Проклятье! Нет ничего хуже скучающего наделенного властью разумного с богатым воображением...
Ладно, чего уж... Как говорится, поздняк метаться. Спаратус наши кислые рожи понял вполне правильно, а потому перешел, наконец-то, непосредственно к причине столь неудачного звонка:
— Агенты Специальной Тактической Группы сообщили, что сегодня на Ферос прибыл Сарен Артериус.
— На Властелине? — спросила я.
— Нет. Обычный корабль. Жнец не появлялся. — острые серо-зеленые глаза впились в мою мятую физиономию. — Для вас это не новость?
— Нет. Мы знали, что на Феросе есть лаборатория, но нам лететь туда немедленно смысла не было. Бенезия не знала, что проект завершен или хотя бы близок к успешному завершению. Его цель — получение протеанского шифра, который поможет превратить сумбурные картинки с маяка в связные видения. Я в этом не нуждаюсь. Информация уже разобрана и полностью ассимилирована. Я решила не вмешиваться раньше срока. Вдруг, у них получится. Да и Сарена не стоило тревожить. Меньше будет дергаться, больше шансов на удачный захват.
Спаратус согласно кивнул, принимая мои пояснения.
— Видимо, разработки завершились успехом. Возможно, вам стоит отправить на Ферос группу с теми, кому следует этот шифр получить. На всякий случай.
Спаратус снова кивнул, что-то быстро прикинул.
— Ваша цель не меняется?
— Нет. Мы через пару часов вылетаем на Вермайр. Сарен в любом случае вернется на свою главную базу. Возможно, нам удастся проникнуть на ее территорию без лишнего шума и захватить Сарена без штурма. Он был бы... неуместен. Лаборатория защищена как крепость. Взять ее нахрапом не выйдет. — Спаратус иронично дернул мандибулами. — Вернее выйдет, но потери будут неоправданно велики. — тут же поправилась я. — У него есть еще один действующий буй. Возможно, информация с него поможет уточнить местонахождение мю-реле.
— Действуйте.
— Советник Спаратус.
— Я слушаю.
— Если вы собираетесь посылать группу на Ферос... пусть она будет с хорошим вооружением и с полной защитой от биологического заражения. Слухи ходят... нехорошие. О странном существе, которое может заражать и брать под контроль. — серо-зеленые глаза резко сузились. — Информация недостоверная, но лучше с такими вещами не рисковать понапрасну.
— Я учту. — сказал, как припечатал, и отключился.
Ну все... конец Торианину. Спаратус Ферос разберет до ядра, но этот кустарник выколупает и в дело пустит. Или выжжет до последнего корешка.
— Что-то он спокойно отреагировал. — проворчала я. — Только поязвил. И то, весьма аккуратно и довольно тактично.
— Не мы первые, не мы последние, застуканные им в такой ситуации. — пожал плечами Найлус. — Я сам слышал, как коллеги зубоскалили. — запнулся и признался: — Про особенности видеосвязи я не знал...
— Видимо, другие тоже не знали. — философски заметил Гаррус.
— Спаратус на посту советника уже давно и порой откровенно скучает. В такие моменты от него воет весь Спецкорпус. И не только турианский. Он и сам был когда-то Спектром, так что корпус знает изнутри как никто иной, и как достать Спектров тоже отлично представляет.
— Только из-за скуки? — скептически спросила я.
— Скорее, чтобы тонус не теряли. — усмехнулся Найлус. — И не расслаблялись. Если кто-то из оперативников взлетает выше атмосферы, его быстро опускают мордой на камни, подстраивая несмертельные, но унизительные ситуации.
— Урия?
— Полагаю — да. Вот только кто ее так — Тевос или Спаратус — не понятно. Да и не важно. Если не поймет намека с первого раза, он будет повторен. В более жестокой форме.
— А если она навредит тем, кого используют как наглядное пособие?
— Не сможет. За такой жертвой следят предельно внимательно.
Я покачала головой, но жалости об оставленной закладке не возникло.
— Не знала.
