довольно быстро убедила их распахнуться, открыв доступ в небольшие складские помещения, частично заполненные ящиками с различными запчастями и полезным барахлом.
— На обратном пути надо будет проверить, может есть что интересное. — я закрыла двери. — Идем дальше.
Третья дверь привела в короткий, буквально метра четыре, тамбур. С потолка смотрели две турели. И смотрели они на двери, ведущие ИЗ комплекса.
— Снимите их. — я кивнула на турели.
За спиной рявкнул дробач Рекса, и левая турель заискрила, безвольно обвиснув. Кроган подошел, одним рывком отодрал орудие от лафета. Вторую турель постигла та же участь.
— Почему они смотрят не в ту сторону? — Лиара обошла обломки турели.
— Им важнее никого не выпускать наружу, чем никого не впускать к себе. — пожав плечами ответил Гаррус.
По счастью, двери открывались не автоматически, а после прикосновения к сенсору, что позволило нам спокойно осматривать помещения, пока Тали блокировала или разблокировала нужные нам двери. На КПП мы не нашли ничего интересного, но шустрой кварианке удалось скачать план комплекса и передать его на наши инструментроны. Отметив проверенные помещения, мы пошли дальше.
Комплекс словно вымер. Ни гетов, ни рахни, ни персонала. Никого. Кое-где были видны следы погрома, пару раз мы находили разорванных на части синтетиков и следы зеленой крови насекомых, но ни одного органического тела. Только роботы. Словно рахни, победив врагов, утащили тела для каких-то своих целей.
Лифт на верхние этажи обнаружился в дальнем крыле за административными помещениями. Здесь следы погрома были видны яснее: выбоины от выстрелов, зеленые, красные и синие пятна крови, стрелянные термоклипсы у перевернутых столов и пара разбитых гетов. Но опять же, никаких тел.
— Кто же на них напал? — Лиара осторожно тронула мыском ботинка зеленую лужу крови. — Я не знаю, чья это кровь.
— Видимо, эксперимент вырвался наружу. — Найлус присел у пятна, пристально всматриваясь в тягучую остро пахнущую жижу. — Кровь еще не свернулась до конца. — бронированный палец указал на синюю лужу. — Нападение произошло совсем недавно. Комплекс не успел промерзнуть после аварийного отключения отопления.
— Зачем отключать отопление? — спросил Кайден, осторожно обходя глубокие царапины на металле пола.
— Снаружи минус сорок. — пожал плечами Найлус. — При такой температуре большинство биологических организмов или погибнут, или впадут в спячку или просто потеряют активность.
— Тали, есть ответ от местного ВИ? — спросила я.
Кварианка покачала головой.
— Никаких сигналов. — над инструментроном появилась схема комплекса. — Вот здесь находится ядро. Его можно перезапустить вручную.
— Как добраться?
— На лифте на три уровня вверх.
— Веди.
Широкий полугрузовой лифт послушно вознес нас на нужный уровень, чуть поскрипывая и подозрительно покачиваясь. Где-то на грани слышимости раздавалось шебуршание и клацанье когтей по металлу: рахни обживали медленно промерзающий комплекс.
— "Рир."
Четкая мысль всполошила ментал. Я подняла глаза, встретив настороженный взгляд зеленых глаз.
— "Да?"
— "Рахни?"
— "Они самые. Копошатся. Что-то делают."
— "В комплексе становится холодно. Ищут места потеплее."
— "Холод их замедляет?"
— "Сложно сказать. Я не ксенобиолог. Никогда не интересовался этим видом." — признался турианец.
Лифт дернулся и остановился, прервав наш разговор, и с шелестом распахнул створки. Скрежет и шебуршание резко стихло.
Первым вышел кроган, настороженно водя дулом мощного дробовика на каждый подозрительный шорох и стук. Следом — Найлус и Эшли со штурмовыми винтовками. За ними — Кайден и Лиара, окутавшиеся голубым свечением активной биотики. Замыкали я, Гаррус и Тали. "Гарпуны" были убраны: в узких коридорах комплекса от снайперской винтовки проку мало.