— Это не афишируется, но Совет за Спектрами следит очень пристально. Не за их действиями, а за их психическим состоянием.
— Тогда тем более непонятно, как они упустили Сарена. — прошептала я.
— Сарен мог отсутствовать годами, отсылая только отчеты. — неохотно признал Найлус. — А когда появлялся, он всегда вел себя очень сдержанно, холодно и отстраненно. Всегда был замкнут.
— Не уследили...
— Не уследили. — и тихий, едва слышимый обостренным слухом полустон-полурычание...
Спаратус убил весь настрой поваляться, так что мы, матюкаясь на деятельного и скучающего мужика, встали и занялись делами. Пока Гаррус и Найлус заканчивали уборку квартиры, я привела себя в порядок и связалась с Прессли из арсенала. Старпом отрапортовал о состоянии дел, завуалированно наябедничал на Рекса, который притащил на борт кучу непонятного хлама и знатно оккупировал трюм за боксом "Мако", на Тали, толкущуюся в жутко секретном инженерном отсеке и всюду сующую свой любопытный носик. Я успокоила старпома, пообещав разобраться со своей колоритной командой. По его словам погрузка уже закончена, плановый техосмотр подходит к концу, а экипаж вернется через три часа. Прессли чуть успокоился и отключился. А я набрала Джокера.
Пилот ответил без задержки. Окошко развернулось, показывая его скучающую физиономию в привычном окружении рубки.
— Рир. — Джокер улыбнулся, давая понять, что в рубке никого лишнего нет.
— Скучаешь?
— Есть немного.
— Займись просчетом пути на Вермайр.
— Омега Дозора, система Хок?
— А ты знаешь еще один Вермайр? — скептически спросила я.
Пилот весело рассмеялся. В арсенал заглянул Найлус, кивком приветствуя Джеффа.
— Спектр Найлус. — приветствовал его пилот.
Турианец хмыкнул, иронично оскалился, отчего Джефф слегонца сбледнул, и мягким, можно даже сказать ласковым голосом сказал:
— Джокер...
— Да? — подозрительно спросил пилот.
— Спасибо за ОЧЕНЬ увлекательное чтиво... — оскал стал хищным, взгляд зеленых глаз — холодным и жестким. — Я оценил.
Джокер резко побледнел и... икнул. Найлус фыркнул смешком и вышел из арсенала.
— Он... прочитал... все? — очень тихо уточнил пилот.
— Они ОБА прочитали весь твой сборник радости.
Джокер прикрыл глаза, медленно вдохнул, выдохнул, открыл глаза и обреченно уставился на меня.
— А они...
— Обещали никого не убивать. Но в такой ярости я их не видела никогда. Пожалуй, тебе стоит намекнуть членам экипажа, что им следует попридержать языки, если они не хотят, чтобы эти языки им вырвали. Буквально.
— Я понял, Рир. — серьезно сказал Джокер.
На этой жизнеутверждающей ноте я отключилась. Пусть понервничает. Может, тогда оценит всю глубину ситуации, в которой мы оказались.
Время пролетело совершенно незаметно. За час до означенного срока, мы вышли из квартиры и через сорок минут поднялись на борт "Нормандии". Я как раз успела осмотреть корабль, проверила, всё ли затребованное доставили, получила отчет от баталера и старпома, проверила Рекса, Тали и Лиару. Все в порядке. Мелкие неизбежные неполадки ликвидированы и корабль готов к длительному перелету, припасы в полном соответствии со списками закуплены и погружены на склады, топливные элементы доставлены с запасом, оружие уже в арсенале и разложено по местам Рексом, лекарства и затребованные доктором приборы доставлены в лазарет и смонтированы под личным контролем Карин. Бенезия спит в лазарете под присмотром Лиары и Карин. Экипаж на борту и, судя по опасливым рожам и полными паники взглядам, Джокер просветительную работу провел успешно и доступно для понимания, ибо на турианцев косились как монашки на высшего демона, что не могло их не радовать. Учитывая, что холодное оружие они носили открыто и демонстративно, люди намек поняли и, наконец-то, заткнулись.
В рубке кроме Джокера обнаружился довольный Найлус в кресле второго пилота, и оба пилота о чем-то активно спорили. Как выяснилось, делили, кто сядет за штурвал. Джокер упирался, не желая допускать кого-либо к своей "птичке", но Найлус, хитро усмехаясь, пообещал, что с кораблем ничего не случится, и Джефф сдался.
Джефф отрапортовал диспетчеру порта, магнитные захваты отошли, освобождая корабль, Найлус с откровенным наслаждением обхватил пальцами штурвал...
А я неожиданно заметила спешно выходящего на причальную площадку очень знакомого турианца...
Немногим ранее, корпус Службы Безопасности Цитадели
— Нет, ну ты видел, что он творил? — протянул восхищенный голос, привлекая внимание идущего по коридору офицера-турианца. — И ведь ни разу не промахнулся!
— Младший Вакариан всегда здорово стрелял. — согласился вибрирующий голос. — Скольких он положил?
— Да что-то около тридцати семи. — ответил человек.
Высокий турианец резко остановился, недоуменно глядя на приоткрытую дверь, за которой болтали оперы СБЦ.
— Уверен? Гаррус же едва на ногах стоял! — скептически переспросил турианец.
— Я видел записи с камер! Вакариан — это что-то! Пьян в хлам, едва на ногах стоит, а ни единого промаха. Точно в голову.
— Жаль, что он ушел.
— Это да... Лучший наш снайпер. Правда, врагов он себе за время службы нажил немеряно.
— С его характером и мировоззрением — не удивительно. Как его тогда не пристрелили?
— Так его два Спектра прикрывали. — возразил с легкой завистью в голосе человек. — Трупы с Рынка пол ночи свозили. Говорят, еще семеро в больничке загнулись, а пятеро вряд ли доживут до вечера.
— Да, слышал. Одному брюхо вспороли, так он сдох не сразу.
— Это его Крайк так приласкал. Остальные-то померли на месте. Распластал как рыбу, и никакие щиты не помогли. Парни до сих пор матерятся, как вспоминают. Им пришлось все это собирать. А там — кровища, кишки и дерьмо по полу размазаны...
— Да, этот может. — согласился турианец. — Меч-то сквозь щиты проходит, а Крайк никогда не брезговал ближним боем. Уж сколько он биотиков так угробил...
— Ты знаешь, что он, оказывается, сам биотик?
— Крайк-то? Быть не может!
— Сам посмотри!
Турианец с синими родовыми татуировками очнулся от ступора, резко развернулся и быстро пошел обратно, едва не срываясь на бег. Знакомые до последнего пятна на стенах коридоры промелькнули мимо сознания, он остановился перед одинокой дверью в торце, тронул кнопку вызова. Короткая пауза, и спокойный голос спросил:
— Кто?
— Киррус Вакариан.
Короткая пауза и слегка устало:
— Заходи.
Дверь ушла в сторону, пропуская Вакариана старшего в кабинет директора СБЦ. Паллину хватило одного взгляда на подчиненного. Устало вздохнув, он спросил:
— Узнал уже?
В ответ — короткий кивок.
— Во что ввязался мой сын?
— В Спецкорпус он ввязался. — неожиданно зло ответил Паллин. — Ты знаешь, что он работал по делу Сарена Артериуса?
— Знаю. Он ничего не нашел.
— Понятное дело. — Паллин рыкнул. — После заседания Совета он столкнулся с коммандером ВКС Альянса Имрир Шепард. Вдвоем они за пару часов сделали то, что ему не удалось за декаду: нашли доказательства. Шепард получила статус Спектра и задание найти и вернуть Артериуса. Тем же вечером они напились, а на следующее утро мне на стол легло заявление об увольнении от твоего сына и рапорт о переводе в спецгруппу Спектра Совета. После этого Гаррус улетел в неизвестном направлении. С тех пор он появлялся на Цитадели дважды. Всегда в компании Шепард и Крайка.
— Найлус Крайк? Ученик Сарена?