Ощущение чужого внимания ударило по нервам. Я резко остановилась, передав Рексу острое ощущение тревоги. Кроган тут же замер, настороженно осматриваясь. Нас заметили. Такое внимание характерно неразумным или условно разумным существам. Так смотрит на жертву хищник, прицеливаясь к броску.
— Нас заметили.
Рекс медленно кивнул и продолжил движение. Шли мы растянутой цепью. Коридор очень узкий, двоим бойцам в доспехах уже тесновато. Впереди призывно замерцала зеленая панель на овальных дверях. Рекс подошел, створки автоматически распахнулись, пропуская нас в просторную трехъярусную обзорную галерею. Дверь за нами захлопнулась, панель с тихим писком сменила цвет на алую: Тали заблокировала двери. Что бы там не лазило в вентиляционных шахтах, нам не нужны внезапные сюрпризы в спину.
В галерее не так давно шел бой. На стенах — следы от взрывов и вмятины от биотики, три стеклопакета выбиты, и снег живо заметал покрытый кровью пол. Быстрая проверка обнаружила пять порванных на куски гетов. На полу — ясно видимые кровавые следы волочения. У дальней стены возле дверей в небольшие офисы — зеленая размазня на пол стены.
— Ракетой накрыли. — глухо сообщил кроган, рассматривая зеленую дрянь.
— О, Великая... — голосок Лиары в наушниках прервался странным судорожным сглатыванием. — Посмотрите...
Мгновением спустя раздалась приглушенная ругань Кайдена. Переглянувшись с Рексом, мы сбежали по лестнице. Бойцы столпились у поворота лестничного перелета, что-то рассматривая под лестницей. Бледный Кайден отошел, позволяя мне увидеть... объеденные костяки, перемазанные красной и синей кровью.
— Теперь понятно, куда подевался персонал. — я разглядывала кости с каким-то не совсем здоровым интересом. — Их банально сожрали.
Лиара передернулась.
— Трое. Два человека и турианец. — Гаррус разворошил кости. — Съели недавно. Плоть размягченная. — сильные пальцы легко сняли кусок мяса с обломка реберной кости. Эшли судорожно сглотнула. — Словно слабой кислотой обработали. Или желудочным соком.
Турианец бросил кость, встал, подошел к сугробу и оттер пальцы о снег.
— Следов зубов нет. Это определенно какое-то животное. Достаточно сильное и крупное, чтобы переломать кости, способное одинаково хорошо усваивать... — Гаррус запнулся, глянув на бледное личико азари, — оба вида белка.
— Думаешь, это та дрянь, которую по стене размазали? — Рекс указал в сторону пятна.
— Вполне возможно. Зверь здесь определенно не один. — Гаррус покосился на Лиару. — Колония? Возмож...
Гулкий грохот прервал турианца. Бойцы мгновенно вскинули оружие. Пронзительный писк, скрежет металла, удары... решетка вентиляции вывалилась, и в один из офисов ввалились два... существа. Высокие, около полутора метров, длинное гибкое тело, закованное в багрово-красный хитин, переходящий в светло-бежевые платины на брюхе, четыре тонких лапы, заканчивающиеся острыми шипами, гибкая шея, две верхних конечности-хлыста с какими-то "бутонами" на конце...
— Это что за хрень? — прошептала Эшли.
— Рахни! — рыкнул Рекс.
— Но они же уничтожены! — Лиара с оторопью смотрела на темно-красных тварей, визжащих за крепким стеклом.
— Видимо, не до конца. — я прильнула к оптике, рассматривая выведенных по приказу Сарена монстриков. — И правда, сильные твари. Они ядовитые?
— Ядовитые. — ответил Гаррус. — Плюются токсинами из верхних отростков. Эти — обычные бойцы. Быстры, опасны, сильны, глупы. — видя удивленные взгляды, Гаррус хмыкнул. — Интересовался как-то раз. Рекс, а ты чего молчишь?
Кроган лишь сплюнул.