— Да. Каждое их возвращение проходит по одному сценарию: отчет Совету и пьянка с кучей трупов. В прошлый раз они перестреляли в Нижнем Городе два десятка местных отморозков и успели свалить со станции до того, как советник Спаратус получил эту информацию. — Паллин устало потер гребень, хмуро глядя на своего офицера. — Не знал?
— Нет. Гаррус... избегает общения.
Венари вздохнул. Конфликт старшего и младшего Вакарианов в СБЦ не был ни для кого секретом. Три года продолжаются их прятки: старший пытается отловить сына, а младший с достойным лучшего применения мастерством избегает отца. Пока не сбежал так, что достать его стало нереально.
— Скольких он убил в этот раз?
— Тридцать семь. Выстрел в голову. И один с перерезанным горлом.
— Причина?
— Самооборона. Ты же знаешь, как к твоему сыну относятся в Нижнем Городе.
Киррус стиснул кулаки.
— Знаю. Последствия?
— Никаких.
Вакариан удивленно моргнул.
— Советник об этом знает?
— Знает.
— И что он сделал?
— Он сделал твоего сына Спектром! — взорвался Венари Паллин.
Киррус Вакариан окаменел.
— Когда?
— Сегодня утром по инициативе советника Спаратуса прошло назначение нового Спектра Совета. Гарруса Вакариана. Куратор — Найлус Крайк. — сказал директор СБЦ, глядя в растерянные голубые глаза своего подчиненного. — Я тебя предупреждал, что рано или поздно это произойдет? Предупреждал! Спецкорпус присматривался к твоему сыну шесть лет, но не трогал, уважая твое решение. Бойня на Рынках Нижнего Города и требование об инициации расследования и обвинения Гарруса Вакариана стала хорошей причиной для Спаратуса вмешаться и получить то, что он хотел.
— Где сейчас Гаррус?
Паллин остро глянул на сородича.
— Ты же знаешь, что Гаррус продал свою квартиру?
— Знаю.
— Решение мудрое. Все равно взорвали бы.
Киррус кивнул.
— Где он может быть?
— Ищи на корабле Шепард или у Крайка. У Шепард, как и у твоего сына жилья на Цитадели нет. Если они и могут где-то быть, так только у Найлуса. Или на корабле.
— Что за корабль?
— Фрегат "Нормандия". Передан ВСК Альянса Спектру Имрир Шепард. Сейчас стоит в порту Спецкорпуса. Причальная площадка 7-9834-38. — короткая пауза. — И Киррус. "Нормандия" сегодня уходит со станции.
Мужчина встал.
— Советую поспешить. Насколько я знаю, погрузка этого корабля закончилась еще пару часов назад.
Киррус молча развернулся и вышел из кабинета. Паллин тяжело вздохнул, устало потер гребень и ноющие виски, хмуро глядя на закрывшуюся дверь.
Ужасающе медлительный лифт впервые вызывал дикое раздражение, выматывая нервы под мерзкую для чувствительного слуха музыку. Киррус Вакариан стоял без единого движения, сверля тяжелым взглядом дверь. Мысли сами собой возвращались к давнему разговору, легшему бездной между ним и сыном. Что ему стоило уступить? Почему он тогда вновь уперся? Ради чего? К чему все эти законы, правила и традиции, если единственный сын молча развернулся и исчез из его жизни? Три года он пытается встретится с ним и просто поговорить... объяснить... но Гаррус раз за разом исчезал, с поразительным упорством избегая даже мимолетней встречи.
Лифт остановился, створки медленно сдвинулись, раскрываясь, а Киррус услышал характерное шипение и гулкий хлопок: магнитные захваты отошли от корпуса корабля. Створки, наконец-то, распахнулись и он буквально вылетел на широкую причальную площадку, чтобы увидеть, как изящный серебристо-черный корабль, полыхнув двигателями, грациозно разворачивается на месте, нарушая все возможные правила, и, медленно вращаясь, по дуге улетает в открытый космос, оставляя за кормой красивую ровную спираль следа двигателей.