— Проклятые жуки. Гребенчатый прав. Быстры, сильны, опасны, плюются токсинами. Трутни взрываются, если подойти близко. Кровь токсична. Разъедает как слабая кислота. Щиты эту дрянь не держат вообще, только броня.
— Размножаются быстро?
— Очень быстро.
Жуки толклись за дверями, но выйти не могли. То ли панель заклинило, то ли просто закрыта, но автоматические двери открываться не желали, и рахни только свистели и взвизгивали, скребясь за крепким стеклом.
— Теперь понятно, что делали в этой лаборатории. — Эшли пристально всматривалась в монстров, чью цивилизацию уничтожили до того, как люди взлетели в небеса своей планеты. — Они не выберутся?
Тали активировала инструментрон.
— Нет.
Откуда-то сзади полыхнуло жаждой и голодом. Я резко развернулась, взбежав на пол пролета, всматриваясь в затемненное помещение. Шло откуда-то отсюда... Голод усилится. Я ощутила что-то вроде смутных отголосков мыслей. Быстрых, сумбурных, практически неуловимых. И их было МНОГО!
— Сзади!
С грохотом подлетела решетка в полу, выпуская толпу мелких, едва ли с метр в высоту, зеленых тварей. Рабочие рахни!
— Рахни!
Бойцы очнулись от ступора. Застрочили винтовки, громыхнул дробовик Рекса, загудела сингулярность.
— Не давайте им подойти близко! — рявкнул Рекс. — Взрываются!
Пули вспарывали хитиновые панцири, пробивая навылет, но твари перли и перли с какой-то маньячной жаждой добраться до нас. Дохли рахни быстро, но, проклятье, сколько же их!
— Назад! С лестницы! — крикнула я, расстреливая волну тварей, не давая им подойти к Кайдену и Гаррусу.
Вспучилась еще одна решетка, выпуская трех красных рахни. Гаррус перемахнул перила, отбежал на середину галереи, разложил "Гарпун" и прильнул к прицелу. Громыхнул выстрел, рахни-солдат дернулся, завизжал, второй выстрел снес голову насекомого. Найлус кинул гранату. Подрыв. Ошметки зеленых тел разлетелись по комнате брошенного офиса, заляпав бронестекло. Одна из зеленых тварей подбежала к Эшли, задергалась, набухая, но разряд дробовика сдул трутня с площадки, не дав взорваться. Гулко громыхнул "Гарпун". Второй красный жук дернулся всей тушей и обмяк. Пауза. Второй гулкий выстрел, и третий красный солдат рухнул на лестничной площадке, простреленный практически навылет.
— Гаррус! Сзади!
Снайпер резко развернулся, но мелкая зеленая дрянь успела лопнуть, обрызгав доспехи турианца салатовой едкой пакостью. Гаррус инстинктивно успел выставить руку и винтовку, прикрывая незащищенную голову.
Волна рахни иссякла. Мы быстро добили последних трутней и отошли к разбитым окнам. Гаррус с руганью снегом стирал с доспехов едкую дрянь, уронив изгвазданную винтовку в сугроб. Найлус обошел трупы, проверяя, нет ли живых. Рекс встал на краю лестницы вместе с Лиарой, присматривая за дергающимися за стеклом тварями.
— Задело? — спросила я Гарруса, встав так, чтобы был виден выход вентиляции на верхнем ярусе.
— Немного. — прорычал разозленный турианец, счищая с оружия токсин и осматривая винтовку. — Проклятье! Рир, я остался без "Гарпуна"! Эта дрянь угробила оптику. — поднял оружие, всмотрелся в прицел, сплюнул. — Видимость нулевая.
Я сняла с захватов снайперскую винтовку и протянула ее расстроенному турианцу.
— Возьми мой.
Гаррус благодарно кивнул, взял оружие, проверил состояние термоклипсы и боеприпасов, переключил "Гарпун" на противопехотные пули.
— Тали! — кварианка повернулась ко мне. — Выпустить этих двоих можешь?
— Да.
— Выпускай.
Индикатор на двери сменил цвет на зеленый, и два рахни рванули к нам по застекленному коридору. Гаррус опустился на колено, устроил винтовку на сгибе локтя. Рахни выскочил на лестничную площадку, гулкий выстрел, тварь споткнулась, дернулась и повалилась на пол с начисто снесенной головой. Второй монстр резко затормозил, показывая хоть какое-то наличие мозгов и инстинкта самосохранения, но остановиться не успел и вылетел в зону поражения снайпера. Выстрел. Рахни упал на пол и засучил ногами. Гаррус поправил настройки оптики, вскинул винтовку и всадил пулю в дергающегося жука.
— Тали, где там то ядро?
— За теми дверями. — кварианка махнула в сторону запертого выхода из галереи. — Вниз на уровень, и будет вход в технический этаж.
— Пошли. — я разложила "Хищник".
За дверями нас ждал короткий тамбур и очередная автоматическая дверь со странным символом и номером 323, за которой обнаружился искомый лифт. На этот раз — пассажирский. Для восьми бойцов в броне кабинка оказалась тесновата, но мы кое-как впихнулись. Короткая поездка вниз и вот он, очередной коридор, освещенный тусклыми аварийными панелями. Еще одна дверь любезно распахнулась, и мы вошли в небольшое техническое помещение, заставленное непонятным барахлом и терминалами доступа к ВИ.
Терминал не работал. При попытке включить его, мягкий женский голос порадовал нас новостями:
— Критическая ошибка запуска. Интерфейс виртуального интеллекта отключен. Требуется ручная загрузка.
— Почему, когда нам что-то нужно, оно или не работает, или у нас нет доступа, или его требуется ремонтировать? — проворчала я, гася голографический интерфейс.
Найлус тихо хохотнул.
— Судьба такая.
— Очень смешно. Ты же понимаешь, что запускать его придется вручную?
Напарник кивнул, не сводя глаз с поворота коридора.
Бойцы вошли в комнатку, рассредоточились и быстро проверили помещение. Где-то за поворотом пронзительно завизжали трутни, Рекс выругался, в пару выстрелов снеся три зеленые твари, спрятавшиеся за блоком доступа к ВИ.
— Мелкая пакость... Чего тут так темно?
Гаррус неопределенно махнул массивным пистолетом, указывая куда-то под потолок.
— Резервная энергосистема. Главный реактор, видимо, отключили, когда по комплексу объявили тревогу.
— Есть у меня такое подозрение, что нам придется идти и его включать. — проворчала я. — Вручную. Рекс, что там?
— Запертая дверь и ядро.
— Тали, закрой эту дверь и посмотри что с ядром.
Кварианка кивнула, заклацала в инструментроне. Индикатор на входной двери окрасился красным, а мы все дружно ввалились в довольно просторное помещение ВИ: круглый зал, покрытый узкими черными панелями, в центре которого возвышался блок ядра и небольшая платформа технического лифта.
Пока Тали вправляла мозги ВИ, мы откровенно скучали. Рахни я не ощущала, в комплексе было тихо и холодно. Только попискивание инструментрона и едва слышная ругань кварианки разгоняли гробовую тишину, да потрескивала лампа где-то под потолком.
— Готово!
Тали поднялась на наш уровень и включила ВИ. На платформе лифта появилась розовая голограмма женщины-человека, до боли напоминающая Авину Цитадели.
— Виртуальный интеллект реактивирован.
Я отошла в сторону, жестом приглашая коллегу пообщаться с компом. Найлус поморщился, но встал перед розовой голограммой.
— Ты — ВИ, управляющий комплексом? — сухо спросил турианец.
— Верно. Система откликается на имя "Мира". Позвольте узнать ваше.
— Спектр Найлус Крайк.
— Одну минуту пожалуйста. — короткая пауза, пока ВИ сканировал стоящего перед ней разумного и проверял полномочия. — Полномочия Спектра Совета подтверждены. Вам разрешен особый доступ ко всем системам. Просьба учесть, что для доступа к корпоративным секретам требуется привилегированный доступ.
— Кто обладает этим доступом? — спокойно спросил Найлус.
